“河北和東塞接壤，算是戰區呀，隨時會打仗。所以很多老百姓都逃亡了。”

“原來如此！”

一直到了滄州城，何光和陸劍山告別，“一路上多承陸大哥和兄弟們的照顧，這裡有點散碎銀兩，陸大哥不嫌棄，給兄弟們喝酒。”說著何光將一錠銀子塞給陸劍山。

“這可使不得！你們賬還沒要到，就如此破費。行走江湖，舉手之勞而已，這不壞了道義。”陸劍山推辭。

“這您莫擔心，我們要的是大賬。”何光勸道，“再說，又不是給你，是給弟兄們喝酒的。不然以後再見到你，都不好意思打招呼了。”

“既然如此，恭敬不如從命。”陸劍山一聽何光有力負擔，就同意了。

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河北府是中原要地，土地開闊，農耕發達，人口密佈。滄州是河北府的治所，歷來是兵家必爭之地，人口眾多，城市規模宏大。

“沒想到戰爭前線的滄州這麼繁華？”千城站在滄州城內的街頭四處張望，眼看著周圍房樓林立，人群往來穿梭，小販呼埋之聲不絕於耳，“不像是有打仗的跡象呀？”

“小子觀測得挺仔細呀。”何光笑著誇道，“有沒有覺著哪裡有問題？”

“是覺著有問題，可是一時半會兒說不上來。”千城撓撓頭，“特別是在這裡，滄州的繁華和想象的大不相同！本來想的，她應該是破敗不堪的。”

“對，我們出了瑞京城，沒走多遠到了洛陽。”

“對！”

“從洛陽開始，城郭村落就已經非常蕭條了。淄川和河南府的酷吏，河北府一路上的破敗，可單單到了滄州，卻又繁華起來？”

“是呀，這個太異常了。”

何光繼續分析，“這一路上的亂象顯然不是一朝一夕了。各個地方治理混亂如此，卻如何做到密不透風，乃至朝廷沒有一絲資訊。”

“對呀，我怎麼沒想到這一層？”千城恍然大悟，“那……這也太可怕了！”

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何光思慮良久，決定不去聯絡天龍府設在滄州的駐地，而是同千城直接去東塞一探究竟。

一夜無話，第二天傍晚，兩人趕到了一個熱鬧的鎮子，才發現，已經身處東塞境內。

河北府和東塞交界之處竟然沒有設防……而且兩地之間行人和車輛往來穿梭，甚是熱鬧。

原本是東塞佔領了河北府的幾個州郡，但是，竟然沒有設定界限，更沒有戰爭的跡象，這是何光和千城萬萬沒想到的。

黑虎鏢局和威遠鏢局的鏢車更是多到能連在一起。這片區域的村子連片，炊煙裊裊，莊稼茂盛。

種種跡象表明，這東塞怎麼可能是反抗朝廷的戰區呢？

何光和千城兩人一路皺著眉頭，陷入沉思。距離幽州還有一天的路程，兩人於是在鎮上的一家旅館住下。客棧叫做，喜來客棧，前面一個大院子，後面是一幢二層高的大樓。

剛入三更，聽到有人敲客棧大門，然後聲音嘈雜一片。何光住在二樓，正對著院子，被吵醒來，略有懊惱。然而緊蹙的眉頭，突然被閃亮的眼神開啟。一來是怕弄出動靜，二來是寒夜清冷，何光躡手躡腳地走到窗邊，側耳細聽。

從嘈雜的人馬聲中，何光聽見一個熟悉的聲音。然後他又在窗戶紙上捅一個小洞，往下外邊。在店小二的燈籠下，何光辨認出熟悉的輪廓，是龍部雷字隊的領隊，劉明達。

劉明達帶著雷字隊的七個兄弟闖了進來，幾個人黑漆漆一片。難道是官服出門，何光心下一驚，集中精力繼續聽。原來是要投宿客棧。

雖是一夜無話，但是何光卻也一夜無眠。天亮後何光喚起千城，將晚上的事情敘述一遍。還沒待何光再說什麼，千城就準備出門去打招呼了。

“你動動你那腦子，你不想想他們來這裡幹什麼嗎？”何光被氣笑了，趕緊攔住千城。

“他們來幹什麼……問一問不就知道了？”

“昨天咱倆說的什麼？還記著嗎？”何光歪著頭質疑道。

“昨天說的……”千城也歪著腦袋想。

“你呀！”何光無奈道，“你也是經歷過兩次生死的人了……”

“哦……”千城被提醒了，“你的意思是，他們來這裡，有可能和我們有關係？”

“嗯，我覺得，多半是和咱們有關係。”何光笑了，“天龍府沒事怎麼會來東塞呢？而且，我昨天看著他們好像穿著黑麒麟。”

“那肯定是公幹了！”

“跑東塞來公幹？讓朱思業怎麼想？”

“這……或許是，他們沒來得及換呢？”

“咱們這兩天就跟著他們，看看他們到底來幹什麼？”

“那，接頭的事……”

“接頭的事情，先放一放。”何光悠悠地說，“家有千件事，先從緊處來。咱們先處理最緊急的事情！”

千城撓撓頭，最終沒有說什麼。

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快中午時分，院子裡有了動靜。劉明達帶著手下跨馬離去，身穿的是東塞這邊的褐色軍服。

何光和千城趕緊結賬，追了出去。

劉明達一隊人馬走走停停，整整行了一天，終於在天黑前趕到了幽州城。

幽州城是東塞戰區的治所，是華夏最重要的東北邊塞。千年來防禦各種外族敵人，可謂流水的蠻夷，鐵打的幽州。

幽州城的城門前排著長長的隊伍，說明入城需要核驗身份。劉明達幾人直走上前，和守城交涉幾句，便順利地進入城裡。

何光卻又犯了難。雖然他們攜帶者偽作的通行令，但是現在可不敢大膽地使用了，或許會暴露身份，其未可知。

“嘿，這不是陶展兄弟嗎？”正當何光思考如何處置之時，身側傳來一個聲音。

陶展？何光扭頭，稍有恍惚，突然想起了，是黑虎鏢局的鏢頭陸劍山，趕緊抱拳施禮，“哎呀，真巧了，陸大哥，你也來幽州了！”

千城也趕緊抱拳。

“你二位兄弟要賬要到幽州來了？”陸劍山邊還禮，邊打趣道，並沒有惡意。

“是呢，還有一筆老賬在幽州。”何光扯謊是張口就來，也不臉紅，看了看千城，“我倆商量了一下，要不來碰碰運氣。”

千城呢，只是點頭，不敢張口。唯有努力管理自己的表情。

“理解，理解。”陸劍山對他們的由頭其實也並不感興趣，江湖人士還是比較善解人意的。

何光眼珠子一轉，“既然如此有緣，還得請陸大哥幫個忙呀。”

“哦，什麼事？”

“進城！”

“噢……”陸劍山拉長了聲調，同時轉著腦子，“瞭解，瞭解，走，跟著我的鏢隊就成。”

鏢隊沒有排隊，而是徑直來到城門口。守卒迎了上來，“陸爺回來了？”

“張班頭可好？”陸劍山抱拳施禮，從懷中取除兩個小黑布袋。從其中掏出一塊金色的牌子，交給張班頭。張班頭從自己懷裡也掏出一塊牌子，兩相核對。

“沒問題您。”張班頭說著，將牌子交還給陸劍山。

陸劍山又將另一個黑布袋遞給張班頭，“兄弟們辛苦了。”

“嘿，哪有您辛苦。”

“同苦，同苦呀。”說著，兩人大笑起來。指揮著鏢隊透過城門，進了城。

何光在隊尾遠遠看著，覺著他們核驗的那兩塊令牌好似在哪裡見過，卻一時想不起來。

“陶兄弟。”陸劍山撥馬過來。

“陸大哥！”

“這幽州城，魚龍混雜，各種勢力盤根錯節的。哪個都不好惹。”陸劍山又看了看千城，“你們可得好自為之呀。做事不可過於強硬，以免惹禍上身。”