“之舟，以後長大了想做什麼？”

“自然是聽家父的話。”

“你好生無趣。我凌蘇與你不同，糧王五戶的路，不該只是輔佐……嘿嘿，我與你講了，你大概也聽不懂。”

一座偏僻的島上，兩個少年並肩而立。兩人幾乎年紀相仿，又剛好都束了發，若無意外，便準備要出世了。

“你瞧你，自小到大，讀得最多的，居然是家族訓誡書。你不若學學我，多看些兵法韜略。我糧王五戶收攏到的情報，大紀要不了十年，便要塌了。”

少年黃之舟笑了笑，沒有附聲，也沒有生氣。

直至不遠處，他的父親走來，他才拱起雙手，向一起長大的玩伴告辭。當然，這小玩伴的心思，自小起便有些駭人。

“凌蘇這孩子，性子陰鬱不定，以後若無事情，便少些與他交心。”離開的馬車裡，作為黃氏家主的黃道充，凝著聲音小心開口。

但在稍後，這位步步謹慎的黃氏家主，不忘開了車窗，向著少年凌蘇道別。

“凌賢侄，與汝父以後務必多來恪州，你我二家人多多走動！”

“黃世叔，侄兒知曉。”站在海岸邊，凌蘇眯眼露出笑容。

馬車疾去，需要登船，需要渡海，方能回那座四戰之州。

“父親，我收到家奴的情報，說陵州有個左姓的排程官，在與山越人交好，準備啟用山越人為士。”

“左師仁。”黃道充仰著頭，“素有小善，卻無大仁。不過江南一帶的三州，以為父的估計，定會出現一個梟主。”

“便是那左仁？”

“說不好，但如今來看，左仁確有不同常人的魄力。不過一個普通的世家主，敢散盡家財，又利用排程官的權利，教山越人稻飯羹魚，織麻鍛器。這位左仁的名聲，已經響徹了山越二十七部。諸所周知，山越人擅長叢林戰，若以後江南三州出現梟主，極可能便是左仁。”

“需交好。”沉思了下，黃道充又補了一句，“回了恪州，我想些辦法備些重禮，託陵州相熟的世家送過去。”

“父親說過，紀朝搖搖欲墜，已有亂世之像。若按孩兒的意思，恪州自古以來，都是四戰之地，不若也暗中招募兵丁。”

黃道充露出欣慰之色，“我原先意思便是如此。之舟你記住，若亂世真到來，此生莫要有爭霸之心。你我該做的，便是保全家族。即便是押寶……也該等看得真切之後。”

“孩兒受教。父親放心，以後即便是刀山火海，孩兒也絕不退縮。”

“甚好。”黃道充語氣越發欣慰。他兒子不少，即便是族子也有十幾個，但若說讓他最為心安的，便是眼前的嫡子黃之舟了。若沒有意外，這位嫡子會繼承他的家業，繼承他的訓誡，為保全黃氏一族而恪守本心。

“再過幾年，你便長大了，我會慢慢將家業交給你。”

“多謝父親信任。”

七八年餘的時間。

並未出黃道充的猜測，偌大的中原三十州，已經有了亂世之像。而且，在監國小侯爺死後，新帝不成器，天下逐漸進入割據之中。

那位陵州左仁，更是趁著局勢下手，藉著山越軍的勇猛，不但攻下了整個陵州，連近海的吳州，也同樣收入囊中。

好在這麼多年時間，黃氏一直交好左仁，仗著這份情誼，恪州商行的生意，反而蒸蒸日上。

“父親要押寶左仁麼？”不再是少年臉龐，此時的黃之舟，已然是謙謙公子的模樣。但不同於那些弱不禁風的文士，在儒雅之中，眉宇間還透出一股子的殺伐之氣。

君子六藝，兵法韜略，甚至是地理觀象之書，他都有些精讀。連著身上，還跟著幾個名師學了一身武藝。

“不押。”逐漸老去的黃道充，臉色平靜地開口，“左仁有德，卻無投效之利，麾下之人，無非是江南三州計程車子，以及一些不世出的將門子弟。有大本事的世家子，會去投內城常四郎。寒門百姓，亦對那位……”

約莫忘了名字，黃道充皺了皺眉。這亂世裡，出了這麼一個人，當真讓他有些意外。

“布衣宰輔，徐牧。”黃之舟語氣認真。

“對。”黃道充呼了口氣，“我也有些不好說了，這徐布衣是個怎樣的路數。古往今來，若說新朝更迭，都會靠著世家的底蘊。這位徐布衣啊，卻把天下世家都得罪死了。”

“父親，我倒是覺得，布衣徐宰輔有梟雄之像。起於微末，又佔了天下大義，更是袁侯爺的衣缽人。”

“暫時看不透。但我收到情報，徐布衣已經要搶奪蜀州，作為安身立命之地。”

“能成功麼？”

“約莫是不能。兵力稀缺，器甲不足，且還有暮雲州挾天子的陳長慶，對他虎視眈眈。”

黃之舟點點頭，卻在不知覺間，轉頭看了看蜀州的方向。

“但不管怎樣，之舟你要記住，都不可去保皇。”

“父親，其他的糧王四戶，便選了保皇。”

“鼠目寸光。”黃道充冷笑，“一個崩塌的王朝，扶之不起，而且這樣一來，我糧王五戶，反而成為天下梟雄的敵人。之舟，我知你的意思，在明面上，可與其他糧王四戶一起，但在暗中，我黃氏要押另一位雄主！”

“父親高見——”

“報！”

正當父子二人說著，一個心腹家將急急走入。

“家主，公子，暗探從蜀州送來的情報，一品布衣徐牧，不過七八日的時間，便打下了蜀州的臨江二郡！”

“什麼！那裡可有數萬的江賊！徐布衣無船無兵。”黃道充驚了驚，從椅子上急急起身。

“家主，情報無誤，前後分三次送來，都是同一個訊息。”

“知曉了，你先出去。”黃道充重新坐下，嘴巴有些莫名嗡動起來。

“之舟，之舟啊，該多派些暗探出去，一品布衣徐牧……可併入押寶之席。我先前就說，我這一生，都未見過這樣的人。但偏偏，許多人做不到的事情，他做到了。”

旁邊的黃之舟，忽然發現自個不知為何，驀的鬆了一口氣。天下梟雄如過江之鯽，但那位一品布衣，卻做了讓他最欣賞的事情。

斬奸相，拒北狄。