網路另一頭。

卡柏爾，位於瑞仕北部的一個小鎮，距離繁華的楚格市不遠，卻又恰到好處地避開了鬧市的喧囂。

中海已經是晚上了，這裡卻才剛過中午。

小鎮裡只有一條從南至北的主要道路，鎮子也不大，一眼就能望到頭。

路邊，一棟民居門窗緊閉，就連屋內的窗簾都拉得嚴嚴實實。

年輕的送奶工在路邊停好電動車，然後走到屋子前。

他使勁拍了拍門，大聲喊道：“蘭斯（Lance）先生，我把瓶子收走了！”

屋裡傳來沉悶的碰撞聲，緊接著的是一聲痛呼。

送奶工縮了縮脖子：“蘭斯先生，你還好嗎？”

片刻，屋內傳來忍著痛意的回應：“嘶——我沒事！下次別敲門了，直接把瓶子拿走就行！”

“好的，下次我會記住的。”送奶工小心翼翼地答道，然後撿起瓶子快速離開了。

昏暗又雜亂的房間裡，五顏六色的線路糾纏堆積在地板上，桌上緊密擺放著好幾臺顯示器，在這些顯示器中間的空隙中，胡亂散落著各種生活垃圾。

地板上，一名有著紅色捲髮的瘦高男人正痛苦地抱著腳掌——剛剛的敲門聲嚇著了他，下意識起身時，腳趾卻不小心重重踢在了桌腿上。

他是一名邊緣人，在陰影世界很有名——之所以有名，不僅是因為他訊息靈通，還因為他是一名“獨行俠”，在沒有靠山的情況下能把邊緣人做到他這個地步，本身就說明了他很有能力。

但真正讓他出名的是五年前那件事，他把一份白頭鷹的S級情報賣給了暴風雪委員會——據說當時找他買情報的那名暴風雪理事最開始只是抱著試一試的態度，結果沒想到才不到一週的時間，還真給他搞來了。

至於他是怎麼弄來的，沒有人知道，只聽說那次過後，白頭鷹環治局重建了防火牆系統，還為此辭退了一大批內部人員。

也是從那個時候開始，他上了白頭鷹的通緝名單，到今天為止，白頭鷹已經找了他五年了。

蘭斯從地板上爬起來，重新坐回電腦前。

電腦螢幕上，那名曾經讓陰影世界聞風喪膽，如今卻又死而復生的“渡鴉”先生，因為遲遲沒能等到自己的回覆，於是又發了一條訊息過來。

『人呢？死了？跑路了？白頭鷹找到你了？』

蘭斯——這是他已經用了有一段時間的假名字，他趕緊敲打鍵盤，回覆道：『這種要命的研究清道夫協會恨不得帶到棺材裡去，怎麼可能搞得到。』

渡鴉很快回道：『真的沒有辦法嗎？』

蘭斯哂笑一聲，搖了搖頭，打字道：『要辦法當然有。第一個辦法，侵入清道夫協會的網路，找到關於這個研究的報告——但這顯然不現實，清道夫協會的內部網路幾乎不與外界連通，誰也不知道它的接入埠藏在哪裡；第二個辦法，你親自殺回總部去，把他們全部幹掉，然後把槍抵在塔納託斯腦門上，逼著他把研究報告交出來——至於你能不能活著回來就不關我的事了。』

聊天框裡遲遲沒有回覆傳送過來，蘭斯以為對面已經放棄了，正當他想關閉聊天框時，突然一個訊息彈了出來。

『如果我能找到外部接入埠，你有沒有把握竊取研究報告。』

蘭斯愣了一下，然後飛快打字：『可以試試——但是竊取不現實，清道夫協會的人也不是吃素的，一旦我侵入內部網路幾乎不可能不被發現，所以與其說“竊取”……不如說是明搶。』

『那就明搶。到時候我可以配合你。我這邊準備好了會通知你，你等我訊息。』

蘭斯吐出一口氣，剛把手放在鍵盤上，準備回覆一個“好”時，對面又發來了訊息。

『清道夫協會那邊最近有沒有什麼訊息。』

蘭斯望著天花板想了想，回道：『幾個月前清道夫協會單方面撕毀合作條例，派黑冢暗殺了白頭鷹東瀛分局的海頓·羅伯茨，因為這件事白頭鷹剿滅了清道夫協會的好幾個聯絡點，但之後清道夫協會一直沒有作出回應，這不符合清道夫協會的一貫風格——我還是頭一次見清道夫協會被抽了一巴掌卻不還手的，白頭鷹還一直宣稱清道夫協會和特管九處聯手了，雖然沒幾個人信，但也沒人知道白頭鷹為什麼要這樣說。』

『在這之後，清道夫協會就一直沒什麼大動作。』

不等渡鴉回覆，蘭斯飛快敲打著鍵盤：『不過白頭鷹最近倒是有些奇怪，我聽說白頭鷹緊急啟用了一大批原本沉寂的探員，這些人頂著白頭鷹的頭銜在自由聯邦本土大肆活動，好像還抓了不少人。』

前文有提，白頭鷹環治局會給覺醒者安排新的身份，再把他們分配到各處，以新的身份繼續生活、工作，保持沉寂，而一旦白頭鷹給他們下達命令，他們就會被立刻啟用。

渡鴉那頭遲疑了一會兒：『抓人？』

蘭斯抿著嘴唇，打出三個字：『覺醒者。』

渡鴉似乎更加疑惑了：『等等，哪來的那麼多覺醒者給他們抓？』

蘭斯托著下巴，單手敲下鍵盤：『這個問題我也想知道。』

……

“篤篤。”

書房門被敲響。

柳學冬從螢幕上抬起頭，看到朧月暻正站在門口，她手裡端著一杯正冒著熱氣的茶。

“沒打擾到你吧？”朧月暻朝柳學冬眨了眨眼。

柳學冬剛剛結束了聊天，他搖頭道：“沒有。”

“那就好。”朧月暻走過來，把茶放到柳學冬手邊，“我看你回來連口水都沒來得及喝，給你泡了茶。”

“謝了。”柳學冬用手背觸碰杯壁，發覺溫度正合適——應該是朧月暻早早泡好了，等不燙嘴了才端進來。

朧月暻一偏頭，看見電腦螢幕上還未關閉的聊天框，她好奇問道：“在和誰聊？”

“一個情報販子。”柳學冬答道。

“哦。”朧月暻收回目光，不再去看。

柳學冬拿起滑鼠，將聊天框關閉。

蘭斯從始至終都沒有談起過報酬和情報費的事，柳學冬也未主動提，因為他們彼此都心照不宣。

蘭斯是個隨時準備跑路逃命的人，柳學冬雖然沒提，但他既然向自己尋求幫助，就是主動送上了人情——蘭斯不缺錢，但這個人情，關鍵時刻卻可以救他的命。