大漢四年三月，鄴城外熱鬧起來，馳道上來來往往大都是騎馬掛箭的武人。城裡的客棧早已住滿了人。還是有許多人沒有地方住，陳燦命曹雲將禁衛軍團的營地騰出一部分安排這些舉子住進去。
這次武舉採用先武比再文試，只有比武進入複賽才能夠參加文試。最先考核的是力量，是初步的篩選。陳燦命人做了許多個不同重量的石鎖。舉起一百斤以上的可以晉級下一輪。任何人都可以挑戰最重的石鎖，五百斤。挑戰成功後直接進入複賽。現在漢國的軍隊中，也就陳燦可以舉起。這種熱鬧的場面永遠不會缺少紀嫣然。陳燦陪著紀嫣然坐在校場的高臺上。看著下面舉子測試的情況。舉起一百斤的石鎖並靜三息還是難倒了不少舉子。許多人因為沒有舉起而頓足捶胸，還有一些人感到不服，認為武藝是依靠技巧而不是力量，但是參加過生死搏殺的陳燦深知，在上萬人的戰場上，所有的技巧其實用處並不大，主要依靠的是力量，經驗。騎兵是槍沉馬急。在絕對的力量面前所有的招式都不管用。上午，陳燦並沒有發現讓自己眼前一亮的人。並沒有人挑戰五百斤的石鎖。
下午陳燦繼續在校場的高臺上坐著。忽然聽到一陣喧譁之聲，陳燦回頭對小賢子說道：“去看看”。不大一會兒，小賢子回來向陳燦回稟道：“有一名舉子，沒有舉起一百斤的石鎖被淘汰，心中不服，就與監考的軍士理論，說什麼為將者用謀略智慧讓敵人屈服而不是憑武力與敵廝殺，殺敵一千，自損八百，其實是兩敗俱傷，比不能稱之為勝利”。陳燦聽完後，覺得這名舉子有點意思，就命身邊的紀城去會會這名舉子。
這時，有軍士來報，有一舉子挑戰舉五百斤石鎖。陳燦頓時來了興趣，帶著紀嫣然來到挑戰的場地。看到一個身高近兩米豹頭環眼，虎背熊腰的大漢正在坐著準備。陳燦問身邊計程車兵道：“有沒有此人的資料”。士兵回到：“稟陛下，此人名叫牛二虎，是汝州的一名獵戶，其他的就沒有了”。陳燦轉頭看去，只見大漢單手握住石鎖，單膀一用力，將石鎖舉過頭頂，踉蹌了一下沒有堅持住，將石鎖丟了下來。然後不好意思的撓撓頭，甕聲甕氣的說道：“俺從昨天到現在都沒有吃飯，所以沒舉好”。陳燦也來了興趣，對牛二虎說道：“你要是吃飽了飯能舉多重的”。牛二虎道：“俺也不知道，俺只抬過大石頭，這玩意是第一次舉，俺舉的大石頭可比這大多了”。陳燦吩咐士兵道：“帶他去後面軍營，拿些大餅和肉食給他”。隨後陳燦又坐回到高臺上。不一會，剛才計程車兵過來稟報：“陛下，您過去看看吧，這個大漢太能吃了，已經吃了二十張大餅、五隻肥雞，說還沒有吃飽”。陳燦還沒有反應，旁邊紀嫣然來了興趣，說道：“快帶我去看看”。陳燦來到營帳後，看到牛二虎左手一張餅，右手一隻雞，吃的是津津有味，陳燦見狀問道：“二虎，你一頓到底能吃多少”。牛二虎放下手中的大餅和燒雞，擦了擦手說道：“俺也不知道，俺從沒有吃飽過，就是因為從小太能吃了，父母養不起我，將我丟棄，我是吃百家飯長大的”。紀嫣然母愛氾濫，又命人端來一盆餅和五隻肥雞。這些都吃完後。牛二虎說道：“總算嚐到吃飽的滋味了，多謝二位大人”。然後又說道：“讓我歇一會，我還要再去舉那個石頭”。待了一會，牛二虎又來到五百斤石鎖的場地，這時場地邊已圍滿了人。這回牛二虎沒有單手去舉石鎖，而是一手一個，雙膀一較力，大喝一聲，穩穩的將石鎖舉過頭頂，又穩穩的走了幾步。這時四周爆發出巨大的喝彩聲。放下石鎖後，陳燦問道：“你平時打獵都用什麼武器”牛二虎道：“石頭，大樹，有什麼用什麼”。陳燦接著問道：“你願不願意到我手下做事”。牛二虎道：“管飽嗎”。陳燦道：“想吃多少吃多少”。牛二虎道：“成，以後我的命就是你的了”。陳燦召來陳十一，讓他先帶牛二虎回羽林軍大營。
回去又呆了一會兒，紀城回來對陳燦說道：“陛下，發現了一個奇葩名叫孫軍，武力很弱可是精通兵法戰策，剛剛比試了一番戰爭推演，差點輸了個全軍覆沒，人才啊”。陳燦想了想說道：“讓他不用參加武比，直接參加文試”。看完第一天的武試後，陳燦回到軍機堂，看到幾位將軍正臉紅脖子粗的爭著什麼，陳燦問道：“爭什麼呢”。陳一道：“臣看中了一個武舉，曹騰將軍也頗為欣賞，說什麼要將其要到自己麾下，臣不服，因此正在理論”。曹騰道：“這就各看本事了”。其他將軍也紛紛說道：“總不能這優秀的都被你們選走，總得給我們留幾個”。陳燦道：“都先不要爭，把你們看上的舉子名字記下來，到武舉結束後再統一分配”。
從軍機堂出來，陳燦準備到羽林軍看望牛二虎，一進營帳，就看到圍了一圈人，牛二虎在中間正大快朵頤，田壯看到陳燦後連忙施禮說道：“陛下，從哪兒找的這麼一個壯漢，一個人趕上我一什人的飯量”。陳燦道：“先留在你這兒，別虧待他，將來朕有大用”。隨後幾天，又有幾個人舉起五百斤的石鎖，陳燦都直接將其留下。
氣力比拼後，所有的舉子就要捉對廝殺，最終武比落下來帷幕。第一名是來自撫州的名叫伍成鋒的舉子。第二名是來自陳州的曲陽侯吳昭最小的兒子吳化文，第三名是戰死湧塘關的榮國公楊天霸的孫子楊興。
武比後是弓箭騎射，來自汝州的獵戶薛子華，也是舉起五百斤石鎖的力士。將軍中最硬的六石弓拉斷，最後陳燦將自己的十石弓借給他，以一手七星連珠箭法獲得了冠軍，伍成鋒排名第二，定州人士趙成名列第三。
舉子休息兩日後，就要進行最後一項文試，首先考校的是兵書戰策，然後是諸將通舉子進行的戰爭推演。孫軍在戰爭推演中連克漢軍多員大將，最後陳燦親自下場，利用比他多出的上千年的知識，才贏得來勝利。最終孫軍獲得了文試第一名。楊興獲得第二名，潮州一名農戶子弟周旭獲得第三。最終經過綜合評定。武舉狀元是楊興，榜眼是伍成鋒，探花是薛子華。
武舉結束後，陳燦在皇宮大殿接見了武舉前五十名，這些人要成為低階軍官分派到各個隊伍。狀元楊興分到曹騰麾下，榜眼伍成鋒分到陳一手下，薛子華陳燦留給自己，同時留下的還有孫軍和其餘幾個舉起五百斤石鎖的舉子。剩下的舉子都到下面的部隊做了低階軍官。陳燦對他們說過漢國的軍隊升遷都是靠立軍功得到的，漢國的軍隊沒有論資排輩這一說，只要有本事，連升三級都有可能。
把孫軍留在身邊，陳燦看重他對戰場形勢有敏銳的判斷力，具有成為儒將的潛力，他和王猛可以成為陳燦在軍事上的智囊，待到他們逐漸成熟後，會讓他們去軍中歷練。現在陳燦手下帶兵衝鋒的將領有很多，能做為統帥，運籌帷幄，從戰略的角度進行指揮的只有紀城。陳燦希望將此二人也能培養成一方統帥。