科爾昆領著新任錢法監督許達來到寶泉局錢廠，向忠迎出大門請安：“給科大人請安！恭喜科大人升任戶部侍郎！”

科爾昆道：“免禮！向忠，這位是新任錢法監督許達大人。

來，見過許大人.”

向忠忙朝許達施禮，道：“小的見過許大人！”

許達說：“我對錢法不太熟悉，往後還望你多多指點.”

向忠忙拱手道：“豈敢豈敢！”

科爾昆說：“許大人，向忠在寶泉局師傅中很有威望，遇事你找他就是了.”

許達朝向忠點點頭，向忠憨笑著，老實巴交的樣子。

見過禮了，向忠恭請兩位大人進去用茶。

向忠恭敬地上下招呼。

用過茶，科爾昆說：“向忠，我同許大人去寶泉局衙門交接賬本，你也同著去吧.”

向忠受寵若驚，忙點頭應了。

科爾昆同許達各自乘轎，向忠騎馬隨著，去了寶泉局衙門。

進了客堂，見八仙桌上早堆著幾疊賬本。

原來科爾昆已吩咐過這邊了。

科爾昆叫來寶泉局小吏們見過許達，吩咐他們往後要好生聽許大人差遣。

小吏們應諾過，都站在堂下。

科爾昆指著桌上賬本，說：“去年十三關共辦銅二百六十九萬二千三百零九斤六兩，盡入寶泉局倉庫。

到上月為止，鑄錢共耗銅一百五十八萬四千二百三十二斤五兩，庫存銅一百一十萬零八千零七十七斤一兩。

所鑄錢卯也都有詳細賬目。

許大人，請您仔細過目.”

許達翻開賬本細細看了，說：“科大人，我們去倉庫盤點一下銅料、制錢？”

科爾昆笑道：“許大人要是放心不下，那就去倉庫盤點吧。

不過今日就交接不完了，戶部那邊催我早些到職.”

向忠插話說：“許大人，小的在寶泉局當差三十多年了，從順治爺手上幹起的，送走的錢法監督不下十人。

向來規矩都是如此，官員交接庫存，只憑賬冊，盤點實物另擇日期.”

科爾昆搖頭道：“不不不，既然許大人提出盤點實物，那就去倉庫一斤一兩過秤吧。

向忠，我得馬上去戶部，你就代我盤點.”

向忠略作遲疑，點頭應承了。

許達倒有些不好意思了，說：“科大人，既然向來都是只憑賬冊交卸，我又何必節外生枝呢？不必了，不必了.”

科爾昆卻道：“我就怕許大人信不過，日後萬一虧空了，不好說啊！”

許達忙說：“科大人說到哪裡去了！卑職得罪了！”

科爾昆笑道：“哪裡的話。

既然許大人信得過，我倆就各自簽字？”

許達點點頭，請科爾昆先簽字，自己再簽了。

許達簽字時，科爾昆直道許大人一筆好字，真是愛煞人了。

許達卻說科大人的字好，滿大臣中書法最好的當是明珠大人和科爾昆大人。

兩人交接算是完結，言笑甚歡。

向忠知道所謂實物盤點另擇時日，都只是一句話而已。

向忠見過那麼多寶泉局郎中離任，還沒誰回頭盤點過庫房銅料。

離任的多是升官了，哪裡還願意去管舊事。

繼任的品銜總低些，又不敢再請前任回來斤斤兩兩地過秤。

科爾昆喝了會兒茶，起身告辭，道：“許大人，鼓鑄新錢的擔子就落在你肩上了。

趕緊吩咐下去，鼓鑄一錢四分的新錢.”

許達俯首領命，恭送科爾昆出了寶泉局衙門。

許達沒來得及理清寶泉局的頭緒，就奉旨先鼓鑄了一錢四分的重錢。

可重錢發了出去，市面上的制錢仍是吃緊。

皇上聞奏，急召大臣們去暢春園問事。

徐乾學早跟著皇上到暢春園了，才從澹寧居出來，迎面遇著陳廷敬，忙上前請安：“下官徐乾學見過陳大人！”

陳廷敬笑道：“哦，乾學啊！我一回京城，就聽說您這次館試第一，龍顏大悅啊！”

徐乾學搖頭道：“下官不才，只因陳大人沒參與考試，我才獲第一啊！”

陳廷敬搖手道：“不是這個理兒，不是這個理兒！”

徐乾學又道：“陳大人，下官有句話，放在心裡憋不住。

三年前參您的是張英大人，這回在皇上面前力保召您回京的也是張英大人。

這幾年，滿京城都說您同張英大人不和，下官看不懂啊！”

陳廷敬笑道：“乾學，張英大人我向來敬重。

我得去面見皇上，失陪了.”

徐乾學直道慚愧，拱手而去。

陳廷敬早已猜著，張英參他必定另有原由。

陳廷敬趕到澹寧居，明珠等大臣們已為鑄錢之事商議多時。

陳廷敬請過安，皇上問道：“廷敬，錢法之事，你有什麼辦法？”

陳廷敬道：“臣已寫了個摺子，恭請皇上御覽！”

皇上看罷摺子，站起來踱步半日，道：“滿朝臣工都主張加重鑄錢，惟獨陳廷敬奏請改鑄輕錢。

你們議議吧.”

薩穆哈說：“銅錢短缺，都是因為百姓覺得銅錢太輕，錢不值錢。

如果再改鑄輕錢，百姓越發不認制錢了。

陳廷敬的主意太迂腐了！”

陳廷敬道：“啟奏皇上，臣以為，銅錢短缺，不在百姓不認制錢，而是百姓見不到制錢。

臣在山西就查訪過此事，原來制錢都到奸商手裡去了。

臣想京省情形同山西也差不多。

奸商毀錢鬻銅，才是癥結所在！”

薩穆哈聽了不服，說：“皇上，陳廷敬混淆視聽，顛倒黑白！”

皇上並不說話，聽憑臣工們爭論。

陳廷敬說：“啟奏皇上，臣算過賬，依一文制錢重一錢二分五厘算，奸商毀錢千文，可得銅十斤！按時下銅價，一兩銀子收進來的銅錢，銷燬變銅之後，可足足賺六錢銀子！現在新錢一文又加重到一錢四分，奸商花一兩銀子收銅錢，可賺七到八錢銀子！如此厚利，奸商難免鋌而走險！”

皇上望了望明珠和薩穆哈，說：“朕怎麼沒聽你們算過這筆賬？”

明珠支吾著，薩穆哈卻說：“陳廷敬妄自猜測，並無依據！”

這時，一直默不作聲的高士奇說話了：“啟奏皇上，臣近日聽到一種新的說法，說是銅錢短缺，都因市面凋敝；市面凋敝，都因民生疾苦；民生疾苦，都因大戶統籌！”

皇上冷笑道：“陳廷敬，你聽說過這話嗎？”

陳廷敬知道高士奇故意整人，卻只好說：“臣沒聽說過.”

明珠奏道：“啟奏皇上，朝廷平定雲南，大戶統籌功莫大矣！如今備戰臺灣，仍需充足的軍餉，大戶統籌斷不可廢！”

皇上仍回炕上坐下，搖手道：“大戶統籌朕無廢止之意，不要再說。

眼下錢法受阻，則民生不便；民生不便，則無處生財；無處生財，則庫銀難繼。

最終是軍餉難以籌集，備戰臺灣就會流於空談！因此說，眼下最大的事情就是理順錢法！”

錢法議了多時，仍是莫衷一是。

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣有三計，請皇上聖裁！一、理順錢法，改鑄輕錢，杜絕奸商毀錢鬻銅；二、輕徭薄賦，與民休息，讓天下百姓安居樂業；三、調整鹽、鐵、茶及關稅，防止偷漏，以充庫銀！”

皇上點頭道：“聽上去倒是頭頭是道啊！朕命明珠召集九卿會議詳加商議！”

明珠俯首領旨，心裡卻頗為不快。

皇上若依了陳廷敬改鑄輕錢，就等於打了明珠的嘴巴。

陳廷敬又道：“臣還有一言奏明皇上！京省鑄錢，戶部管著寶泉局，工部管著寶源局。

臣以為，積弊皆在戶、工二部，應避開這二部另派錢法官員督理！”

薩穆哈聽了陳廷敬這話，立時火了，道：“陳廷敬，你事事盯著戶部，是何居心！”

皇上拍了龍案怒道：“薩穆哈，你在朕面前公然與人爭吵，殊非大臣之體！”

薩穆哈忙跪下道：“啟奏皇上，臣因參劾過陳廷敬，他記恨在心，處處同臣過不去！”

皇上閉上眼睛，不予理睬，只道：“錢法之事，你們再去議議，朕以為陳廷敬所說不無道理，不妨一試。

朕還有個想法，命陳廷敬任錢法侍郎，督理京省鑄錢之事.”

明珠明白了皇上的意思，再開九卿會議就只是過場了。

陳廷敬便兼了錢法侍郎，督理京省鑄錢大事。

薩穆哈是個憋不住的人，找上明珠，滿肚子委屈，說：“明相國，皇上準了陳廷敬鑄錢之法，我們就得打落了牙往肚裡吞啊！”

明珠卻說得冠冕堂皇，道：“薩穆哈，我們身為朝廷大臣，心裡不要只裝著自己的得失榮辱，要緊的是國家錢法！只要陳廷敬在理，我們都得幫著他！”

薩穆哈道：“自然是這個道理。

可皇上並沒有說赦免陳廷敬的罪，他仍是戴罪在身，皇上幹嗎總向著陳廷敬？”

明珠冷冷一笑，說：“高士奇也說過這種傻話！你以為陳廷敬真的有罪？他根本就沒罪！”

薩穆哈眼睛瞪得像燈籠，說：“明相國，下官這就不明白了。

陳廷敬有罪，那可是三年前皇上說的呀！”

明珠笑道：“這就是咱皇上的英明之處。

皇上得讓你覺得自己有罪，然後赦免你的罪，你就更加服服帖帖，忠心耿耿！做皇上的，不怕冤枉好人。

皇上冤枉了好人，最多是聽信了奸臣讒言，壞的是奸臣，皇上還是好皇上.”

薩穆哈點點頭，卻仍是木著腦袋，半日想不明白。

明珠見薩穆哈這般模樣，暗歎滿臣的愚頑無知，嘴上卻不說出來，只道：“薩穆哈，陳廷敬精明得很。

他提出繞開戶部、工部，另派官員督理錢法，只怕是算準了什麼。

寶源局不關你的事，寶泉局可是你戶部管的啊！”

薩穆哈只知點頭，胸中並無半點主張。

向忠聽說朝廷又新派了錢法侍郎，做事越發小心了。

一日夜裡，蘇如齋正在賬房裡把算盤打得啪啪兒響，劉元押著輛馬車進了全義利記。

原來，向忠讓他把新鑄的制錢直接送到蘇如齋這兒來了。

蘇如齋倒是嚇著了，劉元卻說：“向爺想得周全，怕你四處收羅銅錢惹出麻煩，乾脆把新鑄的銅錢往你這裡拉！”

蘇如齋愣了半日，才道：“這可是好辦法啊！只是寶泉局那邊好交代嗎？”

劉元笑道：“新任寶泉局郎中監督許大人是個書呆子，很好糊弄！只是聽說新任錢法侍郎陳廷敬是個厲害角色.”

劉元反覆囑咐蘇如齋多加小心，悄然離去。

過了幾日，陳廷敬去寶泉局上任，科爾昆依禮陪著去了。

劉景、馬明二人自然是隨著的。

許達早接到訊息，領著役吏及向忠等恭候在寶泉局衙門外。

彼此見過禮，陳廷敬說道：“天下之錢，皆由此出。

我今日指天為誓，不受毫釐之私，願與諸位共勉！”

科爾昆慷慨道：“我願同陳大人一道，秉公守法，共謀鑄錢大事！”

許達拱手道：“卑職身為寶泉局郎中監督，職守所在，不敢有絲毫貪念.”

陳廷敬點頭道：“皇上著我督理錢法，可我對鑄錢一竅不通，願向各位請教！我想從頭學起，先弄清庫存多少銅料，再弄清每年鑄錢耗銅多少.”

科爾昆朝陳廷敬拱了手，道：“陳大人，下官以為當務之急是改鑄新錢，而不是清理庫存啊.”

向忠看看科爾昆眼色，道：“稟陳大人，歷年陳規，都是爐頭到寶泉局領銅，鑄好制錢，再如數交還。

賬實兩清，不用盤存.”

陳廷敬打量著向忠，回頭問科爾昆：“這位是誰？”

科爾昆說：“回陳大人，他是爐頭向忠。

寶泉局爐頭共百名，都由他管著.”

陳廷敬問道：“管爐頭的爐頭，有這個官職嗎？”

向忠道：“回陳大人，小的並不想多管閒事，只是歷任錢法監督都信任小的，錢廠師傅們也都肯聽小的差遣.”

向忠雖是低眉順眼，語不高聲，口氣卻很強硬。

陳廷敬瞟了眼向忠，發現這人眉宇間透著股凶氣。

科爾昆似乎看出陳廷敬的心思，道：“陳大人，向師傅是個直爽人，說話不會繞彎子，請您多擔待.”

陳廷敬只朝科爾昆笑微微點頭，並不答理，只回頭問許達：“許大人，怎麼不聽您說話？”

許達略顯窘狀，說：“卑職到任之後，忙著鼓鑄一錢四分的新錢，別的還沒理出頭緒.”

陳廷敬望望許達，覺得此人稍欠精明，任錢法監督只怕不妥。

他同許達平日不太熟悉，只聽說此君寫得一筆好字。

陳廷敬環顧諸位，道：“我以為寶泉局諸事，千頭萬緒，總的頭緒在銅不在錢。

朝廷對民間採銅、用銅，多有禁令和限制，天下銅料，大多都在寶、源二局。

銅價或貴或賤，原因也在寶、源二局.”

許達拱手低頭，道：“陳大人這麼一指點，卑職茅塞頓開.”

陳廷敬起身說：“我們去倉庫盤點吧.”

科爾昆忙說：“回陳大人，我已同許大人交卸清楚，請許大人出示賬目.”

陳廷敬卻道：“先不管賬目，要緊的是盤準實物.”

科爾昆心裡不由得暗驚。

歷任寶泉局錢法郎中交接都沒有盤點倉庫，他料定那裡頭必是一筆糊塗賬。

他剛剛卸任，如果盤出銅料虧空，自是吃罪不起。

可是陳廷敬執意盤點實物，他也沒有話說。

倉庫為頭的役吏喚作張光，他見這麼多大人來了，只管低頭站著，不敢正眼望人。

進門處堆放著古舊廢錢，科爾昆抓了些攤在手裡，說：“陳大人，這些都是歷朝舊錢，摻些新銅，就可鑄錢.”

陳廷敬湊上去看看，點頭不語。

科爾昆挑出一枚古錢，說：“陳大人，這是秦錢的一種，叫半兩錢.”

張光忙湊上來插話，說：“佩戴古錢，可以避邪.”

科爾昆便說：“陳大人不妨佩上這枚半兩錢.”

陳廷敬笑道：“我剛才指天為誓，不受毫釐之私啊.”

科爾昆道：“陳大人如此說，下官就真沒有臉面了。

督理錢法的官員，都會找枚古錢佩戴，大家都習慣了.”

陳廷敬看看科爾昆和許達，見他倆腰間都佩著一枚古錢。

許達也說：“就請陳大人隨俗吧.”

陳廷敬不便推辭，說：“好吧，既然說可以避邪，我就受領了.”

向忠忙找來一根絲帶，穿了那枚半兩錢，替陳廷敬佩上。

張光依著吩咐，領著役吏們過秤記賬去了。

科爾昆很擔心的樣子，說：“陳大人，這麼多銅料和制錢，盤點起來頗費周章，怕耽誤了鑄錢啊.”

陳廷敬道：“不妨，吩咐下去，這邊只管盤點，另外讓造母錢的師傅加緊刻出新錢樣式，儘快進呈皇上.”

許達應道：“卑職這就吩咐下去。

陳大人，庫存制錢怎麼辦？”

陳廷敬說：“盤點之後封存，待新錢樣式出來後改行鼓鑄！”

許達領命，跑到旁邊如此如此吩咐張光。

陳廷敬在倉庫裡四處巡視，發覺裡頭堆著的塊銅都是一個模子出來的，亦是同一顏色，暗自覺得蹊蹺。

他猜這些塊銅只怕就是毀錢重鑄的，不然哪會形制相同，成色無異？他心中拿定主意，吩咐道：“許大人，先把倉庫裡的塊銅登記造冊，從即日起，寶、源二局不得再收購塊銅！”

許達只道遵命，向忠卻暗自驚駭。

當日夜裡，向忠把蘇如齋叫到了家裡。

蘇如齋在客堂裡站了半日，向忠並不說話，只是閉著眼睛坐在炕上，咕嚕咕嚕抽著水菸袋。

向忠抽完了煙，眼睛慢慢睜開了，蘇如齋才敢說話：“向爺，不知您深夜叫我，有何要緊事？”

向忠臉色黑著說：“天大的事！”

蘇如齋望著向忠不敢出聲。

向忠見蘇如齋這副樣子，冷笑道：“看把你嚇的！還沒那麼可怕。

告訴你，寶泉局往後不收塊銅了.”

蘇如齋頓時慌了：“啊？向爺，您不收塊銅了，我可怎麼辦呀？”

向忠道：“蘇如齋，現在不是收不收塊銅的事了，你得摸摸自己的腦袋！”

蘇如齋著急地說：“向爺，這可是我們兩人的生意啊！您撒手不管了，只是少賺幾個銀子，我可要賠盡家產啊！您怎麼著也得想個法子.”

向忠說：“逆著朝廷辦事，那是要掉腦袋的！”

蘇如齋又怕又急，額上滲出汗來。

向忠緩緩道：“不著急，我已想了個法子。

你就改鑄銅器，然後損壞、做舊。

民間廢舊銅器，寶泉局還是要收的.”

蘇如齋面呈難色，道：“重鑄一次，我們的賺頭就少了！”

向忠瞪了眼睛說：“少賺幾個銀子，總比掉腦袋好！新任錢法侍郎陳廷敬，看上去斯斯文文，辦事卻不露聲色，十分厲害！好了，你回去吧.”

蘇如齋恭恭敬敬施了禮，退了出去。

薩穆哈知道陳廷敬去寶泉局並不急著鑄錢，卻先去倉庫盤點，心裡頗為不安。

他也是任過錢法郎中的，知道銅料倉庫的賬是萬萬查不得的。

他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陳廷敬胡作非為，明相國，您可要出面說話呀！”

明珠緩緩問道：“陳廷敬如何胡作非為了？”

薩穆哈說：“皇上著陳廷敬趕緊鼓鑄新錢，他卻不分輕重緩急，去了寶泉局就先盤點倉庫，用意在於整人，動機不良，此罪一也；未經朝廷許可，擅自禁收塊銅，必使銅料短缺，擾亂錢法，此罪二也！”

明珠搖搖頭，半字不吐。

薩穆哈又道：“明相國，陳廷敬分明是衝著科爾昆來的，實際上就是衝著您和我呀！”

明珠雖未做過錢法郎中，卻督理過錢法，銅料倉庫真有虧空，他也難脫干係。

可他見不得薩穆哈遇事就慌里慌張的樣子，很有些不耐煩，說：“薩穆哈，您說的我都知道了。

您先回去吧.”

薩穆哈沒討到半句話，仍直勾勾望著明珠。

明珠只好微微笑道：“彆著急，彆著急！”

薩穆哈嘆息著告辭，出門就氣呼呼地罵人。

他回到家裡，見科爾昆已在客堂裡候著他了，不免有些吃驚，問道：“科爾昆，這麼晚了你為何到此？”

科爾昆說：“薩穆哈大人，陳廷敬日夜蹲在寶泉局，只顧盤點倉庫，別的事情他概不過問。

看來陳廷敬是非要整倒我才罷手啊！您可得救救我呀！”

薩穆哈安慰道：“你怕什麼？你既然已向許達交了賬，倉庫虧空，責任就是他的了！”

科爾昆說：“倉庫到底是否虧空，誰也不清楚。

我從大人您那兒接手，就沒有盤點過庫存.”

薩穆哈作色道：“你這是什麼意思？你是說我把一個虧空的攤子交給你了？”

科爾昆說：“下官接手寶泉局的時候，聽大人您親口說的，您從上任郎中監督那裡接手，也沒有盤點庫存.”

薩穆哈冷冷道：“科爾昆，你不要把事情扯得太寬了！”

科爾昆卻說：“稟薩穆哈大人，下官以為，眼下只有把事情扯寬些，我才能自救，大人您也才能安然無恙！”

薩穆哈聽了不解，問：“此話怎講？”

科爾昆笑了起來，說：“萬一陳廷敬查出銅料虧空，歷任戶部尚書、錢法侍郎、郎中監督，包括明相國，都跟銅料虧空案有關，我們這些人就都是一根藤上的螞蚱，陳廷敬就單槍匹馬了！”

薩穆哈怒道：“放屁！老夫才不願做你的螞蚱！”

科爾昆嗓子壓得很低，話卻來得很硬：“大人息怒！您不願做螞蚱，可陳廷敬會把您拴到這根藤上來的！”

薩穆哈點著科爾昆的鼻頭，道：“科爾昆，你休想往老夫身上栽贓！我向你交卸的時候，倉庫並沒有虧空！”

科爾昆卻不示弱，道：“大人，您不是沒有虧空，而是不知道有沒有虧空。

歷任寶泉局郎中監督交接，都沒有盤點庫存，這是**慣。

只是如今碰上陳廷敬，我同許達就倒黴了！”

薩穆哈瞟了眼科爾昆，說：“那你們就自認倒黴吧！”

科爾昆叫了起來，說：“不行！只能讓許達一個人倒黴！如果搞到我的頭上，我就要把大家都扯進去！”

薩穆哈罵道：“科爾昆，你可是個白眼狼呀！”

科爾昆聽著並不生氣，慢慢兒說道：“薩穆哈大人，救我就是救您啊！請大人明白下官一片苦心！寶泉局已經著火了，大人您得讓這火燒得離您越遠越好。

只燒死許達，火就燒不到您身上；我若是燒死了，您就惹火上身了！”

薩穆哈雖是怒氣難捺，可想想科爾昆的話，也確實如此，便按下胸中火頭，問道：“要是許達一口咬定沒有盤存，你怎麼辦？”

科爾昆笑道：“薩穆哈大人，只要您答應救我，許達，我去對付！”

薩穆哈眼睛偏向別處，厭惡道：“好，你滾吧！”

科爾昆卻硬了脖子說：“大人，下官也是朝廷二品大員，您得講究官體啊！”

薩穆哈破口罵道：“去你孃的，官體個屁！”

科爾昆狡黠而笑，拱手告辭了。

他知道事不宜遲，從薩穆哈府上出來，又徑直跑到許達家裡。

許達還未睡下，正在書房裡檢視新式母錢。

聽說科爾昆來了，不知出了什麼大事，忙迎了出來。

許達領著科爾昆進了書房，吩咐下人上了茶。

科爾昆看著桌上的母錢，卻視而不見。

他這會兒心裡哪還有母錢，有一搭沒一搭地說了些體諒許達難處的漂亮話。

許達慢慢就聽出些意思來，原來是要他替銅料虧空背黑鍋。

許達驚恐道：“我不知道是否虧空銅料，倘若真的虧空很多，說不定要殺頭的啊！”

科爾昆道：“我可以猜想到，倉庫肯定是虧的。

大清鑄錢三十多年，歷任寶泉局官員幾十人，交接時都沒有盤點倉庫，哪有沒人搗鬼的？”

許達更加害怕，道：“若是這樣，我死也不會替大家背黑鍋.”

科爾昆卻只道替許達著想，苦口婆心的樣子，說：“許達兄，說句實話，我也不知道會虧空多少銅料，但我猜想虧空的數目肯定不會太小，都是歷任錢法官員積下來的，不是哪一個人的罪過。

那些錢法官員，如今早扶搖直上了，大學士、尚書、侍郎，最小的官也是巡撫了。

你有本事扳倒他們，你就可以不認賬.”

許達聽了，垂頭半日，哭了起來，道：“科大人，您這是把我往死裡整呀！”

科爾昆拍著許達肩膀，說：“你認賬了，大家都會記你的恩，保你免於一死，等風聲過了，你總有出頭之日；要是你想把事情往大夥兒頭上攤，你就死路一條！”

許達怔怔地望著科爾昆，甚是恐懼。

科爾昆搖頭道：“許達兄，你別這麼望著我。

你要恨，就去恨陳廷敬！”

天色都快亮了。

這時，科爾昆忽見牆上掛著些字畫，連聲讚道：“原來只知許達兄的字好，不想畫也如此出色！”

許達嘆道：“都什麼時候了，還有心思談字說畫！”

科爾昆笑道：“許達兄不必灰心，事情不會糟到哪裡去的。

老實同你說吧，原是明相國、薩穆哈大人有所吩咐，我才上門來的！”

許達便道：“也就是說，明相國和薩穆哈大人都想把我往死路上推？”

科爾昆連連搖頭，說：“誤會了，許達兄誤會了！明相國跟薩穆哈大人都說了，只要你頂過這陣子，自會峰迴路轉的！”

許達如喪考妣，科爾昆卻在細細觀賞牆上許達的字畫。

突然想到許達在交接賬冊上的簽字，科爾昆心中忽生暗計，客客氣氣地告辭了。