王癩子罵罵咧咧地離開了林陽家破敗的土坯房，心中的怒火和憋屈如同沸騰的岩漿。被一個病秧子孤兒用刀指著逼退，這簡直是奇恥大辱！更讓他抓心撓肝的是，那屋裡飄出來的肉香，絕對是真的！那小子肯定藏著肉！
“凍僵的野兔？呸！騙鬼呢！”王癩子狠狠朝地上啐了一口濃痰，三角眼裡閃爍著惡毒的光芒。“肯定是偷的！對！一定是偷了隊裡飼養棚的兔子或者雞！老子告他去！”
他越想越覺得合理，越想越覺得自己抓住了林陽的把柄。一個沒爹沒孃、連飯都吃不上的病秧子，憑什麼有肉吃？不是偷的是什麼？至於那把柴刀…哼！正好是兇器！
王癩子沒有直接回家，而是調轉方向，朝著村中央的打穀場和隊部方向快步走去。他要去找隊長林大山！他要告狀！他要讓林陽吃不了兜著走！那點肉，他王癩子吃不到，林陽那小兔崽子也別想好過！
打穀場上，下午編草簾子的“輕勞力”們已經陸續到了。幾個老人和婦女正坐在背風的草垛旁，一邊搓著凍僵的手，一邊低聲閒聊。隊長林大山還沒來。
王癩子風風火火地衝了過來，人還沒到，那破鑼嗓子就嚷開了：
“反了天了！反了天了！隊長呢？！林大山呢？！咱們隊裡出賊了！出大賊了！”
他這一嗓子，瞬間吸引了所有人的注意。編草簾子的人們都停下了手裡的活計，驚訝地看向一臉激憤（裝的）的王癩子。
“王癩子，你鬼叫啥？出啥賊了？”一個姓李的老漢皺著眉頭問道。
“啥賊？偷肉賊！”王癩子三角眼一瞪，唾沫星子橫飛，“就是林陽！那個小病秧子！我剛才去他家，你們猜怎麼著？滿屋子肉香！這小子不知道從哪偷了肉，正躲在屋裡煮呢！我進去問他，他還敢拿柴刀指著我！要砍我！你們說，這不是賊是什麼？這不是要造反是什麼？！”
“肉？林陽家？”眾人面面相覷，臉上都露出難以置信的神色。林陽家的情況誰不知道？父母雙亡，家徒四壁，妹妹病得快死了，他自己也餓得皮包骨頭，哪來的肉？
“王癩子，你別胡說八道！陽子那孩子老實巴交的，哪敢偷肉？還拿刀？你怕是看錯了吧？”張嬸忍不住出聲反駁。她早上確實聞到一點香味，但覺得可能是自己餓昏了頭產生的錯覺。而且林陽那虛弱的樣子，怎麼可能拿刀砍人？
“看錯？老子鼻子靈得很！就是肉味！香得很！”王癩子跳著腳，“張寡婦，你別替他說話！那小子現在可邪性了！你是沒看見他剛才那眼神，跟要吃人似的！手裡那把刀，鋥亮！絕對是新傢伙！我看他就是偷了肉，心虛！才敢跟老子耍橫！”
他故意把“新傢伙”三個字咬得很重，暗示林陽的刀來路不正。
“新柴刀？林陽家哪來的新柴刀？”旁邊有人疑惑地嘀咕。
“就是！他家窮得叮噹響，飯都吃不上，哪有錢打新柴刀？”
“該不會…真是偷的吧？連刀帶肉一起…”
人群開始竊竊私語，懷疑的目光相互交換著。饑荒年代，對“偷竊”，尤其是偷竊集體財產（牲口、糧食）的行為，是深惡痛絕的。王癩子的話雖然水分很大，但“肉香”和“新柴刀”這兩個點，卻如同投入平靜湖面的石子，激起了漣漪。
“都吵吵什麼？！”一個威嚴的聲音響起。隊長林大山皺著眉頭，從隊部裡走了出來。他顯然聽到了王癩子的嚷嚷。
“隊長！你來得正好！”王癩子如同見了救星，立刻竄到林大山面前，添油加醋地把剛才的事情說了一遍，重點強調林陽屋裡的肉香、拿著新柴刀威脅他，以及他懷疑林陽偷了隊裡的牲口或家禽。
林大山聽著，眉頭越皺越緊。他了解王癩子的德行，知道這小子嘴裡沒幾句實話，而且跟林陽有過節。但“肉香”和“新柴刀”…這確實有點蹊蹺。林陽家的情況他最清楚，哪來的這些東西？
“王癩子，你說林陽拿刀指著你？有誰看見了？”林大山沉聲問道，目光銳利地盯著王癩子。
“我…我當時就在他家門口！好多人都聽見動靜了！”王癩子有點心虛，但還是梗著脖子。
“聽見動靜不等於看見！”張嬸忍不住插嘴，“隊長，早上我出門時是聞到陽子家有點香味，但很淡，也可能是熬藥或者別的什麼…陽子那孩子，帶著個病妹子，怎麼可能偷東西？還拿刀？我不信！”她雖然對香味也有疑惑，但更願意相信林陽的為人。
“是啊隊長，陽子平時多老實的孩子…”
“王癩子的話，十句有九句不能信…”
也有幾個平時受過林陽父母恩惠或者同情他們兄妹的老人，小聲地幫著說話。
林大山看著眾人各異的神色，心裡有了計較。他揮揮手，壓下議論：“行了！都別吵了！空口白牙說人偷東西，得有證據！王癩子，你說林陽偷肉，偷的哪家的？隊裡飼養棚的兔子雞鴨，昨天剛清點過，一隻不少！”
王癩子一噎，他哪知道偷的哪家的？他就是隨口誣陷。
“那…那也可能是他偷摸進山打的野物！可他沒槍沒箭的，憑什麼？那把新柴刀就是證據！肯定是用贓物換的！”王癩子強行狡辯。
“柴刀？”林大山目光一閃，“林陽，下午是不是來上工編草簾子？”
“是…隊長，他下午該來的。”記分員在旁邊翻著本子說道。
“好。”林大山點點頭，看向王癩子，語氣不容置疑：“王癩子，你說林陽偷肉，拿不出實據。你說他拿刀威脅你，也沒人看見。這事，等林陽下午來了，我當面問他！現在，都散了！該幹嘛幹嘛去！別在這嚼舌根！”
林大山的處理方式很明確：不偏聽偏信，但也要調查清楚。他給王癩子定了性——沒證據就是誣告，同時也給林陽留了餘地——下午當面問清楚。
王癩子雖然不甘心，但面對隊長的權威，也不敢再鬧。他怨毒地瞪了張嬸等人一眼，悻悻地走到一邊，找了個草垛靠著，嘴裡依舊不乾不淨地低聲咒罵著。
打穀場上的議論聲漸漸平息，但關於林陽家“肉香”和“新柴刀”的疑惑，卻如同種子般埋在了眾人心裡。張嬸擔憂地看了一眼林陽家破屋的方向，嘆了口氣，拿起稻草，開始默默地編起草簾子。
**破屋內。**
林陽並不知道打穀場上發生的一切。他正全神貫注地處理著眼前的危機——那鍋散發著致命香氣的兔心肝湯。
王癩子雖然被暫時逼退，但肉香已經暴露，必須立刻消除痕跡！
他迅速將陶罐從灶火上端下來。裡面的兔心肝碎末已經熬煮得稀爛，濃郁的肉湯呈現出誘人的淺褐色。他用破葫蘆瓢小心地將肉湯過濾，把細碎的肉渣濾掉，只留下相對清澈的湯汁。肉渣被他用破布仔細包好，準備找機會深埋或處理掉。
然後，他往過濾後的肉湯里加入大量冰冷的渾水稀釋！再加入一大把白天撿回來的、味道苦澀的蒲公英葉子（藉口給小雨熬“草藥”），用力攪拌！很快，濃郁的肉香被刺鼻的草藥苦味和大量清水沖淡、掩蓋了下去。
他重新將稀釋後的“藥湯”架在灶火上，用小火慢慢煨著，散發出一種混合著苦澀和淡淡腥氣的味道。雖然依舊不算好聞，但至少不再是那要命的肉香了！
做完這一切，林陽才感覺後背的冷汗已經溼透了衣服。他靠在冰冷的土牆上，大口喘著氣，疲憊感如同潮水般湧來。
小雨喝了小半碗稀釋的、幾乎嘗不出肉味的“藥湯”，精神似乎好了一些，但依舊虛弱。她看著哥哥疲憊蒼白的臉，小聲說：“哥…累…”
林陽勉強笑了笑，摸了摸妹妹枯黃的頭髮。“哥不累。下午哥還得去隊裡上工，小雨在家乖乖睡覺，好不好？”
小雨懂事地點點頭。
林陽看著妹妹重新睡去，眼神卻無比凝重。他知道，王癩子絕不會善罷甘休。隊裡的閒言碎語恐怕已經傳開。下午去隊部，面對隊長林大山的詢問，他必須給出一個合理的解釋！
凍僵的野兔…新柴刀…他必須把這兩個“破綻”圓過去！
他深吸一口氣，目光再次變得堅定。為了小雨，為了活下去，再大的風浪，他也要闖過去！