聖旨到來的當天，李守拙便踏上返回京城之路。

萬金將最新的情況彙報了一遍，隨後詢問道：“純王倒是識趣，知道不能與公子抗衡，連夜帶人離開了申州，需要派咱們的人跟著嗎？”

青玉介面道：“公子如今手握聖旨，誰也不敢襠其鋒芒，眼下應該優先處理淮南道的事情才對，召集令已發，醫學院的醫者也在過來的路上，當初針對公子的那些官員該怎麼處理，都還等著公子安排呢。”

好歹是純王，雖說不能夠違逆聖旨，可若真要是想插手，也並非毫無辦法。

在淮南道待了兩個月，費勁心思拉攏當地官員，按理說在這關鍵時刻更不應該離開才對，可偏偏李守拙扔下一切就這麼走了。

江景辰沒想明白其中關鍵，沉吟片刻，吩咐道：“安排個人沿路跟著也不費什麼力氣，另外再盯著那些與純王曾有過接觸的官員。”

萬金應聲道：“我這就去安排。”

青玉緊跟著詢問道：“如今申州境內並未發現疫症，醫者到來之後該做何事？”

沒有病患，醫者便無用武之地。

若是打著預防的旗號施藥，在眼下的形勢之下，怕是收穫不了多少聲望。

江景辰想了想，交待道：“你去調配一種類似疫症的藥，夜裡安排人去下藥，就挑那些扔過爛菜葉之人。”

回想起先前那些天在府外嘲笑詆譭公子之人，青玉心中一口惡氣難消，當即恨恨道：“我一定會配製出一種既毒不死人，卻又能讓人受盡折磨的藥，讓那些人好好享受一番。”

百姓或許愚昧無知，但絕不是沒有腦子。

退一萬步說，即便潰堤事件當真是水部郎中的責任，可當地衙門對此尚無動作，百姓又有何立場跑到官邸扔爛菜葉？

這裡是大周，等級極為森嚴的封建王朝，不是人人平等的和諧社會。

敢做出如此出格之事者，必然是收了不少好處，自然是要為曾做過的事情付出代價。

江景辰非仁善之輩，明面上不好動手，暗地裡則毫無顧忌。

同時也正好利用此事引起百姓對疫症的恐慌，也算是向那些曾罵過他的百姓，收取一些微薄的利息。

只不過在這之前，需要先將潰堤之聲平息，刷一波聲望，之後再用施醫贈藥進行收割。

百姓得了實質性的好處，而他也達到了目的，雙方各取所需，誰也不虧著誰。

袁繼宗去的快，回的也快。

荀縣令路上想了各種可能，數百種藉口，唯一沒有想到的事情是連江景辰的面都沒見到就被關進了大獄。

而負責審問他的人，是萬金。

面對最早站出來誣陷公子之人，萬金沒有一句廢話，直接命人準備上刑。

荀縣令情急之下高喊道：“我乃朝廷命官，你不過區區護衛，沒有權利，也沒有資格對我動刑。”

萬金淡淡道：“你眼瞎？沒見到我身邊站著的是誰嗎？”

受命陪同審問的袁繼宗一時沒反應過來，下意識看了眼左右，待看清無人之後才回過神來。

他奉命拿人，奉命陪審，這沒錯，可身為黜陟使身邊的貼身護衛，不應該是依仗黜陟使之名嗎？

說出這樣的話，算是怎麼回事？

袁繼宗眉間微蹙，開口道：“萬兄，江大人有令，命你主審嫌犯，本官只做陪同，全程不做參與。”

萬金隨意點了點頭，出聲道：“明白了，我就隨口一說，還請袁大人勿要見怪。”

真的只是隨口一說？袁繼宗閉口不言，默默後退了一步。

獄卒躬著身子上前，詢問道：“大人，是先用竹書，還是別的刑具？”

萬金開口道：“你這裡都有些什麼手段？”

獄卒恭聲回答道：“有烙鐵、藤鞭、虎頭凳、仙人橋、茄侉子......”

每說一種刑罰，荀縣令的臉色就多慘白一份。

他當了這麼多年縣令，自是清楚大獄裡那些折磨人的手段，只不過往常是給別人用，現如今卻是要用到他的身上。

就如一開始所說的竹書，那可不是用竹子製成的書，而是將受刑者雙手被銬起並固定住，用竹板編織成的書襖圍繞在受刑者胸部至腹部。

之後再轉動連線在書襖兩側的繩索，以收縮之力輾壓受刑者身體，施刑過後看不出痕跡，但會令受刑者痛不欲生。

那種折磨，單是想想就足以令人頭皮發麻。

看著那些沾染暗黑色血跡的刑具，荀縣令艱難的乾嚥了口唾沫，哀求道：“我要見江大人，我有話要說。”

萬金不做理會，只與獄卒交待道：“你說的那些手段都太輕了，有沒有再重些、狠辣些的手段？”

獄卒回答道：“有，拔舌、斷指、碎骨......”

對刑罰越是瞭解之人，越是能明白刑罰的恐怖之處，那完全不是人能夠承受的折磨，即便熬了下來，身子從此也就廢了。

禁衛軍的出現已經說明事件的不簡單，得知江景辰得封黜陟使之後，荀縣令想死的心都有了。

但他不能死，也捨不得死。

荀縣令如溺水之人尋求救命浮木一般，掙扎著、哭喊著、哀求著，激動高喊道：“我有錯，求護衛大人給我一個機會，讓我見一見江大人，我要將功贖罪。”

萬金隨手拿起一樣刑具把玩，漫不經心開口道：“你剛才不是說我不過區區護衛嗎？既是區區護衛，你求我又有何用。”

正所謂：官大奴也大，宰相門前七品官。

黜陟使就是京外的宰相，其貼身護衛遠不止七品。

這樣的人物，豈是區區縣令能夠輕怠？

袁繼宗心中暗自搖頭，默默向荀縣令投去同情的一眼。

區區縣令，莫說是審問，就是用刑致死，也不會有人敢質疑半句。

生死之間只不過是一句話的事情，完全不需要走任何公序。

此時此刻，荀縣令萬分後悔剛才說過的話，可話一經說出，就如同潑出去的水無法收回。

黜陟使權力之大，他心中無比清楚。

若是換作旁的上官，殺官至少還要做個樣子，弄出一份說得過去的案件卷宗，依著公序往大理寺、刑部呈報。

相比之下，黜陟使則無需那麼麻煩，三品以下官員，說殺就殺。

雖無實際品級，但權力之大，對三品以下的官員來說，那就是掌控生死的閻王爺。

天知道聖上怎麼會把如此重職封給一個初出茅廬、乳臭未乾水部司郎中。

袁繼宗擺明了不想插手，如今又得罪了萬金，那便無人傳話與江景辰。

若是見不到那位新晉黜陟使本人，那後續哪裡還有自救的可能？

荀縣令快要被自身的愚蠢氣瘋，心驚膽顫的看著萬金一步步靠近，苦苦哀求道：“是我情急之下言語不當，得罪了護衛大人，還請護衛大人高抬貴手，放我一馬。”

萬金停下腳步，略作思考，輕聲嘀咕道：“萬銀那傢伙曾說過，施虐之事，循序漸進才有樂趣......那麼，便先從竹書開始吧。”

他不聽，他根本不聽別人說了什麼。

荀縣令頓時急了，苦苦哀求道：“只要放過我，什麼事情我都可以做，求求你了，先別急著用刑，帶我去見見江大人，我有話要說。”

萬金置若罔聞，轉頭與獄卒吩咐道：“用刑，好好招待荀縣令。”