方竹領著胡亥穿過了一片幽靜的竹林，小徑蜿蜒，兩旁是鬱鬱蔥蔥的樹木，空氣中瀰漫著淡淡的泥土氣息，間或夾雜著遠處農家散發的雞糞味。他們來到了一處古樸的茅屋小院前，這裡遠離塵囂，彷彿與世隔絕，若不是那細微的雞糞味，倒真是一處適合清修的好地方。

方竹上前，輕輕地敲了敲院門的木門，聲音在寂靜的夜晚中迴盪。

“東臨兄，在家否？”方竹的聲音沉穩而富有磁性。

院內很快傳來了回應，一道略顯蒼老但仍舊中氣十足的聲音說道：“嗯？這聲音？莫非是方老弟？”

隨著話音落下，院門被緩緩開啟，露出了一位白髮蒼蒼的老者。他便是東臨，看到方竹時，眼中閃過一絲驚訝，顯然對方竹的年輕感到意外。他一時間陷入了回憶，但很快就從回憶中抽離，回到了現實。

“你這是……突破了？”東臨的目光在方竹身上打量，最終定格在他的臉上，帶著一絲探究。

“嗯，多虧了公子，我才能在有生之年有此機緣。”方竹微笑著回答，同時讓開身子，露出了身後的胡亥。

東臨的目光轉向胡亥，只見這位年輕的公子身著華貴，氣質不凡，一看便知是出身富貴之家。他心中暗自猜測，這位公子與方竹之間必然有著不淺的淵源。

“不知你們此刻到來，是為何事？”東臨收回目光，好奇地問道。

“哦，是這樣。”方竹解釋道，“咸陽城內已經宵禁了，我和公子又別無去處，所以便想到你這裡來討杯水喝。”

“你還是那麼客氣。”東臨笑了笑，指了指一旁的耳房，“耳房空在那裡，你們自已整理整理吧。我啊，已經老了，整不動了。”說著，他便側開身子，讓兩人進了院子。

方竹和胡亥進了院子，方竹一邊整理耳房一邊與東臨閒聊。

“哈哈，東臨兄，我都能突破桎梏，想必你也能的。”方竹打趣道。

東臨聞言，只是笑了笑，沒有接話。但他心中卻對方竹的話充滿了期待和嚮往。

耳房之內，燈光搖曳，胡亥坐在簡陋的木凳上，似乎有許多話語想要問方竹。他的眼神中充滿了探究與好奇，彷彿想要揭開方竹身上那層神秘的面紗。

方竹感受到胡亥的目光，微微一笑，主動開口解釋道：“東臨是我年輕時候的至交好友，我們之間的情誼深厚。事實上，我認識他比李通古（李斯）還要早一些。東臨他並不貪圖榮華富貴，他嚮往的是融入山川草木之中，過上一種與世無爭的逍遙生活。”

胡亥聞言，眉頭微挑，好奇地問道：“那他是何家人士？竟能如此超脫塵世？”

方竹沉吟片刻，緩緩吐出一個字：“道。”

胡亥恍然大悟，點了點頭道：“原來如此，做派如此灑脫，確實是道家的風格。他們追求的是自然與和諧，想做什麼便做什麼，率性而為，不受世俗的束縛。”

此時，夜色漸深，四周萬籟俱寂，突然，一陣輕微的敲門聲打破了這份寧靜。

方竹放下手中的茶杯，起身走向木門，輕輕開啟。只見東臨抱著一鍋熱氣騰騰的雞湯，笑容滿面地走了進來。雞湯的香味瞬間瀰漫了整個耳房，令人垂涎欲滴。

“想必兩位還未用過晚膳吧。”東臨將雞湯放在桌上，熱情地招呼道。

方竹看著東臨，忍不住笑罵道：“你這傢伙，過午不食的規矩被你忘得一乾二淨了。”說著，他幫忙將桌椅整理出來，三人圍坐在雞湯旁。

東臨聽後，不以為意地撇了撇嘴，反駁道：“什麼過午不食，這雞今天不想活了，我總不能眼睜睜看著它浪費了吧？”他的話語中帶著一絲戲謔，彷彿在嘲笑方竹的迂腐。

胡亥聞言，不禁爽朗地笑了起來。他覺得東臨真是個有趣的人，性格直率，不拘小節。

“老前輩，久仰大名。我聽方竹提及，您乃道家高人，不知您是否對道家之祖李耳有所瞭解？”胡亥恭敬地向東臨詢問，眼神中流露出對這位道家前輩的深深敬意。

東臨微微頷首，臉上露出一絲回憶之色，緩緩開口：“自然是知道的，李耳道祖，他乃是道家之祖，其思想博大精深，影響深遠。在我年輕的時候，道祖便已經名揚天下，他個性狂放不羈，常常以‘老子’自居，言語間充滿了對世事的獨到見解。在春秋時代，他便是以一身武藝和深邃的道家思想，見誰不服便打誰，成為了那個時代的一股清流。”

胡亥聽得津津有味，眼中閃爍著好奇的光芒。東臨繼續道：“同時代的孔子，則以儒家思想聞名，他見誰不服便收徒，其門生遍佈天下。這兩位先賢，雖然思想迥異，但都在春秋時代留下了深刻的印記，被後人尊稱為‘春秋二霸’。”

胡亥聽後一愣，他沒想到這位年過古稀的老者會如此生動地描述兩位先賢的事蹟。如果不是從這樣一位道家前輩口中說出，他恐怕會以為這是從哪個犄角旮旯裡傳出來的野史。

“過往的一切，竟然是這樣一幅畫面……”胡亥的聲音中充滿了難以置信的詫異

方竹微微頷首，面容沉靜如常，語氣堅定地回答：“它確實如此。”

此時，氣氛略顯微妙，東臨忽然感覺有些口乾舌燥，他伸手拿起一旁木製的湯勺，輕輕地在碗中舀起一瓢熱湯，那濃郁的香氣瞬間瀰漫開來，他滿足地喝了一口，臉上露出享受的表情。

“哎呀，聊得我都口渴了。”東臨笑著對眾人說道，然後將湯勺遞給身旁的人。眾人見狀，也都紛紛笑著拿起湯勺，分享著這美味的湯品，一時間，歡聲笑語充滿了整個房間。

夜半。

然而，對於胡亥來說，這歡樂的氛圍卻無法緩解他內心的困惑和焦慮。自從換了環境後，他的入睡就變得異常困難。他比較認床，即使身處這陌生的環境中，也難以找到那份熟悉和安心。於是，他索性不再糾結於睡眠，而是開始繼續演練他的宿命通。

淡淡的神通氣息從胡亥所在的耳房中流露而出，它像是一道無形的波紋，在空氣中擴散開來。這種氣息充滿了神秘和威嚴，彷彿蘊含著某種深不可測的力量。

在主臥的東臨虎軀一震！這種氣息，彷彿被一股無形的力量所牽引。他立刻意識到，這種氣息，他只在道祖的身上感受過——這是神通的氣息！沒有片刻的猶豫，東臨迅速從床上打坐而起，他閉上雙眼，開始細細感悟著從中傳遞出來的道韻。

然而，非常遺憾的是，胡亥的靈素儲備顯得異常薄弱。儘管他全力以赴地施展宿命通，但僅僅維持了半個時辰再多出三刻鐘，那神秘的神通道韻就如同被一陣風吹散的煙霧般，消失得無影無蹤。

而在另一邊，東臨正沉浸在那股神秘道韻的感悟中，突然之間，他感到那股道韻如同斷線的風箏般，瞬間消失得無影無蹤。他愣在原地，臉上滿是困惑與不解。這種機緣，他已經許久沒有遇見過了，甚至他的修為瓶頸在剛才感悟道韻的過程中，都出現了輕微的動搖跡象。

東臨深吸一口氣，試圖平復內心的波動。他心中不禁開始盤算，若是自已能夠成為那個富家子弟的客卿，那麼豈不是能夠天天沉浸在道韻的感悟之中，從而加速自已的修為提升？這個念頭一旦產生，就如同野草般在他的心中瘋狂生長，無法遏制。

然而，次日清晨，陽光剛剛灑落在庭院之上，便有幾名身著華麗長袍的宦官靜靜地等在院前。他們的臉上帶著幾分嚴肅，目光時不時地掃向院內，彷彿在等待著什麼。

東臨早早便起了床，聽到院外的動靜，便匆匆走到院前，向那幾名宦官拱手問道：“幾位大人，請問你們這是有何貴幹？”他的聲音中帶著一絲疑惑和謹慎。

為首的一名太監微微皺眉，捂著鼻子似乎對空氣中的味道有些不滿，他開口道：“唉，咱家也不是故意打擾老道的清修。昨日，十八爺是不是在你這裡過夜了？”他的語氣中帶著幾分詢問和不滿。

東臨聞言一愣，腦海中迅速閃過昨晚的種種情景。他意識到，方竹並非皇家之人，那麼這裡唯一的皇家之人便是那位小公子了。於是，他點了點頭回答道：“想來是的，昨日十八爺確實在我這裡留宿了一晚。”

那名太監聽後點了點頭，似乎對東臨的回答並不意外。他接著說道：“那咱家就在這裡等等吧，等十八爺起來了，煩請道長知會我們一聲。”他的語氣雖然依舊嚴肅，但已經沒有了之前的不滿和抱怨。

在蒼翠的竹林深處，一名身著宦官服飾的太監，腳步輕盈地走了出來。他的面容恭敬而謙卑，眼神中透露出一絲不易察覺的精明。他行至雨化田面前，跪地行禮，然後恭恭敬敬地開口報道。

“回稟雨大人，經過仔細確認，十八爺確實是在竹林深處的那座宅院之中。”太監的聲音雖然低微，但語氣中卻充滿了肯定。

雨化田坐在華麗的轎子上，目光如炬，他微微頷首，表示已經知曉。他居高臨下地俯視著那名跪倒在地的小太監，眼中閃過一絲讚賞之色。

“很好，你做得不錯。”雨化田的聲音低沉而有力，彷彿帶著一種不可抗拒的威嚴。他繼續說道：“回去之後，你自已去工部領取五兩銀子。當我賞給你的。”

小太監聞言，心中一陣激動。他知道這五兩銀子對於他來說意味著什麼，這不僅僅是一筆不小的財富，更是雨化田對他工作的認可和讚賞。他連忙磕頭謝恩，聲音中充滿了感激之情。

“謝雨大人賞賜！小的必定更加盡心竭力為大人效勞！”

雨化田微微點頭，示意他可以退下了。他目送著小太監的背影，心中卻不禁湧起一股複雜的情緒。如今的他，已經不再是昔日那個默默無聞的小宦官了。自從胡亥走出咸陽宮的那一天起，他便被皇上封賞為司禮監掌印之職位。

回想起當初趙高頒佈聖旨時的情景，雨化田不禁嘴角勾起一絲玩味的笑容。他清楚地記得，趙高那張扭曲的臉龐上充滿了不甘和憤怒。那種表情，至今仍然讓他覺得十分有趣。他知道，趙高之所以會如此憤怒，是因為自已搶走了他原本想要的位置。

想到這裡，雨化田的心情變得無比舒暢。

胡亥在聽到從東臨傳來的訊息後，緩緩地地走出了那座寧靜的宅院。宅院外，微風輕輕吹過，帶走了些許的靜謐，卻也將東臨內心的波瀾悄然掀起。

東臨站在原地，目光緊緊追隨著胡亥漸行漸遠的背影，心中五味雜陳。那是一種深深的不捨，也是一種難以言表的焦慮。他深知，若自已再不把握眼前的機緣，展現出自已的價值，那麼這如同流星般短暫的機遇便會永遠地消失在夜空中。

“公子！”終於，東臨鼓足了勇氣，高聲叫住了即將消失在視線中的胡亥。他的聲音在空曠的庭院中迴盪，帶著一絲不易察覺的顫抖。

胡亥聽到聲音，停下了腳步，回頭看向了東臨。他的眼神中透露出一絲疑惑，似乎不明白東臨為何會在此時叫住他。

“東前輩，您還有何事？”胡亥的聲音中透著一絲禮貌的詢問，他的目光在東臨的臉上來回掃視，試圖從對方的表情中讀出些許的線索。

“老朽，我這淵靈之身已經蟄伏了數十載的歲月，如同枯木靜待春風。昨夜，在月光之下，我深受公子那神通廣大的氣息所觸動，彷彿感受到了突破的曙光即在眼前。然而，老朽自知修為尚淺，恐在突破之際難以自保，更恐錯失這難得的機緣。因此，斗膽向公子請願，不知公子可否允許我這老朽之人，在公子身旁護您周全，以此作為我感悟公子神通之用的契機。”東臨心中所想，直截了當地脫口而出，言語間充滿了誠懇與期待。

站在東臨身旁的太監，聽聞此言，不禁嘴角微微上揚，發出了一聲撲哧的笑聲。他目光中帶著幾分戲謔，上下打量了東臨幾眼，彷彿在看一個不自量力的笑話。

“你這老道，一把年紀了還想進宮來？你可知道，這皇宮之中，非一般人能入。你要想進宮，有兩條路可選。一呢，是你自已淨身，成為我皇宮中的一份子；二呢，你有資格嗎？你有那等修為和本事嗎？還有，你有這個入宮的關係和人脈嗎？”太監的話語中充滿了對東臨的輕視和嘲笑，彷彿在看一個不自量力，妄想攀龍附鳳的笑話。

方竹目睹這一幕，心中不禁長嘆一聲，那小公公的話雖然尖酸刻薄，但仔細想來，卻也無可辯駁。這皇宮的門檻極高，非尋常人能輕易跨越，更何況是如東臨這般久居山林的老道。

而胡亥則站在一旁，眼中閃過一絲思索之色。他似乎在某個地方見過類似的場景，不禁心中暗自嘀咕：“嘶，這情景，不是那些天命主角在潛伏期裝逼打臉的標準套路嗎？難道說，這東臨真的隱藏著不為人知的潛力，未來可期？”

罷了，他只是想要感悟宿命通的道韻罷了，自已沒有多少損失。

“你雞做的不錯，若是願意，可以進廠當廚師。”

“呃，公子，什麼是進廠？”

“這個啊，方竹會幫你安排的，我最近有空都會去廠中視察，待我休整一番，自身再靈素恢復完備，為你演練神通也無不可。”

東臨聞言，頓時感到一股暖流湧上心頭，眼中不禁泛起淚光。他激動得涕淚縱橫，心中的感激之情難以言表。他深深地朝胡亥行了一個跪拜的大禮，將頭深深地埋在地上，十八爺如同當年的師父一樣，給了自已一次重來的機會。