朱士貴沒有命人敲門或翻牆入院，而是靜靜地候在門外。他面露微笑，不慌不忙悠閒自得，他在耐心等待自己導演的這場戲，敲響第一聲開場鑼。
倪瑞軒與往常一樣早起去紅菱灣看船，商船至今仍泊在灣裡沒有出航，讓他心急如焚，很想自己帶船出港，無奈心力明顯不足，只好作罷，他在等倪天路傷愈之後能帶領船隊揚帆起航。然而，昨夜禮順回來將倪天路在縣裡做下的事簡單告訴他，他知道倪家又將面臨一場災難。他沒有責怪三兒子，僅是讓禮順回去告訴三少爺，沒事不要回家。倪瑞軒沒將這件事對任何人說起，連妻子也沒告訴，免得她終日提心吊膽，他想惟有聽天由命。
倪瑞軒滿懷心事早起去河邊看船，這是他過去的習慣，並且是一天中最重要的事。今天早起有幾分猶豫，是不是要多睡會，躺著又睡不著，索性起來與往常一樣推開大門。
倪瑞軒推開大門，朦朧中看到大門外列隊站著一排人，內心不由一驚。他沒意識到已經大禍臨頭，當看到他們個個手中端著槍，槍口一動不動無聲指向自家大門，確切說是指向自己身體時，這才心生恐懼，繼而大驚失色，瞬間汗流浹背。倪瑞軒直到此時仍沒想到是警察，還已為遇到一撥土匪索要錢財。心想，索要錢財到不是什麼大事，心裡如此想著便鎮定許多。
“是哪路兄弟造訪紅菱灣？為何不通知一聲，也好請各位進屋喝杯熱茶。”倪瑞軒雙手抱拳朗聲說著，並一步跨出大門門檻。
倪瑞軒似乎在等匪首與其對話，可是，當他的右腳剛邁出門檻，他見到站在中間那人，將手中的菸頭彈向空中，就在此時，所有槍口同時噴出火焰。
“砰砰砰……”
槍聲過後，倪瑞軒倒在地上。他沒來得及做出任何反應，胸前和肚子上的幾個槍眼汩汩往外冒血。他掙扎著睜大眼睛，想看清對方是誰，似乎不明白為什麼不說話便開槍？在槍閉上眼睛時，才似乎明白對方不是一般打家劫舍的土匪，他張了張嘴想說話，卻沒吐出半個字，喉嚨裡咕嚕了幾下便再也沒有發出任何聲音。
槍聲驚醒紅菱灣靜謐的清晨，晨曦中飛鳥撲愣愣四散。首先竄出門的是大黑狗，它雄壯的身姿挺立在大門外，昂頭衝著霧靄中的人影狂怒叫囂。可是沒等大黑狗衝向人群，又是一排槍聲響過，大黑蹦跳幾下倒在地上，雄厚的怒吼變成低弱的哀鳴。它倒下後，艱難地看著主人，似乎想爬過去舔主人的手，掙扎幾下便不動了。
朱士貴從容篤定地揮揮手，眾警察跨過倪瑞軒和大黑狗的屍體衝進院裡。
祝管家起來了，他邊扭釦子邊往房門外走。他知道出事了，倪老爺說的那句話他聽到了，可是話音落後一排槍響，他不知道老爺是不是被打死了，連忙起身來看。邊起床邊想，這次遇上的是什麼土匪，怎麼一句話不說就開槍。正當他想開門，聽到雜亂的腳步聲湧進院裡，心不由往下沉，意識到這麼出門等待自己僅是幾顆子彈而已。想到這裡，他沒有開門，返身鑽進床下。
朱士貴以勝利者的姿態跟在眾人身後衝進倪家大院，大門外留下守衛端槍直立。
清蓮和祝管家一樣是聽到第二排槍聲醒來的，她匆匆忙忙穿好衣服走進院裡，與一窩蜂湧進來的警察迎面而立。她愣愣地立在原地不知所措，雙手停在脖子下方的一顆紐扣上。
朱士貴見到清蓮，眼裡瞬間閃過一道亮光，他喉嚨裡發出一聲響亮的乾咳，原本與清蓮愣愣相持的警察明白過來，繼續端槍往後院走。朱士貴掏出槍，逼著清蓮回到她的睡房。
老管家祝修生躲在床下，聽到前後院槍聲不斷，如炒豆子一般，槍聲裡夾雜慘叫和呻吟，他聽出是禮忠、禮孝、紅菱，最後他聽到太太的怒罵也淹沒在槍聲裡。祝修生在床下流下一串淚水，他的心難受到了極點，自己跟隨半生的老爺和太太就這麼不明不白地死了。就在這時，他聽到清蓮發出一聲尖叫和一個男人猙獰的狂笑，在這刺耳的狂笑聲中，他痛苦在閉上眼睛，心想自己這麼苟且偷活有意思嗎？清連的尖叫一聲聲穿破耳膜，撕扯他的心，他再也無法忍受，從床下爬出來，順手從床邊摸到一把斧子，握在手中如喝醉酒般衝進清蓮的睡房。
朱士貴正將清蓮按倒在床上扒她的衣服，朦朧的光線裡，看到她如雪一般白，立即興奮不已，正欲將嘴按到清蓮的上，卻聽到身後的門被踢開了。他惱怒地回頭，看到一個白髮老人高舉斧子雙眼噴火衝過來，嘴裡叫著：“畜牲，我跟你拼了。”
朱士貴正在興頭上，被祝修生衝進來，立即有些洩氣，他鬆開清蓮舉槍對準祝修生的胸脯連開三槍，祝修生軟軟倒了下去，手中斧子“噹啷”脫手。
這一切清蓮真真切切看在眼裡，眼見朝夕相處的管家為救自己被打死，一腔仇恨的怒火瞬間燃燒起來，燒遍她全身，將她所有害怕驅趕得乾乾淨淨。她不顧一切翻身下地，抓起斧子，朝朱士貴撲去。
“畜牲……”
朱士貴手中的槍又響了，他望一眼倒在地上的清蓮，舔著發乾的嘴唇戀戀不捨走出房門。
“不留一個活口，全部殺死，一隻小鳥也不許放過。”朱士貴站在院中惡狠狠地說道。
槍聲在潮溼的濃霧中由密集到零星後來是斷斷續續飄散遠去。
幾名留守船工悄悄劃一條船離開紅菱灣，駛進運河蘆葦深處。
“倪家有的是錢，你們仔細搜查，看有沒有夾牆和地窖，現洋古董全部運走，其餘的一把火燒了。”
倪家大院傳來的槍聲將周圍村落吵醒了，人們在溼重的霧氣中沒敢走出家門，他們從很少聽到那麼稠密持續那麼久的槍聲。