入夜，一場來勢洶洶的秋雨澆灌著長安城的青磚瓦楞，雷鳴電閃交加中原本就孤零零的、遠離皇城的寧王府顯得愈發蕭條了。

長安的百姓都知道，當今聖上有個不受寵的皇子，可這座遠離市井煙火的偏遠宅子，偏偏是蕭泠自己選的。

有人就著雨夜安睡，蕭泠卻每逢雨天的時候噩夢連連，今夜亦是這般，床榻上的人看起來睡得安分，細看去卻能見他眉頭緊鎖，冷汗打溼了裡衣。

一如往日裡無數個雨夜那般，蕭泠又夢見了那個熟悉的場景。

高牆後的深宮大院，一入秋便冷了下來，老銀杏落下蕭蕭黃葉，秋風一吹，便散了整座庭院，卻鮮少見人打掃。

那些不受寵的妃子落入深宮從後便是如此，是連那些個宮女太監也不屑一顧的。

薄薄的紗帳後，女人的步咳嗽聲接連不斷，那時候的蕭泠當且年幼，還不及屋內的窗臺高，可是父皇的冷落，母記的重病，以及宮女大監的輕視，他全看在眼裡，心裡跟明鏡似的。

蕭泠守在病榻前，他緊握著希林塔娜的手，眼淚止不住地往下掉：“母妃……母妃兒臣無用，兒臣這就去求求父皇，讓他看你一眼，你一定會好起來的……”

希林塔娜的眼睛大而明亮，鼻樑高挺本該是個異域美人，卻在病痛的折磨下脫了相，蒼白的面頰襯的她的眼窩更深了些。

希林塔娜抽出了手，她輕輕摸了把蕭泠的腦袋，無奈地笑了笑：“傻孩子，阿孃沒事，阿孃……只是感了風寒而已，咳……咳咳，阿泠不哭，等開春了，阿孃的病就好了。”

希林塔娜從來不喜歡蕭泠喊她“母妃”，她說，她不喜歡中原那麼多的規矩，“母妃”讓她覺得她的阿泠跟她不親近了。

蕭泠哪裡聽得進去母親的勸解，他抹了把臉上的淚水，只道：“娘，你等著，兒臣……我這就去給娘求藥。”

蕭泠說完，轉身就跑走了，希林塔娜無力抬手，卻什麼也抓住，她喃喃自語著：阿泠啊，長安的冬天.......實在是太冷了。”

長安再冷，哪裡會比北疆冷？冷的不過是人心罷了。

希林塔娜又重重地咳了起來，咳得她眼角的淚怎麼也止不住。屋外秋風掃過，淅淅瀝瀝地下起雨來了。

只是希林塔娜後面的話蕭泠沒有聽見，他冒著雨，跌跌撞撞地直奔太醫館而去。太醫館的太醫見求藥的只是個不得寵的皇子，都不想觸至上的黴頭，把蕭泠厲聲喝斥了一頓後，便將他趕了出去。年動的蕭泠並未就此罷休，他跪在雨裡，苦聲哀求著門後那群看笑話的人，那時的黎澈跟了蕭泠已經一年多了，不善言辭的他不會安慰人，只得默默地跟蕭泠一起跪著。兩個半大的孩子就那麼跪了一個多時辰，後來實在是有人看不下去，才拋了一袋藥物的殘渣給他。

得了藥的蕭泠高興極了，他小心翼翼地護著藥袋子往回跑，嘴裡不住地喊著，“娘！你看，我把藥給你帶回來了！”

層子裡靜得可怕，這往日斷斷續續的咳嗽聲也沒了，一股不好的感覺頓時湧上心頭，可是蕭泠只當他的母親是睡著了，他顧不上自己被淋溼的身子，輕手輕腳地走到床榻邊，輕聲說著：“娘，我……我這就去給你煎藥。”

不爭氣的淚水奪眶而出，跟髮梢上往下滴的雨水混在了一起。

黎澈不懂得安慰人，只是無助地看著蕭泠：“主子……希林阿姨是不是死了？”

“閉嘴！你別瞎說！我娘才沒有死！”蕭泠硬嚥道。

可是半大的孩子卻什麼都清楚蕭泠哭得厲害，還是固執地把那點殘渣煎了。

窗外閃過一道驚雷，猛然驚醒了夢中人。

“阿孃！”蕭泠猛地翻身坐起，卻撲了個空。汗溼的衣衫黏膩地貼著面板，蕭泠卻顧不上那麼多，只大口喘著氣平復心情。

天還未亮，蕭泠卻沒有了睡意雨水拍打著窗欞，一瞬間叫人分不清夢境現實。屋裡沒有點燈，黑暗中蕭泠呆坐了好一會兒，然後披上氅衣下了床，又碰撞著走到窗邊，一把推開了窗戶。

這場秋雨飄潑而下，一時不見要停的架勢，雨水順著撲面而來的風，打在了蕭泠臉上。

蕭泠深吸了口氣，待平靜下來後，他胡亂抹掉臉上的雨水，然後轉身走到桌邊，像無事發生似的點上燭火，在晦暗的光影下提筆寫起了什麼。

等那一封信寫完了，雨也漸停了，蕭泠偏頭看了眼窗外，那是黎澈此去的方向。

直到天邊泛起魚肚白，蕭泠才出聲喚來了外面的僕從。

一個小廝走了進來，他微躬著身子，心裡卻是瞧不上這主子的，蕭泠喚他，他也只是道道：“您有什麼吩咐？”

他這種態度蕭泠早已習以為常，他面無波瀾，只將手裡裝好的信遞了過去：“替我去宮裡跑一趟，把這信送去給宮裡的昭儀，小心點別讓人給發現了，回來記著給我覆命。”

那人接了信，應了聲一“是”便退下了，待他出去後卻將那信都來覆去看了一遍，心裡暗暗嗤笑道：“這三王爺怕不是與宮裡那位娘娘有什麼私情，不然怎會送個信還這般偷偷摸摸？”

蕭穆高坐在龍椅上，聽著底下一郡朝臣吵吵嚷嚷，卻總繞不開一個話題——爭儲。人無利而不往，即便儲君之位已定，只要蕭謹的利益主場與他們有一日不同，這些人便一日不會罷休。

可是蕭穆子嗣不豐，一個無權無勢的三皇子蕭泠，一個尚且年幼的五皇子蕭辰，他們拿什麼來制衡蕭謹這個嫡子？

蕭穆被吵得頭疼，皇城外，九州上，糧食問題還沒解決，百姓民不聊生，北疆邊境北狄人虎視眈眈，這麼多危機環伺，這些安坐於京城的王公貴族卻視而不見，偏盯死了這個無關緊要的儲君之位！

還沒等蕭穆發作，大殿上另一個聲音先響了起來：“陛下！民不安則社稷不穩，京城以外的無數百姓還在忍飢挨凍，臣立於廟堂之上，實屬良心不安，臣肯請陛下頒佈召令，開倉放糧，先安百姓之事而後再辯儲君之位！”

大堂裡所有人的目光都投向了這位年輕的狀元郎身上，劉亦初泰然自若，迎著眾人審視的目光又高喊了一句：“陛下福澤綿長，還請陛下開倉放糧！”

四下一時譁然，議論聲中，也不知是誰嘀咕了一句：“年輕人心高氣傲，若當真開倉放糧，能不能接濟過來那些流民是一回事，糧食都放完了，邊境將士怎麼辦？他們可還要打仗！”

“你說得好聽，就算不放糧，邊境計程車兵就不捱餓了嗎？你看看上次運走的軍餉被貪了多少石？錦衣衛的宇文顥如今還在徹查此事！”

開倉放糧終歸不是長久之計，這道理劉亦初怎會不知？他提這一句，不過是為了引後面的唇槍舌戰罷了。

“劉待郎說得輕巧，”姚既之上前一步，不屑地嗤道，“開倉放糧，流民數量如此之多，豈是一個區區長安城糧倉負擔得起的？劉侍郎是太子派的人，在此時提起這種事，莫不是為太子規避風險，故意而為之？”

姚既之此話一出，大殿裡靜了一靜，也不知該說他一句膽子太大，還是太過愚蠢，竟明目張膽地在皇上面前挑起了黨派鬥爭。

劉亦初淡然一笑：“姚大人這是什麼話？如今皇上還健在，子季當然只效忠於陛下。聽姚大人這話，莫不是覺著陛下不行了，急著擁立新主了？”

蕭穆的目光在兩人身上穿梭，這話題太過尖銳，底下的人更是一個個眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出，生怕一個不小心引火燒身。

“夠了。”蕭穆的聲音響起，下面的人卻把頭低得更低了，“劉愛卿說的不錯，當務之急是先把糧食問題解決了，眾愛卿，有何見解？“

蕭穆語氣淡淡，聽不出情緒，所有人都在揣測他在想什麼，一時間竟無人接話。

於是蕭穆又自顧說了下去：“前些日子有人給朕遞了封摺子，摺子上說，可用以工代賑之法減少流民數量，再推行糧道修建，從真臘國引進糧食，讓各愛卿購買糧道債券，朕以封地抵之，以補齊國庫空虛，十年為限，朕再將這債還上。眾復卿覺著，這法子如何？”

“糧道債券？這法子確實新奇，以封地為抵押，這位大人想法倒是大膽，不知是哪位大人寫的摺子？”有人接了這麼一句。

“問得好，這摺子出自姜尚書之子姜成瑜之手，”蕭穆的聲音沉了沉，“一個方才及冠的後輩都有如此見解和才能，朕養你們這些閒人能幹什麼？”

姜拯的名字出來的時候，眾人不免吃了一驚，忽聽劉知一句“臣等無用，還請勝下息怒”才回過神來，然後紛紛跟著劉知跪了下去。

蕭穆還在氣頭上，看著底下跪得整齊的一群人，卻也說不出什麼話，他揉了揉眉心，才接著道：“張愛卿擬旨，此次糧道修建，工部主持，封劉亦初為外交使臣，前去真臘國談判糧食交易和糧道修建之事。從即日起，發行糧道債券，賬目由戶部稽核。另外，少師姜成瑜於此事有功，遷太子太師。”

那一眾老臣被一個後生壓了一頭，心裡多少憋著氣，此刻卻不敢吱聲，只得將那口氣嚥了下去。