這一巴掌扇得明以江都怔忪了，可他顧不上自己火辣辣的臉皮，只連忙去拉周時意的衣袖。

雙採看得雙目圓睜：“大郎君何等驕傲之人，竟不曾生周娘子的氣？”

明棠笑了笑，雙採不知道因果——三房想娶周時意，原本就是高攀；更何況二人雖是表兄妹的青梅竹馬，卻是明以江追著周時意跑多些。周時意是個才女，更是個痴人，性子極烈，眼裡容不得沙子，三夫人為防著她不喜歡，都不敢在明以江房裡放人伺候。

再者，周家清貴，六大姓之中，除去太后母族杜氏，汾陽郭氏，就數渭河周氏最為貴重，明家都快要跌出六姓了，誠毅公世子夫人雖與三夫人是一母同胞的姊妹，卻也並不熱衷這樁婚事，如今連信物都不曾交換。

明以江被周時意抓包，慌還來不及，怎敢去計較這一巴掌？

而周時意身邊不知何時竄出來個嬌小機靈的使女，一下子拍開了明以江的手，死死地攔在明以江的身前，不許他靠近周時意：“大郎君，我家女郎可不是那等不懂規矩之人，大白日的拉拉扯扯，沒得壞了女子名節！”

周時意便在使女身邊微微地笑，瞧不出喜怒，外頭已然有了些看熱鬧的人探頭探腦，明以江連忙過去將門掩住，說起好話來。

周時意一點兒也不搭理他，只拉著齊若敏的手笑：“不理他，走，我帶你去見姨母去。”

齊若敏眼中的淚都被嚇停了，一張臉紅紅白白的。

這指腹為婚一事知道的人雖不多，但她也能看出來明以江對周時意何等緊張在意，眼中澀然至極。理智中雖知道她應當與明以江撇清關係，可她怎麼也開不了口，於是又忍不住哭了起來。

明棠將瓜子兒放下了，擦淨了手，從身上隨意摘了塊兒芙蓉並蒂的腰佩，問起雙採可有被周家的僕役瞧見。

雙採搖頭，目含崇拜地說道：“小郎真是神了，竟知道周娘子在寫意樓，奴婢躲在牆根子出來了。”

周時意愛書畫，每日都去寫意樓親自挑選筆墨紙硯，風雨無阻，去那一逮一個準兒。

雙採既沒被瞧見，那這一折戲文便萬無一失，到了明棠該上場的時候了。

她施施然地走出了雅間兒，輕輕敲了敲隔壁他們那一間的門兒，周時意直接喊了聲“進罷”，明棠便推門而入。

聽了開門的聲音，所有人都經不住往門外看，而明棠正捧著那芙蓉並蒂的腰佩歡歡喜喜地進來，似是有些羞赧，進來便躬身行禮，也不敢看人：“齊大娘子，我聽聞你在此處，特意帶著先前為你備下的禮物來尋你，你……”

她的話還沒說話呢，就好似察覺到了屋中詭異的凝結氣氛，抬起頭來一看，就瞧見這一屋子人。

明以江驚訝地說不出話來，齊若敏卻不認得明棠，不敢看她，只低著頭。

唯有周時意的目光落在明棠身上，停了停，有些驚豔，又露出些同病相憐似的玩笑來：“三郎君，這回可是表錯情了。”

一聽周時意說“三郎君”，齊若敏猛然抬起頭看明棠一眼，認出這張過分漂亮的臉恐怕正是明宜筱口中的男生女相禍害精明棠，臉色陡然蒼白下來。

明棠剛回京不久，又是個悶著少出門的性子，她應該表現得誰也不認得，於是微微露出些困惑來，先對著明以江喊了一聲“大哥”，又衝著周時意與齊若敏皆行禮，頗有些不好意思道：

“諸位勿怪，我回京不久，不大認得人，只曉得我那未婚妻出身齊家，特意前來一見。”

周時意意味深長地看了明以江一眼，隨後長嘆了口氣：“曖，我是你家三夫人的外甥女，出身周氏。”

明棠便規矩地喊了一聲“周娘子”，隨後衝著剩下的齊若敏走去。

而方才一直攔著明以江的小使女轉了轉眼，立即接著說道：“請三郎君安，還請三郎君聽奴婢一言。前些日子貴府三夫人常來我們主家為大郎君提親，我家女郎今日卻聽聞大郎君在此與女子私會，原本以為有人故意汙衊，特意過來瞧瞧，卻瞧見他二人孤男寡女在此共處一室，拉拉扯扯。”

明棠心想，周時意這喉舌倒養得機靈乖巧，事情皆說了，又不曾提及自家女郎與明以江有那指腹為婚這一遭，自己回頭也要備下一個，臉上卻陡然露出個不敢置信的神情來，目光立即放到齊若敏的身上：“齊大娘子，竟與我大哥私會？”

那使女清脆應了，擲地有聲：“奴婢親眼所見！”

齊若敏雙眼一翻，竟好似要昏過去一般，明以江又不敢看著她當真摔到地上去，虛虛扶了她一把，讓她坐在一邊。

明棠卻深吸一口氣，彷彿受不了這般打擊與羞辱，氣急攻心，連退了兩步，不慎撞開了門，指著齊若敏驚叫道：“我曉得我比不上我大哥，只是你若對我無意，早可退婚，為何私下與我大哥往來，叫我受這奇恥大辱！”

來這處的大多皆是富商販卒，最喜歡聽士族的八卦熱鬧，方才掩著門聲音還小一些，明棠這般跌出來一喊，幾乎半間茶館都聽得清清楚楚，一下子二樓的人連茶都不喝了，皆湧到道上來看熱鬧。

周時意徑直將手裡的帷帽戴上，甚而不慌不忙地安撫明棠：“罷了，親結不成，解了就是，正好還可成全他們這對眷侶，也是一樁美事。”

鳴琴與雙採正好過來，將明棠一把扶住。

明棠臉色蒼白極了，又猛然泛起怒色，手裡還緊緊握著那一塊兒芙蓉並蒂的腰佩。

這是一塊兒水頭極好的羊脂白玉，雕工亦精湛，有做玉石行當的一眼看出此玉出自名家之手，明棠卻發了狠將這價值千金的腰佩往地上一摔，清脆的玉碎聲伴著她悲憤的言語響徹二樓：“士可殺不可辱！齊大娘子，你我二人婚約就如同這玉佩一般，一刀兩斷！”

明棠說罷轉身就走，鳴琴亦跟著不滿抱怨：“上回就聽人說起，齊大娘子來我們府中做客時還說小郎的壞話，如今身有婚約竟又與小郎的兄長私會，是當真覺得我家郎君這般輕賤？”

從明棠退下摔玉到轉身就走，也不過就幾息功夫，樓上的茶客聽了個完全，而樓下的平頭百姓們也聽清了鳴琴這一句，頓時罵起齊若敏恬不知恥。

明以江全然沒想到平素裡在明府如同個透明人一般的明棠這樣果斷，不留一點兒情面。他剛想追出去，齊若敏這時卻身子一軟，當真昏倒在了一邊，牽絆住了他。

倒是周時意幾步跟了上去，跟著明棠出了茶樓，看著明棠氣得紅撲撲的臉蛋，忽然丟擲一番驚世駭俗之語：“我瞧小郎君面善，不若如此。小女子不才，願與齊家換一樁婚，讓他二人雙宿雙棲，我與你成婚。”