回到張二哥雜貨鋪，沈婧與阿仲心事重重，愁雲密佈。張二嫂見狀，眉宇間盡是關懷：“大丫，阿仲，咋了這是，遇到啥難題了嗎？”

沈婧心思細膩，不願多提阿仲家的難處，只是一笑帶過，輕輕搖頭。

入夜，狹小的房間內，阿仲身形蜷曲於床的一角，雙臂環膝，彷彿要將自已緊緊包裹，沉默無言，唯有思緒萬千。

沈婧坐在床邊，靜默陪伴，心緒難平。她望著阿仲的側影，滿是心疼，卻尋不到合適的言語慰藉。

許久，阿仲的聲音細微如蚊蚋，飄散在空氣中：“我知道，娘雖然沒和我說過，其實我都知道的。”

“啊？”沈婧一下子沒反應過來。

沈婧望向阿仲，目光交匯中，只見阿仲眸光閃動，如秋水般深邃。

沈婧一直覺得阿仲和村裡的孩子不一樣，還以為是加了“神童”濾鏡的原因，今天才是第一次認認真真觀察他，好看，長得真是好看。

阿仲的臉龐稚嫩未脫，臉頰上還留有嬰兒肥的柔和曲線，面板白皙如瓷，細膩無瑕。眉如遠山，鼻樑挺秀，雙眸清亮，波光粼粼，引人憐愛。沈婧不由地想起她和阿花在凌峰山上躺著看到的那抹天空，明朗卻不刺眼，清澈卻悠遠。

一筆畫少年，驚鴻入了眼。

沈婧不由自主地伸手，輕觸阿仲的臉龐，指尖傳遞的溫柔讓阿仲霎時羞紅了臉，輕喚一聲：“阿姊。”

對美好的事物總是情不自禁地喜歡。沈婧略顯尷尬，急忙收回手，笑中帶歉：“我失禮了，阿仲勿怪。”

“阿仲，這到底是怎麼回事？”沈婧眼神裡滿是不解，輕聲詢問。想到劉老爺那毫不留情的一幕，她心裡多少有些不是滋味。沈婧骨子裡並不願去迎合那些高高在上的富貴人家。但是既然答應了楊嬸，這事兒就不能輕易放棄。

阿仲抿抿唇，緩緩道來：“那位劉老爺，應該是我大舅，劉家的當家人。雖然從未謀面，但我猜就是他。”

靠著阿仲的描述，沈婧也連蒙帶猜，楊嬸與劉家的糾葛在她心中漸漸清晰起來。

其實外人不知道劉家真正發家的原因，劉家人是長得都很不錯。從老祖宗劉阿四，能從一無所有的流浪兒到娶了絲織坊的獨女，除了能力還不錯以外，最主要靠一副好皮囊贏得織坊千金的心。到如今劉家納妾更是把美貌放在了第一位，成了劉家不成文的規矩。

所以經過幾代的基因改良，這美貌已經有點逆天了。至於今天看到的劉老爺，咳咳，因為嫡支不遵從這個定律，嫡支聯姻偏重權勢結合，往往要往上墊一墊腳去巴結當地的權勢，所以在顏值的道路上越走越遠。

正是因為劉家老祖宗的這一手好算盤，透過嫡支培養手腕及能力，透過庶支子女的婚姻不斷擴大自已的人脈，劉家的生意才越來越興旺。

阿仲的孃親，曾是劉家的四小姐，是二房劉景全所納三姨娘所出，琴棋書畫樣樣精通，是家族培養的重點。本打算在滿十六歲後，要準備把她送給高官做妾室。然而，命運弄人，她遇見了愛情，選擇了與阿仲的父親私奔。

這個事情當時鬧得挺大，最終結果是阿仲父母被雙雙驅逐出族。後來阿仲父親卻不幸染病去世，更添悲涼，楊嬸帶著阿仲兩邊投親未成，幸好餘婆婆收留，這才有了容身之地。

沈婧不由地唏噓，這種大家庭看似光鮮亮麗，實際上卻是各種齷齪。

她想起張愛玲那句經典名言：“生命是一襲華美的袍，爬滿了蚤子。”

如果可以選擇，她寧可穿舒適的棉衣，也不要穿精緻華麗錦緞。

她溫柔地對阿仲說：“阿仲，上一代的事咱們管不了，也改不了。但咱們能做的，就是陪你父母的路繼續走下去，無論多難。”

阿仲堅定地點點頭：“我知道的，阿姊。我娘說過，她從來沒有後悔過。”

沈婧輕輕揉揉他的頭，語重心長：“這就對了。你要努力讀書，將來考取功名。這樣不論是楊家也好，還是劉家也好，你都不必仰人鼻息。你阿爹和你阿孃，才能堂堂正正的。你若成功，世人才會讚歎你爹孃情深意重。你要沒出息，世人皆唾棄他們自私自利。”

阿仲似乎是被一語灌醒：“阿爹和阿孃此生最大的心結是為家族所不容。如果有一天，我能夠站的足夠高，那麼不管是楊家還是劉家，都不會是今天這副態度了。”

阿仲又突然想起來：“阿姊，這次我們還要去百川書院一趟。”

沈婧問道：“百川書院？”

阿仲點點頭，說道：“這是吳州最好的書院。但是不好進。每年夏季開始是選拔，進書院需要透過書院的入學考試，根據入學考試成就分上中下三等，如果是上等的免束脩，只要自已出食宿和筆墨紙硯就可以了，一年也不過十幾兩銀子，不過每年也就幾個人能拿到。中等的是要交束脩，一年要一兩百兩銀子。如果是下等，則要給書院捐贈費，一般三千兩到五千兩，這也是家裡有權有勢的才能進。”

沈婧咂舌，這念個書可真貴。這操作，有點熟悉啊。成績優秀的可以拿獎學金，成績不好的要出贊助費，砸錢擠進這個圈子去。看來每個時代，家長的心態都是如此一致。

也難怪，據說這百川書院是大宣首屈一指的大書院。

傳說第一代創辦人是前朝宰相杜衡被貶後，登上霞暮山，見到霞暮山上有兩大石，狀如毛筆、書本，文氣彙集，因此開始創辦吳州書院講學，已經有上百年曆史了。

書院以躬行實踐，經世致用為立院宗旨。在本朝仁宗年間，大儒魏景陽先生在書院講學，並對書院于山腳下對書院進行下拓建，方成今日百川書院之規模。並以海納百川，有容乃大之意，改名百川書院。

吳州史上七位狀元郎，其中四位竟然都出自於百川學院，現任宰相章桐亦曾在此勤奮攻讀。不僅如此，幾乎每年參加科舉的學子，幾乎過半數都能金榜題名。真可謂踏入百川，半隻腳就踏入了官場。

所以放在整個大宣，百川學院都是炙手可熱的。除了它那深厚的文化積澱，更為重要的是，在此求學期間學子們有機會構建未來仕途的人脈根基。