“還做什麼生意呀！警察上門了，三日內如果不交出三弟就封鋪子。”

馬小蓮聞聽此言如遭雷擊，她什麼也不怕就怕鋪子出事，在她看來鋪子是就是她的命，是維繫一家人活命的命脈，鋪子沒了，一家人將無活路。

她想到是朱士貴故意要挾自己，是因為自己幾次拒絕他，把他惹火了，他是以此為藉口逼迫自己就犯。馬小蓮眼裡看著丈夫失落與沮喪神情，內心有幾分心痛。她對倪天豪說，“既然鋪子關了，你去接兒子回家住吧！過一會我去鋪子裡看看。”她原本想說都是你那個三弟惹下的禍，如今終於殃及池魚了吧。話到嘴邊她又咽下了。她心裡知道，朱士貴這塊狗皮膏藥是自己上門尋來貼上的。

倪天豪聽了她的話順從地放下腋下算盤，去岳父家接兒子。

馬小蓮回到睡房坐在床沿愣怔片刻，凝視鏡中自己，頗感後悔。她後悔不該拒絕他，既然已經與他發生了，應該維持住與他的關係，那怕是應付也不要去開罪他呀！當初自己出發點也是尋他作為靠山，如今得罪了他，卻要關了自家的鋪子，豈不是惹火燒身。她心裡有另一層後悔，這層後悔卻不敢輕易說出來，因為是自己做出來的事，是作繭自縛。想到此，她咬了咬牙站起身，既然走到這步就硬著頭皮繼續走下去吧！先求他放過自己，答應繼續保持與他的關係。想到此，她沒有猶豫，立即起身精心梳妝打扮，施粉描唇，換上一身藕荷色旗袍出了家門。

春日回暖，仍不失涼意，馬小蓮走在街上才感覺自己這一身打扮與季節不太相符，一陣涼風吹進旗袍，讓她面板蟄起一層雞皮疙瘩，她似乎又渾然不覺，腦子裡想著如何讓朱士貴收回成命，看在有過的情份上不要刁難自己。

馬小蓮走進警察局，臉上保持著鮮豔的笑容，路上她想過無數手段討他歡心，令他開心，答應陪他並永遠保持這種關係，只要不封自家商鋪，一定全力奉獻。

在敲響朱士貴辦公室門的一瞬間，她將所有不快壓在心底，換上春天陽光般和煦的笑臉。可是，連敲了十幾下，不見裡面有動靜。這時候上來一名警察，他告訴馬小蓮說朱局長去給一間新開張的煙館剪綵了。

馬小蓮所有熱情墜入冰窟窿裡了，她在朱士貴辦公室門前足足愣了有半盞茶的功夫，這才返身往回走。當她孤寂落寞的身影重新回到街上，倪天路、王豆腐悄悄跟在她身後。

倪天路進城已經幾天了，一直在尋找朱士貴，並計劃如何下手。

王豆腐沒有對倪天路說要找朱士貴跟著馬小蓮就行了，他僅是帶著倪天路和黑子住在馬小蓮家不遠的一間旅店裡，馬小蓮出門時，王豆腐已經看到了，便叫上倪天路遠遠跟著。

倪天路初時頗為納悶，想問王豆腐為什麼跟著二嫂，話到嘴邊又咽回去了，他知道其中必有原因，自己在牢裡關押了那麼久，外面究竟發生了什麼事一無所知。他似乎也從王豆腐欲言又止的神情看出他的為難，似乎有難以啟齒的真相，他不再追問一路悶頭跟著。當他看到馬小蓮走進警局這才讓他大吃一驚，這是他始料未及的事。

不久看到她從警察局出來，倪天路似乎從中白什麼，但他又不敢往深裡想，他不敢相信自家的二嫂與警察局長之間存在著不可告人的秘密。

“二哥知道嗎？”倪天路問道。

“看情形不知道。”王豆腐回答說。

“你是什麼時候知道這件事的？”

“你被抓進警察局第二天。”

“走，跟著她。”倪天路咬著牙說。

皮興揚夢寐以求的事終於實現了，第一間煙館在北街正式掛牌。

此時，他頭戴黑呢禮帽，身著藏青長衫，摺痕清晰，腳上一雙簇新黑呢千層底布鞋，儼然一副少掌櫃打扮。爬過屋脊越過樹梢的陽光照在他身上，顯得儒雅風流，氣度不凡。

他一大早便來到煙館門前，倒背雙手仰望門楣尚被紅綢包裹完好的招牌，眼裡竟然有微許溼潤。他的身後跟著刀子張三李四和王二，這幾個人是他在水盜群裡結交的心腹。

這間煙館在他看來是他第一次創業，正如紅綢布中的招牌一樣，尚處在襁褓中，這一刻有幾分迷惘，不知道生意會不會如南京城裡的煙館那般紅火。

煙館門面裝修嶄新，一幅對聯分掛左右。左側“聞香下馬”，右側“飄飄欲仙”，橫批則是尚未揭幕的店名“吮香菸室”。

煙館兩側貼滿了印有美女的香菸廣告，有發達爾，哈德門，還有“有美皆備、無麗不臻”的美麗牌香菸招貼畫，讓煙館更具媚氣。一條橫幅高懸在沿街上空：“煙館開張三日內五折優惠。”

搭起的戲臺上，揚劇戲子已經畫妝完畢，只等客人到了便開鑼，幾丈長的鞭炮沿街掛在廊簷下吸引頑童歡蹦亂跳。

田文靜和黑魚頭都沒到場。皮興揚不希望他們到場，他不想讓縣長和警察局長還有今後的煙客知道煙館的操縱者來自水盜，更不想讓黑魚頭和朱士貴在開張日碰頭。最終說服黑魚頭同意開煙館沒費太多口舌，皮興揚知道黑魚頭對朱士貴仍懷有很深的仇恨。黑魚頭之所以能點頭同意，是皮興揚一番話的動了他，讓他感覺頗有道理。皮興揚說：“水盜營生並不是長久之計，是全體弟兄褲腰彆著腦袋玩命搶來的錢財，這種生財之道是與官與民為敵，遲早有一天會栽跟頭，即便將來收手也會挨黑槍，無論誰一旦走上這條道，到死都將提心吊膽地活著。做生意賺錢才是真正的活路，與朱士貴合作是暫時借他手中權力，他手中權力是暫時的，藉助也是暫時的，等他將來無利用價值，隨時可以取他性命。”皮興揚這番話讓黑魚頭眼前霍然一亮，或如醍醐灌頂茅塞頓開，嘴裡不停你贊皮興揚有遠見卓識，這才是真正做大事之人。

黑魚頭不知道，如果自己不同意，也會如鯰魚頭一樣的下場。