隨著這一聲呵斥，母親終於氣喘吁吁將舉著雞毛撣子的手放下，小順兒娘也累得趴在涼亭靠椅上“呼哧呼哧”直喘粗氣，她抬眼看向門口，原來是自己父親趕到了！這下可好，救星來嘍!
她心裡一喜，也顧不上屁股上捱得那幾下，忙邁開短腿向父親奔去。
男人風塵僕僕，臉上還有些倦色，顯然是路上奔波回來。他見女兒衝來，忙張開懷抱，伸手從她腋下抄起，抱進了自己懷裡掂了掂，笑眯眯說到：“囡囡又輕巧咯！在家沒聽孃的話好好吃飯？”說完就看向自己累得在一旁扶著腰的老妻。
“爹爹，我有好好吃飯，吃飽了娘還讓我吃有毛的粥，我不吃給倒了，娘還追著我打，嗚嗚嗚....”說完終於委屈地落下淚來。
男人知道妻子是個心慈手軟常年吃齋唸佛的，無緣無故不會責罰孩子，於是那眼神看向妻子，半是詢問半是安撫，妻子忙喘順了氣，將手裡的雞毛撣子遞給伺立一旁的小丫頭，走到丈夫身邊準備開口。
“爹！您回來了！這下好了，可以好好管管妹妹，母親可是被累得夠嗆！”一道女聲從亭子後邊的迴廊裡傳來，眾人回頭看去，是睿哥兒媳婦，也就是她的嫂子。只見她一手摸著還未隆起的肚子，緩緩走來。
“恆哥媳婦來了...”她母親訕訕笑著招呼了一下，其實她早就聽身邊丫頭說了，自己這媳婦聽到她說要訓斥女兒時，就急忙朝著自己院裡來了，本來她還以為是心疼妹子，前來勸慰自己的。結果卻是一聲不吭隱在迴廊裡看好戲的，她想著今日這事本就是從她嘴裡分出一份滋補吃食來，必定也是耿耿於懷的，眼下這麼特地來盯著自己，那就不能高高揚起輕輕放下，只能抄起雞毛撣子給女兒紮實來了幾下，這孩子也是倔強，一聲不吭就直愣愣讓娘打，急著自己都沒辦法，只好推了一把，自己在後頭追，跑起來陣仗大，但是好歹少挨幾下。
雖說今日剛好被丈夫瞧見她責打孩子，但丈夫一向明些事理，問清楚後必定會理解自己，正想開口，這媳婦現下開口攪和進來，自己夫妻倆就不能關起門來管教女兒。
“娘您也是被妹妹氣糊塗了不是，這小孩子家家不愛吃那腥味也是常理，倒也不必動手打呀！”她嫂子說完還想伸出手去摸一摸自己小姑子的臉蛋。
順兒娘窩在自己爹懷裡，並不想被自己嫂子觸碰，就扭了扭身體別過臉去。
她嫂子討了個沒趣兒，尷尬地縮回了手，自顧自說了句：“妹妹這是被打得疼了，鬧上了脾氣，下回可要聽孃的話，可不都是為了你好麼。”
順兒爹看了自己兒媳婦一眼，沉默半響開口對她說:“你妹妹年紀尚幼，行為舉止多些淘氣，你母親管教也是情理之中。只是這孩子捱打難免哭鬧，你懷著身子應該好生休養，上前來也無濟於事，為何來湊這熱鬧？”
一通話說得睿哥媳婦啞口無言，本來她就是來看這個嬌寵的妹妹捱打的，然後在公爹面前賣個乖，討個稱讚，現在倒是落個不安心養胎，愛湊熱鬧的名頭，她一張臉漲得通紅，忙想為自己辯解幾句。
抬頭看去，只見公爹一手抱著孩子站在臺階處，一邊俯看著自己，那眼神裡沒有憤怒，倒是有些冷意。自己婆母則拽著個手巾，小媳婦似地湊在父女倆身邊，一邊給女兒擦臉，一邊低聲哄勸著那黃毛丫頭。這一副嚴母慈父愛女的樣子，倒是懷著丈夫親骨血的自己成了格格不入的外人，她心裡憋著一股氣，但丈夫這會不在家，自己再說下去，惹惱了當家做主的公爹，恐怕落不得個好的。
睿哥媳婦於是怏怏地住了嘴，對著公婆福了福打算告辭回自己院子裡頭待著。公爹看她也是個有眼力見的，畢竟也還懷著身子，等她起身後，緩和了語氣對她說到:“你帶著身子也是辛苦，要好生保養自己，這趟出門，從北邊給你帶了些上好的阿膠，待會讓人送你屋裡去。”
睿哥媳婦一聽，這是給一棍子後給自己塞個糖，真是好手段，不過不要白不要，等自個兒生下個哥兒來，看誰還敢
她面上並不顯露出自己這份野心，裝作得了便宜賣乖笑盈盈的樣子向公爹道謝，再緩步回了自己房裡。
見周圍沒有了別人，男人低頭寬慰了妻子幾句，然後讓女兒將頭抬起來，詢問了她倒燕窩的細節，隨後告訴她，不管是燕窩這類價貴吃食還是那普通一碗白米飯，就算再吃不下，也不能隨意丟棄，這是在糟蹋糧食，特別是倒進那髒汙的痰盂更是要不得，這都是在變相糟踐踏。小女孩聽得自己父親溫聲教導，懂事地點了點頭，惹得她娘心裡一陣心疼，趕緊抱回房間裡去給後背和屁股上藥。
停留了幾天，她爹又要去南邊，哥哥寫了信來，說是南邊的莊子有些狀況要爹過去，於是娘又給爹收拾了行李，次日一早到碼頭去給爹送行。
站在碼頭邊上，小小的女兒哭成淚人，爹這次回來都沒有陪自己多久，一到家賬房先生就陸續來家，跟著夫妻在書房裡一關門就是大半日。她就坐在門口等，有時候等到打瞌睡，爹都還沒能出來，所以她想爹這是遇到了難題，所以才這麼緊迫就又要出門。她一邊想幫爹一邊又想粘著爹，矛盾的情感下，這個小女孩就一會兒哭一會兒做堅強狀，這模樣逗得她爹直笑。爹同娘交代了幾句家中的事後，就上前來抱住了小女兒，親親她的額髮，哄了幾句，承諾自己這趟回來就永遠陪著她，這才讓這個小哭包破涕為笑。
船公前來請了第三趟，這下是真的要告別了，男人將女兒遞給妻子，自己登上了甲板。順兒娘摟著母親的脖子，看著在波光粼粼的水面漸行漸遠的船隻，以及上面還在朝自己揮手告別的父親，又嚎啕大哭起來，惹得她娘也跟著掉眼淚。
少年夫妻老來伴，丈夫這些年走南闖北的，好不容易掙下一番家業，可是和自己相守時間卻屈指可數，眼看著自己兒子也漸揮漸熟悉了生意往來，等他能獨立經營運作，就叫他爹趕緊退下來，也享幾年清福。
順兒娘從小到大在這個碼頭上多次送父親遠行，無比熟悉父親依依不捨的神情，手讓母親帶自己回去別吹風，這都是印刻在她腦海裡的畫面。
就算此刻被吃得只剩下一層皮囊，父親也在用最後的氣力和信念朝自己傳遞最後的愛意，快走！快走！再見……再見……我的女兒……
順兒娘停止了拼命往前爬動的身形，她讀懂了父親最後的囑託，轉過頭，看見那一臉冷漠的小姑娘還守在自己身旁，這張臉自己明明那麼熟悉，但就是遺落在記憶角落裡，一時無法想起。
地面上的浮土有些扭曲變形，有什麼東西從裡頭穿過，急急朝自己這邊遊走而來。在啃吃完爹以後，這些吃人的東西又渴望新的血液來滋養自己，眼前這個倒地的孩子就是最好的選擇。
那些扭曲醜陋的東西瘋了一樣在地下扭走，轉瞬就來到了幾步開外，順兒娘一見這架勢，也顧不得自己怕不怕身後這個古怪小姑娘了，忙爬起來，手腳並用往後退了幾步，靠近小姑娘身前。不知怎麼的，她越來越覺得這孩子靠得住。
想象中手腕被鉗制，身體被拖拽的力道並沒有傳來，順兒娘心想:這不會是個欺軟怕硬的吧？對面是自己爹，她就仗著對方仁厚，愛理不理，現下來了群吃人的怪物，這小姑娘就忌憚害怕了不成？！
正如此想著，只見她趴著的石橋下水面突然沸騰了似的，開始咕嚕嚕冒泡，上頭翻著些扭曲掙扎的黑色條狀小蟲，密密麻麻讓人看了起雞皮疙瘩。
嚇得趴在橋沿往下看的順兒娘急忙往回縮了縮，然後用詢問的眼光去看身後扶住自己的小姑娘，這孩子從頭到尾不說一句話，看著也就四五歲的樣子，難道這人販子訓練手段如此了得？竟能叫一個本該天真燦爛的稚童，變得如此沉著冷靜？
那這個黑蟲子在護城河水裡掙扎幾番，終是沒能爬上來，撐了撐身子，一節軟麵條似地死了，在水面上漂浮一陣就沉入水底。水面被這詭異的一幕襯得漆黑，順兒娘再也忍不住，趴在橋上嘔吐起來。
後來她才知道，這是一種食肉的寄生物，產出的卵被人誤食後，在人體內孵化，幼蟲就以人的血液為食，生長又極慢，氣血旺盛的男子體內的長勢又要快些，不到幾年，就從幼蟲蛻變成成蟲，這成蟲約有壯年男人手掌一般大小，等到長成這個長度，那就意味著宿主命不久矣，因為每天成蟲每天不再滿足於人的鮮血，開始從內向外吞吃人肉。 這還不是最可怕的，成蟲已經有個雌雄之分，兩者交配又產下新的蟲卵，宿主就成了它們新的孵化溫床。起先人只是感到容易倦怠，日積月累下來，就氣血兩空，身材消瘦形容枯槁，直到被啃吃成一具空殼。
最後是吃無可吃時，體內之物就要破體而出，尋找新的宿主，這時它們就格外瘋狂，竟然連筋帶骨都不放過，好歹受血肉供養一場，但這種怪物連個全屍都不給留，只剩下個輕飄飄千瘡百孔的人皮而已。
但這種蟲子也並不是無所不能，有一樣就足以屠殺乾淨。它們怕水，遇水則僵，所以可怕歸可怕，倒是沒有在南方大範圍擴散開來。
順兒娘被噁心得哇哇嘔了幾口酸水，那小姑娘在她爹倒下後，倒是沒有再拖拽自己，這讓她又放下心來，起碼不會立刻就拖進巷子裡去。
正想著，卻見那小姑娘的頭微微彈動了一下，額角隱隱有一點紅光閃過，緊接著就是一股蠻力席捲而來，自己又重複上了被拖拽往前走的經歷。
“嗚嗚嗚，放開我！放開我！我自己走…”可是這次任憑她百般跳躍，還是被這個矮了自己一頭的小女孩拽得腳下生煙，順兒娘這下沒地方指望了，掙扎了幾下，也就任由被拖著走了，反正爹也死了，自己去哪裡不是去……
自己就像一具提線木偶一般，小姑娘走，她也得邁開腿，小姑娘停下觀望，她也得貓在身後，就這麼搓搓摸摸地走了小半個時辰，她們終於來到了一處城門，上頭用古時的文字鐫刻著幾個字，可惜爹沒來得及教她書法，她也不識得。
到了這裡，手腕上驟然一鬆，那小姑娘沒有拉著她奔出城門去。反而是給她引到城門口，示意她往前走出去。
那門外頭是一片漆黑，根本看不清路在哪裡，順兒娘哪裡肯邁步。眼看著城裡的光也變得昏暗起來，她一時不知如何進退。
城裡起碼還有爹在的痕跡，還有陌生又熟悉的小姑娘在，城外又有什麼呢？是萬劫不復的深淵嗎？
正猶豫著，背後傳來一道力量，她一下沒防住，就往前一個趔趄，一隻腳剛好踩進了城外的地界。
預期的失重感沒有傳來，她感覺自己穩穩地踩在了石板路上，這城外竟然是座城，在她踏進去第一腳時，城裡的燈火似乎明亮了起來，不再是死氣沉沉的黑。
看見火光她信心又回來一些，索性另一隻腳也從城內抽了回來，當她兩隻腳踩在城外頭的石階上，身後那個世界開始變得昏暗，最後夕陽西下，黑籠罩了城裡。
順兒娘正要轉身回去，那高大的城門緊緊關閉，送自己出來的小姑娘繼續留在了城裡，雖然她對自己一點也不客氣，但自己還是感謝她剛在在蟲堆裡救了自己一命。
可這城門關得太過快速，她又孤單單踏上了新的路程……