第二日大早，陳廷敬囑咐劉景、馬明等依計而行，自己趕去乾清門奏事。

皇上上朝就說今兒只議寶泉局案，其他諸事暫緩。

陳廷敬便奏道：“啟奏皇上，臣會同戶部侍郎科爾昆、寶泉局郎中監督許達等，在寶泉局衙門前別立爐座，看鑄三爐，將銅料、役匠、需費物料等逐一詳加查核，發現各項耗費過去都有多報冒領，應加以核減。

一、每鑄銅百斤，過去都按耗損十二斤上報，事實上九斤就夠了。

減掉三斤耗損，每年節省銅八萬零七百多斤，可多鑄錢九千二百多串。

二、役匠工錢也給得太多，可減去一萬一千七百多串。

三、物料耗費應減掉一萬一千八百多串。

臣的摺子裡有詳細賬目，恭請皇上御覽！”

科爾昆接過話頭，道：“啟奏皇上，臣雖參與看鑄，但陳廷敬所算賬目，臣並不清楚.”

皇上責問陳廷敬：“你督理戶部錢法，科爾昆是戶部侍郎，你們理應協同共事。

你們算賬都沒有通氣，這是為何？”

陳廷敬道：“啟奏皇上，科爾昆任寶泉局郎中監督多年，鑄錢的各種細節都應清楚，不用我算給他聽.”

科爾昆說：“皇上經常教諭臣等體恤百姓，寶泉局役匠也是百姓。

陳廷敬在役匠工錢上斤斤計較，實在有違聖朝愛民之心。

況且，寶泉局有成千役匠，一旦因為減錢鬧起事來，麻煩就大了.”

科爾昆說完，望了眼許達，示意他說話。

許達卻並不理會，沉默不語。

皇上想想，道：“科爾昆講得也有道理，一萬一千多串工錢，也就一萬一千多兩銀子。

犯不著為這點兒錢惹得役匠們人心不穩.”

陳廷敬道：“啟奏皇上，工錢算得太離譜了。

寶泉局到戶部不過六七里地，解送一百斤銅所鑄的錢，車腳費得五十文，豈不太貴了？應減去一半！”

科爾昆說：“啟奏皇上，我真擔心核減役匠工錢，激起民變啊！”

陳廷敬道：“啟奏皇上，事實上役匠到手的工錢，早被人減下來了！”

皇上問道：“這是什麼意思？”

陳廷敬回道：“化銅匠每化銅百斤，核定工錢是一百八十文，其實化銅匠只得六十文.”

皇上又問：“錢哪裡去了？”

陳廷敬奏對：“臣查訪過，發覺工錢被爐頭剋扣了.”

皇上大怒：“放肆！這等爐頭實在可惡！何不盡早拿了他？”

陳廷敬從容奏道：“情勢複雜，容臣一件件奏明！臣這裡還有一本，參寶泉局郎中監督許達，虧空銅料五十八萬六千二百三十四斤！”

許達大驚失色，惶恐地望著陳廷敬。

殿內立時嗡聲一片，臣工們有點頭的，有搖頭的。

皇上輕輕地咳嗽一聲，殿內立即安靜下來。

許達上前跪下，奏道：“啟奏皇上，陳廷敬所參不實呀！陳廷敬的確盤點過銅料倉庫，但算賬臣同科爾昆等都沒有參與，並不知道虧空一事.”

陳廷敬道：“許達的確不知道倉庫是否虧空！”

許達道：“啟奏皇上，臣任寶泉局郎中監督至今方才半年，怎會虧空這麼多銅料？臣的確不知道有無虧空，臣從科爾昆那裡接手，只交接了賬本，倉庫沒有盤存.”

科爾昆馬上跪了下來，道：“啟奏皇上，許達他在撒謊！臣同他賬本、庫存都交接清楚了，賬實相符，並無虧空。

臣這裡有盤存賬本！”

陳廷敬同許達都很吃驚，望著科爾昆把賬本交給了張善德。

皇上接過賬本，說：“一個說沒盤存，一個說有盤存賬本為證。

朕該相信誰？”

許達哭奏道：“啟奏皇上，科爾昆欺矇君聖呀！”

科爾昆卻是鎮定自若：“啟奏皇上，臣有天大的膽子，也不敢做出個假賬本來！那上面有許達自己的親筆簽名.”

許達連連叩頭喊冤：“那是假的！我沒有簽過名！我只在賬本交接時簽了名，並沒有在倉庫盤點賬冊上簽名！”

陳廷敬道：“皇上，臣到寶泉局督理錢法幾個月，從未聽說科爾昆同許達盤點過倉庫.”

薩穆哈終於沉不住氣了，上前跪道：“啟奏皇上，臣暫且不管陳廷敬所奏是否屬實，只是以為，他督理錢法，就是要鑄好錢，而不是去盤存倉庫。

此舉意在整人，有失厚道。

既然有失厚道，是非曲直就難說了.”

高士奇站出來節外生枝，道：“啟奏皇上，臣聽說寶泉局每鑄新錢，都要給有些官員送樣錢。

不知陳廷敬把樣錢送給哪些人了？”

原來自陳廷敬去了寶泉局督理錢法，高士奇再也沒有收到過樣錢，暗自生恨。

明珠聽了高士奇這話，知道不妙。

果然皇上問道：“送什麼樣錢？難道樣錢還有什麼文章？”

陳廷敬奏道：“高士奇講的樣錢，同皇上知道的樣錢是兩回事。

臣到寶泉局之前，未曾聽見有送樣錢一說。

皇上，臣可否問問高士奇收過樣錢沒有？”

高士奇頓時慌了，說：“臣從未收過樣錢！”

陳廷敬說：“既然從未收過樣錢，怎會知道樣錢一說！”

皇上怒道：“你們真是放肆！只顧在朕面前爭吵，為何不告訴朕這樣錢是怎麼回事？”

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，以往寶泉局每鑄新錢，都要往有些王公大臣家送樣錢，每年要送出近兩萬兩銀子，打入折耗。

臣以為這是陋習，已令寶泉局革除！”

皇上惱怒至極，卻冷笑起來，道：“哼，好啊！朕看到的樣錢是象牙雕的，是看得吃不得的畫餅，你們收的樣錢可是嘣嘣響的銅錢！寶泉局是替朝廷鑄錢的，不是你們自己家蒸餑餑，想送給誰嚐嚐就送給誰！”

聽得皇上斥罵完了，科爾昆小心道：“啟奏皇上，臣有事奏聞.”

皇上瞟了他一眼，未置可否。

科爾昆琢磨皇上心思，好像可以讓他講吓去，便道：“新任徐州知府陳廷統，向京城全義利錢莊借銀萬兩，按大清例律，應屬索賄，其罪當誅！”

陳廷敬雖早已心裡有底，聽著仍是害怕。

徐乾學站出來說話：“啟奏皇上，全義利是錢莊，不管官紳民人，皆可去那裡借錢。

陳廷統問錢莊借錢，跟勒索大戶是兩碼事。

請皇上明鑑！”

皇上道：“剛才說到這麼多事，你一言未發。

說到陳廷統，你就開腔了。

徐乾學，你是否有意袒護陳廷統？”

徐乾學道：“臣不敢枉法偏袒。

剛才議到諸事，這會兒容臣說幾句.”

皇上抬手道：“不，這會兒朕不想聽你說。

明珠，你怎麼一言不發？”

明珠道：“臣正惶恐不安哪！”

皇上問道：“你有什麼不安的？”

明珠低頭道：“臣雖未曾做過錢法郎中監督，卻督理過戶、工二部錢法。

寶泉局一旦有所差池，臣罪在難免.”

皇上點頭道：“明珠向來寬以待人，嚴以責己，實在是臣工們的楷模。

剛才陳廷敬等所奏諸事，牽涉人員甚多，得有個持事公允的人把著。

明珠，朕著你召集九卿詹事科道，共同商議，妥善處置！”

明珠喊了聲“喳”，恭恭敬敬領了旨。

皇上冷冷道：“許達不必回寶泉局了，陳廷統也不必去徐州了，科爾昆朕料他也沒這麼大的膽子做假賬！”

皇上說得淡淡的，陳廷敬聽了卻如炸雷震耳。

許達早已臉色青白，呆若木雞。

科爾昆且驚且喜，只願菩薩保佑他僥倖過關。

乾清門這邊唇槍舌戰，寶泉局錢廠那邊卻正在鬧事。

一大早，役匠早早地起床生爐，劉元過來喊道：“今日不準生爐.”

役匠問道：“為什麼呀？”

劉元說：“咱們不鑄錢了！”

役匠又問：“好好的，怎麼不鑄錢了？”

劉元好不耐煩，說：“問這麼多幹嗎？向爺說不鑄了就不鑄了。

聽你的還是聽向爺的？”

役匠們聽說是向忠發了話，誰也不敢生爐了。

蘇如齋不知道刀已架在他的脖子上了，他的全義利記正在熱火朝天鑄錢。

蘇如齋拿起剛鑄好的銅錢，道：“去，拿寶泉局的錢來看看.”

夥計跑進屋子，拿了串官鑄制錢出來。

蘇如齋反覆驗看好半日，笑道：“你們誰能認出哪是寶泉局的錢，哪是全義利的錢？”

夥計道：“分不清，分不清！”

這時，一個夥計匆匆跑了過來，驚慌道：“東家，來了許多官軍！”

蘇如齋還沒來得及問個究竟，卻見百多號官軍衝進來了。

原來領人來的正是劉景，只見他厲聲喝道：“都不許動！把這些假錢、銅器、塊銅，統統查抄！”

蘇如齋愣了半日，突然大喊大叫：“我朝廷裡有人！你們不準動我的東西！”

劉景冷笑道：“哼，朝廷裡有人？誰是你的後臺誰就完蛋！”

蘇如齋喊道：“陳廷敬、陳廷統兩位大人，都是我的朋友！”

劉景喝道：“今日派人來抓你的正是陳廷敬大人！把這個人綁了！”

幾個官軍立即按倒蘇如齋，把他綁得像端午節的粽子。

馬明同寶泉局小吏們來到錢廠，見役匠們都歇著，便問：“怎麼回事？”

一個役匠道：“我們不幹了.”

馬明又問：“怎麼不幹了？”

役匠道：“功夫手上管，幹不幹是我們自己的事！”

向忠正躺在炕上，眯著眼睛抽水菸袋。

外頭有人嚷嚷，他只當沒聽見。

劉元慌忙跑進來報信：“向爺，有人從外頭回來，說全義利記被衙門抄了，蘇如齋跟夥計們都被抓起來了！”

向忠驚得坐了進來，問：“啊？知道是哪個衙門嗎？”

劉元道：“聽說領頭的是陳廷敬的人.”

向忠摔了水菸袋，罵道：“奶奶的陳廷敬！”

劉元說：“向爺，同衙門，我們可不能硬碰硬啊！”

向忠站了起來，拍桌打椅道：“陳廷敬敢把咱一千多號役匠都抓起來？咱還不相信有這麼大的牢房關咱們！老子就是要同他玩硬的！”

散了朝，明珠立馬在吏部衙門召集九卿詹事科道會議。

薩穆哈同科爾昆先到了，徑直進了二堂。

科爾昆說：“明相國，我琢磨著，寶泉局銅料虧空案，咱皇上可並不想按陳廷敬的意思辦.”

明珠點點頭，又搖搖頭，誰也弄不清他的心思。

薩穆哈見明珠這般樣子，心中暗急，說：“明相國，陳廷敬是想借銅料虧空案，整垮滿朝大臣哪！”

明珠道：“我等只管遵循皇上意思辦事，不用擔心！”

科爾昆見明珠說話總是隔著一層，心中不快，卻只好拿陳廷敬出氣：“他陳廷敬總把自己扮成聖人！”

明珠道：“陳廷敬有他的本事，你得佩服！錢法還真讓他理順了。

新錢鑄出來，已經沒有奸商毀錢了。

好了，你倆先去正堂候著吧。

各位大人馬上就到了.”

薩穆哈、科爾昆從二堂出來，正好陳廷敬、徐乾學也到了。

官場上的人，暗地裡恨不得捅刀子，面子上還是要過得去的。

薩穆哈拱手朝陳廷敬道：“陳大人會算賬、善理財，我這戶部尚書，還是您來做算了.”

薩穆哈這話雖是奉承，陳廷敬卻聽出弦外之音，輕輕地頂了回去，笑道：“我們都是替朝廷當差的，哪裡是薩穆哈大人讓誰做什麼官，他就做什麼官！”

薩穆哈聽了只好賠笑。

人都到齊了，各自尋座位坐下。

這時，明珠才從裡面笑眯眯出來，大家忙站了起來，都道著明相國好。

明珠先坐下，再招呼道：“坐吧，坐吧，大家坐吧.”

大家坐下，都望著明珠，等他發話。

明珠道：“皇上著我同諸公會審寶泉局倉庫虧空一事，望各位開誠佈公，盡抒己見。

陳大人辦事精明，大家有目共睹。

滿朝臣工都辦不好的錢法，陳大人一接手，立即有了起色.”

薩穆哈接了腔：“明相國，如此說來，我們在座的都是飯桶，只有陳大人頂天立地了？”

明珠笑道：“我這是就事論事。

陳大人治理錢法有他一套本事，我們都是看到了的.”

明珠越是向著陳廷敬說話，別人對陳廷敬就越是嫉恨。

薩穆哈又道：“聽說陳大人奏請皇上，寶泉局虧空的銅料，要我們歷任郎中監督賠補.”

一時滿堂譁然，都朝陳廷敬搖頭。

科爾昆道：“敢問陳大人，我們這些任過郎中監督的人，任期有長有短，不知是該均攤虧空，還是按任期長短攤？”

陳廷敬道：“如果誰能拿出倉庫交接賬簿，確認沒有虧空的，可以一兩銅都不賠.”

薩穆哈道：“科爾昆大人有倉庫交接賬簿，說明我們各任郎中監督都沒有虧銅，都是在許達手裡虧的.”

陳廷敬道：“薩穆哈大人，您得相信一個道理，白的不可能變成黑的.”

科爾昆說道：“陳大人意思，我科爾昆是做了假賬？皇上都量我沒有這麼大的膽子，陳大人實在是抬舉我了.”

薩穆哈道：“我們信了陳大人，歷任郎中監督都是貪官；信了科大人，就只有許達是貪官.”

明珠道：“話不能這麼說嘛，我們相信事實！”

在座好些人都是當過寶泉局差事的，有話也不便直說。

場面僵了片刻，高士奇道：“從順治爺手上算起，至今四十多年，寶泉局經歷過這麼多郎中監督，若都要一追到底，我體會這該不是皇上的意思.”

徐乾學說：“皇上寬厚仁德，但寶泉局虧下的是朝廷的銀子，這個窟窿也不應瞅著不管。

陳大人的想法是務必填補虧空，至於如何填補，我們還可想想辦法.”

明珠問：“徐大人有何高見？”

徐乾學說：“我粗略算了一下，寶泉局虧空的銅料，大約合六萬一千多兩銀子.”

徐乾學話沒說完，科爾昆打斷他的話頭，說：“我也算了賬，如果要我們歷任郎中監督賠，每人要賠四千五百多兩銀子.”

薩穆哈馬上嚷了起來：“我居官幾十年，兩袖清風，賠不起這麼多銀子.”

明珠道：“道理不在是否賠得起，而在該不該賠。

如果該賠，賠不起也要賠，拿腦袋賠也要賠.”

科爾昆道：“我相信歷任郎中監督都是清廉守法的，拿不出銀子來賠補。

賠不起怎麼辦？統統殺掉？”

高士奇道：“國朝做官的，俸祿不高。

陳廷統外派做知府，不是還得借盤纏嗎？”

陳廷敬聽高士奇這麼說話，便道：“明珠大人，我們還是先議寶泉局虧空案。

如果說到廷統，我就得迴避了.”

明珠點頭道：“陳大人說得在理，我們一件件兒議。

先議定銅料虧空案吧.”

向忠叉腰站在一張椅子上喊道：“弟兄們，陳廷敬要減我們的工錢。

我們是靠自己的血汗掙錢，他憑什麼要減我們的？”

役匠們憤怒起來，吼道：“不能減我們的工錢！我們要吃飯！我們要活命！”

馬明喊道：“各位師傅，你們聽我說，你們聽我說！”

場面卻甚是混亂，沒人聽馬明的。

向忠又喊道：“弟兄們，這些爐座是誰砌的？”

役匠們叫道：“我們砌的！”

向忠說：“我們自己砌的，我們想怎麼著就怎麼著，是不是？”

役匠們高喊：“我們聽向爺的！”

馬明大聲喊道：“師傅們，盤剝你們的是向忠！”

向忠哈哈大笑，道：“我盤剝他們？你問問，誰說我盤剝他們了？”

一位役匠說：“我們都是向爺找來做事的，沒有向爺，我們飯都沒吃的！我們不聽你的，我們相信向爺！”

劉元扛著把大錘，說：“我們自己的東西，今兒把它砸了！”

劉元說罷，掄起錘子就往爐子砸去。

役匠們一窩蜂地跑去找行頭，錘子、鏟子、鐵棒，找著什麼算什麼，噼裡啪啦朝鑄錢爐砸去。

馬明急得沒法子，連聲喊道：“師傅們，你們上當了！你們別上當呀！”

劉元兇狠地朝馬明叫道：“你還要叫喊，我們連你的腦袋一起砸！”

役匠們聽見了劉元的喊話，又一窩蜂朝馬明他們擁來。

馬明抽出刀，橫眼向著眾人，道：“各位師傅，你們不要過來！”

劉元冷笑道：“過來又怎麼樣？你還敢殺了我們不成？”

馬明喝道：“誰帶頭造反，自有國法處置！”

向忠這會兒又躺在裡頭抽水菸袋去了，由著外頭去打打殺殺。

寶泉小吏悄聲兒招呼馬明：“馬爺，他們人太多了，我們硬鬥是鬥不過的！”

馬明同寶泉小吏們只得退了出來，遠遠地站在錢廠外頭。

錢廠早已被砸得稀爛。

劉元領人擁到門口，喊道：“有種的，你們進來呀！砸爛你們狗頭！”

馬明又急又恨，道：“我這可怎麼向老爺交代！我真是無能呀！”

小吏道：“馬爺，你不必自責，這種情形誰來了都不頂事的.”

馬明道：“快快派人送信出去！”

這位小吏道：“哪裡去另外找人？我去算了.”

寶泉小吏飛馬進城，尋了半日才知道陳廷敬去吏部衙門了。

小吏又趕到吏部衙門，同門首衙役耳語幾聲。

吏部衙役大驚，忙跑進二堂，顧不得規矩，急急喊道：“明相國，外頭來了個寶泉局的人，有要緊事稟報.”

明珠問：“什麼大事？叫他進來當著各位大人的面說.”

寶泉小吏被領了進來，道：“明相國，各位大人，大事不好了！錢廠役匠們聽說要減工錢，造反了，把錢廠砸了個底朝天.”

薩穆哈立馬橫了一眼陳廷敬，對明珠說：“明相國，果然不出所料，役匠們反了吧？這都是陳廷敬做的好事！”

陳廷敬甚是奇怪，問：“役匠們怎知減工錢的事？”

薩穆哈道：“沒有不透風的牆！”

陳廷敬說：“我哪堵牆透了風！”

科爾昆陰陽怪氣地說：“減工錢是陳大人您奏請皇上的，您該知道是誰透了風.”

陳廷敬知道事不宜遲，在這裡爭吵徒勞無益，便道：“明相國，各位大人，皇上說過，錢法之事，我可以先行後奏.”

明珠點頭說：“皇上確實有過這道口諭.”

陳廷敬拱手道：“那麼我今日就要先行後奏了.”

明珠問：“陳大人您想如何處置？”

陳廷敬說：“我要立刻去錢廠，請科大人隨我一道去.”

明珠道：“這樣啊，行行。

科大人，你隨陳大人去寶泉局吧.”

科爾昆本不想去，卻又不能推辭。

陳廷敬便說：“各位大人先議著，我少陪了.”

陳廷敬同科爾昆各自騎了馬，往錢廠飛奔。

劉景早已把蘇如齋等關了起來，這會兒也同衙役們跟著陳廷敬往錢廠去。

陳廷敬趕到錢廠的時候，向忠正在那裡向役匠們喊話：“弟兄們，我們都是一條船上的人了，砸錢廠人人有份，誰也不許做縮頭烏龜！只要弟兄們齊心協力，陳廷敬就沒辦法把我們怎麼樣！要把我們全部殺了嗎？皇帝老子都沒這個膽量！要把我們都抓起來嗎？真還沒這麼大的牢房！”

向忠正說著，見陳廷敬領著人進來了，便惡狠狠地咬著牙齒，喊道：“弟兄們，操傢伙！”

役匠們手裡的錘子、棍子攥得緊緊的，個個瞪眼伸脖形同鬥雞。

陳廷敬望了眼役匠們，回頭冷冷說道：“把科爾昆綁了！”

陳廷敬此言一出，所有人都被唬住了。

科爾昆愣了半日，突然大叫起來：“陳廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是膽大包天了！”

陳廷敬又厲聲喊道：“你們還站著幹嗎？綁了！”

劉景、馬明立馬上前，按倒科爾昆，把他綁了起來。

陳廷敬心裡有數，不管科爾昆自己三年任內是否虧空了銅料，但他是剛卸任的錢法郎中，罪責是逃不脫的，不如干脆抓了他，鎮鎮眼前陣勢。

役匠們見綁這麼大的官，果然慌得不知如何是好。

向忠也被鎮住了，呆立不語。

陳廷敬道：“師傅們，你們上當了！科爾昆這樣的貪官勾結爐頭向忠，長年盤剝你們！”

向忠叫道：“兄弟們，陳廷敬胡說！沒我向忠，你們飯都沒地方吃！”

畢竟見陳廷敬綁了科爾昆，役匠們不敢胡來。

向忠卻是個不怕死的，突然揮棍朝陳廷敬劈去。

向忠手中的棍子才舉到半空，自己不知怎麼就哎呀倒地。

原來珍兒飛身過來，拿劍挑中向忠的手臂。

幾個衙役擁上前去，綁了向忠。

這時，吳大爺從人群中鑽了出來。

這幾日，馬明找遍北京城，都沒有找著吳大爺，卻叫珍兒找著了。

吳大爺朝役匠們喊道：“師傅們，向忠一直在喝我們的血，我們都矇在鼓裡不知道啊！陳大人派人找到我問話，我才知道寶泉局發給我們的工錢，叫向忠吃掉大半！向忠怕我把錢廠裡的事情說出去，叫劉元殺我滅口！我幸虧躲得快，不然就沒這把老骨頭了！”

向忠趴在地上，仍在叫囂：“吳老頭你找死！”

有位役匠問道：“陳大人，您為什麼要減我們的血汗錢？”

陳廷敬反問他：“誰告訴你要減工錢？”

役匠說：“向爺！”

陳廷敬說：“減你們工錢的，正是你們這個向爺！他同科爾昆這種貪官暗中勾結，剋扣你們的工錢！”

吳大爺道：“師傅們聽我說幾句。

陳大人不僅不減大家的錢，還要加錢！陳大人要減的只是被向忠盤剝的錢。

化銅匠工錢從六十文加到一百二十文，樣錢匠工錢從八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！”

剛才問話的役匠又問道：“我們洗磨匠加到多少？”

陳廷敬道：“洗磨匠甚是要緊，加到二百六十文.”

洗磨匠高聲喊道：“弟兄們，我們真的上當了，我們聽陳大人的！”

役匠們這才丟掉手中傢伙，罵向忠真是狗孃養的。

陳廷敬又正色道：“我還要說幾句話。

師傅們聽信惡人調唆，砸壞錢廠，按律是要治罪的。

念你們受了矇蔽，罪就免了。

但你們要把錢廠按原樣修整好，不領工錢！”

役匠們安靜片刻，嗡嗡起來，有願意的，有不情願的。

吳大爺說：“師傅們，陳大人說得在理，我們得聽陳大人的.”

洗磨匠應承說：“好吧，我們把錢廠修整好！”