“沒事。”

聽明棠說沒事，他便露出個大大的笑來，連忙從地上站起來。

明棠見他這樣忠心護主，便讓拾月將他扶起來帶到一邊去上藥，說了一聲謝。那青年人有些受寵若驚，傻大個兒似的摸摸腦袋：“小的是護院，就應當照拂主子的安全，郎君何必言謝？”

“該的。”明棠抿唇微勾。

那傻大個兒幾乎看呆了，還是被拾月扯了兩扯，才反應過來自己直勾勾地盯著主家郎君看實在失禮，匆匆跟著去上藥了。

先前說話那幾人見明棠自出來便沒落個正眼到他們身上，臉上也有些尷尬，為首的那個長男咳嗽一聲，將明棠的注意力引過去。

明棠打量庭下立著的人，瞧見一男三女。

為首的男人約莫已然弱冠，生的相貌堂堂，很有一把子力氣，身上穿的衣裳洗的有些發白，卻是上好的料子，臉上正不痛快著。

他身後站著的三個女郎年紀都不大，最大的那個才到他胸口，也就十五六歲的模樣，個個柔美婉約。

而那年齡最大的女郎正抬頭看著明棠，臉上有些驚愕，隨後便浮起些不屑來：“竟然是你。”

她一說話，明棠就曉得是誰了。

方才進山巡檢的時候，就是她出言譏諷自己輕浮。

彼時想這等人日後也不會再相見了，不想果然這世道總是冤家路窄。

明棠並不理會她，先打量了她們三人。

她們應當是姊妹三個，個個手裡抱著手爐，只有說話的那個沒抱，想必方才就是她丟的手爐砸人。

再看四周，只見雙採眼眶紅紅地站在一邊，腳邊打翻了膳食，臉上一塊兒紅印，必是遭人打了；阿麗正拉著她，臉上也很是不平。

明棠點頭，不再說話，只叫鳴琴搬了個椅子過來坐，又招手將雙採喊了過來，取了隨身常帶的消腫脂膏，親手替她揉搓臉上的紅印。

她的態度不見倨傲，卻分明不曾將她們任何一人放在眼裡，寧願給個使女搽藥，都不願與他們說話。

那女郎的臉漸漸漲紅了，氣悶地“哼”了一聲，低聲說道：“只會和丫頭調情，還在這兒裝什麼樣子！”

明棠為雙採搽完了脂膏，冷冷地一掀眼風，瞥她一眼，問起雙採：“雙採，誰打得你？”

雙採的淚就滾了下來，一指那為首的女郎：“她！”

明棠問也不問前因後果，直接叫打：“拾月，打。”

拾月剛剛給那青年人上完藥回來，也不知明棠是不是背後生了眼睛，怎麼就曉得她回來了，但聞明棠說打，她便指哪打哪。

她與鳴琴那一股子怪力不同，從龍衛手裡有千百種折騰人的法子，拾月曉得明棠看重院子裡的丫頭，這就是要出氣了，上去就揪住那女郎，反手兩個耳光，聽著不重，卻打得那女郎覺得麵皮都要裂開，失聲尖叫起來。

拾月哪聽她尖叫，腰間手帕一扯，揉成個團塞進她嘴裡，不許她發出一點兒聲音。

她動作極快，身邊幾個人都沒反應過來，正欲上去推開拾月，便聽得明棠輕飄飄的嗓音傳來：“誰動，那就一塊兒打。”

“這莊子是我的，佃戶自然也是我的，你們一夥子人在我的莊子裡欺侮我的使女，誰給的膽子？”

明棠說話慣來是溫潤的，臉上甚至還噙著一點兒淡笑，半倚在椅子上，像是一團軟和模樣。

可她的眼神之中冰寒刺骨，綿綿細細如同透骨鋼針，配著拾月那個乾淨利落的手法，幾人皆不寒而慄，停下了動作。

聽見明棠話語，那男子還是滿目陰霾，忍不住說道：“在下不是佃戶……”

“不是佃戶，因何出現在我家郎君的莊子裡？是賊盜不成！”

阿麗也是瞪著眼開口，大聲斥道。

而明棠自始至終都不曾正眼看過他們，與他們說過一句話。

她反而吩咐鳴琴去將肖管事請來。

這莊子是她的，她倒要看看那個看上去忠心耿耿，開口便是哭窮要錢的管事怎麼與她交差。

當然，他交不交差，這個管事都留不得了。

肖管事剛回房坐下烤火，便聽到那頭匆匆來傳，正皺著眉頭想這小郎君人摳門事卻多，就見他的小徒兒從外頭跑進來，說是後院那一家子人與明棠撞著了。

小徒兒滿臉的驚慌：“師父，您說這可如何是好！畢竟不曾知會主家，如今叫這位小郎君曉得了，怕不是要怪罪……”

他說到這裡，又不說了，轉而斥責那一家人：“這家人也是，說了這幾日安分些，怎麼生又冒出來亂走，當真不知這些人有什麼用處！”

肖管事卻一抽菸鬥，吐了口菸圈，這才不緊不慢地往外走：“急什麼，他要怪罪，也怪罪不到我的頭上來。”

明棠等了又等，才見肖管事姍姍來遲，他一張老實臉上堆滿了歉意，見面就點頭哈腰：“郎君，臨近年關莊子上事兒繁雜，剛才在外頭看佃戶的收成，耽擱了些時間。”

這話說得滴水不漏，肖管事也覺得明棠拿他也沒什麼法子。

卻不想明棠問道：“看的是哪一戶，今季度收的是什麼？”

肖管事一時答不上來，明棠便笑道：“先前我去信，只覺得你是個安分老實的，卻不想在我的面前也打馬虎眼。”

她也不容他分辨，只叫他看庭中那四個人：“說說，這是何意。”

肖管事早便打好了腹稿，只道：“郎君不知，這幾位是姨太太的家眷。”

姨太太？

明棠著實很久不曾聽過這個稱謂了，轉而想起來所謂姨太太，應當是她母親沈氏的姊妹。

肖管事不卑不亢地說起：“郎君興許不知，這位姨太太是先夫人的長姊，從江南遠嫁上京。只可惜那一家家道中落，竟是落得個家破人亡之境，姨太太與姑爺先後撒手人寰，留下四個孩子，便是郎君面前這幾位。”

他一頓，便說起：“小的是先夫人的陪嫁，跟著從江南一塊兒來的，這幾位小主子流落街頭，求到小的這裡來了，小的便去信給了江南沈家，家中首肯，小的這才叫他們住到這裡來。只是小的也曉得這是郎君的莊子，故而正房一應沒叫他們碰，只住在後院。”

那幾個臉上便終於有了些理直氣壯之意。

明棠挑眉，這是覺得自己找著靠山了？