在乃木合收到的信裡，鐵勒的右賢王提到，一旦乃木合當上烏桓的首領，會有人與他聯絡，屆時與那人匯合，奪取長河關。右賢王派兵接應云云。
李重元驚出了一身冷汗。
乃木合如果真的當了首領，突然對長河關發動攻擊的話，長河關真的有可能立即失守。
即便眼前的扎木合，也不得不防。
“扎兄覺得這封信真是鐵勒右賢王所寫？”
“很有可能。部落裡的人一直在傳說乃木合找了鐵勒國的高官做後臺，想必就是右賢王沒錯了。況且右賢王的主要職責就是對付欣朝。”
李重元心中有些惱怒。
鐵勒早已經磨刀霍霍，可是這幫官老爺從來都沒有人跟自己說過鐵勒的狼子野心。
他們是不知還是故意不說？
長河關作為欣朝北面的門戶，竟然有邱鑫之這樣的守將。
不但不想著如何為朝廷守土拓疆，反倒幫助王爺們陰養死士意圖不軌。
這樣的守將統統該殺。
可是長河關應該由誰來接替邱鑫之守將的位置？
突然一個人的名字在李重元的腦海中閃現：趙長河。
之所以對他有印象，是因為在齊禮的往來書信中屢次提及過這個名字，概括起來八個字：恃才傲物，多加磨練。
趙長河十六歲參軍，祖上曾經是太祖武皇帝的貼身大將。立過戰功無數，其中尤以顯德十年率領八千長河軍力拒鐵勒五萬騎兵南下，沒有踏進長河關半步為最。
戰後論功行賞，功勞最大的趙長河只是升為了遊擊將軍。
趙長河質問緣由，主官只給出了一個答案：不聽指揮，擅自做主率領八千人在城外阻擊敵人，太過狂妄自大。
趙長河聽完勃然大怒，趙家的子孫，沒些本事怎麼敢狂妄？
結果就是趙長河在遊擊將軍的職位上堅守了五年。
與他同一時期的邱鑫之由於善於鑽營，很快就當了守將，如今更進一步，早早登往極樂世界。
李重元暗自打定主意，回京之前見一見趙長河。
晚上的晚宴熱烈而不失莊重。
由於白天的出色表現，李重元自然成為了全場矚目的焦點。
酒酣耳熱之際，扎木哈藉著酒勁大聲的對李重元說道：“李兄弟，今日多虧有你幫忙，我才有機會登上首領之位。為了感謝你的相助之恩，我同意熱日娜嫁給你。”
因為自己的高風亮節，扎木哈差點感動哭了。
在他眼裡，有著絕美容顏的妹妹說要嫁給李重元，對方立刻就會滿口答應。
可事實正與扎木哈的想法相反。
場上所有人都熱切的看著李重元。李重元卻並沒有表現出對這件事如何感興趣。
“扎兄，此等婚姻大事還是要從長計議。”
聽了李重元的話後，扎木哈臉上明顯有些不悅。
扎木哈之所以會主動將妹妹許配給李重元，無非是看中他在擂臺上所表現出來的身手。
烏桓人一向崇尚強者，有這樣的一位妹夫，扎木哈的首領之位一定會坐的更加牢固。
何況自己的妹妹一向對李重元青睞有加，自己此時提出婚約，豈不是水到渠成的事兒？
可偏偏事與願違。
當著族人的面，扎木哈委實有些下不來臺。
熱日娜臉上神色也是一片黯然。
“扎兄厚愛，我十分感激。只是家父母剛剛仙逝，在下實在沒有心情在此時談婚論嫁。”
說完，李重元雙手抱拳深深施了一禮。
剛剛李重元一直在思考欣朝邊關的事兒，所以對於扎木哈的提問並未仔細作答。
後見場面尷尬，趕忙出言找補。
扎木哈剛剛當上首領，此時不能讓他在族人的面前失了面子。
更何況還有楚楚可憐的熱日娜。她那黯然的神情讓他實在不忍心當眾說出拒絕的話。
李重元的一番說辭立刻讓扎木哈轉怒為喜。
“既然李兄重孝在身，婚事日後再議。為李兄今日的表現乾杯！”
整個營地此時完全是一片歡樂的海洋，大家一直歡鬧到凌晨才宣告結束。
在回帳篷的路上，李準悄悄的對李重元說：“少爺，扎木哈其人不值深交。剛剛你沒答應他提出的婚事，我見他眼中露出了殺機。”
“非我族人，其心必異。我幫他，只不過是我需要有個人取代乃木合。長河關是我欣朝的門戶，亂不得。”
“要想長久解決烏桓人的問題，遷居內陸分散管理，應該是不錯的選擇。”
李重元目光直直的看著李準，臉上滿是訝異的表情。
“本少爺為何以前沒發現你還有這份心機？”
“少爺，論顏值與才華，我確實輸你一點點。至於別人麼，我李準還真沒放在眼裡。”
李重元笑著給了李準一腳，“以後在本少爺面前不許這麼狂。什麼叫一點點，是差的遠好麼。”
玩鬧歸玩鬧，李準的建議確實可以一試。
烏桓族人聚居在一起，他們的習俗全都保留，再有一個如扎木哈般有野心的首領，始終是朝廷的心腹之患。
這些都是後話，眼前的當務之急是重新任命長河關的守將。
帶著這些疑問，李重元很快進入了夢鄉。
隔日早晨，李重元帶著阿七他們踏上了歸途。
扎木哈帶著熱日娜一直送到了營地外。
“扎兄，送君千里終有一別，我們以後有緣再見。”
“李兄，待我這裡穩定後，我帶著妹妹去京城尋你。”
扎木哈儘量讓自己顯的熱情，終歸讓人覺得有些刻意。
李重元抱拳施禮後跳上馬背遠遠的去了，從始至終，並沒敢看熱日娜一眼。
恨離別只因離別有恨，曾經熟悉以後卻只能是路人。
熱日娜看著李重元遠去的背影，心中只剩無限悵惘，不自覺的淚灑衣襟。
原本活潑好動的施華年此刻也不敢出聲開玩笑，只能默默的騎馬跟在後面。
倒是李準適時的開啟了話題。
“少爺，我們還是走來時的路麼？”
“不了。我這次要巡視邊關。先長河關後烏州經洛州回京。”
“那豈不是我們小時候常走的路？”
“沒錯。那時候天不怕地不怕什麼也不用擔心，可現在卻不太平的緊呢，連睡覺都要睜一隻眼睛。”
李重元的話讓幾個人心中一沉，有些不是滋味。