他請倆父子先坐下，穿過天井，來到劉少堂睡房的窗下。

以前劉少堂睡在土樓底層，如今和盈月搬到二層靠院的房間。劉菊妹和劉家昌也住在二樓，底層僅有長年臥病的大房。倪瑞軒怕在此時吵醒劉菊妹，自從那晚她被狗攆嚇哭之後，滿心歉意沒機會對她說。

倪瑞軒來到窗下，正猶豫用何方法叫醒老爺，聽到二樓窗內劉少堂說話。

“請客人休息片刻。”

倪瑞軒驚愕不已，慌亂中說：“是。老爺”。

劉少堂起床，請客人進了會客廳。

吳媽從側房出來，給客人送來茶，握手站立旁邊。

劉少堂揮手示意她走開，吳媽退出來，自覺回身關上會客的門。

倪瑞軒沒跟著進會客廳，他陪馮錦漢在門房說話。

“兄弟，你夠膽氣，生死關頭臨危不懼大罵朱禿子，我佩服你的勇氣。”

“大哥言重了。小弟先謝你引見之恩。”馮錦漢像模像樣雙手抱拳當胸。

“呵呵。舉手之勞何足掛齒。”倪瑞軒也雙手半握拳回禮。

“大哥的槍法如何？”

“我只是護院家丁，不會使槍。”倪瑞軒說。

“原來如此。聽說朱禿子在貴莊捱了一槍，可惜打在屁股上，如果槍口抬高一點，也就不需此行了。”

“你們想對朱莊動手？”

“找劉老爺就是看能不能兩村聯手。”馮錦漢說話時眼眉透著憂慮。

倪瑞軒沒接話，兩個人沉默不語。

約一個時辰，馮信之從會客室出來，劉少堂喚過倪瑞軒，交代他代送馮家父子出圩子，倪瑞軒從劉少堂的表情決找到談話結果。

倪瑞軒送馮家父子出了圩子，看到遠處天色翻起魚肚。延伸遠看，曦微中滲出淡淡的暈，婉如花瓣邊沿醉紅。

臨別時馮錦漢回身當胸抱拳說：“倪大哥，閒時到土梁村，小弟一定盡力款待。”

倪瑞軒聽了馮錦漢的話，心中竟有些依依不捨，之前他還沒和外村人交過朋友。

“兄弟稍等片刻。”倪瑞軒說完返回圩子。

馮家父子有些不解，立於路邊等候。不一會，倪瑞軒回來了，拿了一些食物遞給馮錦漢。

“路上充飢。”

“謝謝大哥，來日再敘。”馮綿漢眼裡竟有淚光閃動。

倪瑞軒目送馮家父子遠去，身影漸小。

倪瑞軒並不知道馮信之與劉少堂達成聯手打朱禿子的協議，劉少堂沒露絲毫口風，只到雙方約定了日期，劉少堂這才告訴倪瑞軒。

倪瑞軒有幾次差點忍不住告訴王豆豆這個秘密，在村裡畢竟只有他倆最好。從小一起玩大的，撈魚摸蝦放羊砍豬草在一起，屙尿也要結伴，連聽新婚窗根也是用肩互換著扛，甚至去臨河鎮趕集喝碗胡椒辣湯勻開一人一半。但是，劉少堂再三叮囑此事非同小可，是人命關天頭等大事，不能對任何人提起。

倪瑞軒每次話到嘴邊都忍住了。

這天，劉少堂把倪瑞軒單獨叫進會客室問。

“你認為有把握嗎？”劉少堂說。

倪瑞軒聽出劉少堂和自己說話帶有商量的口吻，心裡很激動，但他仍然裝出恭敬的樣子。

環境和經歷造就或引導一個人成熟速度不知不覺加快。

“老爺，不知馮家父子有多少人多少支槍參與？”倪瑞軒問。

“二十人，助他們事成，能賺伍百塊大洋。”

“我們民團剛組建，只有十多人。如果有幾支排銃威力更大。”

“排銃？”劉少堂聽了他的話，覺得有道理。

排銃是村民雪天射殺河灘南遷歇腳雁群的武器，由三根生鐵管連排焊接。銃管約三米長，綁在四方木架上，裝好火藥火信，由年老耳聾的牛拉著，人隱在木架後。老牛慢悠悠在雪地裡尋草根草莖。歇息的雁群讓老牛麻痺了戒備，進入射程，三管鐵彈出膛呈扇形。

排銃特點是藥量大，射程遠，殺傷力大。

劉少堂陷入沉思，他端著金黃鋥亮的銅水煙壺來回踱步。

“圩子裡誰家有排銃，花重金買，這事讓張四皮去辦。”劉少堂沉思良久說。

倪瑞軒看出劉少堂眼裡透著狡黠，想問為何讓張四皮去辦，沒問出聲。

“算了，這事不用你參與，你只管組織民團去河澗樹林打野鴨野兔。”

倪瑞軒退出，走進天井，聽到二樓開窗的“吱嘵”聲。他知道是誰，卻沒抬頭，用耳搜尋，眼睛餘光瞟到視窗人影蠕動。腦後也沒閒著，捕捉到老爺正站在門口，目光如錐子，頸後涼風嗖嗖。

其實劉少堂並非盯著倪瑞軒，僅是陷入緊張思索。

洪水沒退，灌了劉少堂家的西瓜地，黃黃的瓜秧葉掙扎在渾黃的水裡。狗尾草穗沉甸甸吊彎莖。田地荒蕪，草茂盛。

一望無際找不到水田秧苗蹤影，蘆葦沒梢。風襲河面，皺起波浪拍岸。河水雖然不再湍急，河心仍有漩渦往下游轉圈子。

閒鴉野鶴落在露出水面的牛背大小的堤脊歇腳，伺機捕捉水面小魚小蝦米。

倪瑞軒與新組建的民團隊員走出圩子，每人一支獵槍。

張四皮回了圩子，瓜棚空著。

“今天分兩組，比試獵獲多。劉老爺說了，多獵者有賞。”如今倪瑞軒說話是有份量。

王豆豆和劉家昌按劉少堂的吩咐，去臨河鎮幫劉家文收賬。

倪瑞軒按人數進行分成兩組，五人一組。一組從灘嶺，走樹林灌木叢。另一組沿河岸。雖然是比獵，但講究配合。倪瑞軒明白，從灘嶺樹灌木裡驚逃的野物一定往河邊逃。

河灘地勢開闊容易獵獲，但野雞等飛禽卻少，所以大多數捕獵者願意走樹林。

兩組分配停當，卻為誰走樹林，誰走河灘爭論不休，最後只好兩組各推舉一個人，用老辦法“鬥雞”決勝負。

鬥雞並非各抱一隻雞來鬥，而是人與人，動作與真的鬥雞相似。

要求屈一條腿，單腳點地，屈起的膝蓋互相頂撞，摔倒或另一隻腳著地即為輸。

眾人自覺圍成圈，兩隻“雞”開始互鬥……