彷彿感受到了萊昂納爾的目光，佩爾蒂埃神父感到脊背發涼，連忙轉過身來。

接著他就聽到了萊昂納爾正在就讓-巴蒂斯特·雷諾的那微博的薪資，義正詞嚴地為教會“辯護”。

“哦，關於雷諾老師的薪俸……我想，這充分體現了本地教區的深切關懷和……呃，獨特的智慧。

您知道，雷諾老師一生奉獻給教育，工作極其繁忙，恐怕很難像普通訊徒那樣有充足的時間參與所有的宗教儀式，進行漫長的禱告。”

萊昂納爾的聲音充滿了真誠，給出的理由也簡直“天衣無縫”：

“據我瞭解，教會方面——我相信這一定是出於體貼和慈悲——每月會從雷諾老師本就不多的薪水裡，預先扣除一部分，我記得大約是30法郎。

這是一種多麼巧妙而充滿善意的安排啊！

您想，這相當於替雷諾老師完成了某種形式的‘奉獻’，確保他的靈魂即使因忙於培育下一代而稍有疏於形式上的虔敬，也能持續得到上帝的眷顧和保佑。

這無疑體現了教會對教育事業的支援，以及對教師靈魂福祉的額外呵護！

這是一種……嗯……非常高效的‘屬靈保障’，不是嗎？”

萊昂納爾說完，臉上依然保持著那副真誠的表情。

現場出現了一瞬間的死寂。

就連在教室外檢視周圍環境的羅昂伯爵都停下了腳步。

旋即他就明白這簡直是天賜良機，連忙用眼神示意隨從把佩爾蒂埃神父“控制住”，不要讓他壞了好事。

而記者們愣了片刻，隨即眼中爆發出狂喜的光芒！

他們都是人精，豈能聽不懂這種再明顯不過的反諷？

佩爾蒂埃神父的臉瞬間漲紅成了豬肝色，嘴唇翕動著，卻一個字也吐不出來。

他想上前解釋點什麼，卻被幾個教育部的官僚擠在角落裡不能動彈。

很快就有記者轉向羅昂伯爵，問他對此事的意見。

羅昂伯爵的嘴角微微抽動了一下，但語氣卻是嚴肅甚至沉痛：“這……這確實是一種令人……深思的做法。

這更加說明，教育必須由國家來主導，才能保障其純粹和公正！”

……

其實無需其他人再多言了，記者們已經得到了他們想要的全部彈藥。

佩爾蒂埃神父像死人一樣癱坐在地——他知道他完了，無論蒙鐵爾和聖若瑟以後變成什麼樣，都與他無關了。

————

“艾麗絲姐姐，少爺又上報紙了！”佩蒂高聲喊著，手裡拿著一大摞報紙。

雖然她現在認識的單詞還不足以讓她通暢地閱讀報紙上的內容，但是“萊昂納爾·索雷爾”她認得可準了。

艾麗絲連忙放下手上的《萌芽》，起身接過了報紙。

展開一看，果然全是關於萊昂納爾的報道——

最上面的是《費加羅報》，頭版的標題就是《兩萬法郎照亮教育黑暗角落，副部長疾呼國家責任》。

雖然她上個星期就知道了萊昂納爾捐出2萬法郎做獎學金的事，但看到這件事漸漸從“傳聞”，變成“現實”，內心還是頗有感觸的。

不過《費加羅報》仍然秉承了自己的一貫傳統，對蒙鐵爾的教會剋扣學校老師薪酬這事淡淡略過，彷彿沒有發生過一樣。

但其他報紙就不同了。

《小巴黎人報》用最直接、最尖銳的標題，戳向了教會的心窩子——

《每月剋扣三十法郎！教會竟如此盤剝鄉村教師！》

批判也極為辛辣：

【……在我們看不見的鄉村，教會不僅未能承擔起教育的責任，反而成為掠取本就微薄教育資金的強盜。

讓-巴蒂斯特·雷諾先生的遭遇，撕開了教會學校的最後一塊遮羞布。

國家必須儘快將教育從這種陳舊而腐朽的體制中徹底解放出來！】

……

合上報紙，艾麗絲的內心波瀾湧動。

剛從教會逃出來投奔萊昂納爾的時候，她以為萊昂納爾只是湊巧在巴黎發了一筆財，心裡還有些不解他為什麼不願意多幫家裡；

後來看到萊昂納爾透過文學，一步步走向成功，不僅稿酬越來越豐厚，而且躋身“上流社會”，又讓她傾心，並且有些自卑；

而如今的萊昂納爾，似乎不僅是一個作家這麼簡單，許多在她看來如在雲間霧裡的“大事”，自己這個童年夥伴，似乎也能參與其中。

這讓艾麗絲覺得萊昂納爾變成了遙遠天上的一顆星，看得見，卻永遠夠不著……

佩蒂跳了過來：“艾麗絲姐姐，報紙上說少爺怎麼了？”

艾麗絲這才回過神來，摸了摸佩蒂的頭：“萊昂又做了一件大事，我念給你聽……”

————

蒙鐵爾的風波並未因羅昂伯爵和記者團的離去而徹底平息。

那兩萬法郎攪動著這個阿爾卑斯小鎮的每一根神經。

萊昂納爾·索雷爾的名字，在鄉親們的口中，已從“有出息的巴黎名人”逐漸演變為“手指縫裡漏點沙金就夠我們吃一年”的神秘鉅富。

關於他年收入的猜測，在口耳相傳中飛速膨脹，從最初的一萬法郎迅速攀升至三萬，甚至更高。

在蒙鐵爾人眼裡，巴黎的錢幣會自動源源不斷地滾入他的口袋。

萊昂納爾敏銳地察覺到了這種氛圍的變化——

家門口沒有被圍得水洩不通，但那些“偶然”路過、那些欲言又止、那些絞盡腦汁的套近乎，都讓他感到疲憊。

他知道，自己休假不得不提前結束了。

臨行前的夜晚，煤油燈下，萊昂納爾聲音舒緩，卻十分鄭重：“我走之後，有幾件事，請你們一定要記在心上。”

父親、母親、姐姐，都輕輕點頭。

“第一，關於錢。有鄉親鄰里上門來借錢，如果實在抹不開情面，心裡也要清楚，這錢是要不回來的。

不要因為我，讓你們背上負擔，甚至與人結怨。”

約瑟夫面色凝重地點點頭：“我明白。我們會量力而行。”

萊昂納爾看向伊凡娜：“第二，姐姐，騙子的罪孽不該由你來用一生的鬱鬱寡歡償還。

你還年輕，未來的路很長。如果……如果以後有合適的小夥子真心實意上門提親，希望你能試著開啟心扉。”

伊凡娜低下頭，手指絞著衣角，輕輕“嗯”了一聲。

萊昂納爾的目光掃過三位至親：“第三，不要對外人談論我在巴黎的具體情況，不要承攬任何需要動用我‘關係’或‘面子’的麻煩事。

無論是鎮長的請求，還是神父的暗示，或是任何鄉親的請託，一律推說我在巴黎人微言輕，無能為力。”

“我們記住了，萊昂。”父親約瑟夫沉重地點了點頭，代表全家做出了承諾。

他知道，索雷爾家的主人，現在已經是萊昂納爾了。

翌日清晨，天光未亮，萊昂納爾隻身提著簡單的行李，離開了蒙鐵爾，踏上去往巴黎的路途。

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