“是啊，你們「機械血肉」教派……崇尚用機械義肢和器官代替人體，進行血肉飛昇，提高個體的戰鬥力。”
“如此的教義，分明早早走在了時代的最前沿，然而那些人卻對你們教派的意見不管不顧，而依然沿用數百年前的那套理論行事。”
“再這樣下去，守墓者與其他教派必然會在圍殺聖劍使的時候吃上大虧！”
帝國邊境，偏僻的教堂中。
鐵十字教派的牧首憤憤不平地開口，替奧菲麗婭的暗子——這具明面身份是機械血肉教派首領的傀儡人偶打抱不平。
“我此前，可是親眼見識過你這具改造軀體的威力。”
“明明毫無超凡者的氣息波動，但是蘊藏在體內的鐳射炮，卻能夠直接射殺六階以下的一切生靈……而且只需要更換蓄能電池便能夠再次使用，而不用像一般的超凡者那樣，每次發動殺招後都需要休息許久。”
“不過，你們機械血肉教派的成員也是真的狠人。”
鐵十字牧首暗暗看了一眼對方，話語中多出了幾分畏懼，甚至可以說是驚悚：“不止是四肢，就連心臟這樣的核心部位都敢進行血肉改造。”
先前，為了驗證對方的身份，他曾經在奧菲麗婭的帶領下參觀過那個所謂的「機械血肉教團」——那些改造人個個都是瘋子，恨不得把自己的全身都改造成鐵做的。
作為鐵十字的信徒，以施虐、破壞和踐踏蹂躪其他生靈為主所賜予的信條，他本以為自己的信仰已經足夠扭曲……在一眾邪教團中都可以稱得上是變態的那種。
但是，與眼前這個將全身血肉替換為機械的瘋子相比，鐵十字牧首發現自己似乎還是有些小巫見大巫了。
在這個硬邦邦的鐵疙瘩面前……自己甚至就連平日最喜歡的掏心窩子的興致都沒有了。
畢竟，誰知道到時候被取出來的，究竟是一塊鮮活的心臟，還是一個隨時都可能爆炸的微型核聚變反應堆。
……
帝都，幽靜卻戒備森嚴的庭院之內。
一道幽藍色的熒幕在桌面上延展而開，以星界為媒介，透過廣域網路通訊，實時對映出那具機械人偶所看到的景象。
桌邊，留著棕褐色半長髮，身穿洋裙，面容看起來彷彿洋娃娃般精緻的少女……就這樣一邊注視著那道熒幕，一邊根據實時影像調整著自己的精神力，對那具仿生機械人偶進行著動作上的微調，令它看上去更為靈動，更像是一位活生生的人類。
要想將一具金屬傀儡操控到栩栩如生，足以媲美真人的地步，這對操縱者的精神力有著極大要求。
因此，這是唯有奧菲麗婭這位天才機械師才能夠做到的事情，也對她產生了不小的負荷。
但這是涉及到針對自家王姐，還有那位奧菲麗婭所暗中傾慕少年的陰謀……奧菲麗婭不得不強迫自己打起精神，繼續將這個「機械血肉邪教首領」的身份扮演下去，以此來探聽更多的情報。
不過，奧菲麗婭的情報調查，也在此處遇到了瓶頸。
“雖然成功混到了一個小教團首領的身份。”
“但終歸還是在那些邪教團中地位太低，沒法參與到守墓者主導的會議之中，也無從得知那些人計劃的具體內幕嗎？”
奧菲麗婭輕嘆了一口氣。
她從桌邊取過一杯咖啡，微微抿了一口……感受著咖啡那苦澀的滋味在自己的舌尖彌散，佔據了全部的味蕾。
“我說，你怎麼小小年紀就喜歡整天唉聲嘆氣的。”
“再這樣嘆氣下去的話，你那好不容易淨化完成的靈魂就又要變得不純粹了，到時候我的飯票可怎麼辦。”
少女的肩頭，一隻碩大的雪貂大大地打了個哈欠，用那條毛茸茸的尾巴拍了拍奧菲麗婭的肩膀。
“暗子那邊的調查遇到了一些問題，暫時陷入了停滯的狀態……我只能知道那些邪教團近期準備對帝都發動行動，但具體的內幕卻一概不知。”
奧菲麗婭瞥了眼肩頭的銀院長。
或許是因為那一天在繁星大學與帝國的合作醫院，在那位少年沉睡的病房旁，一人一貂為了與拉斯特聯絡而進行過合作的緣故。
自從上一次去醫院看望拉斯特之後，銀院長便拋棄了本來的固定飯票阿克希婭，而選擇了跟在奧菲麗婭的身邊。
用銀院長自己的話來講，這是因為一人一貂保守著共同秘密而產生的友情與羈絆。
但在奧菲麗婭看來，這應該只是這隻八卦的雪貂靜極思動，跑來自己這邊尋找樂子來了。
“只是因為調查遇到了困境這麼簡單？”
銀院長蹲在奧菲麗婭的肩頭，那雙紅寶石般的獸瞳微微眯起：“明明你以前拿捏那些帝都大貴族的時候，無論遭遇了多大的困難都始終一副鬥志滿滿，勝券在握的模樣。”
“現在就遇到了這麼點小阻礙，就把你給整得唉聲嘆氣了？”
這隻雪貂的獸瞳中閃爍著睿智的光：“莫非，你是還在惦記著前幾天我和你講的……那個「艾彌絲」的事情？”
“覺得對方和拉斯特的羈絆太深……自己根本就找不到一絲一毫戰勝那個艾彌絲的角度？”
“要我說，你的思想還是太淺薄，太稚嫩了。”銀院長像是唯恐天下不亂般地晃了晃自己毛茸茸的大尾巴：“既然在情感上戰勝不了，那就走肉體的征服路線啊。”
“正好小拉斯特現在還躺在病床上，處於植物人的狀態。”
“你直接找個時間偷偷潛入病房之中，鑽進被子把他給辦了，直接生米煮成熟飯不就完事了。”
“當場就能夠完成彎道超車，直接領先你姐姐，還有艾彌絲一大截。”
“雪貂，拉斯特哥哥曾經說過一句俗語，叫做「禍從口出」。”
看著耳畔正在狂出餿主意的銀院長，奧菲麗婭的嘴角出現了一抹危險的笑容。
以前雙方還沒有那麼熟悉，甚至隱隱有些互相排斥的時候還不覺得。
但是越和銀院長混得熟了，她便越發現這隻既八卦又嘴欠的雪貂實在是有些欠收拾了。
不過很快，奧菲麗婭的目光便微微一動。
顯示著實時影像的熒幕之上，那位鐵十字牧首也彷彿是洩了口氣般地再次出聲。
“雖然主已經好幾年不再回應我的呼喚，但吾等身為主最虔誠的信徒，卻也絕不能就此放棄。”
“我準備再次向主進行禱告儀式，希望主願意降下神啟，回應我的禱告。”
“這次針對帝國發動的隱秘戰爭，很可能會決定此後的世界格局……若是鐵十字教派被排擠在外，那麼往後西大陸將永無我們的位置。”
話雖如此，但鐵十字牧首的聲音卻依然有些低落，似乎是不再抱有什麼期待。
對此，奧菲麗婭倒是完全能夠理解。
在她所收集到的情報中，這個自稱為鐵十字的邪教團，其歷史相當悠久……而其所信仰的神祇，似乎便是在第六紀中曾完成過神降，並引發了鐵十字瘟疫的深藍港邪神。
當然，在如今秩序陣營佔據主導地位的第七紀，這群深藍港邪神的信徒們也順應時代完成了進化，雖然教義依然嗜血殘暴，但卻已經能夠在必要時收斂起自己的本性，而不是像第六紀時的鐵十字那般無節制地施虐殺戮。
只是，兩三年前……那位深藍港邪神便似乎是受到了什麼莫名的刺激，直接在熾天之檻上斷絕了與現世西大陸的聯絡，不再回應自己信徒們的禱告。
而失去了自己所信仰的主的神啟，也失去了展現神蹟的能力……鐵十字教團在這兩年間立刻一落千丈，成為了和「機械血肉教派」這種新興小教團相同地位的路邊一條。
甚至許多鐵十字教派的邪教徒們都已經動搖乃至於捨棄了自己的信仰，也就只剩下最為虔誠的幾個信徒還在苦苦支撐。
鐵十字牧首從懷中取出了一枚雕塑，隨後嫻熟地取出了包括蛛網、鉛塊、黑鐵十字架，鐵質塑像在內的儀式用品。
然後，他默默地垂下了頭，進行著簡易的禱告。
“創造一切的主，全知全能的眾神之神，一切偉大的根源。”
“您是一，也是萬，是開始，也是結束。”
“您比星空更崇高，比耀日更久遠，是剎那，也是永恆。”
“您超越了「星系」、「星團」、「超星系團」、「可觀測宇宙」、「小千世界」、「中千世界」、「大千世界」的概念，包含著密特羅河沙數的大千世界的「無量之地」——便是由您所創造。”
一邊虔誠地祈禱著，鐵十字牧首猛地劃破了自己的手腕。
鮮血順著他的手腕飛濺，滴落在那件邪神鵰塑上，升騰起了絲絲縷縷的白煙。
“您超越了一切物質、一切意義、一切概念、一切精神與語言，是諸果之因，也是諸因之果。”
“您是無限盒子的終點，是指數塔的盡頭。”
“您包容了世間所有的可能性，包容了過去、現在與未來、包容了初始與終結……無所不知、無所不在、無所不能、任何在邏輯和因果上矛盾相悖的東西都能在您的身上同時成立。”
“您不可觀之不可測……既沒有辦法觀測、也無法描述、一說就錯、一想就謬，我此刻所描繪的，僅僅只是您在無限降維之後所投影的一個微不足道的側面而已。”
“現在，請您為您最虔誠的信徒降下賜福，賜予我們有關光明未來的啟示。”
……
聽著眼前這個邪教首領那滿臉虔誠的禱告詞，奧菲麗婭一時之間也有些恍惚和愣神。
作為帝國軍部秘密部門的頭子，整個帝國最大情報機關的實權掌控者……奧菲麗婭也曾經收集到，甚至用暗子的方式親耳聽聞過許多別的邪教團的禱告詞。
但是，還真沒有其他哪家邪教團的禱詞，是像眼前的鐵十字教團這般風格的。
別家邪教團在稱呼自家邪神的時候，撐死也就吹吹什麼“銀月的主宰”、什麼“太陽的化身”、什麼「空之王，海之皇，天災的暴君」、「大地的母親」之類的也就完事了。
但眼前這個深藍港邪神的禱詞所描述的事物，卻已經完全上升到了另一個維度——什麼星系、星團、超星團、可觀測宇宙之類的科學術語都給整出來了。
要不是在身為機械師的同時便必須得研習科學，掌握許多機械武器的內部執行原理……因此奧菲麗婭本身便在諸多學科領域有著相當高的造詣，這些詞彙她都未必能夠聽懂。
什麼時候邪教團的禱告詞都變成這個畫風了？
與其他邪教團的禱詞一進行對比，這簡直就像是開著虎式坦克去碾壓拿長矛和弓箭的原始人。
而且，這般厚顏無恥的吹逼風格……
不知為何，奧菲麗婭的腦海中，莫名浮現出了某位黑髮少年的身影。
感覺，也只有那個人才能夠一本正經地說出這麼扯淡的話來。
而在奧菲麗婭的身邊，同樣也在看著那道實時影像螢幕的銀院長也不由瞪大了眼睛。
最開始它還沒什麼感覺，現在是越聽越不對勁。
這不就是當初在第六紀的歷史殘響裡，拉斯特那小子在《守岸人之詩》的遊戲副本中用來忽悠那些邪教徒的迭盒子話術嗎？
那個深藍港邪神也是夠沒臉沒皮的，明明被那小子給坑了一波大的，現在居然還真就直接把那些禱詞偷過去用了。
如此的念頭剛一升起。
下一刻，實時的熒幕之中。
鐵十字牧首手中的邪神鵰塑，忽然綻放出了一道無比絢爛奪目的白光。
緊隨而來的，便是那位鐵十字牧首狂喜的呼喊。
他的情緒臨近失控，那因為超凡能力的遮蔽效果而不斷扭曲的光影中，這位牧首似乎已經淚流滿面。
“三年啊，三年！”
“主，您終於回應了您最為忠實的信徒……我終於又得到您的神啟了！”
。