“對了，你們看了繁星日報上的頭條了嗎？”

“嗯，看到了……沒想到那個希爾緹娜，居然是格蘭威爾帝國的第一皇女——”

“甚至，她還是亞倫陛下所欽定的繼承人，帝國未來的女皇，也是下一任的聖劍使。”

明明正是期末階段，但此刻的繁星大學之內，無論是學員還是教授，卻都被一個超級大瓜給分散走了注意力，再也無暇顧及期終考試之類的閒雜瑣事——

帝國的第一皇女，希爾緹娜·馮·弗雷斯貝古，馬上便要成婚了。

而亞倫陛下更是已經昭告了天下，在婚禮舉行的那一天——

便是希爾緹娜繼承唯有歷任王者才有資格掌管的聖劍，被正式確立為帝國未來女皇的時刻。

雖然繁星大學並不隸屬於帝國，而是維持著相對獨立而超然的地位，但畢竟學院本部便位於帝國境內，更是與帝都毗鄰……許多學生在週末休假的時候，都會選擇前往帝都之中休憩玩樂，對帝都的訊息自然也是頗為關心。

就更別提這個驚天大瓜的女主角——還正是出自於繁星大學之中……身為繁星方尖碑上圓桌十二席的一員，再加上一年級時那種種「攻略之鬼」的傳聞和流言，希爾緹娜本就是繁星大學內部的知名人物。

也因此，從學生宿舍到大圖書館、從遺蹟院到灰燼院……幾乎所有的師生們，都在談論著相似的話題。

“雖然直到現在才知曉希爾緹娜的身世，不過想想其實倒也正常。”

“若非是因為她本就是帝國的皇女，擁有著來自於皇室的資源供給，那個「攻略之鬼」又怎麼可能在一年級就達成那樣誇張的戰績——那簡直就不是正常人能做到的事情。”

“就是不知道這場婚禮的男主角，那個即將成為希爾緹娜丈夫，帝國親王的幸運兒……會是什麼樣的存在。”

“不過，能夠被帝國皇室選中，想必他一定是個相當了不起的人物，能夠折服那個「攻略之鬼」，別人還真是想都不敢想。”

皇室向外界放出的訊息裡，並沒有包含這場婚禮男方的任何身份資訊。

因此，絕大部分的吃瓜群眾也就只能絞盡腦汁，發揮想象力，去猜測這個即將成為帝國親王的男人會是個什麼樣的角色。

而這場婚禮的影響力，更是遠遠不止侷限於帝國內部和繁星大學而已。

而是在整個西大陸之上，都掀起了一場軒然大波。

「騎士之國」、「晨曦與星光祝福之地」、「神佑之所」……擁有著如此之多稱謂的格蘭威爾帝國，本就是大陸上最強盛繁榮的國度之一，一舉一動間都會引動整個大陸的矚目。

而此刻，伴隨著聖劍的繼承人、未來的女皇正式確立的訊息，伴隨著一張張報紙傳遍大陸各地——無數道或明或暗，或好意或惡意的視線，都紛紛向著帝國首都之中投注而來。

無論是法蘭神聖王國還是教國、諸侯同盟都派來了使者前往帝都觀禮……

婚禮本身在這些大勢力眼中並不重要，他們所真正想要親眼見證，是婚禮背後所蘊含的更深層含義——

聖劍的傳承，也亦是帝國皇權的交替。

……

“小希婭，你應該也知曉最近鬧得沸沸揚揚的事情了吧……小緹娜的婚禮。”

繁星大學，一間幽靜的小院內。

一隻雪貂懶洋洋地躺在沙發上，那條毛茸茸的大尾巴時不時搖晃一下，從亞空間的次級維度中捲起幾條小魚乾塞入嘴中。

在銀院長的對面，則是一位披散著冰藍色長髮，渾身散發著冷清氣場的少女。

“雖然皇室那邊為了不讓守墓者知曉，而選擇了超高規格的保密——不到成婚當日都不會將婚禮男主角的身份公開……”

“但換做是你這種知情者的話，應該猜得到希爾緹娜的成婚物件究竟是誰。”

銀院長有些好奇地眨了眨眼睛：“小希婭，你不在意這件事嗎？”

作為一個資深的八卦領域大神，銀院長感覺自己敏銳地嗅到了狗血八卦的氣息。

“有點在意。”

阿克希婭點了點頭，又搖了搖頭。

那看似面無表情，如冰雪般精緻的俏臉之上，極為罕見地流露出了些許情感的漣漪。

“不過要是太在意的話會讓他感到為難，所以我就讓自己變得不在意了。”

她微微抬頭，用那雙黛紫色的瞳眸注視著遠方西下的落日。

隨後，她輕輕伸手，伴隨著在半空中匯聚的銀藍色光點，一本古樸的書冊在阿克希婭素白的指間悄然浮現。

這是一本老舊的童話書，看起來很有些年頭了，卻被儲存得很好，甚至連褶皺都難以看到。

阿克希婭素白的手指，輕輕拂過陳舊的書冊。

“我和他之間的童話，已經有了一個完滿的結局。”

“至於大結局之後的故事……對我而言，只要能夠一直陪在他的身邊，能夠一直看到他安然無恙就好了。”

“其他的事情，我不在乎，也不重要。”

“小希婭，你……”

銀院長看著眼前如冰山般沉靜的少女，流露出了相當痛其不爭的神情，不過最終，它還是洩掉了這口氣。

作為繁星大學的交際花，銀院長可不止是拉斯特的好基友，希爾緹娜的好姐妹，同樣也是阿克希婭的好閨蜜。

所以，它很清楚這位體內孕育著死神的星杯，未來很可能能夠成就死神序列天使的少女……因為出身和兒時成長經歷的緣故，性格和感情本就極為淡漠，異於常人。

對於她而言，世俗的道德觀念本就沒什麼所謂……也許在阿克希婭眼中，與一位結了婚的男人來往密切也並沒有什麼大不了的。

“那麼，貓咪你呢？”

銀院長剛剛在心中長嘆了口氣，感覺自己平白錯過了一場修羅場大戲，卻忽然看到那冰藍色的娟秀文字在半空中匯聚。

“貓咪，你為什麼會來這裡？”

“平時的話，你不是都一天到晚黏在他邊上，到死都不願意挪窩的嗎？”

阿克希婭那冷若冰霜的俏臉上，忽然浮現出了一絲困惑的神情。

“難道，貓咪你被他遺棄了？”

“首先說了很多遍了，我是雪貂不是貓咪。”

“然後，我也不是那傢伙的寵物，哪來的遺棄可言？”

銀院長有些氣急敗壞地將一條小魚乾塞入了口中：“不過自從那傢伙在帝都見了亞倫那老登和奧菲麗婭一面之後，還真就把我給趕走了。”

“整日整夜地把自己關在灰燼院裡，對我都完全保密，也不知道究竟在搗鼓些什麼。”

“原來如此。”

冰藍色的字跡在半空中浮現，阿克希婭恍然大悟般地點了點頭。

她伸出白皙的手指，指了指有些惱羞成怒的銀院長。

“被主人扔掉的流浪貓。”

“你他喵的，誰是流浪貓！”

“小希婭，我看你也被那傢伙給帶壞了。”

銀院長當場便炸了毛。

“絕交，絕交！”

……

帝都，內城區，皇室宮廷。

黃昏的餘暉透過玻璃窗，落在宏偉的宮廷之間，在大理石地面上對映出了斑駁的霓裳。

希爾緹娜站在寬大的銀鏡之前，栗色的長髮如瀑布般披散而下。

“王姐，這身衣服配你實在是再合適不過了。”

“褪去了幾分平日裡的凌厲，而更增添了幾分柔美。”

身穿洋裙的棕發少女便立在伊莎黛拉的身後。

素白的手指翻飛間，奧菲麗婭便幫希爾緹娜將那如瀑布般披散而下的栗色長髮收攏，編織成了公主辮的樣式。

片刻之後，奧菲麗婭笑嘻嘻地一拍手。

“好啦，這樣就完工啦。”

“要是拉斯特哥哥看見的話，一定會被姐姐與平日的巨大反差給迷住的吧。”

奧菲麗婭對著那面寬大的落地銀鏡又反反覆覆地審視了許久，然後方才滿意地點了點頭。

“晚上的婚宴我同樣要以家屬的身份出席，也需要去更衣打扮一番。”

“那麼王姐……我就先走啦，我們等到婚禮的時候再見。”

奧菲麗婭提起裙襬，動作頗為優雅地盈盈行了一禮，然後方才悄然退去。

偌大的宮廷之內，僅僅只餘下了希爾緹娜一人。

而希爾緹娜便這樣沉默地注視著鏡中的自己。

主色為素淨的白，卻在裙襬與胸口飾邊勾勒出鮮明的赤紅花紋，如同盛開的薔薇。

高領與束腰的材質柔軟得如雲似霧，輕輕垂落至地面，拖出一條晨曦的長裙尾。

在領口處，用金色的絲線銘刻著黑鷲的紋理，帶著威嚴而華貴的氣質。

而繼承自母親的栗色長髮則被編織為了公主辮的樣式，此刻正柔順地垂落在肩後。

正如奧菲麗婭所說，穿上婚紗的她……褪去了此前身為黑夜旅者時的凌厲和鋒芒畢露，取而代之的則是一位楚楚動人的貴族少女，如夏花般絢爛，無限美好。

這樣的她，參加任何一場貴族的宴會，都無疑會成為全場目光的焦點。

事實上作為一國的王女，這本就是希爾緹娜所應有的形象——如明珠般被王室捧在手心，在舞會和宴席上驚豔全場，以優雅的姿態斡旋於貴族和權臣之間。

而不是像她此前那樣，以一個戰士的身份衝殺在最前線，與死亡同行，和鋼鐵、屍骸、鮮血與烈火為伍——這分明是與希爾緹娜的王族身份截然相悖的粗魯行徑。

只是，注視著銀鏡裡那個雍容華貴、無限美好的貴族少女……希爾緹娜卻總覺得分外陌生。

就好像有某種重要的東西，即將被自己遺忘一般。

古樸而厚重的鐘聲從遠方傳來，將希爾緹娜從出神中喚醒。

她沉默地起身，推門而出。

長長的宮廷走廊盡頭，是一處寬廣的露天庭院。

說是花園，實際上卻遼闊得和草原無異，一片散落著各式各樣豔麗花朵的草原。

而被刺入岩石裡的劍，或者說被刺入劍的石頭……便這樣安靜地平躺在草原的盡頭。

昏黃的天光映照在花園裡，整個世界寂靜無聲，只餘下微風吹拂草原的沙沙聲響。

「拔出此劍者，便為此國之王」

這是希爾緹娜在很小的時候便無數次聽聞過的王室教條。

雖然名義上「聖劍」由帝國王室代代掌控，但是實際上絕大部分的歷任君王都無法從石中拔出聖劍……他們所能做的，只不過是以一國之主的身份，所勉強借用一部分聖遺物的威能而已。

而真正能夠得到聖劍的認可，從石中拔出此劍的聖劍使，在王室的記載中卻寥寥無幾。

所以不論奧菲麗婭再如何努力、再怎麼心智早熟、城府深沉、精於心計……在機械師領域取得了多大的成就——

但只要奧菲麗婭未曾得到聖劍的認可，那麼亞倫便絕不會更改自己的王位繼承者人選——

聖劍對於這個國家而言，就是有著如此深沉的意義，就如同「愚人的圖書館」之於守岸人，「永夜石碑」之於守墓者那樣。

希爾緹娜跨越了寂靜的花園，迎著夕陽的輝光，走到了那塊岩石旁。

然後，靜靜地將手擺在劍柄上。

她知道，在拔出了這把劍後，自己便不再有回頭的可能……必須揹負起與聖劍相稱的，那整個帝國千萬民眾命運的重量。

那是與「巡林者」的信念相悖的職責——

「成為合格的君主便必須學會價值的取捨」、「拯救一部分人的同時便意味著拋棄了另一部分人」、「讓全部人都獲得幸福，得到救贖的辦法從一開始起便不存在」……這是她的父親亞倫曾無數次講述過的，名為「王」的哲理。

但是，倘若不拔出聖劍，那麼希爾緹娜便只能眼睜睜地看著那個少年死去，死在由守墓者準天使所掀起的隱秘戰爭之中。

她沒有辦法，也別無選擇。

這時，忽然吹起了一陣風，呼嘯而過的疾風。

下一個剎那，赤紅的光照亮了希爾緹娜的眼眸。

那是刺破了暮色的天穹，如血一般耀眼的星光。

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