回到虎帳，收拾好日常用品，劉勉進入夢鄉。次日起床哨響，劉勉醒來，坐在床上，看到一名士卒端著一盆水搭著一條毛巾進來道：“營長，您醒了。這盆水我就放在盆架上。”

“好嘞，謝謝小吳啊。”劉勉說著起身，走向那盆洗臉水。

劉勉一起身，那小吳便走到劉勉的床前，疊起了劉勉的被子。劉勉卻轉身攔道：“不用這麼麻煩，我自己會搞，你放在那就行。”

那小吳卻固執道：“秦副營吩咐過了，您剛來，對這裡不瞭解，命令我保障好您，可不能讓您在這裡住的不習慣。”

聽到“秦副營”已被搬出，劉勉也沒好阻攔。洗完臉後走出虎帳，看到門前營裡計程車卒已經集合跑操。遠處的一名肥頭大耳的軍士見到劉勉，熱情上前道：“劉營長，起的這麼早啊。”

“這不哨響了嘛，我就起來了。”劉勉回道。

“劉營長嚴格要求自己，果真是鞠躬盡瘁的武官吶。”那軍士讚歎道。

“邱將軍言重了。”劉勉昨晚已瞭解到對方姓名為邱左鴻道：“聽到起床哨響，是每一名大明將士理所應當該做到的事情。話說秦副營呢？怎麼沒看見他？”

“他呀，應該上廁所了吧。”那邱左鴻自然不會說那秦新文還沒起床，便開脫道：“您找秦副營有什麼事兒嗎？”

“昨天部署安排不是讓我查崗哨嘛？這查崗一般都得營長與副將同在，少了他工作不好開展。”劉勉解釋道。

“劉營長啊，要不怎麼說朝廷下來的人敬業呢，昨天會議上那些事情，您就聽聽，這些東西沒必要太較真。”那邱左鴻道。

“這崗哨查詢可不是小事兒，怎麼能不較真？”劉勉故意問道。

“咱們營啊，駐紮在山上，這崗哨佈置也在山邊上。這後面可是綿延數里的高山吶，哪來的人從後面摸上來？再說了，我們營遠離都指揮使司，就算有人摸上來了，憑我們營這兩千號人，直接就就地解決了。”那邱左鴻解釋道：“這查崗啊，睜一隻眼閉一隻眼就可以了。兄弟們晚睡早起的，還要站崗，就指望著站崗那會兒打個盹呢。咱們這做主官的，費盡心思去查崗，自己受累不說，咱們兄弟也不舒服，對己對他都不好。”

聽到這話，劉勉正要反駁，但突然想到自己剛來，根基不穩，還是謹慎為好，只道：“邱將軍所言極是。既然秦副營不在，這崗也確實可以先放放。”

邱左鴻這才放心道：“那行，劉營長，這群小兔崽子都跑遠了，我先跟上去早上吃飯再聊。”

“好。”

見邱左鴻已經跑遠，劉勉便將崗哨登記本放回營帳，前往火頭軍看看今天的早飯怎麼樣。

一進火頭軍院門，迎面撲來一陣面香，走進餐廳看到前方桌上坐著一位身著青袍常服的武將，劉勉上前拱手作揖道：“蘇將軍早啊。”

坐在那裡的是三營參將蘇柏林，那蘇柏林見到劉勉，拱手作揖回禮道：“劉營長早啊。”隨後往後廚方向道：“快給劉營長端碗粥來。”轉過頭來道：“劉營長，坐。”

待劉勉坐下，那蘇柏林便道：“昨日見劉營長，看著好像是從應天府那裡來的吧？”

“是。”劉勉回道：“兵部的文書。”

“敢問劉營長此前在哪當差呀？”那蘇柏林問道。

“錦衣衛親軍都指揮使司馴象千戶所。”

“哦，看樣子我們來自相似的地方啊。”

“不知蘇將軍此前在哪當差？”劉勉問道。

“我在這是一金吾前衛副千戶，本應是被派往彰德衛，不曾想上差千戶認為真定這裡離順天府太近了，便讓我跟他換了。”

“這駐守衛所可是關乎到勝敗生死，更何況你這都要離開那裡的人了，可以拒絕的呀。”劉勉說著，喝了一口剛剛那火頭軍軍士端來的粥。

“萬一我活下來了呢？”那蘇柏林道：“我那上差當時就給了我一百兩黃金，只要能換，日後回到金吾前衛還推薦我升職。”

“可是，如果沒有命，這些又有什麼意義呢？”劉勉問道。

“命並沒有劉營長想的那麼昂貴。有的人的命價值連城，有的人的命不如稻草。我爹走得早，孃親又有病。家裡五個弟弟妹妹等我養。我拿了那一百兩黃金，死活已經不重要了。要是真是死在戰場，評個忠烈，我那些弟弟妹妹和他們的孩子們在科舉還有有待，我這條命就是真值了。”

聽到這些，劉勉愣了，是啊，如果這蘇柏林不換，便沒有了那一百兩黃金，就算活下來，還是要拼盡一切將弟弟妹妹拉扯大，這是受活罪。即使受活罪，其弟弟妹妹也僅僅是被拉扯大，要想出人頭地卻是極其困難。相反，如果他換了，活下來有自己的活法；死了也能造福親族。

“一，二，三，四。”“一二，三四。”“一二三，四。”

聽到外面的口號聲音，劉勉和蘇柏林起身，前往屋外。只見屋外露天場地站滿了軍士，站在這些士卒前方的，是領隊邱左鴻。

從這些士卒斜角處，緩緩走來四個人，他們分別是副營長秦新文、佐擊將軍曹方忠、備兵坐營官林小強、坐司官曹春。

那走在前面的秦新文還是穿著那套厚厚的鎧甲，即使已經六月天，但他似乎並不怕熱，上前對著劉勉道：“劉營長這麼早就來了，怎麼不多休息一會兒？”

“這要是睡過頭了，可就趕不上早飯了。”劉勉開玩笑道。

“唉，劉營長說笑了，咱們這三營，誰都可以吃不上飯，可偏偏就是不能讓咱們的劉營長餓肚子。您要是沒來，我到時候讓小吳給你打一份送到虎帳。”

“這倒沒必要，都二十好幾的人了，不是長不大要人寵的小娃娃。”劉勉說著，問道：“這開飯儀式怎麼說？”

“交給老邱就好。”那秦新文回道：“咱們先進去。”

等到六人進去，秦新文圓桌面向門口，依次為秦新文、曹方忠、林小強、劉勉、蘇柏林、曹春。

早上的麵條與小菜都打好後，那邱左鴻才進來，坐在秦新文與曹方忠之間道：“春，明天就輪到你了。”

那曹春邊吃麵條邊道：“我才不帶呢，要起那麼早。”

“你這話說的，像是坐司官說的話嘛？”那邱左鴻夾起麵條，吹了吹熱氣道。

曹春嚥了面道：“拉倒吧，狗屁坐司官，一個月就一兩銀子的軍餉，還想讓我當苦力？欺負我年紀小？”

“你不幹誰幹？”邱左鴻質問道。

“這不有新來的嘛。”曹春輕描淡寫道。

“你好意思讓營長輪班？”旁邊的秦新文一臉怒相道。

“那人家就是應該的，就算是營長也是應該的。怎麼了？”曹春口含麵條吼道：“老子當時進這營部時，你們不也說了？天王老子來了，都得從新卒幹起！別他孃的甩什麼官架子！”

秦新文一手拍在桌子上：“曹春！過分了啊！有你這麼欺負營長的嗎？明明排班明天就輪到你了！推什麼推？是不是在這裡待的舒服了？光吃飯不幹活？明天就讓你滾出去！”

曹春趁著秦新文說話期間，將麵條嚼碎脫下，口齒清晰道：“老子當初進這營部可不是這麼說的，當時老子連續值了幾天的班，你也沒說什麼啊。怎麼今天營長要幹活你就不讓啊？這才是欺負人好吧！”

正當兩人吵的不可開交時，劉勉出聲道：“明天我來值班吧，正好熟悉熟悉營裡。”

“就是就是。”曹春嘴碎道。

秦新文滿臉不好意思道：“劉營長，你這，真沒必要，別跟他一般見識。這小子就一嘴硬，一點事都不懂，欠收拾。”

這話要是放在新卒上，確實可能是在找茬。但是這是營部，並不是隨隨便便一個卒就能進營部的。劉勉便道：“曹將軍這是給我歷練的機會，我雖說是營長，但是畢竟是剛來，對咱們營的裡裡外外、各方各面都不太熟悉。早點值班，就能早點熟悉以後的工作。”

秦新文這才道：“唉，這事鬧的，既然劉營長都這麼說了，那就依劉營長吧。吃麵，吃麵，涼了就不好吃了。”