楓棟會合了夏濂，拖著殘兵敗將回到寞子山。剛坐下喘口氣，忽有小妖前來報道：“不好了元帥，昨夜忽有一股強烈的逆風吹來，將林中那股火帶上莫子山，燒死了我們好多兄弟。”

“什麼！”楓棟驚道，“怎麼會這樣！昨夜原本燥熱無風，哪裡來的逆風？”

“我們也不知道，那股風來得極是猛烈，風捲烈火直奔山上飛來，弟兄們想跑都跑不了。”

楓棟垂頭一嘆：“大家且歇息去，回頭把死難的弟兄妥善處理了吧。”

碧空的豔陽溢位燦爛的華光，照耀著一片枯焦的望聖山。清玹打理好戰場後，隨即趕回洞中。陸術滿意道：“回來得好快啊，辛苦你了。那三千兵馬都安置妥當了？”

清玹道：“隨我而來的有一千輕騎，餘下兩千還在路上。”

陸術問：“為何還不一起到達？”

清玹道：“少主，昨日我帶著兵馬趕來，日落時距離望聖山已不到百里。因見天色已晚，便安營紮寨，準備明日再行。夜半時分，軍士忽然發現望聖山處火光沖天，我想必是敵人前來襲擊，就先帶領一千輕騎趕來馳援。”

陸術一笑：“你小子，還真有心眼。哦等等，我還不能急著誇你。上次，你不是說敵軍已經沒有能力進攻了嗎？可為什麼昨日被他們大舉襲擊瞭望聖山？若不是手下眾將反應及時，就被他得逞了啊。你可得給我解釋解釋。”

清玹沉吟片刻，瞭然道：“楓棟行事精細，謀而後動。他突然孤注一擲，險中求勝，想必他是無計可施了。請少主放心，經此一役後，敵方再無力量威脅我們。如果他們還在寞子山上遷延，就只有捱打的份了。”

陸術笑斥道：“說起來頭頭是道的，不知這次說得對不對，拭目以待吧。”

時至午後，楓棟將眾將在帳中議事。他臉色陰沉，望著眾將默然無言。良久，卓銘忍不住道：“元帥，你倒說句話呀。雖然沒成功，那也不能不說話了不是。”

楓棟沉聲道：“各位，我們該走了。”

夏濂道：“元帥要撤軍？”

“只能如此。”楓棟略顯無奈，“望聖山之戰後，我們的將士已經死傷大半，存者也已精疲力盡，而且糧草也嚴重不足，寞子山上的樹葉都快被啃光了。我們再堅守下去，只能坐以待斃，本帥反覆斟酌，只有退走，竹石寨有大批新運糧草，足夠大軍數月之用。”

“不，我不甘心。”卓銘不住搖著頭，“寞子山山勢險峻，極難攻佔。當初我們用計取下此山，也損失了數千弟兄。好不容易將其拿下，卻要拱手奉還，如此一來，再想回來可就難了。”

楓棟微笑道：“其實我也不願走，眼下不是沒別的法子了嗎。你也不要灰心，我們是損兵折將不假，但龍桓山的損失也極慘重，待我們元氣恢復，他日重整旗鼓，何愁龍桓山不破？”

夏濂道：“元帥，既然要走，恐怕龍桓山會趁勢追擊，我們不得不防。”

楓棟道：“沒關係，今夜你和卓銘引軍先撤，我留在山上斷後。待到後天太陽落山之時，我就來追你們。”

夏濂驚道：“這怎麼行，哪能讓元帥獨自面對敵兵？”

楓棟道：“怕什麼，我自有辦法，對方人多勢眾，也傷不了我。更何況，他們中埋伏次數多了，心裡也怵了，我再布些疑陣，唬他們一唬，說不定後日晚間之前，根本不會有敵人趕來襲擊。好了，你們各去準備，今夜便出發。”

夏濂知再勸無益，只得依了楓棟。

傍晚時分，楓棟與二位副將宴飲，酒至半酣，談得興起，論及起敵我雙方的態勢。

楓棟饒有興致地提到：“你們發現沒有，這陸術倒很會用人吶。”

夏濂抬眼望向楓棟：“元帥怎麼說？”

楓棟把玩著酒杯，眯著眼道：“陸術自已雖然沒有多大本事，但是他用的這些人都很不錯。舉例來說，蒙瀚沉穩，華龍勇猛，陸婷高深。這三人一個賽一個地難鬥。我們從浮嵐山一路打到這裡，雖然多次獲勝，但也損失了大量兵力，消耗了許多時日。這與這些能人不無關係。”

夏濂微微點頭，楓棟又道：“其實為人主者，未必有多大本領，如果能像漢高祖劉邦那樣知人善任，就已經很好了。”

卓銘一愣，他居西牛賀洲，哪裡曉得東方之事，正想問楓棟那劉邦是何許人也，夏濂便接茬說道：“元帥過譽陸術了，之所以會有這許多人甘願為他效力，那不過是他爹陸景給他留下來的威望，他是坐享其成罷了。”

楓棟一笑，卻聽得卓銘說道：“這就算不錯了，至少人家知道好好利用這威望……”

楓棟眉頭微挑，啜酒入口。卓銘自顧自地繼續言道：“你再看看咱們主公，我還能說什麼？他放著五傑十六將不知道用，偏偏讓咱們元帥在這兒孤軍奮戰。打了敗仗怨我們，打了勝仗好處準得全歸他，你說說，還有天理嗎？現在咱們失敗了，他連個援兵都不發，他還要幹什麼他？”

“哎哎，你喝多了，”夏濂上前勸解，“快回去休息吧，別再說啦…”

“本來就是這回事，自已喊口號讓別人衝鋒，他算什麼東西！”卓銘說得激動，言語愈發大膽起來。

楓棟拍拍他的額頭：“好了卓銘，不要再說了。趕緊去休息一會兒，等下就要出發了。”

三更左右，夏濂與卓銘便領著藤巖兵將自寞子山上悄悄撤下，取道退往竹石寨。約莫四更天，藤巖兵將盡數撤離完畢。楓棟已無顧慮，便掇了帥椅放在半山腰，將銅棍立在一旁，面衝望聖山巍然而坐。

黎明時分，氣清微涼，幾滴露水滴在楓棟的額頭上，令他神清氣爽。

陽光撒滿山林。午後，楓棟略有倦意，倚著銅棍小憩，一陣聲音從心底浮起，縈繞耳畔：龍桓山的兵將都算不得什麼，便來千萬我也不放在眼裡。只是有幾個法力高強者不好對付，須是以拖延為上，實在唬不住了，再與他們決一死戰。

不覺天色將晚，楓棟暗想：“看來這今日敵軍不會前來，我且略歇一歇，看他們有何動作。”

深邃的天幕綴著幾點幽星，長長的隊伍正在山道上趲行。夏濂趕馬來到卓銘身旁，言道：“現在我們離竹石寨還有不到百里，大軍行進速度較慢，等下歇息一夜，明日午前必到。只是不知道元帥那裡情況如何啊。”

卓銘道：“沒辦法，元帥就是不跟咱回來，空想也沒用。你放心，憑他的本事，絕對不會有事的。”

夏濂道：“那樣便好，明日到了竹石寨，元帥也該返回了。”

夜幕褪去，晨光熹微，楓棟悠悠醒轉，隱約聽得山下有動靜，運起神目，只見山腳下有幾個小妖在那裡胡亂張望。楓棟一笑，不予理睬。那幾個小妖望了一會兒，紛紛跑回去了。

不久，一隊人馬開至山腳下。為首的是蒙瀚，他坐在馬上向山中觀察，身後小妖們蠢蠢欲動。

楓棟嘴角上揚，繼續觀察他們的動向。

待了片刻，耳畔忽聽絃響。楓棟睜開眼，一陣飛箭攢射而來， 楓棟手握銅棍在地上頓一頓，一束白光平地而起，匯成光罩，將飛箭阻擋在身外。箭雨不久停息，隨後便有幾個小妖摸上山來。

楓棟不動聲色，待他們接近半山腰，輕輕一招手，山間突然擁出千百妖兵，伴隨著湧起的雲霧，咆哮著衝奔而下。那些小妖大驚，急忙滾下山去，山下的大隊人馬見狀，唬得也要後撤。蒙翰喝止不住，只得由他們退去。楓棟一笑，靜坐而待。

蒙瀚隨眾退了半里，喝令眾軍士停下。他對眾妖道：“大家不要慌，我們仔細想一想，方才我們萬箭齊發，山上未有絲毫動靜，怎麼就會忽然冒出來如此多的敵兵呢？若真有埋伏，也該等我們都靠近，再發起突襲。可剛剛只是幾個哨探上了山，他們就迫不及待地現身，並在一片煙霧的環繞中若隱若現。我們撤退後，更無一妖前來追趕。可見那是對方使的幻術。我猜這山上已經沒有多少敵人了，暫且回去歇息，午後大家放心上山吧。”

及至午後，日光熾烈，山中熱浪瀰漫，股股水氣上蒸，只聞蟬鳴聒噪。

楓棟將手一拍座椅，連人帶椅都隱入山石中了。

不多時，只見一隊小妖悄悄來到山上，為首的一妖說道：“弟兄們，蒙瀚先生被主公叫去了，讓我們先來探察。我看這裡也沒什麼情況了，乾脆坐下歇歇吧。”

“好好好……”這些小妖很是高興，將兵器都放下，坐在石上歇息。忽然涼風颼颼，陰霧湧起，燥熱的陽光瞬間消失，周遭變得冷氣森森。眾妖兵渾身戰慄，相顧而視，這是怎麼了？很快，山間的許多石頭紛紛飛起，聚在空中，徑向他們逼近。眾妖驚慌失措，隊長忙轉過頭去望隊伍中的一個小妖。那些石塊砸下來的瞬間，那小妖雙手合住，將石塊定在了空中。

小妖輕捻法訣，欲將石塊落回原處，卻聽啪地一聲響，石塊炸得粉粉碎碎，小妖略一詫異，碎石連著灰塵一齊落下，眾妖立即四散奔逃。

隊長被碎石砸得生疼，又被灰塵嗆得連咳，急捂頭叫道：“大家不要慌，不要亂！”說尤未了，一道寒光當頭來襲，隊長不知所措，被身後那小妖一把拽過去。只見煙塵中一條銅棍猛擊而下，土地被震出一道裂隙。那隊長早唬得面色慘白，小妖撒開手後，便癱在地上不動。

塵埃落定，一人頎長的身形迎風而立，冷冷地注視著他們。

那小妖上前道：“楓棟，你果然還沒走。”楓棟道：“不錯，這麼不聲不響地走了實在沒意思。怎麼也得留點禮物。等一會兒蒙瀚過來，把你們的屍體送給他怎麼樣？”小妖笑道：“是嗎？”伸手從地上招來一柄刀，“你的屍體，才是最好的禮物。”

言訖，小妖“噌”地躥過來，長刀徑刺楓棟，楓棟轉身掄銅棍還擊，兩個刀棍相擊，過了數十招，不分勝負。楓棟心下生疑，此人究竟是何來頭，未及細思，只覺對方刀勢愈緊。楓棟索性後撤，讓那柄刀斜砍過來，當即橫掄銅棍，噹啷一聲巨響——原來那人禁得，刀禁不得，刀頭被銅棍砸斷，飛出去一半。小妖旋即後撤，看著被砍斷的刀笑道：“這傢伙真不稱手。”

楓棟瞧著小妖，高聲喝道：“華龍，你不拿出自已的兵器，如何與我鬥？”

小妖微微一笑，一轉身，現了原身，手中幻出一柄三尖刀來。問道：“你怎知便是我？難道你還有辨識原身的神通嗎？”

楓棟睨他一眼：“用得著嗎？龍桓山能與我敵對之人極少，且你這刀法之中又有槍法的影子，純是由三尖刀招數變來，不是你是誰？我說華龍將軍，你堂堂龍桓首將，變成小妖，很好玩嗎？”

華龍笑道：“若非如此，怎麼引得你現身？既然你真敢一個人留下，我們可得好好招待你。”

楓棟低頭暗想，他們既是故意設計引誘，等下必會有援兵趕來。一個華龍已經夠難對付，再要有人幫手，自已可要吃虧。他左顧右盼，思量著要走。華龍見他目光飄忽，笑道：“你不喝杯茶就想溜，那也太不給我們面子了吧。”

楓棟冷聲道：“這可由我不由你。”踴身向空中躍去。華龍抬頭仰望，山頂處草叢隱隱晃動，突然跳下一人，手持寒鋒迎頭劈落。楓棟猝不及防，忙抬棍擋架。經此一頓，下面華龍起右掌擊出一道青光，著著地打在了楓棟的背部。楓棟沉吼一聲，雙臂頓時洩力，被蒙瀚按劍逼落下來。他單膝跪地，抬棍頂退了蒙瀚，又被華龍率領眾兵將逼近。

楓棟急忙後撤。他背靠山腰，迎面華龍率眾緊逼，又有蒙瀚在旁相阻，一時無處可退。他見敵將蜂擁而上，難以抵擋，急得一咬牙，抖抖身，隨即化為千丈大小，頭頂蒼穹，腳踏山河。把那眾妖唬得心膽俱裂。楓棟抬起腳，像踩螞蟻似的來碾，小妖們哪裡見過這樣的陣勢，個個魂飛魄散，饒著雙腿發軟，也拼了命地狂奔。

華龍瞧著楓棟的法術，笑對左右道：“慌什麼，不過變化之術而已，你們且看。”縱身躍向空中，挺刀直取楓棟面門。下面的蒙瀚望他前去，也做好了準備。華龍逼近向楓棟，便將三尖刀迎面直刺，忽然全身動彈不得，卻已被楓棟的大手緊緊抓住。華龍掙扎不脫，楓棟運勁要將他捏扁，忽覺手中冰涼溼寒，青色光芒閃現，一條蛟龍從他虎口飛出，直撲面門，身軀繞住頭頸，四隻龍爪抓撓他的臉。楓棟疼得呀呀直叫，他睜不開眼睛，左手急忙扯住龍身，硬向下扯。蒙瀚恐華龍有失，旋即飛身而起。此時蛟龍已被楓棟拽下，狠狠甩到地上，楓棟揉揉臉，才睜開眼，眼前寒芒一閃，蒙瀚的長劍已刺中他的眉心，一股靈光由此洩出，其身軀變回原樣大小。只見楓棟捂著腦門，怒聲高喝：“你們仗著人多偷襲，本帥與你們來日算賬！”化一道白光，向南而去。

卻說華龍復了人形，起在空中，對蒙瀚道：“此人不除，後患無窮。我們追上去，斬草除根！”蒙瀚道：“窮寇勿追，恐有埋伏。”華龍道：“你們不追，我自已去趕。”縱雲便去了。蒙瀚喝止不住，只聽後面有人說話：“先生，主公讓我來詢問您，戰況怎麼樣了？”

蒙瀚見是清玹，便道：“剛剛打退了楓棟，華龍追趕他去了。我恐楓棟設伏，你隨我跟去瞧瞧。”

清玹道：“這裡大軍需人指揮，請先生領兵回去，我跟上去看看。”

蒙瀚回到望聖山，將情況報與陸術。陸術喜得直拍大腿：“終於把這傢伙打跑了，他倒挺狂妄，還以為他一個人能擋住我們全軍？哎你說，華龍能將他拿下嗎？”

蒙瀚道：“打退他容易，但要拿下也難。不過有清玹跟去，至少可保無虞。”

當日午後，藤巖軍馬抵達竹石寨，各自安頓下來。晚間，卓銘急匆匆地走進大堂。堂中燭火昏暗，夏濂坐在案前，托腮打著瞌睡。

啪！卓銘猛一拍桌子：“元帥還沒回來嗎？”夏濂登時驚醒，恍惚揉了揉眼睛：“我一直在這等，還不見人影。”卓銘急道：“都這時候了，還等什麼等，我和你這就去尋他！”

夏濂慢慢站起身：“軍中還需有人看管，不如你留下，我帶些人去看看。”

卓銘道：“你瞅你困成這樣，怎麼去啊。你知道我這個人待不住的，跑一趟沒關係。”

這時，外面響起了輕輕的敲門聲，二人面露驚喜，夏濂便去開門，卻見一少女手捧托盤站在門外，笑意盈盈。夏濂訝然：“芊彤姑娘，有什麼事嗎？”

芊彤道：“元帥最近很辛苦，我剛剛做了幾碟小菜，送來給他嚐嚐。”

夏濂癟嘴搖搖頭。

芊彤一怔：“元帥還沒回來？”夏濂接過托盤，放在桌上：“你先回吧，元帥回來，我們會告訴他的。”芊彤憂慮道：“這許久不歸，會不會遇到麻煩了。”夏濂道：“元帥法力高強，你不用擔心。”卓銘道：“對，用不著你擔心，我們正打算去找他呢。”

芊彤目光一亮：“那我也跟著去吧。”夏濂急忙向卓銘擺手，卓銘毫不理會：“也行，你輕功好，等我去叫上幾個人，咱們馬上出發。”大踏步就向外走去。夏濂無奈地指著他道：“這個人啊，真是急……”

咕當！

門外傳來重重的一聲響，夏濂和芊彤相視一怔，齊跑出門，卻見卓銘仰面倒在石階上，捂住鼻子直哼。一人坐在院內地上，揉著腦門喘息。

“這是怎麼了？”夏濂俯身扶起卓銘，芊彤奔至院中一瞧，那個人卻是參軍沛衡。卓銘跳起來罵道：“哪來個孫子，大晚上走路不長眼，來撞你爺爺？”

芊彤將參軍扶起來，他擔擔身上的灰土，不緊不慢道：“卻來怨誰？我正常地走過來，你火急火燎地往外奔，我是想躲你都躲不開啊。”

卓銘氣道：“不怨你怨誰？黑燈瞎火的，驀地竄出一個來，誰瞧得見啊！”

夏濂拉拉卓銘：“好了好了，二位不要吵了。卓銘，你不是要去點人手出發嗎，快去吧。”

沛衡問：“出發，去做什麼？”

夏濂道：“元帥現在還沒回來，我們打算去尋他。”

沛衡一笑：“我正要跟你們說這事呢。你們不用麻煩了，元帥很快就會回來。”

卓銘詫異道：“你怎麼知道？難道有他的訊息？”芊彤問：“參軍，你是派人去接應元帥了嗎？”

沛衡微笑道：“還沒有，不過你們不必著急，元帥絕對安全。”

卓銘粗聲道：“你怎麼這麼肯定？萬一出事了呢？”

沛衡不願與他多言：“瞎說什麼，你們放心吧，準備好酒菜給元帥接風就是。”言訖，將身一晃，倏然消失。

卓銘哼一聲：“神神叨叨的，他這是什麼意思？”夏濂道：“咱們這參軍素來行事孤僻，卻從不空言。我們暫且信他，若明日元帥還不回來，我們再去找。”芊彤也點點頭。

“那就這樣吧。”卓銘也自去了。

次日黎明時分，華龍回到望聖山，天色大亮時，來洞中見陸術。只見陸術翹著二郎腿，右手揉著左膝蓋：“你昨日去追楓棟，結果如何了？”

華龍道：“慚愧，被他跑了。半路上，他突然改變方向，往東北方行去。我在後追趕，天黑之後來到一座高山上，楓棟沒了蹤影。”

陸術沉吟道：“怪道清玹回來說沒有趕上你們，原來方向差了。等等，既然他沒了蹤影，你為何此時才回來？”

華龍道：“主公且聽我說，當時我為尋他，闖入山中深處，突然出現一群妖兵，過來將我圍住。他們見我身著鎧甲，手拿兵器，只道我圖謀不軌，言語衝突，險些爭鬥起來。所幸內中有一個年歲較大的，認出了我。原來黑夜不曾辨識，那裡便是萬沐嶺。”

“萬沐嶺？”陸術驚訝地笑道：“你說楓棟躲到了萬沐嶺？真是慌不擇路了，這不是羊入虎口嗎？”

華龍嘆道：“主公，非是他慌不擇路，沿途許多山嶺，哪裡不能躲避？之所以選擇萬沐嶺，是想借此挑撥我們和萬沐嶺的關係。若是我一時不察，與妖兵鬥將起來，造成兵將損傷，非但會讓楓棟脫身，我們還會和萬沐嶺結下仇怨。”

陸術聞言怔然：“後來怎麼樣了？”

華龍道：“不過好在，楓棟千算萬算，沒能料到，萬沐嶺的玄冰王源鑑，與我是遠房兄弟。他那手著名的冰封千里，還是我教的呢。自我來龍桓山之後，數百年少與萬沐嶺來往，因此我們的關係鮮為人知。楓棟弄巧成拙，倒被我和萬沐嶺的妖兵聯合起來，來了個全山搜捕。”

陸術打個響指：“哦對，我曾聽你說過，與源鑑沾些親戚。那這次你見到他了？”

華龍惋惜道：“可惜源鑑不在，要不然楓棟絕跑不了。當時我同眾妖兵搜尋了半夜，不見蹤影，想他已偷偷溜走。我也不好再麻煩他們，就先回來了。”

陸術點點頭，又道：“你擊退楓棟，固然有功。只是你丟下眾軍，貿然追擊，罔顧個人安危。你才然也說了，楓棟狡猾多謀，這樣的人難道不會在退路上設下埋伏？在九霄之上安排個手下，空中暗放法寶，你如何區處？這次他引你到萬沐嶺，下次引你到藤巖山，還不自投羅網了？”

華龍暗想，主公什麼時候還有想法了，不知道是誰教他的。俯身道：“主公之言甚有道理。我殺敵心切，一時失察。”陸術道：“去吧，你過不掩功，回來還要賞你。”

看看至晌午，楓棟回到竹石寨。夏濂在堂前接住。只見楓棟眉心流血，神情委頓。夏濂道：“元帥，您沒事吧？”楓棟淡笑道：“多年苦修誠不欺我，至少全身而退了。”夏濂道：“幸好您平安歸來，軍中已經人心惶惶。剛剛卓銘耐不住，吵著要去找您。我好歹給他勸回去了。”楓棟道：“怎麼，沛衡沒來告知嗎？”夏濂道：“昨晚他來了，但是他說話莫名其妙的，我們也是半信半疑。”

楓棟笑道：“我留在那兒多陪他們玩玩。怕你們著急，尤其是卓銘，我不在時，自已沒個主心骨。所以就提前令沛衡告知你們，不必擔心我。”夏濂道：“沒事就好，飯食已備好，我再叫軍醫給您熬些補藥。”楓棟道：“不用了，一夜好覺勝卻良藥。”他胡亂用了些酒菜，倒在榻上去休息了。

望聖山洞內，一眾頭領在兩旁落座，正中央王位上，陸術喜笑連連：“承蒙眾位連日來奮力禦敵，如今終於打退了敵兵。在此略備酒宴，聊做感激。以後的日子，還希望大家共同努力，攜手並進。這裡，再給諸位慶功。”

蒙瀚道：“公主呢？打敗楓棟，也多憑公主出力。”

陸術笑道：“我早料到今日會得勝，特意叫我姐姐領著眾廚丁，給眾位準備酒宴。來，上菜吧。”

隨即，門外依次走進一眾侍者，手捧硃紅漆盤，隨著陸婷進入大堂。侍者們將盤羹饌餚分排下來，陸婷微笑道：“大家辛苦了。倉促之間，不及備得佳餚。還請大家見諒。”

眾位道：“公主說哪裡話來，您能親自給我們備酒宴，我們已經十分榮幸了。”

這些菜餚雖然並不十分豐盛，由於連日征戰，軍中伙食將就，今日的宴席就頗覺可口。陸術笑道：“這仗總算打完了，在這兒呆的時間長也沒什麼意思，我打算過兩天就回山。”

陌林稟道：“主公，楓棟雖然暫去，卻還留在竹石寨未曾退走，始終是我們的大患。”

陸術道：“那麼依你看，該怎麼辦好？”

陌林未及回應，華龍起身拱手道：“主公，臣願領兵在此，不驅淨敵兵，絕不回山。”

陸術顧慮道：“你若在此，龍桓山有事怎麼辦？”

陌林道：“主公放心，當此之時，魔域各方皆無暇他顧。只有藤巖山與我們為敵。只要守好了東南一線，龍桓山就可保無虞。”

“唔，那好吧。”

當晚，陸術回到在洞中，心中無比暢快，躺在床上打滾：“父王，孩兒沒辜負您，藤巖山數萬大軍來襲，在我們齊心合力之下，終於打跑了敵人。這也是我們龍桓山前所未有的勝利……”他閉上眼，用意念將腦中所想的事儘量上送，似乎這樣就能讓天界的父親知道。忽聽外面響起一陣敲門聲。陸術暗想，這麼晚了，會是誰？不等他發問，門外傳來清玹的聲音：“少主，是我。”陸術起身去開啟門，見清玹手中捧著茶盤，上託一盞水，溢著甜香的氣息。

陸術笑道：“又是蜜水？好啊，正想再嚐嚐呢。”

陸術端起杯盞，飲了兩口，抿抿嘴，瞧瞧杯中的蜜水：“香還挺香的，就是這味沒有以前甜了，是不是蜜放少了？”

清玹語含深意：“是。因為這裡已經沒有多少花，可以做蜜了。”

陸術不解，放下杯子：“這話什麼意思？哦，你是說這裡被燒了大半，花草稀少你不得施展手藝，那沒關係，我們就回山再做吧。”

清玹望向陸術，坦然道：“主公，是因望聖山被燒得草盡林枯，我實在不忍，想留下來，帶領弟兄們一起種花植樹，早日恢復這裡的繁盛。”

“什麼，你想留在這兒？”

清玹微微頷首。

陸術不以為意：“兄弟，這些事自有手下去做，你何必呢？”

清玹道：“如果不親自做點什麼，我總覺得不安。”

陸術一笑：“這是楓棟他們燒的，你有什麼不安啊？”

“一者是我判斷有差，未料到敵兵會一舉攻山，且率兵歸來得遲，未能趕得及助戰。我想少主曾經說過，我們打退了敵人，再看繁花盛草。可不曾想戰火蔓延，直至生靈大損。我在龍桓山也常打理山林草木，植樹種草也算是分內之事。我看到這一片剩水殘山，總有一種使命感。主公，清玹無能，沒能在戰場上建多少功勳，就讓我繼續履行自已的職責，為整頓山林而出一份力，美化環境，也淨化自已的內心。”

陸術目光一黯，自嘲般地說：“你也不用跟我講這些，你的內心還需淨化，那我不得回爐再造啊。你要留下，就依了你。早點兒回來就是。”

竹石寨處，楓棟酣眠一夜，次日精神飽滿。喚夏濂來道：“昨日還沒來及問你，軍士們怎麼樣了？回軍途中可有人數短缺？”夏濂道：“元帥放心，軍士們一切正常。除十數人重傷不治外，餘者並無短缺。”

楓棟道：“那便好，我們在此地歇息歇息。若主公援兵到，我們就繼續攻打寞子山。”

夏濂思量著道：“元帥，我想起前日卓銘有句話，說得不無道理。我軍元氣消耗甚多，此一番丟棄了寞子山，短時間內，恐難以得回。我看將士們也都思歸心切，我們還何苦在這裡駐紮下去呢？苦苦保有這一座關寨有何用？”

楓棟饒有興味道：“你看到主公給我們的那些軍糧了嗎？那就是堅守不退的命令，況且我們還有事情沒辦完。目前我軍雖然退了，但是戰鬥並沒有停止。”

望著夏濂疑惑的樣子，楓棟微笑道：“你去叫席靈和芊彤來，該他們二位上陣了。”

夏濂應聲而去，不多時，席靈和芊彤二人來至大堂，一齊俯身行禮。

楓棟道：“最近我們一直在忙於和龍桓山交的戰，你們並非參戰人員，雖然頭腦靈活，能力出眾，卻未得機會建功。本帥都替你們感到可惜。”席靈目光一亮：“怎麼，元帥要給我們機會嗎？”楓棟正色道：“不錯，你們還記得黃巒山金珠兒嗎？現在它已經到了陸術的手中，如果能將它拿來，我們就可藉此號令群魔，名正言順，豈是一座龍桓山所能相比？”

席靈心下狂喜，當下自告奮勇：“元帥放心，我保證不負元帥所託，竭盡全力，捨死忘生，定將其取來……”

“行了行了，”楓棟打斷了他，“此事你只宜從旁協助，主要還得由芊彤完成。”

席靈瞪大了眼睛：“元帥，這是為什麼？難道我不如她？”

楓棟笑道：“席靈啊，你是有些能為，論穿房越脊，探山覓洞，比芊彤有過之而無不及。不過今番此事特殊，龍桓山防備嚴密，外人很難得手，上次連飛鳶都吃了虧。所以我們需要一個人，光明正大地接近陸術，取得他的信任。伺機而動，不僅是為盜寶，更是為今後戰事著想。”

席靈聽得一頭霧水，一旁的芊彤問道：“光明正大？元帥你是說？”

楓棟悠然道：“你還記得上次你在黃巒洞中所救二人嗎？那個公子哥兒，就是陸術。”

芊彤愕然：“什麼？龍桓山之主陸術？”

楓棟道：“不錯，那日我在望聖山，親眼見到陸術和他的貼身侍衛，與你們所描述的，分毫不差。”

芊彤略低下頭，心念萌動，早聽說龍桓山少主陸術是個俊秀青年，想不到就是自已日前相見的公子。她既興奮又緊張，也擔心會因此受到責罰。

正出神間，卻聽楓棟言道：“此次他來望聖山，我數次尋機拿他，可惜未能得手。若能捉他來，與你做個伴兒也好。”

芊彤啞然失笑：“元帥，人家也不願意來啊。”

楓棟笑道：“那可未必。你救過他，他對你可有情意。席靈你現在明白了吧，芊彤就比你合適。她與陸術有恩，你與陸術有仇。她若前去，若有疏漏，陸術也不生疑；你若前去，縱無差池，他還徒生一百個防備之心，金珠斷是不能得的。你這樣，就在我和芊彤之間傳信吧。”

席靈無可奈何，只得低頭領命。而身旁的芊彤則更是心亂如麻，看來楓棟是想利用她和陸術的關係，讓她接近陸術，取得他的信任，暗中做為。不知何故，也許是懼怕危險，也許是不忍欺騙人家，她很怕接下這個任務。

楓棟道：“如此，你們這便去準備吧。”芊彤情急智生，言道：“元帥，在下以為，金珠兒再有聲威，不過只是虛名，元帥英明睿智，向來以務實為本，何必在乎這一無用之物？”

楓棟笑呵呵道：“你什麼時候長得這些見識？挺不錯啊。不過你要知道，許多時候，事物是否有真實用處並不重要，大家都為它爭來搶去，它自然就有價值了。你我是否看重它，也不重要，重要的是主公看重它。得到它，就能給我帶來榮譽，給你帶來獎賞，何樂而不為呢？”

芊彤支吾道：“那個，我和陸術曾見過一次，他身邊的護衛很是聰明機警。聽說他還有個姐姐叫陸婷，法力之強不在元帥之下，我若去了，萬一不小心，怕就回不來了。”

“你的擔心也有道理，龍桓山有些人確不是善與之輩。這樣吧，我給你些寶物，助你防身。”

芊彤一愣，只見楓棟伸出右手，掌心光芒閃動，現出一顆珠子。觀之烏黑靈動，彷彿裡面有墨汁滾動：“這叫烏靈珠，內含溼濁霧氣，若遇危險，施法將其祭起，可助你逃生。接住！”

楓棟將烏靈珠丟過來，一路幽光閃過，芊彤欲待不要，奈何珠已滾在空中，又不好任它落地，只得伸手接了。

楓棟又從旁提起一個包裹，解開捧出一物，是個玲瓏閃亮的小匣：“還有這個寶貝——紫煙匣。可不能輕易開啟，這裡面內藏一團煞氣，若開啟來，即刻放出一道紫煙，裹定其身，瞬間侵肌蝕骨，任他千年道行，須臾便成一具乾屍。這可是我的師門法寶，本想用來戰場對敵的，既然未曾用上，就給你防身吧。”

楓棟走近前，將紫煙匣遞給她。芊彤嚥了口唾沫，顫悠悠地接了過去。

楓棟伸出雙手，拍著芊彤的肩膀：“去吧，任重道遠，願你多多珍重！”

芊彤隨席靈走了出去，席靈陰陽怪氣地說：“元帥真是莫名其妙，龍桓山是什麼地方，要你自已去，這不是把你往龍潭虎穴裡推嗎。依著我，咱甭去了。回來只對他說，盡力未能拿到，不就結了？”

芊彤低嘆道：“我也不想去，只是元帥一向信任我，我不想辜負他。”

席靈又道：“我告訴你，那裡可有危險，去了可能就回不來了，你可別胡來。”

芊彤目光一沉，神色堅定：“是有些危險，但沒什麼好怕的。”

席靈冷諷道：“那就隨你的便了，到時候出了麻煩，可別怪我沒提醒你。”

這幾日，陸術將一應事務安排妥當，便要收拾回山。臨行前，陸術對清玹道：“你在此植樹種草不必過勞，每日飲食不要虧了自已。另外，你可去將關押的寞子山土地都放了，好言安撫。並派人去繼續尋找那兩個失蹤土地的下落，生則善待，死則厚葬。”清玹一一應下。

陸術又囑咐道：“記得好生打理娘娘聖宮，不可少了香火。年下我還要來拜謁。”

清玹道：“既然主公有此敬意，何不將娘娘聖像遷往龍桓山，每日晨昏禮拜，也可沐浴恩澤。”

陸術道：“我是有這想法，只是龍桓山群妖聚集，恐壞了娘娘清淨。你可仔細看管行宮，侍奉香火，對自已也有無限好處。”

陸術吩咐已畢，留華龍與萬兵在此守備。次日便整軍回山。正是六月時節，遍地芳草繁密，野花怒放，蜂蝶飛舞。然而暑氣極盛，溼熱難耐。由望聖山到龍桓山的路上，雖無山巒相阻，卻多亂石丘陵。陸術騎馬不便，又不慣坐轎，索性與眾軍步行。四外林木稀少，大軍行進半日，已然乾渴難耐。陸術全身溼漉漉的，雙腿又酸又癢，揩汗徐徐而進。行過了一片小山包，陸術指著前方說道：“大家緊走幾步，前面有幾棵綠樹，我們到那裡歇歇腳。”

日落之際斜陽餘暉反照，地上樹影斑駁，陸術站在樹蔭裡，憶起過往：“這幾棵樹是當初父王命人栽在這裡的，一直也很少給它們澆水。如今卻長得這樣枝繁葉茂，雖然參差不齊，卻也各有姿態。”

言訖，忽見前面的那棵樹下，倒臥著一個人，青綾翠衫，身材嬌小，顯然是個女子。陸術望見了，笑道：“誰家的女孩兒睡在這裡，不怕被野獸叼了去。”

濟越問：“少主，要不要叫醒她？”陸術道：“算啦，也許是累了，讓她睡吧。我們走時再叫她。”就叫姐姐拿過水囊來。

“少主，這不是！”濟越走近前，見了姑娘側臉，不覺驚呼。

陸術手握水囊，狂灌了幾口，喊道：“什麼是不是，快來喝些水吧。”

濟越忙招手：“你們快過來看，這不是芊彤姑娘嗎！”

“你說什麼？”陸術撇了水囊，躍將過來，這時女子悠悠轉醒。陸術眼望著她，一直以來縈繞腦海中的面影，終於又清晰地出現在眼前。陸術欣喜若狂：“你怎麼又會在這裡呢？”

“是啊……我…怎麼會在這裡呢？”她呆呆地看看四周，茫然無助。這時陸婷拿著水囊走過來：“這姑娘應該是渴了，給她飲些水吧。”

陸術扶著水囊，讓姑娘喝了幾口，姑娘緩了緩，說道：“我想起些了。”

陸術道：“不要著急。你先告訴我，你哥哥呢？他怎麼沒和你在一起？”姑娘道：“這得慢慢說起。我和哥哥自小行走江湖，拿錢替人辦事，上次哥哥遇到一個很奇怪的人，他自稱什麼元帥，給了我們許多銀兩，讓我們去黃巒洞中尋找一個綠色的葫蘆，在洞中迷失了路途，就遇到了你們。之後的事情你們也知道，我們從洞裡出去後，向那個人訴說的事情的經過，想著既然沒能辦成事情，將錢還給他就是了。沒想到，他竟然派來幾十個妖兵，要殺害我們。在逃跑過程中，我和哥哥走散了，我慌不擇路，不知怎麼，倒在了這裡……”

陸術紅了眼眶，愛憐之意澎湃如潮。濟越在旁瞧著，暗暗奇怪。這姑娘如果真的是逃難而來，怎麼就偏巧昏在我們回軍途中呢？他悄悄觀察姑娘的神色，只見她面容憔悴，言語無力，倒不像是裝出來的。只聽陸術道：“那你就跟我們回龍桓山吧，我們剛剛大戰得勝，正要回山呢。”

“我和你去了，那我哥哥怎麼辦，我還要找他呢。他是曾經得罪過你，但我卻不能不管他。”

“沒關係，我會派人去找的。你儘管放心。我來揹你吧。”說著便扶起姑娘，俯下身，要將她背起。

陸婷忙道：“弟弟，你的傷剛好，背不得人，姐姐來吧。”陸術笑道：“我沒事，你放心吧。”

濟越也勸道：“這裡道路崎嶇，很不好走。誰背都是不便。要不這樣，讓兩個護衛扶著她走，這樣安全又省事。”

陸術連連搖頭：“不可，這樣不妥。”

陸婷道：“也是，尋常侍衛恐不周到。我和濟越稍仔細些，就讓我們扶著她走吧。”

陸術見沒有更好的辦法了，只好應允，囑咐道：“姐姐千萬當心，莫要她再有閃失了。”

陸婷笑道：“你就放心吧，我怎好壞了你的心上人？”陸術害羞笑笑。

陸婷與濟越一左一右，攙扶著芊彤向前徐行。一路上芊彤戰戰兢兢，冷汗直流。