天色一點點黑了下來，那沉靜而悠遠的暮色中，一彎新月悄然掛上梢頭，星辰在微光中閃爍著點點寒芒，彷彿是黑夜的繁星淚滴。

在黯淡的油燈下，程氏的身影顯得更加瘦弱，眼窩泛紅且浮腫，淚痕猶溼，寫滿了疲憊與哀愁。

她走到了沈婧身邊，動作小心翼翼，微微顫抖的雙手捧著熱氣騰騰的晚飯，“大丫，多少吃一口吧。”

沈婧看著程氏，只想起魯迅那句經典名言：哀其不幸，怒其不爭。

她還是想試一試，她竭力抑制住哽咽的聲音：“娘，我……我不想嫁人...他們...他們是想賣了我嗎?”她的目光滿載著期盼與懇求，試圖點燃程氏心中的母愛烈焰，希望她能夠堅決地站出來對抗李老太的安排。

在這個家，程氏是沈婧唯一的血緣至親。

程氏被沈婧的話驚得心頭一緊，她原以為大丫還矇在鼓裡，沒想到女兒已經知道了。

面對沈婧那飽含期待的眼神，程氏彷彿突然間卸下了一直以來壓抑在心底的重負，卻又瞬間被無力感淹沒。她的眼淚無聲滑落，低低地抽泣起來，聲音中夾雜著無盡的苦澀與愧疚：“大丫，娘對不起你，娘沒有能力……娘真沒用啊。”

沈婧看著母親痛苦的模樣，內心苦笑連連，儘管她深知自已所處時代的侷限，但當現實的無力赤裸裸地展現在眼前，心中最後一絲期冀也隨之破碎。那種深入骨髓的孤獨與無助讓她不禁顫抖。

“所以，最後他們決定將我許配給誰？”沈婧冰冷無奈地問道，“是給那個瘸了腿可以做我爹的阿貴，還是把我賣給趙老爺做小妾？”

這個問題像尖刀般刺向程氏，她避開沈婧犀利的眼神，不敢直面回答:“大丫，你先吃些東西，整天粒米未進的，身子哪受得了啊，娘知道你心裡苦……。”

“娘，”沈婧說道，”你知道我的性子的。你們這般逼迫，也許我們的母女情分就走到盡頭了。“

程氏聽聞此言，愈發悲痛：“大丫，別這麼想，千萬別做傻事。”

程氏動不動就哭，讓本就傷痕累累的沈婧愈發頭疼：“娘，你回去吧！你在這裡哭的我頭疼。如果你連為我爭取一次的勇氣都沒有，你這些眼淚又是流給誰看呢？”

沈婧的話就像刀子一樣，撕開程氏的懦弱，一刀刀扎進她的心口。

看到因愧疚倉皇離開的程氏，沈婧長長地舒了一口氣。

這間充滿雞鴨混雜味道的屋子，雖然初來時曾令她極度排斥，但經過這些日子的生活，她已經逐漸適應甚至接受了這一切。

突然間，她感到一種前所未有的釋懷湧上心頭。

一直以來，她對程氏都有很複雜的感情。現在，就在這一刻，她決定放下這一切。畢竟，她們本就是陌生人，又何苦強求別人為了自已改變呢？

小屋內又陷入了深深的黑暗。

“大丫妹妹。”伴隨著這一聲親切而又略帶焦急的呼喚，狗娃在沈婧的房門外輕輕叩擊著木門。

屋內的沈婧聽到這熟悉的聲音，立刻應答：“狗娃哥，你進來吧。怎麼樣？找到虎子哥了嗎？”她的語氣中充滿了期待與緊張，彷彿所有的希望都寄託在了狗娃的回答上。

門被緩緩推開，只見狗娃滿臉通紅，額頭上還掛著汗，他剛剛從蘭溪一路疾跑回來。

午後，沈婧藉由阿明捎話，特意請狗娃去找虎子幫忙。俗話說，宰相門前七品官。虎子哥跟著世子做事，頗有幾分勢力，對於解救她的困境來說可謂舉足輕重。因此，沈婧寄希望於狗娃能找到虎子出手相助。

狗娃呼吸還未平穩，帶著歉意的表情搖了搖頭：“我去莊子問過了，我哥他們前兩天已經離開了這裡。聽說是跟著世子回京城去了，所以我哥他們也一起走了。”

沈婧聽著這話，臉上的表情逐漸僵，眼中的光芒漸漸暗淡下去。她感到一股深深的失望像無形的手般抽離了她體內一半的力量，令她無力地倚靠在床上。原本滿懷信心的指望瞬間化為泡影，身體裡的力氣似乎隨著這個訊息一同消散，只剩下空洞而失落的心境在寂靜的屋內迴盪。

狗娃看著沈婧，猶豫地說：“大丫妹妹，要麼我去跟我娘講講，要麼…要麼…”話說到半截，狗娃囁嚅道，沒有說下去。

沈婧苦笑道：“沒用的。李老太不會輕易放過我。原本我打算借虎子哥的勢，先震住李老太他們，再設法脫身。”

她臉上寫滿了痛苦。這個社會，宗法，道德，人倫，都是凌駕於法律之上的。她本來想借助世子爺的權勢，能夠來個釜底抽薪，不曾想，虎子哥他們已經離開。這下如同失去了救命稻草。

“狗娃哥，你回去吧。我再想想其他辦法吧！”

狗娃滿目憂鬱和憐憫，自從沈婧和他們一同去集市起，他就對這個小妹尤為照顧，喜愛她的活潑聰明，欣賞她的堅韌不拔。在他看來，女子就該如沈婧這般，陽光明媚，始終積極向上。

“我，我回去找我娘商量商量，肯定有法子的！”說完，狗娃轉身離去，決心藉助家裡的力量助沈婧脫困。

沈婧閉上眼睛，陷入了沉默。

就在沈婧沉浸在深深的思索與無奈之際，小白悄然無聲地出現在了她的身邊。它安靜地臥在沈婧的腳邊，用柔軟溼潤的舌頭輕柔地舔舐著她因阿根踢打而受傷的手臂，那酥麻的感覺似乎在悄悄治癒著沈婧的疼痛。

沈婧的目光緩緩下移，落在了腳邊那個不起眼的小包袱上。她忍住手臂的疼痛，費力地挪動身體，僅用那隻未受傷的手小心翼翼地拾起小包裹，輕輕解開繫帶，展現在眼前的是一些精心炮製好的石蘭草藥，還有一根雖不甚粗壯卻質地優良的野山參。

這株野山參是她在上次採集石蘭時意外所得，她將這野山參與石蘭藏在憨叔家中，打算待到趕集日再去鎮上的藥鋪賣掉。

然而，此刻的沈婧卻有了新的打算。她決定將山參送給里正。

在這個宗法嚴苛、倫理道德至上的時代，家族傳統與社會規範就像一張無形的大網，無時無刻不在束縛著每一個人。對於一些大族，有家法有祠堂，而在鄉間，由里正、耆老等組成的卻有很高的話語權。鄰里之間的口角、相爭等等，往往都有里正他們來決斷，甚至對於各家事務，里正和耆老也有一定的話語權。

上次幫餘婆婆安排稅收的時候沈婧與里正有一些交情，能說的上話，如今身處困境，也只能嘗試著抓住這個微乎其微的可能性，寄希望於里正在她的大事上為她發聲，儘管這可能只是一場“病急亂投醫”的無奈之舉，但她願意放手一搏，為了爭取到那一絲可能的轉機。