從盧府出來，劉勉跟在劉廌後面問道：“爹，您幹嘛不直接承認我就是小工啊？”

劉廌走在前面笑道：“你怎麼能是小工？你不是小工，你是我兒子。”

“就算是兒子，當個小工又怎麼了嘛。”劉勉道：“我倒是感覺沒啥，不管是當農民還是當樵夫都沒啥丟臉的。我雖然是秀才，但是咱家條件不富裕，我不能因為自己放不下架子，而不幫您和娘減輕負擔。我願意跟您和娘一起勞動、一起幹活。”

“勞動個屁！幹啥活？你這孩子說的什麼胡話。”劉廌一半寵溺一半責備道：“誰喜歡勞動啊？誰願意幹農活啊？你爹我砍了十幾年柴，當了十幾年農民，不就是為了你以後過好點，別跟我一樣。怎麼還能讓你走我的路？大明官員上上下下口口聲聲說農民是天，農民是地，但是農民卻是最被看不起的人。你可不能跟你爹一樣當個農民，農民不僅苦，還過得慘。不是今天被這個欺負，就是明天被那個欺負。你已經考上了秀才，以後還要考舉人、考進士，可以過好日子。要是能趕上你曾祖父的程度，也就洗清了你爹和你爺爺的恥辱！”

“知道了，爹。”劉勉回道：“可是我聽說鄉試不同院試，難度提升了不少，我一次可能考不上。”

“一次考不上就考兩次。”劉廌鼓勵道：“兩次不行就三次，總有一次能考上的。只要你考上了舉人，咱們劉家就光復了。”

那段時間，劉勉白天在盧府幫忙算賬，晚上加緊時間學習鄉試的內容。

可是，自從接觸到了盧府裡的花花世界，劉勉再不能專心致志於學習。

想到盧員外即使中了舉人也不做官，沒有做官也能發財；看到盧員外的三妻四妾整日在他身邊搔首爭寵，除了正妻錢氏，其他的姨太太一個個的韻味猶存；聽到賬房隔壁的床震呻吟，懵懂漸醒的劉勉的思緒早就隨著那陰柔的叫聲飛到了九霄雲外。

坐在冰冷的板凳上看書的劉勉，聽到旁邊劉廌常氏此起彼伏的呼嚕聲，回想白天的場景，越發懷疑讀書的意義。

讀書是為了什麼？劉廌給劉勉的答案是從苦累的勞動中獲得解脫，是可以不受人的欺辱、有尊嚴地活著。在未進盧府前，劉勉以為想實現這樣的夢想只能靠讀書學習考取功名；可是進了盧府後，劉勉發現世界上有那麼一部分人什麼也不用幹，從一出生就擁有了自己想要的一切。

搖了搖旁邊睡覺的劉廌，那劉廌迷迷糊糊道：“額，嗯？”

“爹，我不想學習了。”劉勉輕聲道。

“哦。”劉廌應著又打起了呼嚕。

“爹，我不想讀書了！”劉勉提起嗓子正經道。

“什麼？”劉廌驚得從床上坐起來問道：“你怎麼突然不想讀書呢？”

窗外的月光已經非常明亮，雖然看不清桌上書裡的字，但足夠看清對方的臉龐。劉勉吹滅了蠟燭道：“我想跟您一起下地幹活，就不在家裡吃白飯了。”

“怎麼會是吃白飯？這縣裡不是每月都發一石廩米嗎？”劉廌推了推旁邊的常氏對劉勉道：“是不是書裡面的東西太難了？壓力很大？”

“不是。”劉勉回道：“那一石米怎麼夠我們一家吃的？再說了，以後要是我成家生孩子了，那一石米怎麼夠吃？”

“崽崽你自己都是個孩子，還想著生孩子？”常氏坐起來笑道。

“娘，我說的是認真的。”劉勉道：“我都這麼大了，還不會下地幹活。如果考上還好，這要是考不上，我可怎麼養活自己？怎麼養活家裡人？我讀了這麼多書，學了這麼多道理，即使不去考舉人，也一定能過得好。聖賢書的道理可以用在幹農活裡。”

常氏皺起眉頭道：“崽崽呀，雖然聖賢書都是聖賢寫的，可是有幾個人幹過農活呀？你看了這麼多書，到時候在鄉試的時候寫出來就好了，可不能在生活裡當真吶。”

“可是當今皇上就是從底層一點一滴乾起來的，祂也沒考上舉人吶，連秀才都沒考上。”劉勉道：“所以我也可以透過勞動、靠幹農活改變我們家裡的處境。秀才是頭銜，但不能是我的枷鎖。雖然我現在去幹農活可能很困難，但這不等於我一輩子困難。未來一定屬於我！我去幹農活也能幹出希望！大明的讀書人決不能被秀才這個頭銜捆住了手腳！大明的秀才也能下地幹活！”

劉廌見劉勉中毒已深，也不再阻止，只道：“行吧，既然你這麼想，我做爹的也不強求。明天跟著我和你娘去集市賣菜。時候不早了，不願意學習就休息吧。”

從書桌到田地並不是什麼難的事情，耕田壘土雖是體力活，但是劉勉正年輕，很快就適應了。他漸漸能夠應付正常勞作的強度，為自己的勞動而感到光榮。

春耕播種，劉勉推著犁耙耕著地裡的田，轉身間，居然看到旁邊牽著牛走過的常阿四。劉勉下意識地低下了頭，但還是逃脫不了這纏人的傢伙：“喲，這不是劉秀才嘛，怎麼也下地幹活了？嘖嘖嘖，這麼金貴的手，拿了那麼久的筆，能搬動犁耙嗎？”

這常阿四的身後已沒了跟班，所說的話依然難聽卻沒了年幼時的囂張氣焰。劉勉想要反駁，卻沒有任何可以引鑑的理由。

看著劉勉無言以對，常阿四沒想到自己有一天居然可以說的一個秀才啞口無言：看樣子這些所謂的讀書人也不過是不明事理的飯桶。便繼續道：“你說說你讀那麼多書有什麼用？不還是和我一樣在地裡幹活？一月一石米，呵呵，真是好待遇，我這一年的產量就抵得上你十年的俸祿！”

劉勉沒有作聲。以前被這常阿四從肉體上欺負，現如今自己成了秀才，還被他從精神上嘲弄。可是劉勉又有什麼辦法呢？這是他自己選的路。相比於五年前被常阿四欺負，那時的劉勉心中心懷抱負，擁有夢想，他可以在被常阿四揍之後惡狠狠地想著：走著瞧，總有一天我要將你踩在腳下。可是現如今，劉勉心中的希望太過渺茫，他雖然還有抱負，還有夢想，可是對於未來卻顯得底氣不足。五年前的劉勉自我感覺良好的條件是透過讀書考取功名改變命運，現今的劉勉意識到自己可能考不上，而有的人完全不需要讀書就有非常好的命運。

常阿四見劉勉沒有作聲，得意於自己的能言善辯，雖然這種能言善辯遠沒有以前直接揍劉勉的爽感，但足夠彌補這幾年對劉勉的嫉妒。

看著牽著牛遠去的常阿四，劉勉雖沒有以前被揍時的遍體鱗傷，可是他已沒有被欺負之後安慰自己的理由。他雖然看不慣常阿四這般地痞流氓的樣子，可是自己未來很大可能和他待在一個環境裡。

想來真是可笑，以前劉勉雖常被常阿四欺負，但是骨子裡看不起這種沒教養的人。這種讀書人的清高，或許只有讀書人才懂。他一直以為，像常阿四這樣的人，這輩子就註定待在這大山裡面，而自己必定去那南京皇城，位極人臣。他從來沒有想過自己未來會和常阿四這樣的人一起種地！

種了兩年地，砍了兩年柴，賣了兩年菜。已經很難發現劉勉身上的書生氣，儼然是一個地地道道的農民。日出而作日入而息，不用思考書上的東西，不用擔心考試是否會上榜還是落榜，沒有別人的期待，沒有自己的糾結。這樣的日子，雖然辛苦但是愜意。

在一個晴朗的上午，跟著劉廌常氏賣菜的劉勉聽到遠方傳來一聲：“涼國公班師回京，速速避讓！”

劉廌趕緊將帶到柏興集市上的蔬菜裝進籃子裡，常氏對劉勉囑咐道：“崽崽待會兒別亂跑，一定要緊跟著我和你爹。”

將菜都裝進籃子後，劉廌也低聲對那劉勉道：“劉勉，待會兒可能有你喜歡的錦衣衛哦。”

錦衣衛？劉勉多久沒有聽到過這三個字？好像這三個字是劉勉從上輩子聽得，是那麼的熟悉，又是那麼的遙遠。劉勉好像想起了關於錦衣衛的故事，聽過關於他們的傳說。那深埋在心底的夢想之花好像被遺忘的太久，突然被滴來了一粒甘露。

“錦衣衛！”劉勉不由得驚呼。

劉廌趕緊捂住劉勉的嘴小聲道：“小聲點，待會兒只准偷偷看，千萬不能出聲，聽到沒有？”

“嗯嗯，知道了，爹。”

當看到那群鮮衣怒馬的侍衛，久藏在劉勉心中錦衣衛的形象頓時變得具體了起來。他漸漸地想起那三十六天罡、七十二地煞的錦衣衛的故事，他想起了錦衣衛萬軍之中取陳友諒首級的故事，他想起了天罡地煞大鬧閻羅殿為馬皇后爭取陽壽三個月的故事，還想起了錦衣衛指揮使衝冠一怒為紅顏的故事，以及那指揮使七尺之軀已許國難以許卿的故事。

回想起自己這兩年來，因為各種各樣的誘惑忘記了自己的夢想，因為自己的猶豫不決忘記了曾經要強的少年，因為自己的懶惰懦弱忘記了倔強不服輸。進入塵世太久，劉勉已經忘記了自己純情的模樣，變得這般碌碌無為、普通平庸。

回到家裡的劉勉翻出了以前抄錄的聖賢書對劉廌道：“爹，我想清楚了，我想繼續讀書，我要考進士，光宗耀祖！”

“好！”劉廌欣慰道：“兒子，你就專心學，家裡的農活交給爹孃。”