烈日當空，萬里無雲。

大漠之上，有一隊輕騎呼嘯而過。

這隊騎兵，人人白紗覆面，身披白袍，單手持銀槍，腰懸彎刀。胯下清一色的淺黑色盜驪，盜驪為關外名駒，體格健壯，千里絕群，脾氣暴烈，極難馴服。

傳聞昔年大周高祖皇帝李潛龍，分封天下名馬。最出彩的莫過於天子八駿，盜驪便是八駿之一。

盜驪不僅耐力極佳，短途衝刺也是一絕，更兼具耐寒耐熱等諸多特性。因此，一匹盜驪，在關中可以賣到五千兩黃金。

這裡至少有五百匹，光是買馬的錢，就足以將一支五萬人的騎兵隊伍，連人帶馬，武裝到牙齒了。

奇怪的是，大漠中，無論是貪婪的商隊還是強橫的部落勇士。在遠遠看到這支騎兵之後，都會停在原地，一動不動，行注目禮。

因為，這支軍隊有一個能讓小兒止啼的名字，叫做黑煞軍。

黑煞軍又行了一段路程，一條筆直的大道就出現在前方的黃沙中。

黑煞軍最前方有一位頭戴黑色纓盔的將領，轉頭抱拳說道。

“褚典軍，此地距離折柳城不過十里。我等還有要務在身，不方便入城，還請多多擔待，就此別過了。”

褚郃聞言，立刻掀開臉上的白紗，對說話之人抱拳回禮。

“這一路上，多謝臧峰將軍相送，將軍保重！”

“保重！”

被喚作臧峰的將軍應了一聲，調轉馬頭，帶領五百黑煞軍原路返回。

“駕！”

褚郃看著他們離去的背影，回頭輕喝一聲，雙腿一夾馬腹，沿官道向著折柳城而去。

折柳城，原名丘茲城，現如今是安西都護府的駐地。

此城為西域綠洲中心地帶，西域三十六國在此交集，往來頻繁。

故而，西域之主陸鼎，聽從軍師申不拜的建議，將此地更名為折柳城。寓意東西兩地百姓依依惜別之地，不可割捨的情誼。

十年前，安西都護陸鼎為了進一步攻伐西域三十六國。從西洲的沙海城一路西遷，最終在折柳城的止戈峰上，建立了安西都護府的治所。

半炷香之後，闊別三年的褚郃，打馬上山，終於是見到了這座名滿天下的安西都護府。

都護府的大門是一座宏偉的拱形建築，四周紅牆圍合而成，高大且莊重。大門上方有一塊懸掛的匾額，上書著“安西都護府”五個金漆大字，龍飛鳳舞，文風大氣。

硃紅色的大門共有五扇之多，每一扇上都鑲嵌著橫七豎九的金色門釘，象徵著親王級別的規制。

大門兩側，有一對重達九千九百九十九斤的石獅子，它們昂首挺胸，威風凜凜，氣勢逼人。

此刻，右側的石獅子下方，站著兩個人。

其中的一位年紀略大，雙鬢微微泛白，淵庭歭嶽，不怒自威，宛如一尊降世臨凡的真武大帝雕像。

身後站著一位相貌堂堂，星眉劍目，手持銀槍的青年，好似一位佛堂裡護法的天王一般。

見此二人，褚郃登時就紅了眼眶，飛身下馬，轉瞬間就跪倒在年長的男子跟前。

“義父，子健沒能把義弟親自帶回來，愧對您多年養育之恩，請您責罰。”

褚郃見到陸鼎兩鬢的白髮，與三年前大不一樣，有些心疼的說道。

有道是，父母在不遠游，遊必有方。

哪怕陸鼎每日打探兩個孩子的行蹤，可有時候，遠不如親眼見上一面來得實在。

陸鼎伸出雙手將褚郃扶起，捏了捏褚郃的雙臂，拍了拍，寬慰道：“不妨事，你回來就好，回來就好啊！”

褚郃起身之後，緊忙解開甲冑，從護心鏡中取出了陸第託付給他的書信，雙手遞給陸鼎。

“這是義弟分別時，特意囑咐我親手帶給您的，請您過目。”

陸鼎伸手接過之後，並沒有當面拆開，反而收進袖子裡，領著褚郃走進了府內。

此時，褚郃向一旁的槍仙陳道之鞠躬行禮，陳道之微微頜首，算是回應。

這讓褚郃不禁大感意外，要知道槍仙陳道之和他手中的那杆銀槍一樣冰冷無比。除了陸鼎，就連陸第這個陸家獨子都不曾假以辭色。

殊不知，三年的時間，已經足夠陳道之認可他對陸家的付出。

陸鼎從褚郃小的時候就知道，他這個義子宅心仁厚，心思縝密。為了照顧比他小五歲，時常調皮搗蛋的陸第，沒少替陸第打掩護，捱罵。隨著褚郃漸漸長大，他開始有意的避嫌，從不跟府上的文官武將往來。

因此，褚郃的為人得到大多數武將的推崇，成為了府中四大正副典軍之一。

安西都護府之所以能夠擁有親王府的規制，可以開府，任免從三品以下的屬官而不用上奏，皆是因為八王之亂。

八王之亂前，安西都護府作為大都護府，陸鼎只是副都護，官至從三品。

安西大都護則是八王之一的秦王李威，秦王勢力最大，坐擁整個隴右道，下轄十九州，一都護。

只可惜，李威此人優柔寡斷，外寬內忌，昏招頻出。甚至勾結西域三十六國，妄圖以逸待勞，驅虎吞狼，瓜分天下。最終，八王中第一個敗北，隴右道一度被西域諸國攻佔。

安西都護府疆域從那時起，一縮再縮，從大都護府降為上都護府。

眼看就要名存實亡，陸鼎自領一軍，揮師西進，力挽狂瀾。五色閻軍便在那個時候一點一點積累起來，打出了偌大的威名。

先皇見狀，立刻撰寫聖旨，封陸鼎為上都護，官升一級，並且加封靠山王，允許開府。

這道聖旨，也為了之後穩住其他諸位，結束八王之亂埋下了伏筆。尤其是和安西都護府接壤的晉王和魯王，一時間坐立難安，生怕陸鼎來個東進勤王，以清君側。

雖然陸鼎並沒有率兵走出隴右道一步，但是無形的壓力，也讓晉王和魯王心力交瘁，雙雙伏誅。

陸鼎為褚郃擺下盛宴，接風洗塵之後，兩人來到了書房。

“京城到底發生了什麼變故，致使你和子孝雙雙離開。”

“回義父，義子在朝堂之上，公然反對遷都，導致罷官。而後被軟禁府中，義弟分析形勢，直言京城不得久留，於是讓我護送回鶻一族的迦契南詹和上官柔兩位弟妹北上。”

“這些我都知道，我記得當初待賢坊的宅子隨意安置的，並沒有什麼地下通道。你們是在何人的幫助下逃離京城的？”

“這個，其實我也不瞭解，只知道這些都是義弟安排的，並且義弟有些我捉摸不透的本事。身邊甚至有一些能力出眾的幫手，我只顧得逃命，沒來得及問詢。”

“倒也是，這小子最近在南疆弄出了不小的動靜，據說已入九境。看來，現在是年輕人的天下了，不鳴則已一鳴驚人的俊傑，比比皆是。說起來，大周難得有個儒門弟子擁有得道成仙的資質，可惜被毀了！”

“哎！路上我也聽說了，若是在安西都護府，至少也該封個諮議參軍才是。”

“大周每況愈下的根本，就是看似走出了八王之亂的影子，卻沒有擺脫這種心魔。若是盛世，武將就會開疆拓土，建業功勳。文官也會勤於政務，做出一番事業來。可如今，武將一心想著擁兵自重，以待天時。文官則是拼命斂財，不擇手段地增加自身的權力，盼望早日飛昇。”

“可惜了號稱文曲星轉世的房箐，他的三條計策是真真正正為了大周著想的啊！女帝不是文武雙全麼，為何救不下房箐一個人。”

“呵！子健，看來你對官場還是一竅不通。在帝王眼中，沒有對錯之分的計策，有的只是可行和不可行的奏表。普天之下莫非王土，分田與民也好，與兵也好，都是在剝削皇權。遷都之事，若是早早提出，或許會暫停，但是現在是百官推出的國策，萬萬不能停下來。至於分封子孝為靖南王，更是無稽之談，八王之亂就在昨天，誰也不敢越雷池一步。”

“哎！”褚郃重重一嘆，不再言語。

陸鼎不為所動，嗤笑一聲，說道。

“不過，女帝能賜下一條白綾，也算是給那個儒門後生，一個體面了。”