於是明棠塌下眉眼來，也不必如何裝相，便是個委屈可憐模樣，只道：“千歲大人此話實在傷人。”
謝不傾不答，只是目光稍軟化了些。
明棠也不知謝不傾到底是愧還是不愧，反正打蛇上棍，跟著說道：“我這般難受，千歲大人既垂憐，不如看賞？”
卻不想謝不傾默然一瞬，隨後道：“方才那模樣挺像的，如今這般，倒裝過了些。”
明棠哪知自己瞬間被謝不傾無情戳破，訝然看他一眼，頓時不自知地氣鼓鼓起來。
謝不傾見明棠那生氣樣子鮮活，終於不是方才那不虞模樣了，忍不住微微一笑，有幾分無奈道：“你年紀小本督這許多，道行還淺呢。”
明棠在心中止不住地翻白眼。
是是是，我道行淺，您老了不起，乾巴巴的老狗賊，千年的老狐狸精，誰能和您比？
謝不傾難得地不與明棠計較什麼，拉著她往外頭走，一面說起：“說罷，這回心裡頭打的什麼算盤？”
明棠琢磨著這尊大佛心情大抵不錯，想著過了這個村沒這個店了，乾脆一股腦說了：“千歲大人垂憐，小的想去太學裡學學東西。您也知道我打小在鄉下養大的，四書五經一概不知，沒得惹人笑話，想去太學裡長長見識。”
謝不傾沒大在意，應了一聲：“還有呢？”
“小的手裡頭也就明府那點兒月例銀子，傳聞千歲大人富可敵國，討些銀子花花，想來應當不大過分罷？”
“不過分。”
“一萬兩也不過分？”
“不過分。”
明棠訝然謝不傾今夜怎麼這般好說話，正想著要趁此機會再狠狠搜刮一筆，沒察覺自己早已被謝不傾亦步亦趨地拉進了淨室。
這是正院裡最大的一間溫泉淨室，池中溫泉暖氣氤氳，謝不傾的眼也顯得有些模模糊糊。
明棠也有些暈暈乎乎，看不大清面前了。
這世間有得必有舍，白花花得來的東西，大抵都在暗中標好了價格。
譬如這太學，這一萬兩，換來的便是淨室緩緩關上的門，與徹夜難眠的浪。
隱約聽見謝不傾的聲音從裡頭傳來：“你要什麼都可依著你，只一點，那太極丸你可學會怎麼用了？”
明棠正一頭霧水地答不會，便只聽見謝不傾沉沉的笑聲。
“學不會，本督教你便是。”
衣裳沾水便輕透，明棠的身子早已經習慣了他的點撥。
幾乎都不必如何動作，由他引起的從骨子裡瞬間捲起的戰慄野火，只需星星點點便瞬間燎原。
連明棠都止不住在心中想，難不成她骨子裡原是個這般放浪形骸之人，竟常常被引得失了神智。
謝不傾今夜的心情似乎格外地好，不似之前一般蠻橫，竟是可著她來的。
轉軸撥絃，三兩聲便彈得朱門玉戶顫顫巍巍，泫然欲泣。
明棠沒嘗過這般滋味，睜著一雙懵然的眼靜靜看著謝不傾，有吃不消的淚點點沁出，連她眉間那顆硃砂痣都格外鮮豔。
她鬆鬆披著半件沒甚大用處的中衣，早已被隨浪而來一層層的快意扯得沒入水底，卻還好似她那搖搖欲墜的理智一般，徒勞無功地在水中盤旋。
身心如火，背後抵著的玉質池壁卻冰涼，兩種截然不同的滋味交纏在一處，叫她止不住地哆嗦。
偏生她先前被凍得厲害，如今泡在溫泉水之中，渾身上下也唯有再加一層的鬆快舒適，就連作亂的動作也似是勾起她深處的渴望，叫囂著再進一步。
她的手沒一點兒力氣，欲蓋彌彰地支撐在她與謝不傾之間，不敢低頭看，只好盯著謝不傾散開的衣襟。
明棠的理智早已經被浪潮捲走了大半，怔怔地盯著謝不傾微裸出的半截胸膛——他平素裡穿著衣裳倒瘦削，如今才知他的衣裳下藏著何等隱而不發的力量。
難怪……難怪……
幾乎是沒幾下，她便覺得渾身一鬆，甚而連站也站不住，只得靠在謝不傾的身上。
過度的鬆快叫她疲乏，明棠有些不願動彈了，便聽得謝不傾在耳邊笑她：“懶的很。”
她瞪他，卻和嬌嗔一般沒甚威懾力，方才蓄滿了的眼淚還沒骨氣地隨著謝不傾的動作點點滑落，謝不傾用得閒的另隻手將她臉上的淚捲去了，又遞到她的唇邊：“嚐嚐？”
明棠不肯嘗自己的眼淚，謝不傾便低頭來用舌捲去了，看得明棠面紅耳赤。
“同你一樣苦。”
明棠不愛聽，偏過頭去氣喘吁吁，才見謝不傾長臂一展，拿過一個她曾琢磨了好幾日都不曾弄明白的玉盒。
那裡頭，裝著的自然是明棠從頭至尾都不曾弄明白的太極丸。
但明棠再是不明白，在這個時候出現，她便曉得定不是什麼好物。
正如之前在雨花臺那一回，明棠哪知那玉扳指是要做什麼的？
她不曉得，謝不傾便會教她曉得。
現在想來，這所謂的太極丸恐怕與玉扳指也差不離多少，也難怪他方才說教她了！
思及那小小一個丸子在掌中過分靈活，捉也捉不住，只叫人被碰到的地方都一片震顫痠麻的樣子，明棠花容失色。
她驚得要逃，可這浴池能有多大，謝不傾一伸手便將她逮回來。
明棠自認自己是沒什麼骨氣的，含著一雙淚眼求他饒了自己。
謝不傾卻已然將那太極丸取出，以池水洗淨煨暖了，慢條斯理地說道：“本督依稀記得，明世子當日說的是‘吃得下受得住’。此物甚至不如玉扳指，明世子可不要小看自己。”
明棠沒了退路，只得用腳踢他，卻被他一把捉住。
帶著繭子的手摩挲得她驚聲大喘，明棠短促地驚叫了一聲，理智終於全線潰敗，嗚嗚咽咽地哭，間以罵謝不傾。
“不要臉！”
“下流！”
“流氓！”
謝不傾卻只含著她的指尖含混不清地笑：“本督實至名歸。”
拾月正拉著雙採與鳴琴為那少年人身上大大小小的傷口換藥，鳴琴又是一臉如喪考妣，雙採卻覺得新鮮。
她甚至注意到拾月用棉花塞住了耳朵，好奇問起：“怎麼塞這個？”
拾月長嘆一口氣：“你不懂，這是最好。不需多問。”