殲星艦貼著地面緩緩飛行。

在諦聽的追蹤下，楚牧等人從熾部落出發，一路向著南邊前進。

他們很快就遇到第一個部落。

這裡沒有活人，洞穴內壁存在火燒的痕跡。

似乎曾經有人在入口處放過一把大火，在地上甚至存在煤炭的碳渣。

砂海星是存在煤礦資源的，只是和其他礦石一樣，都被打碎了，均勻的分佈在地表的砂石中。

眾人探測完這個部落，猜測是遭受了襲擊，整個部落的人都被擄走了。

這裡距離熾部落，只有一百公里左右。

熾部落的組織結構，是不可能，也沒有動力去發動一場戰爭的。

畢竟挖挖礦就能換到好吃的包裝食品，何必去擄掠人口。

因此，這場部落戰爭的發起者，來自南邊。

果然，沿著南邊繼續走，很快就發現了第二座甚至第三座部落。

這些部落的人口都被擄掠走了，只留下火燒的痕跡。

對方似乎很喜歡在部落大門口放一把大火。

這種程度的火焰，並不足以把洞穴內的氧氣耗空，因此戰術意義不大。

反倒是有很強的儀式意味。

火焰，對應著某種儀式。

楚牧於是下令道：

“沒必要探查其他部落了，直接去燼部落。”

燼，是一個比熾部落還要大很多的部落。

如果是從南邊發起的戰爭，並且席捲這麼多部落，那麼戰爭的發起者只可能是燼部落！

有意思的是，熾和燼，這兩個部落的名字，似乎存在某種關聯。

砂海星的人說的是一種很古老的語言，文字頗有深意。

殲星艦向著燼部落飛去，這讓楚牧想到了在深藍星的那段旅程。

那時候乘坐波桑號，從垃圾城前往斯科林特，路上見到很多被蟲群覆滅的聚居點。

此刻，在殲星艦上，同樣經過很多被覆滅的部落，不同的是，身邊沒有那個可疑的商人。

……

空氣中瀰漫著黑色的煙霧，以及難聞的焦糊味。

這裡已經靠近那個名為燼的部落了。

燼部落也有著一座大金字塔。

和熾部落的尖頂金字塔不同，燼部落的金字塔上面，是一個平臺。

那似乎是一個祭臺，上面凝結著一層黑色的物質，在陽光下閃爍著油光。

卡芙卡看到這一幕，冷冷道：

“燒屍臺。”

“你確定是燒屍？”銀狼放大螢幕，“怎麼感覺像是燒活人的祭臺呢？”

金字塔下，正密密麻麻圍滿了人。

在最高的平臺上，身上用礦石畫滿誇張彩繪的人，正對著殲星艦的方向瘋狂磕頭。

值得一提的是，砂海星的人由於缺乏纖維作物，沒辦法紡織衣物，因此一個個都是天體主義者。

熾部落是個例外，好歹會用包裝食物的袋子遮蔽關鍵部位。

但眼前的燼部落，就有些辣眼睛了。

他們喜歡用色彩鮮豔的礦石塗抹全身，因此放眼望去，地上一片的小藍人。

高臺上的祭司比較特殊，胸口有著紅色的花紋，像是躍動的火焰。

有幾個人被用繩子綁著，這種繩子應當是用頭髮搓成的，楚牧在熾部落接觸過這種繩子，被部落民用來結繩記事。

但燼部落的人，用這個來捆綁祭品。

那些祭品的頭都被剃光了，身上塗滿黑色的顏料，這種顏料應當是煤礦製成的。

高臺上有一處凹坑，裡面燃燒著熊熊的烈火。

如果殲星艦晚到一會，那些祭品就要被推入火坑當中了。

一切都是來的這麼巧合。

殲星艦緩緩落下，巨大的艦身比金字塔還要高一些。

一萬名戰鬥機器人從殲星艦內湧出，維持住這裡的秩序。

楚牧緩緩走到金字塔上方的祭臺處，那個造型浮誇的祭司發出誇張的聲音：

“是神啟，是神啟！神啟應驗了，鋼鐵的巨鳥會帶來無眼的神使，祂將使這個世界在烈火中重生！”

楚牧聞言，神情很是難看。

自己的每一步，都在某位存在的謀劃之下。

他對停雲說道：

“放出諦聽，查查諾頓的蹤跡。”

停雲點了點頭，然後放下懷裡抱著的諦聽。

她的臉色很快就變了，喃喃道：

“不可能吧？”

“怎麼了？”楚牧問道。

“諾頓，在火裡？”停雲的語氣中帶著難以置信的意味。

“諾頓死了？”楚牧在這一瞬間，感受到一種荒謬。

自己一路追蹤到這裡的線索，就這麼斷了？

這時，一名渾身塗滿煤灰的祭品開口道：

“那老東西已經死了，我們親眼看到他進去的！”

“你認識他？”楚牧問道。

“我當然認識！”那祭品喊的極其大聲，“他是我們海盜團的船長，我們積累幾十年的財富，全被他埋進砂海星了！現在沒了，全都沒了！”

大好人諾頓，是一夥星際海盜的頭目。

原來，這三十年裡，他靠著打劫商船獲得的財富，全都換成包裝食品送到了熾部落。

直到今年，海盜團想要散夥，諾頓卻拿不出約定好的散夥費。

那可都是一眾海盜拼命賺來的錢，留著金盆洗手安度晚年的。

現在全都沒了，他們自然對諾頓恨之入骨。

這就有了截停諾頓商船的事件，卻陰差陽錯被停雲擋災了。

海盜船被鬥艦的殉爆破壞，船員不得已乘坐逃生艙離開，墜落到砂海星。

卻被這群野蠻的部落民給俘虜了。

逃生艙沒有攜帶重武器，幾把破槍對於這些螞蟻一樣多的土著而言，根本沒有威懾力。

於是全部被抓起來，當成了祭品。

令他們萬萬沒想到的是，在祭臺上他們竟然見到了諾頓。

那老傢伙全身塗抹成赤紅色，自願走進了火堆裡。

楚牧聽到這，於是向那名祭司追問：

“之前那個塗抹成紅色的祭品，是怎麼回事？”

“他是自願獻祭的義人！”祭司狂熱道，“因為他的奉獻，才召喚了您的到來！”

“什麼亂七八糟的。”楚牧皺了皺眉。

他對那幾名海盜船船員問道：

“你們所有人都在這裡嗎？”

“沒，還有幾個在下面。”海盜船船員憤恨道，“他們比較幸運，成為灰民，只需要在下面挖礦就好了。”

“灰民？”楚牧有些疑惑，“那是什麼？”

“這裡的一種階級劃分，從下到上分別是燼民，灰民，天民。”船員語氣中帶著怒意，“燼民就是我們這種，天民就是那些塗抹成藍色的傢伙，真就無語了，那小子就因為頭髮是藍色的，也被當成了天民？憑什麼？”

楚牧聞言，心中一滯：

“你說的那小子，叫什麼名字？”

……