皇上在乾清門聽政，陳廷敬上了摺子奏道：“臣以為，沒有上解庫銀之責的省份，每年稅賦收入只需戶部派員查驗，全由地方自行支配。

這個辦法已執行多年，倘若監督不力，必生貪汙。

因此，臣奏請皇上准予戶部隨時查驗各省庫銀！”

皇上道：“陳廷敬的擔心似乎亦有道理，只是朕不想做個無端猜忌的皇上。

督撫都是朕親點的，朕豈能不信任他們？”

陳廷敬道：“國有國法，家有家規。

倘若皇上把戶部查驗地方庫銀作為例行之規，也就名正言順了.”

皇上問明珠：“明珠，你以為如何？”

明珠道：“陳廷敬的提議出自公心，無可厚非。

只是挨個兒查起來，難免弄得人心惶惶。

臣以為此事應該謹慎.”

皇上似有不快，道：“明珠說話越來越模稜兩可了.”

陳廷敬又道：“督撫虧空庫銀的事過去也是發生過的，都因監督不力。

與其等到出了事再去查辦官員，倒不如先行查驗，敲敲警鐘。

法之為法，要緊的是不讓人犯法.”

皇上聽了陳廷敬這番話，微微點頭。

徐乾學見皇上點了頭，忙道：“啟奏皇上，陳廷敬奏請之事，正是臣在戶部任上想做而沒來得及做的。

臣以為此法當行.”

皇上道：“好吧，朕準陳廷敬所奏。

你想從哪個省查起？”

陳廷敬道：“回稟皇上，臣打算先查雲南.”

皇上臉色驟變，道：“啊？先查雲南？好啊，陳廷敬，朕到底看出來了。

朕賞識王繼文，剛升了他雲貴總督，你就偏要查雲南。

你不給朕安上個失察的罪名，心裡就不舒坦！”

陳廷敬忙叩頭道：“啟奏皇上，臣無意逆龍鱗犯天威。

臣以為查王繼文理由有三條：倘若王繼文聚財有方，可為各省借鑑，朝廷庫銀將更加充足，此其一也。

倘若雲南真的富裕，就應擔負上解庫銀之責，可為朝廷出更大的力，此其二也。

萬一王繼文玩了什麼花樣，就該及早阻止，免得釀成大禍，此其三也.”

皇上嘆道：“朕儘管心裡很不痛快，還是准予戶部去雲南查驗。

既然如此，陳廷敬就親赴雲南吧.”

陳廷敬領旨謝恩。

大觀樓的匾額和對聯剛掛了上去，鞭炮聲震耳欲聾。

幾個讀書人扯著喉嚨同王繼文攀談，都說制臺大人的書法、聯句與大觀樓同成三絕，制臺大人不愧為天子門生，真是雲南士林楷模。

王繼文聽著很是受用，連連點頭而笑，請各位上樓覽勝。

眾人都想湊在前頭同王繼文套近乎，闞禎兆卻故意落在人後。

上了大觀樓，卻見這裡早已佈置好酒席。

王繼文招呼大家入座，道：“雲南清明太平，百姓叫好，都因諸位同心協力。

沒有你們幫襯著，我王某縱有三頭六臂，也是不成事的。

今日趁這大觀樓落成典禮，本官略備菲酌，請諸位盡興！來，乾了這杯酒！”

豪飲半日，幾個讀書人就風雅起來。

有人說道：“今日會飲大觀樓，實乃盛事，應有詩文記述盛況。

制臺大人為雲南士林領袖，必有美文佳句，可否讓學生開開眼界？”

又有人說：“制臺大人的書法可是卓然一家啊！”

王繼文謙虛道：“闞公在此，本官豈敢班門弄斧！”

闞禎兆喝著酒，聽王繼文說起他，忙說：“制臺大人過謙了。

闞某已是老朽，早江郎才盡了。

制臺大人是文韜武略之全才，深得皇上寵信。

制臺大人為雲南士林領袖，名至實歸.”

王繼文高舉酒杯，道：“今日我們只管喝酒，飽覽滇池勝景，客氣話就不再說了。

來來，喝酒！”

正在興頭上，一個小吏走到闞禎兆面前，耳語幾句，交給他一封信函。

闞禎兆起身走到外面廊簷下，拆信大驚，道：“快請制臺大人出來說話.”

小吏應聲進去，伏在王繼文耳邊密語。

王繼文放下筷子，說：“各位請喝好，兄弟去去就來.”

王繼文趕緊來到廊簷下，直問闞公何事。

闞禎兆說：“制臺大人，明相國來了密信，朝廷已派陳廷敬大人趕來雲南，查驗庫銀.”

王繼文看著明珠的信，心跳如鼓，甚是慌亂，臉上卻只作沒事似的，說：“闞公，暫且放下，我們進去喝酒吧.”

闞禎兆說：“您不著急，我可替您著急啊！”

王繼文擺擺手，道：“急也沒用，先應付了今日場面再說吧。

走，進去喝酒！”

王繼文心裡有事，更是豪飲，喝得大醉。

夜裡，闞禎兆守在王繼文府上客堂裡，三番五次問制臺大人酒醒了沒有。

家人只道還沒有哩，正說著胡話哩。

王繼文的夫人急得沒法子，守在床邊催著：“老爺您醒醒，闞公一直等著您哪！”

王繼文哪裡聽得見夫人說話，只顧胡言亂語：“陳廷敬他查呀，老子怕他個屁！雲南天高皇帝遠，吳三桂能在這兒同皇帝老子分庭抗禮三十多年，我王某就不能自雄一方？”

夫人嚇壞了，告祖宗求菩薩的，道：“老爺求您快別胡說了，這話傳出去可是殺頭的啊！”

王繼文直睡到第二日早上，酒才醒來。

聽夫人說闞禎兆在客堂裡候了個通宵，忙從床上爬起，說：“怎可怠慢了闞公，為何不叫醒我呢？”

王繼文草草洗了把臉，匆匆來到客堂，見闞禎兆已窩在椅子裡睡著了。

他放輕腳步，闞禎兆卻聞聲醒來。

王繼文拱手道：“闞公呀，我真是失禮。

不曾想就喝醉了！”

闞禎兆望望王繼文的家人，王繼文會意，道：“你們都下去吧.”

王繼文等家人們退下，才道：“大事不好，闞公，您替我想個法子吧.”

闞禎兆問道：“制臺大人，我不知道您到底有什麼麻煩.”

王繼文奇怪地望著闞禎兆，問道：“闞公真不知我有什麼麻煩，您為何急成這樣？”

闞禎兆說：“水至清則無魚。

不論哪省巡撫衙門，只要朝廷想查，總會查出事來的。

我急的是這個.”

王繼文點點頭，嘆道：“闞公所言極是。

陳廷敬是來查庫銀的，我們雲南庫銀賬面上尚有一百三十多萬兩，實際庫存只怕沒這麼多.”

闞禎兆問道：“這是為何？”

正說著，楊文啟進來了。

王繼文請楊文啟坐下，說道：“闞公您是知道的，雲南過去靠朝廷撥銀兩，撤藩之後不撥了，雖說不需上解朝廷庫銀，但協餉每年都不能少。

我王繼文之所以受皇上恩寵，就因能辦事。

我每年協餉都不敢落於人後.”

闞禎兆這下明白了，問：“所以您就挪用了庫銀？”

王繼文低頭嘆道：“正是！”

闞禎兆急得直拍雙膝，道：“這可是大罪啊！”

王繼文說：“我原本想，各省庫銀朝廷不會細查，我一則可以拆東牆補西牆，二則今後設法增加稅賦來填補，朝廷不會知道的.”

闞禎兆問：“藩庫裡的銀子，到底還有多少，制臺大人心中有數嗎？”

王繼文望望楊文啟，楊文啟說：“估計還有四十萬兩.”

闞禎兆驚得合不攏嘴：“天哪，差九十萬兩？制臺大人，我替您效力快三年了，您可從來沒有向我交過底啊！”

王繼文搖頭道：“王某慚愧！我知道闞公是個正直人，不敢讓您知道這些事情.”

闞禎兆長嘆一聲，說：“如此說來，制臺大人只是把闞某當個擺樣.”

王繼文道：“聖人有言，君子不器。

闞公您是高潔清雅之士，錢糧俗務都是楊文啟在操辦.”

闞禎兆說：“好個君子不器！既然如此，你三番五次請我到巡撫衙門裡來幹什麼！”

王繼文道：“王某坦言，巡撫衙門有了闞公就有了清譽。

我雖然把您請進來做幕賓，但官場總得按官場的規矩來做.”

闞禎兆甚是憤然，卻禁不住哈哈大笑，道：“我闞某自命聰明，不料在制臺大人面前卻是個聾子、瞎子、擺設！想那吳三桂，對朝廷不忠不義，對我闞某卻是至誠至信.”

王繼文羞愧道：“闞公切勿怪罪，王某不是有意相欺！還請闞公萬萬替我想個法子，暫且躲過此難。

日後您怪我罵我都行.”

闞禎兆起身道：“制臺大人既然另有高明相托，您還是讓我回家去吧.”

王繼文站起來央求道：“真正遇臨大事，非闞公不可。

闞公不能見死不救啊！”

闞禎兆拱手道：“制臺大人，您還是讓我遁跡江湖算了。

不然，等陳廷敬到了，我知情不報，有負朝廷；實情相告，有負制臺大人.”

闞禎兆說罷，拂袖而去。

陳廷敬的馬車快近昆明，天色漸晚。

他吩咐不去巡撫衙門打擾了，就在官驛住下。

馬明飛馬前去，沒多時打探回來，說進城處就是鹽行街，官驛也正在那裡。

十幾個人都是百姓打扮，徑直往鹽行街去。

珍兒男子打扮，仗劍騎馬，隨著陳廷敬馬車走。

劉景支吾道：“老爺，我同馬明有個不情之請.”

陳廷敬問：“什麼不情之請？說吧！”

劉景望著馬明，馬明只是笑。

兩人都不敢說，望望珍兒。

珍兒笑道：“他倆呀，想請老爺教他們下象棋！”

陳廷敬聽了很是高興，道：“你們感興趣？好啊，我正愁出門沒人陪我下棋哪！”

大順笑了起來，說：“他倆哪是什麼感興趣啊，是稀罕皇上賜的玻璃象棋，說那不知是怎麼做的，光溜光溜，清涼清涼.”

陳廷敬哈哈大笑。

說話間到了鹽行街，但見鋪面林立，多是鹽行、錢莊、茶莊、客棧。

陳廷敬掀簾望去，卻見店鋪少有幾家開門的，甚是奇怪。

馬明說：“劉景兄，店鋪這麼早就關門了？”

劉景道：“我也不明白，興許是此地風俗.”

馬明說：“鹽行、錢莊早些關門還說得過去，客棧怎麼也早早關門？正是鳥投林人落店的時候啊.”

到了官驛前，陳廷敬等落車下馬。

驛丞聽得動靜，出門打望。

劉景問：“官爺，我們可否在貴驛留宿一晚？”

驛丞問：“不知你們是哪方貴客？”

馬明道：“我們是生意人.”

驛丞拱手道：“這是官驛，只留宿官差，生意人不敢留宿，對不住了.”

劉景說：“客棧都關門了，我們沒地方可去啊.”

驛丞很為難的樣子，說：“我實在沒有辦法.”

馬明道：“我們沒地方可住，官爺，您就請行個方便吧.”

大順說：“我們照付銀錢就是.”

任他們七嘴八舌，驛丞只是不肯通融。

珍兒噝地抽出劍，朝劍上吹了口氣，也不望人，只問：“你是驛丞吧？”

驛丞抬眼望了一下馬背上這位白臉俠士，慌忙說：“在下正是.”

珍兒把劍往鞘裡哐地送了進去，道：“你是驛丞就做得了主。

我們進去吧，就住這裡了.”

驛丞見這勢頭，不敢再多說，只得點頭道：“好吧，各位請進吧.”

見珍兒這般做派，陳廷敬忍俊不禁，笑了起來。

陳廷敬回頭問驛丞：“敢問驛丞如何稱呼？”

驛丞道：“在下喚作向保！”

陳廷敬哦了一聲，揹著手進了驛站。

驛站裡沒啥好吃的，都草草對付了，回房洗漱。

陳廷敬讓珍兒叫了劉景、馬明過來，吩咐道：“我們出去走走。

這鹽行街是昆明去往京城的要道，鋪面林立，應是十分熱鬧的地方，如今卻如此冷清，必有蹊蹺.”

陳廷敬領著珍兒、劉景、馬明、大順出了驛站，天已完全黑下來了。

鋪面前的燈籠都熄著，大順說：“黑燈瞎火的，真不對勁兒！”

沒有燈火，卻反襯得月朗天青。

陳廷敬不說話，往前隨意走著。

忽聽不遠處傳來幽幽樂聲。

劉景問：“這是吹的什麼呀？從來沒聽見過.”

陳廷敬傾耳而聽，道：“我也沒聽過，可能就是人們說的葫蘆絲吧.”

循聲而去，便到一個園子門前，卻見園門關著。

劉景剛想敲門，又怕驚著正在吹樂的人，試著輕輕一推，門居然開了。

陳廷敬猶豫片刻，輕手輕腳進了園子。

月色下，但見庭樹古奇，有亭翼然。

亭內有人正低頭吹著一樣葫蘆狀的樂器，聲音婉轉幽細。

陳廷敬停下腳步，正要好好欣賞，猛然間只聽得刷的一聲抽刀的聲音，十幾條漢子不知從哪兒一閃而上，圍了過來。

珍兒見狀噝地抽出劍來，閃身跳到吹樂人前面，拿劍抵住他的脖子。

那人並不驚慌，樂聲卻停了。

那人聲音低沉，問道：“你們是什麼人呀？”

陳廷敬忙說：“我們是外鄉人，打北邊來。

聽得先生吹的樂器，我未曾見識過，忍不住想進來看看，並非有意打擾先生。

珍兒，快把劍拿開.”

那人道：“原來只為聽葫蘆絲啊！”

陳廷敬又道：“珍兒，快把劍拿開.”

珍兒喊道：“叫他們的人先退下.”

大順道：“老爺，果然是葫蘆絲哩，您猜對了.”

那人說：“如此說，還真是為聽葫蘆絲來的。

你們都下去吧.”

家丁們收刀而下，珍兒也收了劍。

那人站了起來，說：“我們這裡民風蠻悍，做生意十分不易，家中定要有壯士看家護院。

失禮了，失禮了.”

陳廷敬拱手道：“哪裡哪裡，原是我們打攪了！”

那人客氣起來，道：“既然來了，各位請入座吧。

看茶！”

陳廷敬坐下了，珍兒等都站在旁邊。

說話間有人倒茶上來，陳廷敬謝過了，道：“在下姓陳，來雲南做茶葉、白藥生意。

敢問先生尊姓大名？”

那人道：“在下闞望達，世代鹽商，到我手上已傳五世.”

陳廷敬道：“先生姓闞？原來是闞禎兆先生的本家.”

闞望達欠了欠身子，道：“闞老先生是雲南名士，晚生只知其名，並無交往.”

陳廷敬說：“闞先生的人品學問，尤其是他的書法，可是名播京師.”

闞望達道：“晚生也仰慕闞先生，沒想到他老人家的大名，你們北方人都知道.”

陳廷敬笑道：“闞先生被雲貴總督、雲南巡撫王繼文大人尊為幕賓，天下人都知道啊.”

闞望達道：“據我所知，早在半年前，闞先生便辭身而去，退隱林泉了.”

陳廷敬驚問道：“原來這樣？”

這時，闞家管家過來道：“大少爺，時候不早了，老夫人吩咐，您得歇著了.”

闞望達說：“我今日遇著貴客，想多聊幾句.”

管家又說：“大少爺，老爺吩咐過，您不要同……”闞望達打斷管家的話，說：“知道了，你去吧.”

陳廷敬便道：“闞公子早些歇著吧，我們不打攪了.”

闞望達道：“不妨，且喝了茶再走.”

陳廷敬說：“我們今兒來時，天色還不算太晚。

我本想趕早找幾家店打聽打聽生意，卻見店鋪早早就關門了.”

大順插話說：“就連客棧都關門了，奇怪.”

闞望達笑道：“我也不好說。

生意是人家自己的事，店門早關晚關，也沒有王法管著.”

陳廷敬問：“您家的店鋪也早早關了嗎？”

闞望達笑道：“大家都早早關了，我不敢一枝獨秀啊，只好也關了.”

陳廷敬道：“那倒也是.”

大順見闞望達說話有些吞吞吐吐，便道：“我家老爺誠心討教，可闞公子說話卻總繞彎子.”

闞望達抬眼道：“這位兄弟說話倒是直爽.”

陳廷敬便道：“大順不得無禮.”

闞望達又問：“客棧都關門了，你們住在哪裡？”

陳廷敬說：“我們住在官驛.”

闞望達警覺起來，問：“官驛？你們是官差？”

陳廷敬說：“我們是生意人.”

闞望達說：“官驛可不留宿生意人啊.”

大順道：“我們死纏硬磨，答應多給銀錢，官驛才讓我們住的.”

闞望達點點頭，仍是疑惑。

劉景說：“闞老闆，我們覺著昆明這地方，總有哪兒不對勁啊.”

闞望達哈哈大笑，說：“天南地北，風物迥異，肯定覺著大不一樣啊。

就說這葫蘆絲，你們北方人聽都沒聽說過！”

大順道：“你看，闞老闆又打哈哈繞彎子了.”

闞望達聽了，愈發哈哈大笑。

陳廷敬順手拿起石桌上的葫蘆絲，就著月光，仔細看著。

闞望達問：“先生感興趣？”

大順說：“我家老爺可是琴棋書畫，無所不精！”

闞望達忙拱手道：“失敬，失敬！”

陳廷敬笑道：“哪裡，您別聽他瞎吹。

我可否試試？”

闞望達說：“先生您請.”

陳廷敬試著吹吹，沒多時便吹出了曲調。

闞望達甚是佩服，點頭不止。

珍兒瞟了眼闞望達，一臉的傲氣。

夜色漸深，陳廷敬道了打攪，起身告辭。

闞望達送客到園門口，道：“幸會幸會！你們在昆明如有不便，找我就是.”

陳廷敬道：“謝了，若有要麻煩您的地方，我就不講客氣了.”

陳廷敬往回走時，方看出剛才進去的是闞家後院，正門另外開著。

回到驛站，陳廷敬百思不解，道：“昆明的確太安靜了.”

珍兒說：“老爺，那闞望達言辭閃爍，您怎麼不細問下去？”

陳廷敬說：“一不是公堂之上，二又不知闞望達底細，如何細問？我們得慢慢兒摸.”

馬明說：“我看這闞望達倒像個知書達理的儒生.”

劉景道：“未必！我們當年在山東德州遇著的朱仁，在山西陽曲遇著的李家聲，不都是讀書人嗎？結果怎麼樣？惡霸！”

馬明問道：“陳大人，您猜王繼文知道您到昆明瞭嗎？”

陳廷敬說：“他哪會不知道！我一路便裝而行，只是為了少些應酬，快些趕路，並沒有效仿皇上微服私訪的意思。

人過留名，雁過留聲，所謂微服私訪都是假的！”

陳廷敬說話間，無意中望見牆角的箱子，似覺有些異樣。

珍兒上前開啟箱子看看，道：“老爺，好像有人動過箱子哩.”

陳廷敬忙問：“象棋還在嗎？”

珍兒說：“象棋還在.”

陳廷敬鬆了口氣，說：“御賜象棋還在就沒事。

不過幾套官服，他動了也白動，還敢拿去穿不成？王繼文肯定知道我來了.”

劉景說：“王繼文知道您來了，卻裝作不知道，肯定就有文章了.”

馬明說：“是啊，當年去山東，巡撫富倫也裝作不知道您來了，結果怎樣？”

陳廷敬說：“不要先把話說死，也不要急著去找王繼文。

明兒珍兒跟大順陪我去遊滇池，劉景、馬明就在昆明城裡四處走走.”

珍兒聽說遊滇池，甚是高興，道：“那可是天下名勝啊！太好了！”