自從沈婧來到餘婆婆家幫忙，楊嬸肩上的擔子明顯減輕不少，心裡也跟著寬慰許多。

楊嬸瞧著沈婧愈發歡喜，先前對這大丫的疼惜，更多是因為沈福林大哥的關係。但是這丫頭自幼沉默寡言，只知道默默幹活。上次遭了難，醒來後像換了個人般，這性子反而舒朗了很多。而且也能幹了很多，這幾個月來，又是採菌子，又是做豆醬的，少了以前的逆來順受，做起事來爽利有條理，像極了沈福林大哥。

瞧她來了以後這忙裡忙外，活兒安排得妥妥帖帖的。家裡不像前幾日般亂糟糟的，餘婆婆的臉色也逐漸好轉了。

楊嬸望著眼前的一切，禁不住一聲嘆息，她不由地悲嘆自已的身世。從小父親就找了吳州最好的老師給她培養詩詞歌賦，十四歲便冠以吳州“第一美女”的美譽。直到後來她才明白，從小所學，無非都是富貴人家妾室所長的。至於當家主母應該會的那些，如何料理家務，如何管教下人，如何人情往來，卻從來沒人教過她。

直到跟著陵郎遠赴江都，她更加哀嘆自已四體不勤，五穀不分。害得陵郎下衙回來還要為她洗手作羹湯。她一生受人庇佑，後來陵郎離世，她又輾轉寄居在餘婆婆羽翼下，卻也不用自已獨自面對風雨。

想到餘婆婆這一病不起，恐怕短期內難以恢復如初，楊嬸內心堅定，決心要站出來撐起這個家，畢竟餘婆婆對她有再造之恩，就如同半個親孃一般，她發誓定要侍奉餘婆婆頤養天年。

唯一慶幸的是，她還有一手繡活還能拿得出手。

此刻，她心頭又掛念起一件事兒，姨娘誕辰要到了，今年的生辰禮還沒有送過去。

說起來，每年農忙的時候，阿吉都會過來，畢竟是親弟弟，看不得他們母子受苦，雖說劉家不讓他與他們來往，可他多少來幫一把，今年卻一直沒見人影，該不會出了什麼意外吧。

楊嬸不禁柳眉微蹙，一絲憂慮縈繞眉間。

沈婧看到楊嬸一時哀怨，一時憂思，滿腹的心事寫在臉上，忍不住關心詢問：“楊嬸，是不是有什麼事情讓您煩惱？我能幫上什麼忙嗎？”

楊嬸本就無處排解心事，見沈婧主動詢問，像是找到了可以依靠的傾聽者，便娓娓道來：“我姨娘是吳州絲綢商劉家的三姨奶奶，自打我... ...離家後，她一直在小佛堂吃齋唸佛。每到她的生辰，我總會親手縫製衣物鞋襪送去孝敬。以往每到這個時候，我弟弟鴻吉都會來張家灣小住幾天，探望一下我們，同時也幫我捎帶上禮物。可是今年他卻遲遲未來，讓我心裡頭實在不安穩。”

沈婧聽到“吳州”二字，眼裡閃爍著嚮往的光芒。穿越至此，她尚未踏出青石鎮半步，若能借此機會見識一下古代城市的繁華，也不枉此行。

儘管沈婧滿懷期待，楊嬸卻全然沉浸在自已的憂慮中，未曾察覺她的渴望神色。

沈婧輕聲安慰：“楊嬸，其實您不必過於自責，正如那詩句所言‘始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼’，姨奶奶知道您過得安穩，必定也會感到欣慰。”

她又轉言說道：“不過，您的這份孝心不能因此延誤，也許姨奶奶正盼著您的賀禮，得知您一切安好才會安心。小舅既是守信之人，這次失約且無音訊，也沒有派人過來，說不得發生了什麼事情，不如咱們先設法去城裡打聽一下情況，能幫的一定要盡力幫一把。”

沈婧的話猶如清風驅散了楊嬸心頭的陰霾，她彷彿找到了支柱，緊繃的情緒稍有緩解：“大丫你說的是。我這兩日心裡總是七上八下的。最近不知道是不是犯了太歲，餘婆婆突然病倒，吳州那邊也沒有半分訊息，我心裡總不是個滋味兒。”

沈婧緊接著提議：“要不我替您走一趟吳州，去打探一下情況？”

楊嬸猶豫起來：“你能行嗎？你還沒獨自出過遠門呢，況且你娘也不會放心的的。”

沈婧生怕錯過這個機會，趕緊拍胸脯保證道：“沒問題，沒問題，楊嬸你看我在青石鎮好歹也做過好幾回買賣了。看人臉色我還是會的，絕對不會吃虧的。我過去幫你跑個腿，絕對沒有問題。”

恰巧這時，阿仲放學歸來，聽聞沈婧要去吳州，他也主動要求一同前往：“娘，之前小舅說幫我去求百川的薦帖，一直沒有音信。再說百川書院快要招生了，先生也建議我過了縣試以後去百川讀。正好我這次跟著大丫姐一起過去找小舅，順便去百川書院看看。”

楊嬸一聽，更加忐忑不安：“你們兩個孩子，這孤身去吳州，我可怎麼放心得下！不成不成！”

沈婧突然想到，張里正家的兩個兒子都在吳州。其中大兒子在吳州縣衙擔任司漕職務，小兒子在吳州開了一家竹器鋪子，若託了張里正讓他兒子照拂一二，想來楊嬸也不必擔心了。

於是楊嬸帶著沈婧和阿仲又求到了張里正那邊。

張里正一聽說聽阿仲要打算去報考百川書院，這座大宣朝赫赫有名的書院，簡直就是宰相的搖籃。阿仲要是能去百川，這可是半隻腳跨進了大宣的官場啊。張里正自動過濾了沈婧他們要去的正事兒，滿心滿眼只有阿仲要去報考百川書院的事兒。

要不是眼下農忙，張里正甚至恨不得自已親自陪同前往吳州。

沈婧和阿仲互相尷尬地看了一眼，瞧張里正滿臉喜色，怕是已經腦補到阿仲封官加爵走上人生巔峰了。

張里正說道：“你們過去以後找你們張大哥，他在衙門裡做事。”話音未落，他旋即猶豫了一下，他這個大兒子，久在官場浸淫，說個事兒，不直接說事，說半句吊半句的。就是跟他這個爹說事，每次都是這個調調，氣的他每次都不想和他說話。這兩個娃娃過去，指不定要吃什麼閉門羹呢。相比之下，他覺得小兒子更可靠，年紀不大，也就比這沈婧大五六歲，那小子從小是個機靈的，雖然只是做個小生意，卻很熱心腸，應該能幫上忙。

於是他又改口說：“你們準備出發的日子告訴我一聲，我事先給你們二哥寫封信。你們到吳州直接去找你們二哥就行。”

接著他對楊嬸寬慰道：“阿仲娘，你放心吧。我那小兒子打十二歲就去吳州闖蕩了，如今也在那邊算是攢下了一點小家業。孩子嘛，老是被庇護著就長不大，放手讓他鍛鍊一下，沒準會有意想不到的成長。再說，吳州那兒民風淳樸，知府胡大人更是能幹廉潔，據說治安極好，路不拾遺，很安全的。”

楊嬸聽罷，終於放下心來，感激不盡：“多謝張大哥了，有您幫忙，我現在就踏實多了！”