皇上在弘德殿召陳廷敬進講，諸王並三公九卿都依例圜聽。

陳廷敬這次進講的是《君子小人章》，為的是探測聖意。

原來他近日聽得有人私下議論，皇上對明珠似有不滿。

可是否已到了參明珠的時候，他仍拿不準。

他故意進講《君子小人章》，實是煞費苦心。

陳廷敬先是照本宣科，然後發表議論，說：“從來皇上旨意不能下達，民間疾苦不能上聞，都因為小人在中間作怪。

小人沒得志的時候，必定善於諂媚；小人得志之後，往往慣使陰毒奸計。

小人的危害，不可勝數。

所以，遠小人，近賢臣，自古人主都以此告誡自己.”

皇上道：“朕也時常告誡自己提防小人，可我身邊有無小人呢？肯定是有的.”

皇上說這話時，眼瞼低垂著，誰也沒有望，可大臣們都覺得臉皮發癢，似乎皇上正望著自己。

陳廷敬又說：“君子光明磊落，從不偽裝，偶有過失，容易被人察覺，故而君子看上去總有這樣那樣的小毛病。

小人善於掩飾，滴水不漏，看上去毫無瑕疵，故而小人一旦得寵，反而貪位長久，成為不倒翁。

小人又善於揭人之短，顯己之長，使人主對他信而不疑。

故而自古有許多大奸大惡者，往往死後多年才被人看清面目.”

皇上道：“如此，危害就更大了。

朕非聖賢，也有看不清真相的時候。

朕要提醒各位臣工，務必虛懷若谷，坦蕩做人，正道直行。

廷敬接著說吧.”

陳廷敬說：“君子是小人天生的死敵，因此小人最喜歡做的就是殘害君子。

且小人殘害君子，不在大庭廣眾之下，而在筵閒私語之時。

所以聖人稱小人為莫夜之賊，惟聖明之主能察覺他們，不讓他們得志！”

皇上點頭良久，道：“廷敬這番話，雖不是很新鮮，卻也是朕常常感觸到的。

今日專門聽他講講，仍是振聾發聵！從來君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。

朕不想做昏君，決意惟小人務去！這次進講就到這裡。

賜茶文淵閣，諸位大臣先去文淵閣候駕，朕同廷敬說幾句話就來.”

平日都是臣工們跪送皇上起駕，這回他們只叩了頭，退身下去。

大臣們暗自奇怪，不由得偷偷地瞟著陳廷敬。

索額圖面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇上講的小人是誰。

明珠私下驚懼，卻仍是微笑如常。

殿內只剩下皇上了，陳廷敬不免心跳起來。

他並不知道皇上留下自己有什麼話說。

忽聽皇上問道：“廷敬，你專門為朕進講君子和小人，一定有所用心。

不妨告訴朕，你心目中誰是小人？”

陳廷敬顧左右而言他，試探道：“臣不知張汧、王繼文之輩可否算小人？”

皇上道：“朕知道張汧是你的兒女親家。

一個讀書人，當了官，就把聖賢書忘得乾乾淨淨，就開始貪銀子，朕非常痛心！”

陳廷敬道：“臣不敢替張汧說半句求情的話。

然臣以為，張汧本性並非貪心重的人。

當年他在山東德州任上，清廉自守，為此得罪了上司。

如今，他官越做越大，拿的俸祿越來越多，反而貪了，中間必有原因.”

皇上道：“廷敬沒有把話說透，你想說張汧的督撫之職是花錢買來的，是嗎？”

陳廷敬說：“這種事很難有真憑實據，臣不敢亂說.”

皇上道：“朕主張風聞言事，就因為這個道理！不然，凡事都要拿得很準才敢說，朕放著那麼多言官就沒用了.”

陳廷敬琢磨著皇上心思，故意道：“吏部多年都由明相國……”他話沒說完，皇上沒好氣地說：“什麼明相國！國朝並無相國之職！”

陳廷敬又故意說道：“滿朝文武都稱明珠大人明相國，臣嘴上也習慣了.”

皇上黑了臉，說：“明珠是不是成了二皇上了？”

陳廷敬大驚，終於知道皇上想搬掉明珠了。

他想故意激怒皇上，便說：“皇上這句話，臣不敢回！”

皇上問道：“朕問你話，有何不敢回？”

陳廷敬道：“人都有畏死之心，臣怕死！”

皇上更是憤怒：“得罪明珠就有性命之憂？這是誰的天下？”

陳廷敬低頭不語，想等皇上心頭之火再燒旺些。

皇上道：“朕原打算張汧、王繼文一併奪職，可明珠密奏，說王繼文之罪比張汧更甚十倍，倘若一樣處置，恐難服天下.”

陳廷敬這才說道：“皇上眼明如炬，已看得很清楚了。

明珠巴不得王繼文快些死，張汧也最好殺掉.”

皇上道：“廷敬特意給朕進講小人，煞費苦心啊！朕明白你的用心！”

陳廷敬見時機已到，方才大膽進言：“臣早就注意到，明珠攬權過重。

言官建言，需先經明珠過目，不然就會招來謗議朝政的罪名；南書房代擬聖旨，必由明珠改定，不然就說我們歪曲了皇上旨意；各地上來的摺子，也要先送明珠府上過目修改，不然通政使司不敢送南書房；部院及督、撫、道每有官缺，他都是先提出人選，再交九卿會議商議，名義上是臣工們會商，實際是明珠一言九鼎.”

皇上氣憤之極，罵道：“明珠可恨！”

陳廷敬又道：“原先各省同朝廷往返的摺子，快則十日半月便可送達，最遠也不出兩個月。

現因明珠在其中做手腳，必須先送到他家裡批閱改定，有的摺子要三四個月才能送到皇上手裡！”

皇上怒道：“他這不是二皇上又是什麼！”

陳廷敬叩道：“皇上息怒！吳三桂留下的錢糧本是有數的，王繼文假如不是仗著明珠這個後臺，他怎敢隱瞞？湖南奏請蠲免錢糧，明珠卻索要部費三十萬兩，又私許張汧做湖廣總督，不然張汧怎會去貪？”

皇上道：“吏部為六部之首，選賢用人，關乎國運。

朕有意著你轉吏部尚書！兼著總理南書房！”

陳廷敬大吃一驚，心想這不是好事，等於把他放在火上去烤。

他本意只想參明珠而救張汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚書！別人不明就裡，他不成了弄權小人了嗎？皇上見陳廷敬忘了謝恩，也不怪罪，道：“廷敬，你去文淵閣傳旨賜茶，朕今日不想見那張嘴臉！”

陳廷敬這才道了領旨，謝恩告退。

他才轉身退下，皇上又把他叫了回來，說：“參明珠的彈章，朕會命人草擬，你不必出頭.”

陳廷敬聽了，略略鬆了口氣。

明珠等在文淵閣候駕，天南地北地聊著。

忽有人說，過幾日就是明相國生日了。

明珠忙說難得大家惦記，公事太忙，不想勞煩各位。

有人便說生日酒還是要喝的，明相國別想賴掉。

大夥兒說著說著，便湊著徐乾學去了。

高士奇道：“徐大人，士奇近日讀您的《讀禮通考》，受益匪淺哪！”

旁邊有人忙附和道：“下官也讀了，茅塞頓開啊！”

徐乾學笑道：“《讀禮通考》是我為家母丁憂三年時的讀書心得，談不上見解，述聖人之言而已.”

索額圖說：“徐大人不必謙虛，您的書老夫也讀了.”

徐乾學忙拱了手說：“怎敢勞動索大人讀我的書呀！”

索額圖又說：“滿大臣中要數明相國最有學問，改日明相國也寫部書讓老夫讀讀？”

明珠若無其事地拿手點點索額圖，哈哈大笑。

這時，太監打起了門簾，大臣們慌忙起身，低著頭準備接駕。

大夥兒剛要跪下，卻見進來的是陳廷敬。

陳廷敬道：“皇上說身子有些乏了，今兒就不陪各位愛卿喝茶了，照例賜茶.”

大臣們依舊拱手謝恩，回原位坐下。

太監依次上茶。

茶仍從明珠位上先上，明珠卻說：“先給陳大人上茶.”

陳廷敬知道明著是明珠客氣，實則是叫他難堪，便道：“明相國在上，禮數不可亂了.”

用完茶，大臣們出了文淵閣，各自回衙門去。

索額圖今日聽皇上說起小人，句句都像在說明珠。

似乎陳廷敬進講《君子小人章》，也是苦心孤詣的。

索額圖總把陳廷敬看做明珠的人，如今卻見他對明珠反攻倒算，可見他也是個白眼狼。

索額圖最瞧不起漢官的就是他們的反覆無常，首鼠兩端。

不過今日索額圖顯出少有的城府，專門追上陳廷敬道：“陳大人，您今日講小人，講得好啊.”

陳廷敬忙說：“索大人過獎了.”

索額圖問道：“皇上給您出這個題目，耐人尋味啊！”

陳廷敬說：“不是皇上出的題目，是我近日的讀書心得.”

索額圖恍然大悟的樣子，點頭道：“哦，原來是這樣啊。

可您恰好說到皇上心坎上去了。

陳大人，您心裡有數，同皇上想到一塊兒去了，您就上個摺子嘛！皇上說了，惟小人務去！”

陳廷敬笑道：“廷敬只是坐而論道，泛泛而談，並無實指.”

索額圖搖頭道：“廷敬還是信不過老夫啊！”

陳廷敬微笑著敷衍些話，同索額圖拱手別過。

索額圖卻想陳廷敬是個背情忘友的小人，日後只要有機會定要除掉他！