王石頭出生在平安縣的王家村，從小父母雙亡，他是在叔叔家長大的，雖然過著衣不遮體，食不裹腹的日子，但也算有個安身之所，沒有流落在外。

王石頭的叔叔王二能是一個能人，在外人面前對他很好，說話總是和和氣氣，一副慈祥的神態，私底下卻對他不理不睬，冷眼相對。他的嬸子劉氏也是看他橫豎都不順眼。

王二能有一兒一女，兒子名叫王天寶，女兒名叫王彩雲，這兩個孩子與王石頭年紀相仿，但他們的心眼子要比王石頭多上一百個不止。

王石頭在叔叔家就是一個放牛娃，每天早出晚歸的放牛，而叔叔家的孩子什麼都不幹，整日就想著如何欺負王石頭，王石頭深知人在屋簷下不得不低頭的道理，所以一直都忍著，他們欺負他的時候，能躲則躲，躲不了就受著。

一日，王石頭放牛回來，還沒有拴好牛，就被氣勢洶洶的劉氏抓著領子提了起來，王石頭是一個十來歲的孩子，身體又非常瘦弱，劉氏提著他就像是提著一隻小雞仔，王石頭被嚇的不敢出聲，不知道嬸子為啥會這樣。

劉氏把他拎到堂屋裡，使勁扔在地上，罵道：“你這個忘恩負義的東西，吃我的，穿我的，居然還偷東西，看我不打死你，好好替你死去的爹孃教訓教訓你。”說著就拿起一把掃帚朝王石頭打去。

劉氏這樣的打罵對於王石頭來說已經是家常便飯了，他早已經麻木，也不反抗，因為他反抗不了，更不能逃跑，因為逃跑被抓回來就會加倍的捱打。

王石頭也不哭，因為他的眼淚早已經流乾了，他根本沒有偷東西，但也不想解釋，因為欲加之罪何患無辭！

劉氏打了一陣子，見王石頭不哭也不求饒，就更加生氣，罵道：“你這個挨千刀的兔崽子，你不服氣是不是，今天我就把你制服。”說著扔下掃把，拿起一根木棒朝王石頭打去，王石頭慘叫一聲，暈死過去。

劉氏見他這樣，還以為是裝的，用腳使勁踹他，但也沒有反應，這時，王二能從外面回來，看見家裡的一幕也並不吃驚，因為這種事情幾乎天天發聲，但他看到王石頭緊閉雙眼，一動不動時就慌了，趕緊蹲下身子摸他的鼻息。

一摸還有氣就放心了，說道：“沒死！”

劉氏罵道：“這個沒良心的，居然偷吃雞蛋，我不好好教訓他，他不會長記性。”

王二能一聽問道：“偷吃幾個？”劉氏說早上籃子裡還有十個雞蛋，如今只有六個，王二能聽了說道：“你今天出去串門子，天寶和彩雲要吃雞蛋，我就給他們煮了四個，一人兩個吃了。”

劉氏一聽才知道打錯了，不過她並沒有內疚之心，說道：“打他讓他長長記性，免得以後犯錯。”

王二能說道：“打他沒事，注意別打死了，如果打死了，村裡人會怎麼說咱們，畢竟他爹孃死的時候，把家中的房子和土地都留給了咱們。”

劉氏一聽說道：“他一歲就到了咱家，如今都十歲了，難道還不夠嗎？”

王二能說道：“要趕他走得想個辦法，既不讓村裡人說咱們的閒話，又能順利地趕他出去，你容我想想再說，不要性急。”

夫妻二人正商議著如何把王石頭趕出家門的時候，一個鄰居從家門口路過，就看見躺在地上的王石頭，還看見地上扔著掃把和一個棍子，就明白了是怎麼回事。

王石頭的父母都是心地善良之人，他們活著的時候，村子裡誰家有事，他們是有錢出錢，沒錢出力，經常幫助村裡人，所以村裡人都很敬重夫妻二人，如今他們離世，看見他們的兒子受到如此虐待，就於心不忍。

這個鄰居就悄悄地去了村長家裡，給村子說了王石頭被打的事情，還說不知道是不是被打死了，讓村長去看看，誰知王二能經常請村子喝酒，二人的關係很好，村長就睜一隻眼閉一隻眼，說道：“小孩子不聽話捱打是正常的，這是為他好，免得長大犯錯誤，有什麼大驚小怪的。”

王二能夫婦見王石頭沒有醒來，就把他扔到牛棚裡的乾草堆裡，這裡就是他平時睡覺的地方，王石頭昏死過去幾個時辰才醒過來，醒過來後感覺渾身疼痛，想起來但起不來，劉氏見他起不來也沒有辦法，心想可能是打骨折了，也不願請郎中來看，就讓他躺在那裡。

王石頭渾身疼痛難忍，忍不住呻吟出聲，劉氏聽了心煩就在外面罵他，王石頭在牛棚裡躺了半個月，這半個月，劉氏每天只給他一碗稀粥，疼痛的折磨再加上營養不良，他的身體已經搖搖欲墜，可王二能兩口子根本不管這些，依然逼著他去放牛。

王石頭拖著虛弱的身體，每天早出晚歸的放牛，回家依然受到叔嬸的打罵和堂哥堂妹的奚落，就這樣又過了兩個月，家裡又發生了一件事，徹底把王石頭趕出了家門。

一日，劉氏說自已賣雞蛋的錢不見了，一開始逼問自已的一兒一女，他們都說沒有拿，劉氏就說要搜，結果就在王石頭睡的乾草堆裡搜到了她賣雞蛋的錢。

王石頭百口莫辯，免不了又挨一頓打罵，王二能夫婦就拿王石頭“偷錢”說事，說要把他趕走，左鄰右舍聽到他家的吵鬧聲，都紛紛過來看。

王二能說道：“各位老少爺們，我這侄子從一歲就來到我家裡，我們對他盡心盡力的照顧，可他不知感恩，還經常偷家裡的東西，真是讓人寒心，如今只是偷，長大了說不定還能幹出殺人越貨之事，哎……叫我怎麼給他死去的爹孃交代啊！”

劉氏接著說道：“這樣忘恩負義之人不能留，以免後患！”

群眾的眼睛是雪亮的，當初王二能之所以要養王石頭，就是為了得到他家的家產，如今他們的目的達到了，當然就想要把他趕走，眾人議論紛紛，大家都為王石頭打抱不平。

王二能聽到眾人都替王石頭說話，就說道：“我這也是迫不得已呀，留下他家中就不太平，我已經把他養這麼大了，他也能自食其力了，出去歷練歷練對他也有好處。”

眾人見王二能夫婦是鐵了心的要趕走王石頭，有人就忍不住說道：“他爹孃死的時候留下了屋子，老牛，還有耕地，你們也要給他一些，好讓他活命啊！”其他村民聽了也附和著替王石頭說話。

劉氏一聽就惱怒道：“我們養了他十來年，難道就白養了嗎？還要給他東西，這又是哪裡的道理？”

王石頭站在一旁默不作聲，一直在流眼淚，眾人見他如此可憐，也跟著抹眼淚。

王石頭知道，叔嬸是不會給他分東西的，他也不會要，但他從小就放那頭老黃牛，已經與牛有了深厚的感情，他只想要那頭牛。就擦乾眼淚說道：“我什麼都不要，只想要老牛。”

那頭老牛是王石頭的父母留下的，已經很老了，幹活也幹不動，買了也不值錢，如果把王石頭趕走，也就沒有人放牛了，王二能想了想說道：“既然你想要牛，那就把牛給你吧！”

王石頭一聽就特別的高興，於是就拉著牛連夜離開了王二能家裡，他沒有地方去，就在後山的一個山洞裡住了下來。

村民們見他可憐，就給他蓋了兩間茅草屋，也時常拿來一些米麵接濟，王石頭想，他已經十歲了，要自力更生才行，於是他一邊放牛，一邊開墾荒地，村民們給他一些種子，他就種出了糧食，也能顧著溫飽。

老牛雖然老得不能幹活了，但王石頭是把它當親人一樣看待的，每天都給它吃最鮮嫩的草，喝乾淨的水，把它照顧得無微不至。

他有什麼話都會給老牛說，老牛似乎也能聽懂他的話，時而點頭，時而搖尾巴，他說道傷心事的時候，老牛還會流淚。就這樣，王石頭和老牛相伴了六年，日子雖然不富裕，但也有吃有喝，溫馨幸福。

幾年過去了，王石頭已經從當年瘦小的可憐蟲長成了一個翩翩少年，出落的是一表人才，周圍村子裡的姑娘都愛慕他，但因他是一個孤兒，家中貧困，因此姑娘們對他是望而卻步。

王石頭的老牛越來越老，消化功能也逐漸減弱，為了讓老牛吃好喝好，他總是找最嫩的草給它吃，他知道山的另一邊野草鮮嫩，還有一條清澈的小溪，於是就牽著老牛去了。

當他路過一片小樹林時，就聽到有人說話的聲音，一個聲音說道：“那馬員外的女兒貌若天仙，你們只要把她給我弄來，我重重有賞！”王石頭聽得出來，這個聲音正是他堂哥王天寶。

王天寶從小被他父母溺愛，長大之後也不務正業，整日無所事事，帶領著幾個小混混偷雞摸狗，調戲大姑娘小媳婦的事情沒少做。

王天寶的聲音落下，另外有兩個聲音說道：“大哥放心，我們一定把那個馬小姐給你弄來。

我的一個親戚在馬家做管家，他說後天馬小姐要去城隍廟燒香，要經過這裡，到時候咱們就埋伏在這裡，把她截住。”

又一個聲音說道：“馬家財大氣粗，和知縣也有來往，如果咱們搶了馬小姐，馬員外要是告狀怎麼辦？”

王天寶說道：“沒事的，只要生米做成熟飯，那馬員外也只能吃個啞巴虧，他要是告狀，他女兒的清白就沒有了，以後誰還敢娶她？”王石頭聽到幾人的對話也是嚇了一跳，如果這幾人發現他就完了，他趕緊悄悄地拉著老牛離開了。

王石頭心地善良，嫉惡如仇，對王天寶他們做的那些事情也是嗤之以鼻，如今他聽到幾人要禍害馬小姐，就想著去告訴馬小姐讓她小心，可又怕人家不信他，心中就十分糾結。

次日，王石頭一邊在地裡幹活，一邊想著那件事，明日馬小姐就要去城隍廟燒香了，如果他不把這件事說出去，到時候馬小姐出了事，她也會很內疚的。

又是糾結了一天，到了傍晚的時候，他終於下定決心把這件事告訴馬家，讓他們防備著點。

王石頭來到馬家的宅子前，就上去敲門，開門的是一箇中年男子，那男子看見王石頭問道：“你找誰？”

王石頭說道：“我有重要的事情給馬員外說，”

那個男子仔細打量著王石頭，他從來沒有見過他，應該不是馬家的親戚，肯定又是來毛遂自薦的，最近一段時間，很多愛慕馬小姐的青年才俊都來毛遂自薦，所以他把王石頭也當成了那類人。

說道：“老爺不在家，我姓黃，是這裡的管家，有什麼事你給我說，我替你轉告老爺。”

昨天他聽見一個小混混說，自已的一個親戚在馬員外家裡做管家，莫非說的就是這個人？王石頭當然就不會把這事告訴他。

他正想轉身離開，卻聽見一個女聲道：“黃管家，那是什麼人？”

王石頭聽到女子的聲音就回頭看，就看到一個丫鬟打扮的年輕女子，那女子一看王石頭是吃了一驚，說道：“你是王石頭？”

王石頭看著女子有點懵逼，這個女子怎麼知道他的名字呢？

女子見王石頭疑惑，就說道：“我是小慧啊，你不認識我了？”

王石頭想了一會才想起來，這個女子就是他們村裡的小慧，小慧也是個苦命女子，她是被村裡的一個老人在路邊撿回家的，把她當孫女養，後來那老人去世，老人的兒子不願意養她，就把她賣到了馬家做丫鬟。

王石頭拍了一下腦門說道：“小慧，我想起來了。”

小慧就問王石頭有什麼事，王石頭就說找馬員外有重要事情，黃管家趕緊給小慧使了個眼色，小慧便明白了他的意思，她出了大門，說送一送王石頭，一邊走一邊小聲問他什麼事情，她可以轉告馬員外。

王石頭知道再不說就來不及了，於是就把自已聽到的話給小慧說了，小慧聽了大吃一驚，但表面上卻不動聲色，送走王石頭，她轉身回到馬瑩瑩的房間裡，把王石頭給她說的事情告訴了她，馬瑩瑩一聽也是大吃一驚。

次日，馬瑩瑩去城隍廟的計劃照常進行，幾個人抬著一頂轎子，小慧跟在轎子後面，走到山腳下的小樹林時，突然就竄出三四個男子，他們手裡拿著大刀，轎伕一看嚇得兩腿發軟，就放下轎子四散逃跑。

小慧也躲到了一邊的大樹後面，王天寶看見所有的人都逃走了，只剩下一頂轎子，就奸笑著走上去，他掀開轎簾，誰知裡面坐著一個男子，那男子一腳就踹在了他臉上，直接把他踹飛，王天寶的幾個小弟一看大吃一驚，便一起衝了上去。

轎子中的男子揮舞著手中的鞭子，把幾人打得哭爹喊娘，抱頭鼠竄了。這時，丫鬟小慧從樹後面出來，興奮說道：“表少爺的武功了得，那幾人恐怕要在床上躺上半月。”

男子哈哈一笑說道：“幾個小毛賊，不值一提。”

昨天晚上，馬瑩瑩得知有人要在路上攔截她，她也是半信半疑，她想知道王石頭說的是不是真的，於是就找來了自已會武功的表哥，假扮她坐進轎子，如果真有人攔轎子，就好好教訓他們一下，如果沒有人攔轎子，就說明王石頭在撒謊。

馬瑩瑩得知王石頭的話是真的之後，對他是非常感激，要不是他去捎信，恐怕自已真的要遭遇不測了。

再說王天寶幾人被打得頭破血流，他們四散逃回家去，果真在家裡躺了半個月，身上的傷才好，好了傷疤忘了疼，幾人又湊到了一起，討論著那天發生的事情。

王天寶就讓那個和黃管家有親戚的小弟去打聽一下，為什麼那天的轎子裡坐著一個男子，那人立刻就去了馬家，回來後對王天寶說道：“前一天晚上，王石頭去了馬家，說有要事要給馬員外說，他一個窮小子，會有什麼重要的事情告訴馬員外呢？

不過他並沒有見到馬員外，只見到了黃管家和一個丫鬟。”

王天寶問：“他與黃管家說了什麼？”那人說沒有說什麼，是那個丫鬟出門把王石頭送走的。

王天寶想，王石頭就住在不遠處的山洞裡，他經常在山裡幹活，放牛，那天幾人在樹林裡密謀，可能被他聽到了……就告訴了那個丫鬟。

“走！”王天寶一聲令下，帶著三四個小弟就去找王石頭算賬，到了地方，見王石頭不在家，幾人就把他的鍋碗瓢盆摔在地上，狠狠地用腳踩，然後就去山上尋找王石頭。

此時的王石頭正在地裡幹活，突然就看到王天寶帶著幾個人氣勢洶洶地朝他走來，不由分說上去就對他拳打腳踢，王石頭還沒有反應過來，就被幾人打倒在地，鼻子和嘴都流出了血，那幾人才住手，然後揚長而去。

再說那馬小姐，一直想去感謝王石頭，但又怕王天寶他們看到對王石頭不利，所以等了半月之後才和丫鬟一起悄悄的來到王石頭所住的地方。

走到屋裡一看，二人都驚住了，屋子裡一片狼藉，所有的東西都扔在了地上，好像是有人剛剛來這裡鬧事了，此時又不見王石頭的影子，馬瑩瑩和小慧趕緊出了屋子，就看到王石頭拉著牛，一瘸一拐的回來了。

小慧趕緊上前扶住了他，問他是怎麼回事，是不是那個王天寶乾的？王石頭就點點頭。

小慧讓王石頭坐在一張椅子上，然後二人就把王石頭的屋子裡收拾了一下，小慧又給他做好飯，主僕二人才離開。

馬瑩瑩見王石頭因為自已受到連累，心中很是愧疚，回到家裡，她就把這事告訴了馬員外，說想讓王石頭來自已家裡做工，這樣也算是報答他了。

馬員外想了一會兒說道：“正好家裡的牛沒人放，就讓他來放牛吧！”馬瑩瑩雖然對父親的安排不滿，但也沒有說什麼。

次日，馬員外就叫家丁去山裡找王石頭，說讓他去馬家放牛，問他願不願意，王石頭想自已在這裡住著，土地又貧瘠，每年種出的糧食僅夠餬口，攢不住錢，如果去馬家放牛，也許能攢下一些錢，於是就答應了。

再說那馬瑩瑩，自從見了王石頭之後，就對他產生了好感，時常讓小慧給王石頭送一些好吃的，王石頭感覺這樣不好，就說不讓小慧送了，小慧說道：“小姐對你有意思，你怎麼能辜負她？”

王石頭被小慧的話嚇了一跳，說道：“這話可不能亂說，我倆地位懸殊，這怎麼可能？”

小慧就笑嘻嘻地走了，把王石頭的話說給了馬瑩瑩，馬瑩瑩就親自去找王石頭表露心跡，其實王石頭也喜歡馬瑩瑩，不過他知道二人不可能在一起的，說道：“姑娘是大家閨秀，應該找個門當戶對的。”

王石頭越是拒絕，馬瑩瑩越是覺得他心地善良，不貪圖錢財，是一個值得託付終身的男人，於是就向母親牛氏說出了她的心裡話，牛氏一聽很是驚訝，那麼多青年才俊她看不上，怎麼看上一個窮小子？

牛氏說道：“這怎麼可以，他怎麼能和你相配，你爹爹也不會同意的。”

馬瑩瑩從小也是嬌生慣養的，什麼事情都由著她的性子來，聽到母親這樣說，就賭氣說道：“我就要嫁給王石頭，除了他我誰也不嫁。”

牛氏見她耍小姐脾氣，就勸慰她幾句，說要與她父親商量一下再說，馬員外聽牛氏說女兒要嫁給王石頭，當場就發怒了，說道：“讓他死了這條心吧！”

馬員外怕夜長夢多，就說盡快給女兒說一門門當戶對的婚事，再把王石頭辭退了，免得發生意想不到的事情。

夜裡，王石頭剛進入夢鄉，就聽見自已的那頭老牛對他說話，說明日讓他去一個叫半坡的地方放牛，並讓他枕著鞭子睡在草坡上，說這樣便可富貴。

王石頭問老牛原因，那老牛說道：“按照我說的做就行，無需多問。”王石頭一著急就醒了過來。

早上，王石頭看看老牛，想到昨晚夢裡老牛的話，就覺得很蹊蹺，於是就趕著牛群去了五里之外的半坡上放牛，這裡的草很多，而且很鮮嫩，牛兒們安靜的在坡上吃草，王石頭想到老牛的話，覺得好奇，就把鞭子放在頭下面，四仰八叉的仰面躺在地上，不知不覺便睡著了。

他不知道的是，他剛睡著一會兒，就有一個老者從這裡經過，看到他的睡姿，一下子就驚住了，王石頭整個人呈一個“大”字，頭下面又枕著一根鞭子，這就組成了一個“天”字，老者立刻下跪磕頭。

其實這個老者就是當朝宰相溫先生，他上知天文下知地理，能掐會算，如今天下大亂，群雄爭霸，他夜觀星宿，發現真龍天子在此，於是就微服私訪來到這裡尋找，果然找到。王石頭醒來，見一個老者在自已面前，不知道是怎麼回事。

溫先生說道：“如今天下不平，正需要你去征戰沙場，怎可在這裡虛度光陰？”王石頭見老者不是普通人，又說出這樣一番話，就很是不解，要他指點迷津，溫先生就給他了一封信，讓他去西南方找司馬大將軍，在他手下做事，說完就走了。

王石頭看著遠去的老者，好像是做了一場夢，他又想起昨夜老牛說的話，就決定去參軍打仗，回到馬家之後，王石頭就去找了馬員外，說自已要離開，馬員外正想趕他走呢，沒想到他還有自知之明，就很高興，當場就答應了。

王石頭要去參軍，捨不得陪伴自已十幾年的老牛，他想明日把老牛託付到親戚家裡，打完仗再回來找它，夜裡，老牛又在夢裡說話了：“我的使命已經完成，也該回去了，主人保重。”

老牛說完就消失不見了，王石頭趕緊要去追，就醒了過來，他點亮燈一看，自已的那頭老牛真的不見了，他又走出牛棚去找，也沒有找到老牛，又想到這兩天遇到的怪事，他想這一切也許就是天意，就忍不住淚如雨下。

次日，王石頭收拾行李就要走，這時馬瑩瑩和小慧就過來了，原來他們聽說王石頭要去參軍，就來阻止他，馬瑩瑩問他為什麼突然要去參軍，是不是被它父親逼的？

王石頭就把老牛兩次託夢和老牛莫名消失的事給她們說了，二人一看，王石頭的那頭老牛真的不見了。

馬瑩瑩說道：“如今天下大亂，參軍就等於去送命，再說了，現在諸侯爭霸，你去投靠哪一個？”

王石頭就把溫先生給的那封信拿出來給馬瑩瑩看，馬瑩瑩一看大驚，趕緊拿著信去找馬員外，馬員外一看也是驚訝不已，那封信是溫先生寫給一個叫司馬大將軍的，溫先生是當朝宰相，又是一個半仙之人，天下人無所不知，他這樣的大人物，居然給司馬大將軍寫信，要他保全王石頭。

父女二人心照不宣，對視一眼，便一起去牛棚尋找王石頭，馬員外見到王石頭，沒有了往日的冷臉，而是滿面堆笑的對他說道：“你這一去，不知何時迴轉，你和瑩瑩都到了適婚年齡，我想把婚事給你們辦了……”

王石頭聽了不敢相信自已的耳朵，馬員外怎麼要把瑩瑩嫁給他呢？他想到自已要去打仗，也許就會戰死沙場，便說道：“我這一去，便是九死一生，怎能耽誤小姐的前程。”

馬員外已經猜到了王石頭會有大好前程，怎麼會輕易讓他走，就勸說王石頭放下顧慮，和瑩瑩成親，王石頭本來也愛慕瑩瑩，在馬員外的再三勸說下就同意了。

二人成婚之後，馬員外就給王石頭準備了盤纏和衣物，又買了一匹駿馬，就送他上路了，瑩瑩拉著王石頭的手說道：“相公一定要處處小心，我等著相公凱旋歸來。”

三年之後，戰亂平息，群雄歸一，王石頭是真命天子，登基做了皇帝。

再次回到家鄉，萬人朝拜，馬小姐被封為皇后，村子裡的人都得到了皇帝的恩惠，只有王二能一家沒臉去見王石頭，劉氏被嚇得癱軟在地。

王天寶覺得王石頭就是運氣好，才做了皇帝，他心中不服，就帶領著幾個小弟去刺殺王石頭，結果還沒有見到皇帝就被宮中的侍衛抓住了，當場人頭落地。王二能兩口子聽說自已的兒子死了，也在家中自盡而死。

王石頭宅心仁厚，聽說王天寶要死了，心中也不是滋味，就去看望叔嬸，誰知他們已經吊死在家中，只有堂妹王彩雲在家中痛哭，王天寶叫人埋葬了王二能夫婦，又把彩雲嫁給了當地的一個大戶，村子裡的人都為王石頭的所作所為豎起了大拇指。

王石頭當了皇帝之後，天下太平，國家富強，人民安居樂業，他也被稱為一代明君，流芳千古。