別看秦師父是個廚房倒騰的伙伕，成天困在這小小的油煙裡，但他倒是個關心時事，心中存了些警醒的。這小半年來，他給家中老妻的書信裡，細細交代了將銀兩錢財換成了金銀之類的，家中後院挖了個很深的地窖，裡頭存了些糧，以備不時之需。是以這小半年，他憂心忡忡，難以開懷。今天一見自己徒兒這般純直笑容，就像豔陽穿透黑雲，照進了在他沉重的心裡，不由得也跟著開懷一笑。這孩子，倒是個看著有福氣的。
秦師父本身對待自己徒弟，那就是大大方方展示手藝，能學多少那看個人靈氣造化，對待順兒，那更是多了一份耐心，秦師父將一些食材大體都講解了一遍，以及配菜要訣也教授了，順兒初學這配菜手藝，一時半會也只是記個囫圇，秦師父知道他是個要強的孩子，囑咐他莫要著急，身體剛好些，莫要思慮過重毀了根基。順兒再三謝過師父，等到大夥都陸陸續續來上廚時，順兒也跟著自己師父忙活開了，雖然人最小，但眼力見倒是有的。是以頭一天進了這水熱油燙的打仗似的廚房，順兒倒是沒有給師父添亂。
晚間順兒回到自己的住處，祥子還沒回來。順兒從懷裡掏出那塊豌豆黃，這吃食本應該放涼，卻因為揣在胸口一下午，被煨得溫溫熱了。他把豌豆黃放在祥子的床頭，自己拿起木盆去廚房打了盆熱水，坐在自己床沿上燙起了腳。
許是小半年浸泡在水裡，順兒總是覺著身上熱不起來，聽祥子說過，回春堂大夫說自己這怕是落下病根了，想到這裡，他盯著那塊豌豆黃，腦子裡想起了自己母親，小半年也沒有回去了，學徒沒有固定假期，他家住在城西的貧民區，離城東這塊富庶區有些遠，來回得大半天。加上小學徒也沒有薪酬，平日裡也沒有分賞下來的小吃食，兩手空空，順兒總覺著回家難為情。
現下自己境遇總算好轉了些，進了酒樓終於接近了灶臺，自己當初進來，就做好了吃苦當學徒的準備，也就是為了能學會一招半式的手藝，等自己長大了，就能靠這立門戶吃上飯，到時候就把母親接過來和自己一道，自己多孝順些，也讓大半輩子吃苦的母親能享享福，起碼口福總是要的。
順兒在微微跳動的豆油燈火裡勾著嘴角笑了笑。
“喲，順兒笑啥呢？尋思娶媳婦兒呢？看把你給美的！”祥子戲謔的聲音從門口響起，他一腳跨進門，就看到自己師弟坐在床沿上傻笑，忍不住調侃逗弄。
“祥哥，說啥呢！”順兒聽了果然立馬臉通紅，跳起來辯解。
“嘿，那不是想娶小媳婦，你大晚上笑個啥？”祥子沒個正經，將酒樓給學徒配的白汗巾往肩上一甩，流裡流氣走近，“你叫我一聲哥，那我就教教你，這小媳婦啊最俏的要屬城南角那醉香閣的....”
“哎呀，祥哥你別說了！我不聽不聽！”順兒臊得耳根都紅了，忙用手捂住自己兩邊耳朵，頭搖成撥浪鼓。
“哈哈哈哈哈....”祥子眼見著成功把順兒逗弄得要鑽地縫，自己樂得直拍大腿，一天忙下來的疲累也緩解了不少。
笑夠了，一屁股靠坐在自己的床榻上，“哎，這是啥？”他終於發現自己枕頭邊上放著一小塊黑黢黢的東西，拿荷葉細細裹著，立刻拿將起來，捏一捏，祥子這種穿梭於廚房慣的，馬上就知道這裡邊是糕點，他一邊笑嘻嘻扯開荷葉，一邊興奮地問：“嘿！順兒，是你給我帶的嗎？”
順兒點點頭。
“是個啥？不錯嘛小子，第一天進廚房就知道給哥順吃的！”祥子一看順兒那乖巧樣子笑得更加開心了。
“沒有沒有！不是我偷拿的！是師父給的，我留給你一塊...”順兒說到後邊不好意思說得越來越小聲。
“嘿嘿！是豌豆黃！順兒真有你的！”祥子扒開荷葉一看那糕點黃澄澄的邊角興奮得直叫喚，要知道每年開春時，師孃才給師父寄那麼兩包豌豆黃，還要挑揀些齊整的給章師父送去，剩下些碎渣，秦師父就給眾多學徒一人嘗上一手指，那味道他可是記得牢牢的，也饞得一年到頭盼著春來，師孃再寄些。現下倒好，順兒得了兩塊豌豆黃，怎麼今年師孃破例提早加量送來了？
腦子裡一連串疑問，祥子手可比腦子快多了，只見他三下五除二剝開那荷葉，捻起豌豆黃，一口塞進嘴裡，大快朵頤起來。
“你慢些，別噎著...”順兒看著師兄那饕餮樣子，又擔心又好笑。
“唔...好吃..”祥子的腮幫子鼓鼓的，滿臉享受。可這豌豆黃是用白豌豆粉製成，本身就是粉糯綿密，加上放涼後更有黏性，祥子往下吞嚥時伸長了脖子瞪大了眼睛，像只被噎住的鵝。
順兒一看著急了，腳都顧不上擦了，忙從水裡拔出腳來，衝到水壺旁，給他師兄倒了杯涼水灌下。
“咳..咳咳咳”祥子這塊糕吃得真是夠嗆，順兒在後邊給他拍背，一邊用責備的目光瞪他。
“哎哎哎，順兒你啥眼神兒？膽兒肥了！才上廚房第一天吶！”祥子緩過來後依舊改不了嘴賤的毛病。
“祥哥，這豌豆黃好吃嗎？”順兒眼瞅著懟不過自己師兄，忙轉移了話題。
“廢話！當然好吃，咱們不是年年都饞這口！”祥子緊挨著順兒坐在床沿，順兒這張木板碎磚壘起來的爛床簡直不堪重負，發出些“咯吱——咯吱”難聽的聲響。
“你真沒吃出些什麼來？”順兒聽師兄這麼說，有些疑惑。明明就是不一樣，為什麼師父和師兄都沒有嚐出太大差別？
“還能吃出些金銀銅鐵出來？師孃今年提前送來的罷！算你有良心！你讓讓，給我也燙會腳！”祥子趁著順兒走神之際，給他往床尾一擠，把自己一雙臭腳就塞進了之前順兒的洗腳水裡。
“祥哥！這，這是我用過的！你且等等，我再給你打一盆去！”自己師兄這一通操作可是震驚了他。
“換啥！我不嫌棄你！”祥子被這還有些溫熱的水一泡，腳上那股子鑽心的痠痛感頓時鬆快了許多。“唔，真舒服...”說完把上半身都靠在了順兒身上。
“可是，我嫌棄你啊...”順兒在自己心裡默默吐槽道。但看著自己師兄這般不講究隨性懶散跟他貼在一塊，順兒心裡那點嫌棄牴觸也轉瞬就消失了。祥子只比自己大上兩三歲，像自己的哥哥，雖說是有些個臭毛病，比如嘴賤多話，不愛乾淨，貪嘴...但為人卻很仗義，憐貧惜弱的，對他就像自己小弟，雖說自己也就一個三等傳菜學徒，倒好像自己是這廚房院落裡的頭把子，處處透著仗義。
順兒也就任由自己師兄懶散靠在自己的小身板上，聽他絮絮叨叨講些酒樓前邊的新鮮事兒。
“順兒，我今天在前頭跑了一天，可給我累死了。今天從早到晚都沒停過。今兒我給上房間傳菜時，竟然遇到了些帶著刀的差爺...”
“差爺？聽師父們說，咱們福順樓不是一直是達官貴人們宴請的場所？官老爺們不是也常來的嗎？”順兒不明就裡。
“那不一樣，之前來的官差大都是來樓裡吃喝玩樂消遣的，那些個人身上沒有這般氣勢。今天晚間來的幾個，那是一身妥帖挺括官差服，頭頂四方高罩網帽，腳上是厚底皂色官靴，腰間懸一塊紅底金邊腰牌，一手側挎著柄黑沉沉方口寬刀，一手摁著刀柄上，整個人往那房門口一站，好傢伙，門神都沒這般威嚴。咱從這樓梯口上去，一抬眼看見這幾個差爺，嚇得腳肚子轉筋，差點兒把手裡的托盤打翻。好容易捱到門口，將菜送到房裡服侍的栓子手上，才得以鬆了口氣。可是這一席擺得十分有牌面，光冷盤就有八個，更別說熱菜了，我這一晚上跑上跑下，可真是被刀頂著後背走似的，可真是嚇苦了我！”祥子邊說著邊比劃，他口才不錯，講得繪聲繪色，連帶著一臉苦囧，直看得順兒一顆心跟著七上八下。
“好不容易等到酒過三巡，上房裡頭的老爺們吃喝完了，一行人才從上房裡走出，其他都是城裡的官老爺們，簇擁著中間一行北方口音的客人們離去。咱也不敢抬頭打量，只敢在這些人走過樓梯口時，從背後偷偷瞄了一眼，中間領頭那人穿著一身窄袖騎服，沒有戴皮帽，只用黑色方巾束著頭髮，一身黑衣袖口祿口綴著石青色緞邊，腳蹬一雙朝靴，從背影看倒是個年富力強的武官。”祥子被腳底下的熱水一泡，周身暖融融，加上屋內豆油燈一搖一擺昏昏暗暗，祥子歪著身子開始覺著昏昏欲睡。
順兒正聽得入神，他鮮少有機會去前邊，福順樓位於城中富庶的東區，加上選址又在幾條主幹道的交匯處，是以人來人往熱鬧非凡，來往的也多是有頭有臉的貴客，相必是非常闊氣的。
“武官怎麼了？有甚不妥嗎？”順兒出聲問道。
“唔..咱們這麼個富庶平安的地方，平日裡除了上頭那來收稅督查的文官，哪裡有這陣仗的武官來？城裡那幾個擺設的守備就堪堪夠了。今日聽說那好色縣令竟然沒叫醉香樓的唱曲姑娘，栓子負責收拾，聽說那壺酒還是滿當當的，這頓竟是沒有飲酒的。”祥子強打精神繼續說道：“順兒，你知道這意味著啥？”
“意味著啥？”順兒哪裡懂這些，今天之前他可就只能坐在後院一天到晚洗碗。
“嘿！你這呆瓜！外頭不是都在說要打仗了，這上頭武官都來了，看來倒是有幾分真的。”祥子嗔了一句，懶洋洋地滑下躺在床上。“一壺陳年花雕真是便宜了栓子那廝！”他咕噥了幾句，砸吧嘴欲睡去。
“打仗？”順兒心下一沉，自己這才開始學藝，菜品都沒背齊，這打仗聽說是要死人的，人都死光了，誰還來酒樓吃飯？要是沒食客上門，那掌櫃的可否就要縮減人手，像他這等還身無所長的學徒，必定會被掃地出門。那這學手藝豈不是也是痴人說夢？想及此，順兒好不容易鬆快些許的心又被揪了起來。“祥哥！”他轉頭預再向師兄打聽些事，可師兄回應他的只有緊閉的雙眼。
順兒低下了頭沒有了脾氣，給他師兄的腳從盆裡撈出來搭在床沿上晾著，他吃力地端著腳盆去外頭倒了洗腳水，回房後師兄已經呼聲震天。他嘆了口氣，把師兄的腳搬上床去，蓋上了被子，自己則躺在師兄那張狗窩似的床褥中湊合了一夜。
第二日天不亮，師兄弟倆就得起床忙活了，雖說酒樓只做午、晚兩場，但學徒們還是不得空閒的。很多灑掃清洗的活計等著跑堂的學徒們，順子則也要去後廚幫忙整理，拾掇。倆人默默地用汗巾就著涼水洗了把臉，清醒了些許，就一同去了大食堂就餐，都沒有再提及昨晚有關於戰亂的話頭。大早上的，何必給自己尋些晦氣？
到了後廚和其他師兄弟將灶臺、地板都擦洗了一遍，砧板燒了滾水淋洗了還幾遍，等忙完，太陽也照進了院子裡來。
“咱師父怎地還沒來？”刀案的師兄低估了一句。
“可不，平時早就在了。”灶火師兄應承一句。
順兒新進廚房，和諸位師兄並不熟稔，摸不準脾氣，怕不小心說錯話得罪，也就像個悶葫蘆似的，幹完活就垂手立在一邊。此刻他還在默背師父昨兒交給他的配菜口訣：四幹四鮮四蜜餞，四冷葷三個甜碗四點心...
正暗自用功呢，突然聽到師兄們嘰嘰喳喳：“來了來了，師父來了，快起來，別躲在灶後瞌睡偷懶！”
“哎，師父旁兒那是誰？”
“我瞅瞅，哎，那不是章師父？！”
“嘿！果然是！倆人一起來了！”
“快！快！站好站好！別給咱師父丟醜！”
眼看著這一高一矮兩個人朝著廚房走來，眾人忙站好，垂手低頭等待。