鄭容兒是個苦命的孩子，在她出生的時候，母親華氏難產而去世，所以她一出世就是個沒有娘疼愛的孩子，不過還有一個疼愛她的父親。

鄭蓉兒的父親是當地出名的富豪，被人稱作鄭員外，鄭員外和妻子華氏的感情深厚，妻子的突然離世讓他難以接受，真想隨愛妻而去，但他不能那樣做，因為他還有一個剛出生的女兒，為了孩子，他也要堅強的活下去。

華氏去世時才年方18，鄭員外也只有24歲，正值青春年華，風流倜儻，家中產業又豐厚，所以上門說親的媒婆排成長隊。

鄭員外還沒有從失去愛妻的悲痛中走出來，同時也為了女兒不受委屈，儘管有很多媒婆登門，他也一直沒有鬆口，他把自己的全部的愛都給了鄭蓉兒。

鄭蓉兒雖然沒有了母親，但鄭員外對她保護得很好，不讓其受到一點委屈，除了沒有母愛，其他的都不缺，就這樣，鄭榮蓉兒在鄭員外的愛護下快樂的成長起來。

鄭員外續絃劉氏而命喪黃泉

隨著她的一天天長大，鄭員外也一天天莫名的孤獨，家裡沒有一個女人真的像缺少了很多東西。就在鄭榮兒七歲的時候，鄭員外續絃了。

新夫人劉氏樣貌普通，父親是一個農夫，無論是家世還是長相和鄭員外都相差甚遠，鄭員外之所以選她作為填房，一個重要的原因就是劉氏的善良。

鄭員外知道，自己再娶肯定會對鄭蓉兒有影響，如果娶個惡婆娘，鄭蓉兒就會受到後媽的氣，所以他選妻唯一的標準就是要善良，能把鄭蓉兒當親生孩子看待，其他的都不重要。

的確，劉氏到了鄭家之後，把家裡打理得井井有條，對鄭蓉兒視如己出，鄭員外沒有後顧之憂，生意也是越做越紅火。

每天回家，有嬌妻相伴，有女兒在膝下承歡，鄭員外臉上的笑容也多了起來，心中的傷痕也逐漸被撫平。

轉眼間，劉氏已經進鄭家一年了，夫妻恩愛，相敬如賓，唯一美中不足的就是，劉氏的肚子一直沒有動靜，拜訪了很多名醫也毫無起色。

一日，劉氏去孃家串親，帶回來一個好訊息，她告訴鄭員外，親戚給她說500裡外的深山有一個神醫，興許能治好她的病，請求鄭員外和她一起前去。

鄭員外聽了劉氏的話就欣然答應，畢竟兒女雙全是多數人的追求，有兒有女才能組成一個“好”字，再說了他也不願看到劉氏因為懷不上孩子而傷心。

既然有神醫能治劉氏的病，鄭員外也就沒敢耽誤，第二天把家裡的事給管家交代好，鄭員外就帶著劉氏去尋找神醫了。

鄭員外夫婦離家幾日後，一天，劉氏一個人跌跌撞撞地回來了，而且衣服破爛，臉上有幾道血口子，一進大門就癱坐在地上。

管家趕緊將其扶起，問她怎麼回事，劉氏哭哭啼啼地把她們在驛站遇到歹人搶劫的事說了一遍，並說劉員外被歹人殺害了。

此時的鄭蓉兒已經八歲了，對於劉氏說的話她已經懂得了，一聽自己的父親被歹人所害，鄭榮兒哇的一聲哭了出來，父親是最疼她的人，現在他死了，以後再也沒有人能像父親一樣疼她了。

鄭蓉兒失去父親後成為劉氏母女丫鬟

自從鄭員外被殺之後，劉氏一反常態，不再對鄭蓉兒好，而是把她當成丫鬟一樣使喚，並且不知從哪裡帶回來一個和鄭榮兒年紀相仿的女孩，名字叫寶珠，寶珠叫劉氏娘。

寶珠來到鄭家之後，劉氏就把鄭容兒趕進了柴房，寶珠住進了鄭蓉兒的房間。

鄭蓉兒面板白皙，眉眼如畫，劉氏看看她，再看看長相普通的寶珠，心中就來氣，她命令鄭蓉兒每天用鍋底灰把臉抹黑，吃飯睡覺都在柴房裡，不讓她去前廳。

而寶珠被劉氏打扮得花枝招展，錦衣玉食的供養著，嫣然成了鄭家大小姐。

鄭蓉兒吃住都在柴房，衣服都是穿寶珠淘汰下來的，每天還要洗衣，做飯，成了劉氏母女的丫鬟，稍不留神，還會被劉氏拳打腳踢。

鄭蓉兒曾經是鄭員外的掌宣告珠，哪裡受過這樣的虐待，可她只是一個幾歲的孩子，儘管心中不甘，可根本反抗不了，她只能盼望著自己快些長大，好擺脫劉氏魔爪。

對於鄭蓉兒來說，可謂是度秒如年，她日復一日的苦苦掙扎著，兩年間也多次出逃，可每次都被劉氏抓了回來，回來之後，便是一陣毒打。

鄭榮兒被劉氏打得渾身是傷，逃跑幾次沒有成功之後就變乖了，對劉氏母女言聽計從，劉氏也漸漸放鬆了警惕，並大大方方的和管家過起了夫妻生活。

終於又熬過漫長的八年，鄭蓉兒已經是十八歲的大姑娘了，出落的亭亭玉立，但是臉上每天都抹了黑灰，也看不見真正的容貌。

鄭蓉兒洗衣救下落水婦人

一日，劉氏命令她去河邊洗衣，鄭榮兒來到河邊時，突然就聽到有人喊救命，定睛一看，有一個婦人正在河裡掙扎，鄭榮兒第一反應就是救人，她噗通一聲跳進水裡，用盡全身力氣把婦人往岸邊拖。

鄭榮兒不會游泳，嗆了好幾口水才把人拖到了岸上。

婦人對鄭蓉兒是千恩萬謝，鄭榮兒得知，婦人說她路過河邊時包袱被幾個盜賊搶走，並把她推入河中，幸虧鄭蓉兒來到河邊洗衣，要不然她就沒命了。

鄭榮兒聽著夫人的訴說，很是同情，她的衣服全溼透了，很想把她帶回家換身衣服，可帶一個外人回去她也做不了主，於是就趕緊回家拿了自己的一套衣服來，在河邊的樹林裡讓婦人換上了。

這婦人是要去京城，還有很遠的路程，鄭蓉兒從裡面的衣服兜裡拿出一個手帕，手帕裡包著幾兩碎銀子，全部給了夫人，讓她做盤纏。

此時的鄭蓉兒臉上抹的灰已經被河水沖掉了，她面板潔白細膩，唇紅齒白，眉眼如畫，美得不可方物。

婦人心想，這女娃真是人美心善，她千恩萬謝過鄭蓉兒，說等她到了京城會派人來還錢的。

這些錢是鄭蓉兒上街賣菜時一點一點扣出來的，本來是為自己逃走準備的盤纏，可如今這個婦人比她個需要這點錢，鄭蓉兒就毫不猶豫的拿了出來，並沒有指望她還。

鄭蓉兒攢的二兩碎銀子沒了，她離開鄭家的計劃只能往後退，每天照常的洗衣，做飯。

狀元郎拿婚約來認親捉拿歹人

眨眼半個月過去了，突然有一天，鄭家大門口鞭炮齊鳴，劉氏幾人跑出去檢視。

大門外面熱鬧非凡，只見有一個高頭大馬走在最前面，馬上坐著一個身穿紅袍，帽插宮花的年輕男子，男子氣度不凡，英俊瀟灑。後面還浩浩蕩蕩地跟著兩排人馬。

看熱鬧的人們跟在後面，大喊著狀元郎。

這些人正是朝鄭家的方向而來，劉氏還沒有反應過來，駿馬已經走到門口，紅衣狀元郎也下了馬。

劉氏看著年輕英俊的狀元郎到了自己門前，真是受寵若驚，心中也很緊張，不知是福是禍。

她可是從來都沒有這樣的朋友，難道是鄭員外的故交？

看這架勢，應該不是壞事，劉氏趕緊把人請進了前廳裡。

狀元郎禮貌地叫劉氏為華伯母，還問鄭伯父是否在家。

劉氏一聽就證實了自己的話，此人並不知道鄭家的變故，甚至連華氏本人都沒有見過，於是劉世就謊稱鄭員外去外地了。

年輕男子報上姓名，隨後拿出一張紅紙遞給劉氏，劉氏接過一看，這張紅紙是一張婚約協議，上面寫著兩個名字，一個是鄭蓉兒，另一個名字為周子秦，應該就是眼前的年輕男子。

紅紙上清清楚楚地寫著二人指腹為婚，劉氏心中詫異，鄭員外生前從來沒有提過這事，眼前這個狀元郎居然是鄭蓉兒的未婚夫。

不行，決不能便宜了鄭蓉兒，況且，鄭蓉兒現在這個樣子，更不能讓他知道真相。

劉氏將計就計，並沒有說鄭家的變故，而是把寶珠當做鄭蓉兒介紹給了周子秦。

劉氏怕節外生枝，於是就讓寶珠給鄭蓉兒吃了失語藥，讓她說不出話來。

劉氏怕夜長夢多，就決定在鄭家讓周子秦和寶珠完婚，只要生米煮成了熟飯，以後她們母女就一步登天了，寶珠就成了真正的鄭榮兒。

成婚當日，劉氏害怕人多嘴雜，只請了自己的孃家人來慶祝，大家都心照不宣，誰也不敢亂說話。

婚宴正在熱鬧進行的時候，有人不小心把一杯水撒在了鄭蓉兒的身上，鄭榮兒下意識地掏出手絹擦拭，周子秦一看，立刻下令把劉氏母女和管家抓了起來。

眾人看到這一幕，面面相覷，不知道是怎麼回事。

正當眾人不解之時，外面進來了兩個人，正是周子秦的母親和鄭員外，眾人見到鄭員外，不知是人是鬼，個個嚇得臉色蒼白。

鄭員外說了當年被劉氏和管家陷害之事，鄭蓉兒抱住父親失聲痛哭，周子秦立刻給岳父大人下跪磕頭，說一定會還他公道。

一切還要從指腹為婚開始，鄭員外和周子秦的父親周員外是世交，當年他們各自的夫人幾乎是同時懷孕，於是就指腹為婚，並寫下了婚約。

可剛寫下不久，周家突遭變故，周員外被仇家殺害，錢財被搶走，周家母子為了躲避仇家的追殺，隱姓埋名，四處流浪度日。

日子雖然過得清貧，但是周母一直不忘督促兒子學習，因為她知道只有讀書才可翻身，才能不違背諾言，兒子才有資格去娶鄭家女兒。

可謂是“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，周子秦喜中狀元之時，周母還在流浪，為了不讓兒子擔心，她決定去京城找他，沒想到路上遇到歹徒，被歹徒推進河裡，是鄭蓉兒救了她。

臨走時還給了她一些銀子當盤纏，包銀子的手絹上繡著鄭蓉兒的名字，周母知道這裡只有一家新鄭的，她就斷定救她的姑娘就是自己兒子的未婚妻鄭榮兒，因為指腹為婚時兩個孩子都取好了名字，就在婚約上寫著。

周母從鄭蓉兒的穿著上看出了蹊蹺，鄭家家財萬貫，怎麼穿得如此破舊，而且還自己來河邊洗衣，於是她去京城找到周子秦時就給他說了此事，讓他去周家看看情況，並把那個包銀子的手絹讓他帶上。

周子秦來到鄭家，劉氏說寶珠就是鄭蓉兒，跟他母親描述的鄭蓉兒相差甚遠，他就有了疑心，這幾天一直默默地觀察寶珠的舉動，發現她用的手絹上沒有字跡，斷定她不是真正的鄭榮兒。

於是他悄悄告訴手下，讓他在婚宴上故意把水撒在鄭容兒身上，當她拿出手絹擦拭時，就能知道她是不是鄭蓉兒了。

果然不出所料，這個臉上一直抹著一層灰，一句話不說的姑娘才是鄭蓉兒，這一切肯定就是個陰謀。

再說鄭員外當年是被劉氏和管家所害，其實寶珠就是劉氏和管家的女兒私生女，為了霸佔鄭家的財產，劉氏藉故讓他陪著去看病，管家連夜趕到，與驛站的夥計合夥殺了鄭員外，然後拋屍荒野。

當時鄭員外並沒有死，劉氏和管家他們的話他都隱隱約約聽見了，可當他再次醒來的時候，什麼都不記得了，也不知道自己是誰，就這樣在外流浪了十來年，直到偶遇周母，見到熟人才喚醒了他的記憶。

周母把她遇到鄭蓉兒的事說了，於是二人就一起來到了鄭家，就看到了劉氏母女被抓住的場景。

事情到此，已經真相大白，劉氏母女和管家會得到應有的懲罰。

當日，周子秦和鄭蓉兒成婚，成婚後，周子秦帶著鄭蓉兒回了京城，並就請了京城裡的御醫為其治療，很快鄭蓉兒就能說話了，此後，夫妻生下兩男一女，一家人相親相愛，生活美滿幸福。

筆者說：周蓉兒的命很苦，生下來就沒了親孃，七歲時失去父親，又被後媽虐待，可她依然保持著一顆善良的心，不顧生命危險跳進河裡救一個素不相識的人，又把自己僅有的一點盤纏送給婦人做盤纏，婦人透過手絹得知她就是自己未過門的兒媳。

夫人從她的穿著看出了蹊蹺，於是一到京城就讓兒子來到鄭家查明情況，從而救了鄭容兒，從這一點來看，鄭蓉兒又是幸運的，這就是人們常說的善有善報吧！

再說劉氏母女和管家為了達到自己的目的，不惜殺人，還讓鄭蓉兒吃了失語藥，最後卻害了自己，這就是他們應得到的報應。

“善有善報惡有惡報，不是不報時候未到”這句話還是挺有道理的。