時間回到兩週前。
自由聯邦，華府。
程姝麗是中海江東理工大學生物神經學的一名教授，四十多歲，對於搞科研的人來說，她正是年輕力壯的時候。
在大夏，對於大學裡的教授而言，他們很多時候會被潛移默化地分為兩類，授課類和科研類。因為並不是所有教授都能做到兩頭兼顧，有些人在教學方面很厲害，帶出了很多學生，但在科研這塊兒卻難以寸進；而有些人卻不善言辭，教學方式死板，但在搞研究上卻能屢有突破。
程姝麗是少有的在這兩個方面都能做好的人。
她受邀參加了這次的研討會。
第一次會議剛剛結束，人流緩緩退場時，程姝麗逆著人流跑到前排，攔住了來自自由聯邦的考伯特博士。（這個人在前文出現過一次，誰還記得？）
考伯特博士已經年近七十，他從很早之前就開始鑽研相關領域，在分子神經領域的造詣很深。
程姝麗有很多問題想要跟他一起探討。
幸運的是，考伯特博士對她也有印象，於是欣然應允程姝麗的談話請求。
二人從會場一直聊回酒店房間，然後就坐在房間落地窗邊的茶几旁繼續聊，雙方都談興正濃，共同話題多到聊不完。
時間不知不覺流逝，直到窗外華燈初上，夜幕降臨，考伯特博士舔了舔發乾的嘴唇，忽然反應過來：“真是抱歉，聊了這麼久，連杯水都忘了給你倒。”
程姝麗趕緊擺手：“沒事，我不渴。”
考伯特博士起身，走到房間裡的小吧檯前拿起兩個杯子：“看來我們今晚還可以聊很久，咖啡可以麼？”
“可以。”程姝麗點頭道，“能和您共同探討是我的榮幸。”
沒一會兒，考伯特端著兩個杯子回來，將其中一個放在程姝麗面前：“速溶的，不介意吧。”
“沒問題。”程姝麗道了聲謝。
考伯特爽朗地笑道：“老實說，比起手磨咖啡，我更喜歡速溶的，可能是我不懂情調吧，但對於我們這種人來說，時間才是最寶貴的東西，我可不想把時間浪費在磨咖啡豆這種沒有意義的事情上。”
“您說得沒錯，而且速溶的更好喝。”程姝麗開了個小玩笑，然後端起杯子朝考伯特虛敬一下，“敬速溶咖啡。”
“哈哈，敬速溶咖啡。”考伯特笑著端起杯子喝了一口。
放下杯子後，考伯特看向程姝麗，毫不掩飾目光中的讚賞：“程，你是個天才。”
程姝麗謙虛道：“不，我還遠比不上您。”
考伯特擺了擺手：“不一樣的，程。瞧瞧，你才四十多歲，還年輕，還有大把的時間。科學的道路沒有盡頭，但留給每個人的時間卻是有限的，我已經老了，留給我的時間不剩多少。”
“但你不一樣，你還有大把的時間去鑽研，站在前人的肩膀上，你未來的成就一定會超過我的，比我走得更遠。”
程姝麗回以一個感謝的微笑，但隨即又陷入了沉思。
“你有心事。”考伯特和煦的目光落在程姝麗臉上，“我感覺得出來，從你跟我聊天開始，你問的問題總是意有所指。”
“讓我猜猜，困擾你的事情一定不是學術上的問題，不然你可以直接向我發問。所以，一定是某些其他方面的事對你的研究造成了阻礙吧？”
“您是個智者，教授。”程姝麗苦笑一聲，“確實，我現在因為某些原因遇到了瓶頸。”
“是資金方面的事嗎？”考伯特問道。
程姝麗搖頭：“不是的。”
“嚴格來說，應該是我身處的環境阻礙了我的研究進度。”
考伯特微微挑眉，“難道是缺少更先進的儀器？”
程姝麗先是點了點頭，然後卻還是搖頭：“這只是其中一方面，並且是可以解決的。但主要原因並不是這個。”
考伯特微微一笑：“別賣關子了，如果你是想勾起我的好奇心，那你已經成功了。”
程姝麗嘴唇緊抿，神色遲疑。
考伯特也沒有催促，就這樣默默等待著她開口。
安靜的氣氛一直持續了快一分鐘，終於，程姝麗打破了沉默。
“在目前的科研界，研究者們透過對現有的大腦標本進行切片觀測，發現了大腦垂體對分子神經活性的影響。”
考伯特附和著點頭：“沒錯，這個結論在學術界已經是公認的了。”
“在研究的過程中，”程姝麗繼續說道，“研究者們發現了一些分子神經活性程度超過正常閾值的少數個例，透過調查發現，這些標本的所有者生前都或多或少具備遠超常人的……”
程姝麗突然卡頓，她微微皺眉，似乎在想一個更加合適的詞語來表達：“他們具備遠超常人的……技能？或者說天賦？”
考伯特神色不變，卻把目光投向了窗外：“嗯，我知道這個，請繼續。”
“嗯，比如說……”程姝麗想了想，“比如說有人是長跑健將，有人天生更加耐寒，有人能在水下閉氣更久。他們都有一個共同點，就是大腦的分子神經活性比正常人更強。”
考伯特回過頭來：“這是已有的結論，所以我們現在的研究方向是，是因為什麼，導致了他們的分子神經活性異於常人，使他們有了這些遠超正常人的……嗯，表現。”
“我覺得我能搞清楚這一點。”程姝麗急切地開口，“但前提是——”
程姝麗又突然閉嘴了。
“嗯？”考伯特狐疑地看向她，“怎麼了？”
程姝麗咬了咬牙：“但前提是，我要做……”
“活體實驗。”
“……人類活體實驗。”
考伯特眼底閃過一絲恍然。
程姝麗緩緩說道：“這就是我現在遇到的瓶頸，我在大夏，我做不了人類活體實驗——不管是道德層面的影響還是社會層面的其他原因，我都不具備做這種實驗的條件。”
考伯特的神色變得認真起來，他沉吟片刻道：“我想冒昧地問一句，程，你應該清楚，無數研究者都覺得自己可以得到最終的那個答案，其中也不乏有做過活體實驗的人存在，但他們到現在都沒有得到答案……所以你憑什麼覺得自己就是那個能解出答案的人？”
“你的自信來自哪裡？”
程姝麗深呼吸一口氣，端起面前的杯子把咖啡一飲而盡，狠狠地嚥下去，然後她滿臉認真地盯著考伯特。
“因為我親眼見過。”
考伯特的眼神不著痕跡地變幻一瞬，但很快又掩飾了下去。他推了推鼻樑上的眼鏡：“什麼意思？”
程姝麗的眼神變得更加嚴肅了，她一字一句地問道。
“教授，你相信這個世界上存在超人嗎？”