她可不能讓這個妹妹轉頭賴在家裡不走，自己可是收了妹夫家半箱子的聘禮，哪能讓她再吐出來的道理？人嘛，要麼先苦後甜，要麼先甜後苦，公爹還在的時候都給這女兒寵成啥樣了，

順兒娘被自己嫂子這通棍棒夾蜜棗的說辭講得無言以對，她雖然知道對方並不是全心全意考慮，但眼下也沒有更好的辦法。她抬頭看了看娘，自己娘也拿著手絹遮住了小半邊臉，假裝在擦拭眼淚，並不看自己女兒。順兒娘在心裡嘆了一聲：罷了！罷了！終歸是爹去得早，自己再是沒有個可倚靠的了！娘如今也在嫂子手下討生活，倒也不能讓她為難。

她擦乾自己的眼淚，對著嫂子慘然一笑說到：“嫂子說的是，是我年紀輕不懂事，還以為回了家就耍小孩子脾氣了，這往後我跟著他好好過日子就是，只是這家裡頭事務我要從頭學起，怕是不能常回來陪伴母親，還要嫂子多費些氣力。”

她嫂子在心裡翻了個白眼，心想著，還用得著你多安排！你娘以後還要給我帶孩子，忙都忙不過來，哪裡還有閒心管你這嫁出去的女兒！面上仍舊笑吟吟：“妹妹你這不是見外了，娘跟著我們，當然是好生照料著的，你就安下心來好好跟著妹夫，把日子過好，比啥都強！”

“嗯！”順兒娘淡淡應道，本還想和母親再說會子話，但自己嫂子大有你不走我也不走的架勢，她也就不便久留，於是起身向母親告辭。

她娘起身送她走出內屋，一路上拉著她的手沒鬆開，到底還是自己身上掉下來的肉，雖然自己也對丈夫對女兒的寵溺有些微詞，但瞧著現下她這副渾渾噩噩的樣子，心裡也跟著發酸。這短短的幾步路，她走得比送她出嫁還要緩慢和不捨。

前廳裡，順兒爹正眯著眼呷著一盅茶，喝一口還砸吧砸吧嘴，搖頭晃腦一番，時不時還拿眼去瞅侍立在一旁的小婢女，形態說不出的猥瑣。順兒娘看著心中來氣，擱在家裡頭丟人還不夠，還要跑自己孃家來現眼。回門本就是要家中父兄親友作陪新女婿，眼下前廳冷冷清清，哥哥也沒個人影，這是哪門子的道理？

嫂子見她臉色青一陣紅一陣的，怕是要發作，趕緊跳出來打圓場：“哎呀呀，你那哥哥本想著把那你罈子女兒紅拿出來，今天好好和姑爺一同小酌幾杯，可不巧莊子裡的李老頭天沒亮就來敲門了，說是今年這莊稼不大好，穗子剛開始成熟，但是那葉子下爬滿了蟲卵，怕是要鬧蝗災！趕緊叫你哥去瞅瞅，早些割了還是除蟲，也做個安排，這可是關乎到一年收成，要知道這莊子上收不上糧，咱全家可都得勒緊褲腰過日子，我跟你哥倆不礙事，可是娘年紀大了，飢一頓飽一頓的怕是受不住！妹妹你是最有孝心的，在家時孝順爹媽，關懷侄兒們，看在家中老小的面兒上，今兒就擔待些你哥哥罷！”說到最後幾句還看了眼順兒娘，不等她回話，就又轉過去對順兒爹說：“我說姑爺，咱可是做一輩子親戚的，以後常有走動，也不差這一會不是？”說完，仗著自己揹著身擋住了婆母和小姑子的視線，她眼波流轉還衝新姑爺嬌嬌地看了一眼。

這嫂子在家做姑娘時常在鋪面上幫著照看張羅生意，除了哄那些女客，還有些男客人也是常往她家鋪子裡鑽，名義上打著給家裡媳婦買身好布料，實際上可不就是來看她這位羅絲鋪大小姐的嗎！她也最會拿住人這一套，對付個猴急的順兒爹，就算自己現下身懷六甲，她都對付得綽綽有餘。

果不其然，嫂子一個眼波過去，順兒爹就已經軟了腳肚子，此刻最該拂袖而去的人，正毫無羞恥地腆著笑，巴巴地湊在嫂子面前，毫無男人的自尊可言。“嫂嫂真是見外，自家人哪天不是吃飯喝酒，改日等哥哥在家，再饒我們一口酒喝好了！”說完咧開個大嘴呲著黃牙怪笑起來。

嫂子見狀倒被噁心了一下，忙退開一步閃回了婆母身邊，這波皮不鬧騰就好！反正人也嫁出去了，聘禮也得著了，今兒面子上也圓了過去，等丈夫回來問起，隨意扯個謊推說小姑子人身體不適，妹夫體貼早些帶她回去了就成！

順兒娘到這裡也算是看清楚了，她淡淡地瞥了一眼自己的嫂子，心裡想著原是打得這個主意，這個家落進她手裡，怕是全學了那商賈作派，再沒有父親在時的仁厚傳家。可恨的是自己那丈夫，毫無男人骨氣，淨被個女色三言兩語耍得團團轉。新婚之夜嫌自己木訥靦腆，原來早就是個酒色孟浪之徒。

通常人家說得回門，都是新嫁娘回家和母親嫂子姐妹等咬咬耳朵說些體己話，再高高興興和丈夫歸家去。自己這回門，苦楚沒處說去，還憋了一肚子氣回家，順兒娘也沒心思吃飯了，草草扒拉兩口，也不作休整回到了城西那個破落小院兒。一聲不吭地進了自己房間悶在了被子裡。

往後她鮮少回到自己孃家去，一來覺著那不是自己家而是兄嫂家，去了也沒滋味。二來回去起碼要給母親、嫂嫂買些禮物，才好意思上門。可順兒爹家這光景，哪裡是有閒錢的。自己丈夫每日跑腿來的錢，一進家門就被婆婆堵在院子裡，不繳空那是別想回房的。一個子兒都沒有遞到她手裡，叫她一個女人家哪裡變出錢來？

起先端午重陽，按道理得給母親送節。順兒娘問自己丈夫要些錢買些個糕餅送去，他丈夫丟出一句“要錢你問娘去！”，幾次她想找機會去問婆母，但好像都避開她似的找尋不到。

終於有一天在飯桌上，她開了口要錢，婆母當即就把筷子往桌上一拍，對著自己兒子罵道：“我個老太婆哪裡變得出錢來？！笑死個人了真是，你每天給的那些銅板，這菜不要錢？這米不要錢？我都一把年紀了，除了吃些粗茶淡飯，還沒吃上糕點呢！敢情還是生閨女好，還能享福，生個兒子淨氣人了！”然後話鋒一轉，問自己兒媳婦：“我說你進門也有三個月了，怎麼這肚子還沒個動靜？生個女兒也好啊，你以後就能吃上糕餅了喲！”說完還扯著嘴角皮笑肉不笑看著她。

順兒娘聽得都愣住了，端著碗就這麼呆呆地數著碗裡的米飯，她從沒聽到過自己母親有過這般潑辣言語，對於市井悍婦毫無招架之力。飯桌上自己丈夫只顧嚼著那豆子，“嘎嘣嘎嘣”，她覺著好像是在吃嚼著她的脊樑骨，一寸寸的屬於自己的傲氣和自尊，都被吃嚼了個乾淨。

“我吃飽了...”她憋了半晌，放下了碗筷下了桌。

身後那“嘎嘣嘎嘣”吃嚼聲音更響了，這母子倆絲毫不顧及順兒娘，自顧自吃嚼，並對著她蹣跚離去的背影撇撇嘴，說著些風涼話。

她回到了自己房裡，掏出自己隨身攜帶的一把小鑰匙，轉開了陪嫁的小箱子，裡頭只有些普通的幾匹花棉布，一些個梳妝用具，她取出自己小小的首飾盒，裡頭放著幾枚銀簪，幾朵綢花。她把簪子拿起來一一摸了摸，又不捨得放了回去，這些都是爹在時給自己賞玩的，最後面卻成了嫁妝，那一整套的赤金頭面竟說見所未見，說來也真是可笑。最後她咬咬牙，選了個老銀嵌紅瑪瑙的一隻簪子，準備上街去當了，再去買些糕餅託人送給母親。自己成婚第一年，多少也得撐撐場面。

開了頭就剎不住車了，之後她送節、請大夫吃藥、保胎生子等等一些列事都需要銀錢，本就不充盈的首飾盒被一件一件掏空，最後只留下一隻小小的短簪子，平平無奇，只打成一朵素蘭狀，那是自己八歲時，父親帶自己逛廟會從路邊一個小攤上買的，她拿著這隻小簪子別再了自己的髮髻上，然後褪下了自己左手上唯一一隻鐲子送去了當鋪，從此以後這個女子就基本告別了對鏡梳妝，因為烏木首飾盒都被賣了，再也沒留下傍身之物，這些都是順兒孃的後話。

眼下她看著自己發燙的肚皮，拿不定主意是繼續忍耐這種灼熱感還是拿走它少受些罪。腦子裡想起的是父親舉的例子，這稍微讓她安下心來，多了份信心。於是她咬咬牙，忍著肚子上的瘙癢感，一步一步挪回了自己房間。西廂房裡有一道蒼老犀利的目光一直盯著她，還好這女人識趣，要是敢拿下布條，看她不上去收拾一頓。目光的主人抱著咿咿呀呀可愛粉糯的孫兒，消失在了窗戶邊。

就這樣，灼熱瘙癢折磨了順兒娘快十天，期間她忍不住抓著丈夫詢問，得到的都是“山豬吃不了細糠的娘們！這尋常的藥能有這療效嗎？人家杭州名醫開的，沒個藥效能有這麼多婆娘去求診嗎？！”，這邊壓住了自己媳婦的話頭，順兒爹其實看到自己媳婦那紅彤彤的肚皮也有些心慌，這別轉出個妖孽吧？！偷偷地也去問過自己母親，也是得到一句“沒福氣的賤皮子，好東西都架不住用的！這百試百靈的好藥，要不是看在我孫兒面上，還給她用？!”

順兒爹抹抹臉上的唾沫子，也沒辦法對付自己強悍的娘，那就只能回去繼續壓制媳婦。反正初為人父喜悅自己已經嘗過了，那股子新鮮勁兒都過去了，再生一個，幾個的，反正又不用自己揣在身上！所以這個家裡並沒有人為順兒孃的痛癢擔過心事。

有一日午後，她實在被肚皮上的腫痛和肚子裡孩兒的鬧騰折磨得沒有辦法，正在屋裡煩躁不安時，房門被輕輕敲響了三下。她心裡納悶，婆婆是不可能這般輕柔敲門的，此刻也正帶著孫兒睡午覺，來的人會是誰呢？

她從床沿上挪下，撐著腰走到門前，那敲門聲沒有再持續，她從門縫裡看出去，院子裡也是靜悄悄的，並沒有人。拉開房門，發現門口橫放著一個小小的木盆子，裡頭漂些小小的紅色之物，這又是個啥？

正在猶豫不決間，她看見房門對面的牲口棚子前有個物件兒在晃，忙探出腦袋去看個仔細，這才發現是自己的公爹站在那裡，揮動著手臂，好像是在示意她將東西拿進房裡。不過也不敢發出大的響動，見她會意後，趕緊又恢復到之前聾啞痴呆狀，進了牲口棚忙碌去了。

順兒娘有些吃力地彎下身子捧了木盆進房間，剛一觸到盆壁，指尖上傳來一陣清涼，秋老虎的季節裡，能有這份涼意的，只有那巷子口的深水井！而這一盆子水面上飄著的，原來是些小小晶瑩的果子，她捻起來嚐了一顆，入口酸酸甜甜加上井水湃過的沁涼，吃下去好像這股子舒爽直接抵達了肚中，人也跟著舒坦起來。

她吃得歡喜，一連下了十幾顆，這是她孕期以來吃得最可心的一次，細細拿起那果子，上頭有顆粒飽滿的卵形顆粒，密密匝匝擠在一起，讓果子看起來嬌豔欲滴。這東西她記得叫“蛇喵”，是生長在野外的一種荊棘植物的果子，無毒可食用，據說是長在毒蛇盤踞處十幾步開外，是剋制蛇毒的良藥，且不說功效到底有沒有這麼神乎其神，大概也是個清涼解毒的。

小時候爹帶她去莊子裡，有個莊稼漢的孩子與她差不多年紀，兩個人在一塊玩耍，那孩子就帶她摘過這果子，只是那時候自己被枝丫上的刺紮了好幾個血口子，記得那佃農揍了小玩伴一頓還連連給爹賠不是，他爹笑著擺擺手說著沒事，孩子淘氣，這事已經過去十幾年了，可她吃著這果子，還有一種躲在自己父親臂彎裡委屈撒嬌的感覺。