一出大門，柳洪看到一個氣宇非凡，儀表堂堂的小夥，穿著華麗，騎著匹大白馬，好不威風凜凜，毫無疑問，這就是嚴查散。其實，柳洪只是見過嚴查散兒時的模樣，自從老柳家分家之後，再也沒見過他。

嚴查散是一名書生，人比較文靜而且懂禮數，看到有人出來迎接，趕緊下馬，雙手抱拳，說道：“您是柳洪柳員外吧？”

“正是在下。”

嚴查散趕緊跪倒磕頭：“舅舅在上，請受侄兒一拜！”

“免禮免禮，快快請起。”說完，柳洪趕緊扶起嚴查散，左看看右瞧瞧，越看越喜歡，小夥子長得太好了。

一番寒暄之後，柳洪把二人請進正廳落座，僕人早就把正廳收拾的乾淨利索，香茶，點心全部備好，招待這位遠道而來的貴客。

柳洪不愧為祥福縣的首富，這廳堂簡直富麗堂皇，傢俱，桌椅都是用上等的木料打造而成，牆上掛滿了名人字畫，嚴查散看的目瞪口呆。

“查散吶，你母親身體怎麼樣？”柳洪首先問道。

“舅舅，我母親雖然身體不太好，但沒有大礙，此番進京趕考也多虧母親支援。”

“嗯，是啊，你可知道，我上一次見你的時候，你還是個孩子，如今長得儀表堂堂，可喜可賀啊，也可憐我的老姐姐，多年不見，甚是想念吶，為了把你養育成人，她一定吃了不少苦吧？”

“是的，母親也正是為了我，才落下病根，唉……對了，舅舅，母親讓我帶一封書信給你。”說完，嚴查散把母親寫的書信拿出來，雙手奉上。

柳洪接過書信，撕開信封，拿出裡面的信件，從上到下逐字逐句的看著，再看他的臉，從喜上眉梢，再到笑容漸失，再到雙眉立起，最後整個臉“呱嗒”沉下來了，臉色也變成鐵青色。

信中到底寫了什麼，讓柳洪變化的如此之快，原來，嚴查散的母親在信中把嚴家的情況寫的清清楚楚，說嚴父辭官回家之後，置地買房，日子過的相當紅火，後來家門不幸，家中起火，把家產燒的一乾二淨，嚴父也死於火災，剩下娘倆勉強度日，現在家中一貧如洗等等，都介紹清楚，最後，母親也在信中提及，嚴查散進京趕考，希望柳洪能夠接濟他，給他一處讀書學習的地方，大考之後，讓嚴查散和柳金蟬完婚，喜結連理。

柳洪是個嫌貧愛富之人，不可能把寶貝女兒許配給這樣的臭窮酸，但是看到嚴查散的穿著打扮，感覺有點不相信，開口問嚴查散：“查散吶，你母親信中說，你家出了變故，現在一貧如洗，是真的嗎？”

“舅舅，是真的，可憐父親也死於火災之中，我家現在是吃了上頓沒有下頓啊，日子實在是沒辦法過，才來投靠舅舅。”

“那你所穿這身衣服是怎麼回事？”

“這是我厚著臉皮，向好友金碧正借來的，還有這書童羽墨也是他借給我的。”

什麼？借的？！把柳洪氣的，好險沒背過氣去，他把書信往桌子上一拍，站起身，拂袖而去，剩下嚴查散和書童羽墨不知所措，不知舅舅是何用意。

不大會，一幫僕人進來把桌上的茶水，點心全部收走，另一幫人則拿著掃把開始掃地。

嚴查散不明所以，問其中一名僕人：“你們這是何用意？為何人在聽堂，卻要打掃？”

“喲，嚴公子，這是老爺吩咐的，你有什麼問題問老爺去吧，讓讓，別打擾下人幹活。”僕人沒好氣地說道，然後自顧自地幹活去了，把嚴查散一人晾在那裡。

羽墨這小孩鬼精鬼精的，馬上就明白什麼意思，當堂說道：“真是店大了欺客，舅大了欺外甥，公子，您沒看出來嗎？這是在攆咱們滾蛋呢，咱們走吧。”

嚴查散沒動身子，他不敢相信，舅舅會如此對他，這時，進來一位管家：“嚴公子，這裡是招待貴賓地方，請您挪挪窩，跟我到這邊來。”

這是下逐客令了！

兩人沒辦法，跟著這位管家左拐右拐來到一處院子裡，這院子裡都長滿雜草，已經很久沒人居住了。管家推開一間房門，這裡是一間荒廢的書房，裡面堆滿了書籍，書都落一層灰，房間內黴味刺鼻，管家指著裡面說：“嚴公子，老爺說了，咱們家沒有空房，就委屈你住這裡吧，要喝水的話，這裡廚房旁邊有口井，自已打水喝，肚子餓了自已去廚房找吃的吧。”說完，頭也不回地走了，把嚴查散和羽墨撂在這裡，不管不顧。

這可真是上行下效！

嚴查散真是能屈能伸，受到這般待遇，也不吭聲，獨自把背的行李和文房四寶放下，由於這裡原本是書房，除了滿屋書籍之外就一張桌子和幾條板凳，其他的什麼也沒有，他便開始收拾房間。

羽墨從小跟著金碧正，吃香的喝辣的，雖說跟著嚴查散過的是苦日子，但也沒受過這樣的委屈！他實在忍受不了，對嚴查散說：“公子，我看不對啊，我說句話，您別生氣，可以不？”

“但說無妨。”

“我瞅您這舅舅不對勁啊，他先是熱情迎接咱們，但自從看了老夫人的書信，這臉色由喜轉陰，然後整個臉就沉下來了。我說句話您別不高興，您這舅舅，嫌貧愛富，知道您家中困難，看不起你，把咱倆撂在這地方不管不顧。”

“雲墨，切勿胡言亂語，再要胡說，我可要責罰你。”

“好好好，公子，我不說了，您休息吧。”說完，羽墨出了房間門，獨自坐在屋簷下嘆息，他也不知如何是好。

其實嚴查散能不知道是怎麼回事嗎？舅舅柳洪得知他家境貧寒，看不起他，可是，從親情關係上來說，柳洪畢竟是他的親孃舅，他無論如何也不能埋怨舅舅的不是，要怪就怪自已沒有本事，如果自已出人頭地，舅舅絕不會如此輕視他。

嚴查散身上的盤查已經所剩無幾，如果此時一走了之，吃飯都成問題，沒辦法，只能寄人籬下。

就這樣，兩人一直捱到天色漸晚，日頭落山，嚴查散飢腸轆轆，口渴難耐，他對羽墨說：“羽墨，我們一天沒吃東西了，實在飢餓難耐，你能不能去取些水來，咱們先解解渴。”

“公子，我早就口渴了，你等著，我現在去打些熱水回來。”

羽墨找到一個水瓢，一蹦一跳地出去找水了。他第一次來柳洪府上，也不熟悉，因此，在府中左轉左轉，終於找到廚房所在，老遠看見一幫人正在排隊，開啟水，一個老者正在灶前忙碌，挨個給他們舀開水，好不容易輪到羽墨，之間這老者順手舀了一瓢涼水倒進鍋中，然後沒好氣說道：“你打水?水涼了，你等會再來吧。”

這不明顯的欺負人嗎？別人都好好的打熱水，到羽墨這，就兌涼水，明擺著的欺負老實人嗎？

羽墨氣不過，跟這老者爭吵起來：“我說這位，你這是什麼意思，別人排隊打熱水，我也排隊，到我這，到我這，水就涼了，你這是欺人太甚吧？你們老柳家就是這麼對客人的嗎？”

“你這小孩，好不伶牙俐齒，我們怎麼待客，幹你何事？我告訴你，水涼了，等會再來。”

兩個人你一句我一句吵了起來，吵著吵著，這老者就動起手來，推搡羽墨。

“小兔崽子，快滾，我說沒有就沒有。”

此時，一位中年婦女走了過來，說道：“老田，你這是在幹嘛？”

老田，就是這位負責燒水的老者，而這位中年婦女可不得了，她是柳金蟬的乳孃也姓田，府中人都叫她田媽，算是半個親媽！

老田一看是田媽，馬上鬆開手，說道：“田媽，您來了。這不知哪來的野孩子，要打水，我告訴他沒熱水，讓他等會，他就出言不遜，我們便廝打起來。”

羽墨馬上反駁道：“你胡說，瞪眼說瞎話，明明是你欺負外來人，看我要來打水，往鍋裡兌涼水。”

田媽轉身對老田說：“老田，你這是何苦，跟一個孩子較真幹嘛？你都一大把年紀了。”

老田湊到田媽旁邊說道：“田媽，不是我跟這孩子較真，是老爺吩咐的，不給他們吃喝，我這沒辦法啊，老爺的話，我不敢不從啊，您看這……”

“老田，這樣，我做主了，你去找把新茶壺，再抓把茶葉，沏上，給這孩子帶走。”

“得嘞，您都說話了，我馬上照辦，其實，我也不想跟這孩子較勁，被逼無奈啊。”

說完老田馬上找了把新茶壺，抓了一大把好茶葉，沏上開水交給羽墨。

羽墨接過茶壺，對田媽說：“謝謝您，田媽媽。”

“你是嚴公子帶來的書童吧，快去吧，嚴公子該等著急了。”

“哎，我這就去。”羽墨再次感謝田媽，拎著水壺走了。