張懷民走到家門口用手推開院門，他看到五歲的外孫紀元正騎在匹小木馬上，模仿著古代騎兵的樣子，嘴裡喊著“駕、駕”。
“紀元。”
張懷民開心地叫了聲外孫的乳名，他把紀元從木馬上抱到自己的懷裡，問紀元在家玩的好不好。
“媽，我外爺回來了。”
紀元嘟著嘴衝廚房裡喊叫，從裡面出來個二十多歲的少婦，她胸前繫著圍裙，一雙手上沾滿了麵粉。
“爸回來了，剛才我小媽還跟我念叨你呢。”
說話的少婦便是張懷民的姑娘張秀芹，最近一段時間她帶著兒子紀元住在孃家，是為了照顧即將臨盆的小媽劉氏。
劉氏，是張懷民的第三任老婆，她和自己的姑娘秀芹年紀一般大小，劉氏的孃家不是本地人，而是從山西逃荒到城固縣。
劉氏十六歲時候黃河發大水，沖毀了堤壩，將他們一家所在的村莊給全部淹沒，劉氏家人在父親的帶領下，拖家帶口跑到了陝西，因為在城固這邊劉氏家有位遠房親戚，於是最終一家人便落到了城固。
劉氏和家人蝸居在親戚家一間並不寬敞的廂房裡，為了生活方便，在睡覺的時候，男女分開，炕的中間要用簾子圍上。
劉氏的父親過去是個鐵匠，在老家專門給人打造農具和鐵器，靠著這門手藝他在城固縣養活了一家老小。
兩年前，張懷民託人幫自己找個能夠洗洗涮涮、收拾家務的人。女兒不在家，家裡被張懷民弄得亂七八糟，他實在無法忍受繼續過這種生活。
於是二十歲的劉氏經人介紹來到了張懷民的家裡，伺候他的生活起居和打掃衛生。
劉氏為了能長期在張懷民家裡做下去，除了日常燒水做飯，洗衣疊被的工作以外，每天清晨天還沒有亮的時候就起來灑掃庭院，下午會去張懷民的同仁醫館協助夥計幹些雜活。
張懷民自己有個習慣，每天吃早飯前要喝上杯熱茶，茶湯的味道越濃越好，普通泡的茶水他不喜歡喝，必須要求現煮才行。
劉氏掌握了悉張懷民的喜好，每日清晨當張懷民洗漱完畢後，劉氏都會按時把煮好的茶水端到張懷民的身邊，還會詢問今天的茶湯味道如何。
張懷民對這個姑娘幹活的效果比較滿意，每個月發給她工錢時照例都會額外多給一些。
劉氏家裡上面有兩個兄長，下面還有一個年幼的弟弟。老大早幾年成家了，和劉氏家人已經分家單獨過著。老二今年已經二十好幾，還未娶親，讓劉氏的父親甚是著急。
上劉家說媒的人倒也不少，可人家一打聽他們家是從山西逃難到此，幾乎可以說是家徒四壁，對方便都搖頭拒絕。
去年有戶人家答應把女兒嫁到劉家，可是對方提出要求讓劉家出十個大洋才行。劉氏的父親整日嘬著牙花子，想辦法籌錢，可是一時半會兒去哪裡籌集到這麼多錢呢？
有人給劉氏的父親出個主意，他家三丫頭正在張懷民家當傭人，張懷民的婆娘已經去世好多年，至今還未續娶，他家境殷實，如果把女兒嫁給他，眼前的困難不就迎刃而解了嘛。
“對呀，是這麼個理。”
劉老漢越琢磨越覺得有些道理，於是他把主意打在了女兒身上。他找來當地有名的媒婆，承諾對方只要能將這門親事說定，將來劉家人少不了給她好處。
媒婆對張懷民的家庭狀況掌握的非常詳細，她拍著胸脯說只要自己出馬，那還不是手到擒來。
媒婆來到張懷民家裡，先是和對方客套一番，她詢問張懷民家老大張福林近期有沒有給家裡來過信，又關心他的秀芹在婆家過得好不好。
張懷民雖然和媒婆打過幾次照面，可畢竟兩人沒有熟絡到這般地步，他詢問對方來找自己到底有何目的。
“懷民大哥，我是來給你道喜來了。”
“哦，道喜？家裡現在就我一個人，不知道妹子你說的喜事是個啥？”
張懷民詫異對方有何喜事要跟自己說，連他本人都不知道家裡發生了哪件喜事。
“老哥，我也不跟你繞彎子了。在你家做活的女娃娃她爸找到了我，託我來家裡跟你提親，老劉想把女子嫁給你。”
媒婆把劉氏父親和自己說的一番話添油加醋地跟張懷民講了一頭，臨末還嘆息著說道：
“這娃命也苦，她爸為了給她二哥娶媳婦兒準備把她隨便找個人家給賣了，我是覺得你現在也是過得單身漢的日子，身邊總得有個知冷知熱說話的人，你看要是願意就把這娃給收了吧。”
經過媒婆這般說辭，張懷民總算明白了對方的目的。
對於張懷民而言，他如今已過不惑之年，並且自己一雙兒女已經成家立業，他沒有任何負擔，就是時常回到家覺得一個人有些無聊而已。
媒婆在旁邊不停觀察著張懷民的表情，她想趁熱打鐵，再給添把柴火爭取把這門親事給拿下來。
“再說了老哥，你在咱縣城也算是有頭有臉的人物，不能到頭來一個人無依無靠。人家娃們再有出息也都不在你身邊，我還聽說了劉老漢準備把女子賣給城南姓郭的老光棍，你說這女娃跟了那個老光棍得受多少罪，還不如你行行好，就當是在做善事。”
張懷民被媒婆的話打動了，他只剩下最後一個顧慮，那就是劉氏將來會不會步前面兩房女人的後塵，半道上撇下自己。
“看你老哥說的，這女子今年才二十出頭，正是女人最好的年齡段，將來她還要給你老張家添磚添瓦呢。”
在媒婆巧舌如簧的溝通之下，張懷民在四十二歲這年，娶進了第三任老婆劉氏。
張懷民把揹著的褡褳擱在了書房，他掀開裡屋的門簾看到妻子劉氏將半個身子靠在炕頭的被褥上躺著。
“掌櫃的，你回來了。”
劉氏看到張懷民進來，她挺著個大肚子坐了起來。
“今兒個我想吃些湯麵片，秀芹說她會做。我要幫忙，秀芹人家嫌我麻煩，不讓我動。我現在一坐一整天，在屋裡憋得有些難受。”
張懷民說秀芹是怕劉氏行動不便，讓她再忍忍，等把孩子生下來之後就可以下地自由活動了。
說話間，秀芹端著碗燉好雞湯走了進來。
“爸，你給我小媽把這湯喂的喝了，面片兒已經下到鍋裡，馬上就好。”
吃過晚飯後，劉氏下地稍微活動了會兒就躺到炕上去休息了。秀芹在廚房裡收拾碗筷，外孫紀元跑到張懷民的書房，偎依在外公懷裡，聽他給自己讀書。
這天張懷民仍然和往常一樣，在醫館內坐診，今天來了好幾撥病人，讓張懷民有些吃不消。
秀芹風風火火的從外面闖了進來，她對父親說道：“爸，快……快回屋，小媽說肚子疼的厲害，估計是要生了。”
“急啥？先把你的氣喘勻實了，齊嫂子來了麼？”
齊嫂子和張懷民家緊挨著，她專門替人接生。秀芹告訴父親，她出門前已經把齊大嫂叫到了自己家中。
張懷民想起身回家看看，可是醫館內還有兩個病人在等著自己，他不好意思撇下病人回去。
來看病的兩個病人和張懷民都很熟悉，他們聽到張懷民家裡的女人要生孩子了，連忙勸張懷民趕緊回家。
“我這毛病不是一天兩天了，屋裡事要緊你趕緊回，明天我再過來。”
張懷民和兩位病人拱手作禮說了聲抱歉，就和秀芹回家了。
屋裡的齊嫂子正在忙活，她用熱水給劉氏擦著身子，看到秀芹回來了就讓她進來給自己幫忙。
張懷民在北屋門口的石墩子上坐了下來，對於女人生孩子的事情他不是第一次經歷了。福林和秀芹出生的時候，他就像現在這樣坐在院子的石墩上默默地等待著。
紀元聽到屋裡女人痛苦的喊叫聲，他感到有些害怕跑到外公身邊站著。
紀元問外公，外婆為什麼要喊叫？張懷民告訴紀元，是因為外婆在生孩子。紀元又問外公什麼是生孩子，張懷民就把紀元抱著坐到自己懷裡，耐心地跟他講起了生孩子的過程。
約摸一個多時辰，清亮啼哭聲音響傳了出來。
“懷民，你快來看，你媳婦兒給你生了個小子娃。”
接生婆將襁褓裡的嬰兒拿給張懷民看，張懷民看到孩子圓嘟嘟的臉蛋上粉撲撲的樣子，兩隻耳廓也是白裡透著紅，這孩子的哭聲很是響亮，張懷民的臉上露出了久違的笑容。
他讓紀元看襁褓裡的嬰兒，並對紀元說道：“紀元，這是你小舅舅，你快叫舅舅。”
劉氏產後有些虛弱，秀芹給她餵了些水後讓她躺下來，又拿來被褥蓋在劉氏的身上。
張懷民抱著孩子坐在劉氏身邊，劉氏從張懷民手裡把孩子接了過去，來回仔細端詳著嬰兒的長相。
“掌櫃的，你看這娃的眼梢特別像你，還有這鼻子跟你長得簡直一模一樣。”
秀芹在旁邊插話說道：“爸，這娃咋哭的不停點點，人家左鄰右舍都說了每天半晚上都被你娃給吵醒了，睡覺都睡不了個安穩覺。”
張懷民樂了，他對秀芹說嬰兒哭聲越大，說明身體健康，而且老人們傳言這種孩子將來長大後保準是個幹大事的人物。
“你家紀元小的時候不也是這個樣子麼，每回你抱娃回來的時候我在二里地外就聽見你娃的聲音了。”
秀芹對父親說，哪裡會有他說的那麼誇張。
她想起父親中午時特意交待她，要給小媽燉些山藥，秀芹去廚房看看山藥和豬蹄熬的怎麼樣了。
劉氏看到秀芹端來的碗裡又是豬蹄燉山藥，自從生完孩子後幾乎每天都要被張懷民逼著喝上一碗，她現在看到豬蹄和山藥就覺得有些反胃。
“咋又是這個？這兩天我聞見豬蹄蹄的味道不吃都飽了。”
劉氏皺著眉頭問丈夫可不可以換種食材燉湯，她實在不想喝了。張懷民對妻子說豬蹄燉山藥是大補，對產後恢復絕對有好處。
“豬蹄你不吃就算了，但是湯要全部喝完，營養全部都在湯裡面。”
秀芹也在邊上抱怨說自己生孩子那陣子，她的丈夫文廣就是聽了自己父親的話，整天是豬蹄燉山藥，逼著她吃了整整一個月，直到現在她聞見豬蹄也是感到噁心。
“下午我燉湯的時候，拿了兩個棉花把鼻子窟窿堵住，要不然廚房都進不去。”
劉氏被逼無奈，只好硬著頭皮端起碗一口氣將裡面的湯汁喝得乾乾淨淨，張懷民這才露出了滿意的表情。