路上，木劍聲想起方才之事，問陳修，“陳大哥，那個許…姑娘是何人？看她服制，是女官麼還是書吏？任何職如今朝中有正式品級的女官多不多？似乎…”他本想說似乎以前女子只任書吏一類的差事，正規品級中可從未有過先例，話到嘴邊察覺不對，才及時收住。

陳修道，“她是光祿寺佐事，正兒八經有品級的朝廷命官。”

木劍聲敬嘆，“哇…”

陳修道，“近年陛下連開恩科，准許女子讀書參加科考，但因之前的習慣規矩，能花大把心思和時間在讀書上的女子本就不多，且有也大多是為了舞文弄墨，實用之處甚少，因此即便陛下力排眾議破了這規矩，能考中的女子也鳳毛麟角，目前朝中也只有光祿寺佐事許青綈、三司商稅署季敏廂、刑部提點刑獄司曾棠，”他算來算去唯此三人，又道，“不過陛下此令之後，會有越來越多的女子潛心讀書考取功名吧…”

“什麼？！”

陳修被他嚇了一跳，回頭卻見木劍聲瞪圓雙眼，驚道，“刑獄司？提刑官？女子中也有了提刑官？！”

陳修點頭。木劍聲竟覺得他神情中莫名有些得色，他心有所猜，卻不問。

誰知陳修不用他問，徑直說道，“三人各有所長，季敏廂才思敏捷精於算術，許青綈博聞強識博古通今，兼又有過人美貌，如今在京中不知有多少才俊王侯仰慕於她。還有曾…曾姑娘就…”

他結巴了，他臉紅了。

木劍聲想裝作不知道都不行了。

“曾姑娘？怎麼到曾棠這兒就成‘姑娘’了？”

陳修連耳朵都紅了，“叫錯了？”

木劍聲老實搖頭，說著不老實的話，“看來曾姑娘沒有許青綈好看對麼？比許青綈差遠了，京城都沒人仰慕她。”

“才不是！”陳修急了，“性格不同罷了，許青綈是那種嬌媚柔美的女子，再者你方才也看出來了，她善於交際應付，自然很多人好感喜歡她，曾姑娘就不是這樣的！”

木劍聲，“哦，曾棠古板嚴肅還笨嘴拙舌的是吧，我知道了。”

陳修，“不是！不是！不是！單看長相天底下沒人比她更可愛的！”

“哦？”可愛那型的啊？

“…雖然人家性子冷淡不苟言笑了些，但也是大美人的！！”

木劍聲饒有趣味的瞧著陳修。

陳修驚覺中了他圈套，更顯侷促，羞惱道，“你你你…說回許青綈和季敏廂！不聽我可走了！”

木劍聲收斂，正色，“嗯，好。”益京近來頗多改變，列女為官之舉更如新硎初試，他實在感興趣得很。

陳修清了清嗓，極力調整好面色，言歸正傳正經道，“許青綈是兩年前恩科文試二甲進士，初時任職於兵部，年前才調任光祿寺…”

木劍聲想起陳修方才的話，問，“光祿寺佐事？”

陳修點頭。

“光祿寺與兵部似乎並無干係，其職位差事的屬性也各不相同，為何如此調動”

“是她主動請命調離的，許青綈本就以博聞強識著稱，調去光祿寺也算適才得用，”陳修忽然停下腳步，四下看了看，悄聲對他道，“…聽說，她意在陛下，在兵部三兩月也不能見陛下一面，但光祿寺則不同，大小事宜常在御前行走，不是多出許多機會”

木劍聲不由眼皮一跳，“什麼叫…意在陛下”

陳修當他真不懂，更小聲道，“就是她愛慕陛下，好像也不曾遮掩。”

眼前驀地浮現出許青綈那張嬌媚動人的臉。木劍聲不說話了。

他低著頭默默往前走了幾步，又回頭，忽然開口，“那陛下準了”

陳修搖頭道，“不知道，似乎沒有。”

“似乎”

“有傳言說她曾剖衣自薦，卻被陛下遣了出門，但…到如今也未見陛下將她調往別處，也未責罰，想來也不曾厭惡她，畢竟‘才色雙絕’這四個字若放在許青綈身上，倒也是相得益彰的，沒有男人會不對這樣的女子動念吧。而且…大約也是因為陛下的緣故，其他貴胄雖心慕於她，倒從不敢做些輕狂之舉。”

木劍聲又不答話，埋頭往前走。

走了兩步，他再次停下，只雙手揉握著刀鞘，支支吾吾，“那…那…不是說陛下不怎麼近美色的許青綈雖生的好看，想必也…也…”

陳修見他談及此類情愛之事，罕見的青澀羞赧，不禁笑道，“市井傳聞當不得真，陛下近年嘔心瀝血，確實不曾招嬪納妃，但私下…聖上之事也不是咱們一介下臣能知道的，而且就算是又如何，誰還敢妄言議論不成？”

木劍聲呆了一陣，訕訕扯動嘴角，道，“是，是不好再議論多管的。”可心下總歸有了些散不盡的陰霾，一路都無話。

他今日心事重，反應也鈍鈍，黃燕堵在他前頭，他卻也沒看見，差點撞上去。

此地離黃宅和陳宅還有些距離，黃燕氣呼呼的站在路旁，不時往黃宅和陳宅巷口處張望，顯然不是在等陳修和木劍聲。

陳修及時拉住木劍聲，問道，“燕兒，你在這裡做什麼？”

黃燕不答，看著木劍聲心不在焉木木訥訥的樣子，她今日似乎格外窩火，當下柳眉挑了挑，一副刁蠻大小姐的樣子現出了十足，“木劍聲，這都多少日了？你如今也算有了歸處，你到底何時打算向我家提親？”

木劍聲居然反應了良久，方才一張嘴，“提親？提什麼親？”

黃燕氣不打一處來，跺腳就道，“我姐姐啊，我姐姐大家閨秀，怎麼？你還瞧不上了？”

雖說黃燕平日也很刁蠻，但今日似乎格外暴躁，木劍聲有些怔愣，陳修到底是她表兄，更為警省，蹙眉就問，“燕兒，是不是單佟來了？”

黃燕氣鼓鼓的咬唇，不答。算是預設。

木劍聲問，“單佟是誰？”

兩人齊齊看他。

黃燕瞧著他更氣，扭頭。

陳修告訴他，“是我小姑母夫家的侄兒。”

原來黃夫人與陳烈乃是一母同胞的兄妹，是庶出。而兩人的父親自然是有正妻的，這位正妻也育有一兒一女，就是陳修口中所稱的“伯父”和“小姑母”。

兩對兄妹從小到大出路各不相同，正妻的兒子早早就在朝中謀了差事，女兒也嫁了個書香門第朝廷命官。而黃夫人嫁給了當時是小藥販的黃老爺，陳烈則入伍從軍一路拼搏更是艱難，所幸如今都各有所成過得不錯。

多年來，兩對兄妹倒也不是不來往，且“小姑母”為人倒還不錯，但與陳烈自小也不如何親密，因此來往較少罷了。可就這少數的一來二往間，就生出了些事端——“小姑母”的妯娌單夫人瞧上了黃鶯，託“小姑母”撮合姻緣，要黃鶯做自己家的兒媳婦。

其實這事兒，“小姑母”提起過，被黃老爺拒絕後按理本不應再糾纏。可單夫人這個兒子單佟卻幾次三番上門“拜訪”黃老爺黃夫人，私下對黃鶯也頗多騷擾。

這單夫人的丈夫是個舉人，在京中某部門當差。膝下兩個兒子，大兒子好歹是個秀才，據說娶了京城某位大官的獨女。這小兒子——單佟書倒是讀的，可到底讀了個一知半解，秀才也沒考中，託父親的關係在皇字號的大米行裡尋了差事兒，也還不算遊手好閒。

可為人…黃燕想起單佟來就要紅眼眶，眼見母親在這人道貌岸然的糾纏下就要鬆口，她實在為黃鶯覺得委屈。黃瑄行與黃夫人不能識得單佟真面目，黃燕與黃鶯卻清楚。這人對黃鶯的言語舉止不但輕薄不端，且自以為是粗鄙狂妄。分明就是既瞧不上商賈之女自恃書香門第，又饞涎黃鶯的美貌與黃家家業。

如此一來二去，眾人也明白是怎麼回事兒了，單夫人看上的不是“黃鶯”，是黃家無子卻委實殷實的家業。

單佟這樣的人，黃燕連多看一眼都覺討嫌。她之前覺得木劍聲有諸般缺點，但有了此人作比，她才發覺，木劍聲不僅正直端方，而且沉穩可靠，除卻長得不怎樣還是個窮光蛋之外，也沒什麼好挑剔的了。

方才兩姐妹本欲出門，卻撞上了單佟，黃鶯只怕她嘴快再與單佟起不必要的爭執，先將她遣了出來，因此前腳憋了這口悶氣，後腳瞧見木劍聲，黃燕如同瞧見救命稻草一般，眼眶轉了轉，竟通紅了，“除了他，還能有誰？！”

陳修聽罷，舉步朝黃宅走去，木劍聲緊跟而上。

過了轉角，就見黃鶯快步疾走，身後一男子緊隨不捨，向巷口而來。

那男子長得倒說得過去，但說話間嘴角似總是歪著，行止見流裡流氣。黃鶯顯然十分煩躁，腳步越來越快，抬眼瞧見他們，大喜，喊道，“表哥！木大哥！”

陳修與木劍聲迎上前。

木劍聲不動聲色將黃鶯讓在身後，抱劍而立。

那單佟也極有眼色，眼見他二人身著官服，立即眉開眼笑衝陳修喚道，“表哥！”

木劍聲身後，黃燕白眼翻天。陳修到底好修養，竟還點了點頭，不冷不淡問道，“單公子來這兒做什麼？”

明知故問的極妙。

單佟臉皮也厚，繼續嬉皮笑臉道，“來瞧瞧黃家妹妹，她們初來乍到人生地不熟，又都是女兒家，凡事多少總會有不便，我來看看有什麼需要幫忙的。”

陳修道，“單公子多慮了，姑父和表妹想必不需要。”

單佟道，“我知道黃家妹妹能幹，但好歹需要個男的撐…”

他話未說完，黃燕就罵，“男的了不起啊？了不起你還來招婿？招婿你都看不懂人家眼色？！再說我家又不是沒男人，”說著她用下巴指陳修，“我表哥不是男的麼？！”

陳修挑眉，看著單佟。

黃燕又指向木劍聲，“木大哥不是男的麼？！”

木劍聲，“…”

單佟這時將注意力轉向木劍聲，先見他對黃鶯有相護之意，又見他身著官服，試探著問道，“這位兄弟…”

“誰是你兄弟？”

單佟一愣。

“誰是你表哥？”木劍聲慢條斯理嚼完口裡隱有清香的東西，才懶洋洋道，“非親非故，別亂叫，折壽的。”

黃燕心裡一樂，面上立即展顏隨聲，“就是，單公子您瞧著年長我們那麼多，別亂了長幼，旁人都以為您是我們叔叔輩呢。”

木劍聲摸摸鼻子，看似正經嚴肅，點頭附和卻很積極。

黃燕有人撐腰，自然不懼，趁機字正腔圓對單佟道，“這位單二公子，回去跟你母親說清楚，我姐姐一定會覓得如意郎君，沒有什麼‘年紀不小了沒人要’之類的顧慮，再不濟，木大哥也比你強百倍，等他升職高就，自然會娶我姐姐過門，不勞令堂操這份閒心。”

沒有，不是！木劍聲內心瘋狂搖頭。可礙於單佟在場，怎好自拆臺階，於是滿面堆笑。

黃鶯的注意卻並未放在嫁娶之話上，而是應著黃燕前半句話對單佟和顏道，“是啊，單公子，婚姻之事，本不能勉強，還請單公子另尋良緣吧。”

任誰被黃燕如此挖苦一通，都當動怒難堪，單佟本就心胸狹小了些，此時紫紅著一張白麵皮，哼哼冷笑，“那單某拭目以待，望黃姑娘真能飛黃騰達嫁得厚祿官人，否則…哼哼，怕這城中販夫走卒也沒人再敢娶姑娘了。”

話不合情合理，倒也合規矩。單佟兄長在朝為官，其兄之岳丈已升至禮部祠部司侍郎，除非黃鶯所嫁之人比禮部侍郎官位高出許多，否則一般草民百姓，何苦為一房妻室與侍郎高官結了仇。即便一時鐘情不懼被此關係所妨，但來日時多，對小百姓而言，侍郎這種高位之人不需花時間與你作對為難，只需寥寥數語，你一生通途大約就處處受制，從此黯了。

說罷，單佟冷眼含笑，抱拳而去。

黃鶯與陳修對視一眼，皆是半苦半喜，憑陳家的門路，與前途大好的禮部侍郎相比…護得了一時護不了一世，免不得以後生意生計都要多些掣肘了。

黃燕畢竟單純不明就裡，只得意一笑，暗想，我偏不信你能拿我們如何。眼看單佟走遠，她恢復雀躍，拉了黃鶯與陳修一同走，道，“我與姐姐打算去藥市看看，天色還早，你們也一起吧。”

黃家做的是藥材生意，來京後諸多事物需要打點籌辦，因此黃鶯近日常常隨了相熟的藥材商去藥市參看，以便熟悉京中行規情形。

於是四人一道，往城西藥市徐行。

路上，木劍聲問，“這單佟到底什麼來頭，聽著很霸道的樣子。”

黃鶯輕笑，“他哪有什麼來頭，不過他兄長有個當大官的好岳丈罷了。”

木劍聲“哦”了一聲，“大官？多大？”

單佟一走，黃燕總還是看木劍聲不大順心的，隨口擠兌道，“反正比你大。”

陳修瞪她，“那也比我大。”

黃燕縮縮脖子吐舌，“表哥…我不是說你…”

木劍聲低下頭眨眼，問她，“那究竟是有多大？”雙手抱圓，比劃，“這麼大？”

黃鶯吃吃笑，伸出小指，“還要再大一點。”

木劍聲悟了，“噢，那是挺大，大官，真大官。”

陳修看來看去，無奈扶額，“是禮部侍郎。”

木劍聲大悟，“禮部侍郎？那麼大的官呢啊？”

陳修點頭，“嗯，單佟的兄長正是禮部侍郎劉天錫大人的女婿，劉大人就這一個獨生女兒，因此…”

“等等！”木劍聲舉手，一臉不可置信，“你說的單佟兄長，不是叫…單俞吧？”

陳修微愣，點頭，“正是，你知道？”

只能說無巧不成書，或是冤家路窄？木劍聲默默哀嘆，詞窮到只剩，“聽說。”

“哦，”陳修道，“這單俞公子據說人品尚可，前妻不幸遭難後，時隔半年才應了劉家的親事，其中更有諸多推辭…”

木劍聲腳下一個踉蹌，“遭難？”

黃鶯扶了他一下，也道，“是啊，都說單俞先前那娘子貌美動人，招人小人惦記，被…搶了去，辱殺了…唉？木大哥，你沒事吧？”

木劍聲扶著牆捂著心口，擺擺手。

分明卓氏當天就被送去給了涉江藏起來，為不讓她染口舌是非，自己這“小人”都沒讓她踏進爵府的大門，更是當著城西街口一眾百姓的面說不喜歡了讓屬下趕她“走”，如今為何會傳成這樣…唉，不必說，自然是單俞與劉氏的手筆。風言風語如此一傳，即便卓氏未被“辱殺”重新露面，也會被眾人指點認作不潔吧…

可怕，曾在枕畔耳鬢廝磨的人，一朝變了心腸，竟能做到如此趕盡殺絕…當真可怕。

須臾轉念，她又自諷一笑，自己與那人的種種，又何來面目指摘旁人…不過，趙元衝到底與單俞全然不同…

忽地涼風一過，他一個激靈，咬牙切齒，為何又想到了趙元衝！！還有沒有點出息？！

木劍聲最終嘆口氣，正了身子，對黃鶯笑了笑，“沒事，就想說…單佟萬萬嫁不得，家風荏苒，嫁不得，嫁不得。”

黃鶯笑道，“這個自然，我還能把自己推入火坑不成？”

木劍聲對她豎大拇指，挑眉。

黃燕冷笑，“這會兒開始緊張了？不如發奮努力早日提拔回來提親啊？”

黃鶯叫她閉嘴，她甩甩手朝城西正街去了。