“序列編號為七十二，或者說「終末的夜世界」，是在昨日深夜開啟的。”

“而終末夜世界的開啟地點，則是秘儀塔的中央封印處。”

“因為之前便已經攻略了七十一個夜世界，而且秘儀塔中本就存在著紀元石碑這樣的象徵物，因此……終末夜世界的開啟，並沒有出乎我們的預料。”

“無論是繁星大學還是西大陸各國，都早已經做好了應對「終末夜世界」開啟的預案。”

繁星大學，空曠無人，四面牆壁皆是由透明玻璃所構築的會議廳內。

銀院長注視著眼前的拉斯特與希爾緹娜，用極為罕見的，拉斯特此前從未見過的嚴肅語氣緩慢開口。

“根據此前數百年間黑夜旅者們總結出來的經驗，七十二個夜世界對應著過去六個紀元的人類史——”

“每十二個夜世界便是一個紀元……換而言之，每第十二個夜世界，其作為紀元終末的象徵，攻略難度也會超乎想象。”

“不同於許多存在等階限制，只需要三四階的黑夜旅者便有機會通關的夜世界，譬如你們倆當初所經歷的深藍港歷史殘響……二十四，三十六，六十號夜世界的攻略，黑夜旅者的傷亡都極其慘重，每一次都伴隨著複數的傳奇隕落。”

“而這次的七十二號夜世界，不但象徵著第六紀這個距離我們最近紀元的終結，同樣還是最後的夜世界……一旦通關了這個夜世界，便很可能意味著整個夜世界被徹底通關。”

“因此，我們早就做好了這次「終末夜世界」的攻略難度會遠超以往，將要付出前所未有代價的準備。”

銀院長用尾巴捲起杯子喝了口水，語氣卻依舊低沉：

“在這種預期之下，第一次進入夜世界的偵查是在極其慎重的情況下進行的。”

“十位偵查隊成員分別來自繁星大學和西大陸的四大人類國度，夜刃與序列皆是隱匿、偵測與保命特化，且最低都是六階，攜帶了大量逃生用超凡道具乃至是聖遺物。”

“而偵查小隊的正副隊長，更是來自魯伊諸侯同盟和聖庭的傳奇強者……”

“雖然西大陸人類各國平日裡摩擦不斷，但在「攻略終末夜世界」這種可能影響到文明存亡的問題上，各國還是能夠放下芥蒂精誠合作。”

“他們分別是「隱士」與「陰影」、或者說「心靈惡魔」序列的傳奇——你們應該清楚，這兩條序列長階皆極為擅長隱匿與自保，在有所準備的前提下，即便是天使也未必能輕易殺死這兩條序列的傳奇。”

“但是——”

銀院長並沒有將話說完，但那雙黯淡的紅色獸瞳卻已經向希爾緹娜與拉斯特說明了一切。

“偵查隊全滅……”

希爾緹娜翻閱著手中的智慧終端，那雙淺褐色的眸子也稍稍顫動了一下。

“不止如此，此前奧菲麗婭她研發出的傳影晶石，能夠將夜世界內部的訊息傳遞迴現世進行實時通訊，在正式裝備後幫助我們的黑夜旅者攻略夜世界時輕鬆了許多。”

“但這一次，無論是傳影晶石，還是其他能夠跨越夜世界與現世的世界壁傳遞訊息的道具，乃至是強制脫離夜世界的聖遺物，卻都未曾發揮效用。”

“從始至終，我們都未曾收到偵查隊傳遞迴的任何資訊，甚至即便是聖庭那位準天使的大司祭所發動的「預言」，也一無所獲……”

“縱然付出了兩位傳奇隕落的代價，但那個「終末夜世界」對我們而言，卻依然是完全不可觀測的「黑箱」狀態——我們對夜世界中的一切都一無所知。”

說完這一切後，這隻雪貂院長垂下了頭，就連那條毛茸茸的雪白尾巴都已經無精打采地耷拉在了會議桌上。

“無法通訊、無法預言、無法偵測……”

“已經有兩位傳奇強者隕落……在這種情況下，即便再按照過往夜世界的攻略流程那樣派出新的偵查隊——也僅僅只是毫無意義的送死而已。”

“但是，也不能因此而放棄攻略。”

希爾緹娜閉上眼睛，用聽起來像呢喃但又斬釘截鐵的聲音如此說道：

“既然如此……”

她的話語還未說完，便被少年的聲音所取代了。

“既然如此，那就只剩下集中我們當前最強的戰力——”

“然後，一口氣將終末夜世界給徹底通關……這唯一的選項了吧。”

拉斯特看著銀院長，輕笑了一下。

“守墓者組織的餘孽還未完全剿除，另外，熾天之檻上那些苟延殘喘的諸神們也一定還在注視著西大陸上的一舉一動……”

“所以，無論如何，西大陸中都必須要有一位真正的天使坐鎮。”

“老校長的序列長階和夜刃都並非是戰鬥專精的型別……再加上他那無人可及的聲望與資歷，由老校長來留守西大陸，無疑是最優的選項。”

“至於終末的夜世界——”

拉斯特的話語微頓了一下：“就交給我和希爾緹娜，還有小艾吧。”

銀院長用那雙紅寶石般的獸瞳注視了拉斯特許久。

雖然眼前黑髮黑眸的少年說的輕巧，但是任誰都清楚，要想攻略這終末的夜世界，絕沒有拉斯特口中所說的那麼簡單。

它可是曾經親身跟著拉斯特，進入過第六紀曆史殘響的……當時，銀院長便和拉斯特在時光長河的終末，親眼見證了那場格蕾與守墓者天使的對決。

而那，還僅僅只是一個普通的夜世界而已。

在這最終，也亦是最危險的夜世界中，拉斯特他們究竟會遭遇什麼，任誰也無法預測。

但毫無疑問，在終末的夜世界中會被殺死的，絕不僅僅只是傳奇而已。

縱然拉斯特、希爾緹娜與艾彌絲都已經晉升了天使，但他們也極有可能會徹底隕落，再也無法歸來。

但是，銀院長也同樣知道，以拉斯特與希爾緹娜的性格，一旦做出了決定，便是決計不可能被自己所說服的。

倘若是他們剛認識那會，銀院長還可以強行以力服人……但換作是兩人已然成就天使的現在，銀院長再也沒有了阻攔對方的能力。

良久之後，雪貂院長那條毛茸茸的尾巴才稍稍晃動了一下：

“那麼，我也和你們……”

“銀院長就算了吧。”

拉斯特一把按在了雪貂院長的小腦袋上：

“雖然看得出銀院長這段時間也成長了很多，但畢竟還未曾真正晉升天使吧。”

“在這種情況下，您還是老老實實地和老校長一起鎮守西大陸吧……”

“倘若我們真的攻略夜世界失敗，終末的黃昏災禍徹底降臨在現世之中的話，那以銀院長您操控亞空間的能力，也許還能夠開闢出一道避難用的次級維度，為文明留下一道生的火種。”

“總之，銀院長您作為吉祥物，就老老實實地充當吉祥物的職責就行了，至於通關夜世界這種事情，還是得交給我們這些專業人士來解決。”

“以上，解散。”

說完這些話後，希爾緹娜與拉斯特便一同走出了會議室。

只餘下一隻碩大的雪貂蹲在會議室的長桌上，注視著少年與少女遠去的方向，久久沒有動彈。

……

入夜時分，帝都內城區，一處僻靜但景色優美的宮廷之中。

小夜燈散發出細微的光芒，照亮了餐桌上琳琅滿目的精緻菜餚，也照亮了少年那雙漆黑的眼眸。

拉斯特注視著身前的少女，她那被精心編織成公主辮的栗色長髮此刻正沿著椅背披散而下，那張白皙精緻的俏臉籠罩在昏暗的燭光裡，輪廓分明深邃。

“我還真沒想到，在這段最後的時間裡，希爾緹娜你居然會邀請我來這裡。”

“進行一場……燭光晚餐。”

拉斯特用餐刀切割下一小塊牛排，然後用叉子將其送入了口中：“我本以為按希爾緹娜你的性格，是絕不喜歡這種多餘的儀式感的。”

“以前的我，確實是如此認為的沒錯。”

希爾緹娜微微點了點頭，一縷柔順的栗色髮絲順著她的額間垂落，在潔白的桌布上鋪散了開來。

“只是仔細想來，你我之間明明都已經是戀人，是締結了婚約的未婚夫妻的關係了……”

“可到頭來，我們卻連一次如戀人般該做的事情都沒有來得及做過。”

希爾緹娜注視著身前的拉斯特，那雙淺褐色眸子裡分明閃爍著某種莫名的，頗為深沉的東西。

“倘若這次我們能夠順利通關夜世界的話，那麼從此以往籠罩著西大陸的危機便將不復存在。”

“而倘若我們失敗，就這樣戰死在了夜世界的話……”

“那自然再沒有明天，更沒有從今往後。”

她用手輕撫著自己的胸口。

“這已經是最後的最後了。”

“所以，我不想要再留下什麼未盡的遺憾。”

彷彿是做出了什麼決定一般，這位披散著栗色長髮的女騎士緩緩站起了身子。

然後，她從身後的餐車上取出了兩個酒杯，分別放置在了自己和拉斯特的身前。

玻璃杯晶瑩透亮，殷紅色的酒液在杯壁中打著旋，仿若硃紅的鮮血。

希爾緹娜端起了其中的一個酒杯，隨後輕輕伸手，用自己的手腕扣住了拉斯特的手腕，帶著他也執起了另一個酒杯。

“這是我的家鄉，秋葉領的習俗……”

“當夫妻二人成婚之時，需要彼此挽手，手腕相扣，互相喝上一杯酒。”

“也就是，所謂的「交杯酒」。”

“此刻，終末的夜世界已經開啟，倘若就這樣放任不理的話，誰也不知道什麼時候黃昏災禍將會徹底在現實降臨。”

“再想要如預期那般，舉辦一場正式的，盛大的，昭告西大陸全境的婚禮，時間顯然已經來不及了。”

希爾緹娜的眼瞳中倒映著明媚的燭光。

“我喜歡你，拉斯特。”

“我想要一生都陪伴在你的身邊，與你認真地交往，真正地結婚……一起增長年紀，然後白頭到老。”

“所以，即便無法舉行正式的婚禮……但是我想，至少要完成一次交杯酒這樣簡化後的儀式。”

她將酒杯輕輕湊到了自己櫻色的唇邊：

“作為，活著的證明。”

“拉斯特，我們結婚吧。”

話音落畢，希爾緹娜便仰起了頭，殷紅的酒液順著杯壁汩汩而下。

……

灼灼的燭光裡，近在咫尺的少女眼眸前所未有的閃耀。

明明天使位階早已能夠免疫酒精，但似乎是希爾緹娜主動卸下了防備的緣故，在喝下了杯中的紅酒後，她那白皙的俏臉上飛速沾染了一抹紅暈。

她的側臉籠罩在朦朧的光暈裡，豔麗動人，明豔而不可方物。

做完這一切後，希爾緹娜並未鬆手，只是沉默地等待著與自己手腕相扣的少年。

此刻，拉斯特只要飲下杯中的紅酒，那麼他與希爾緹娜交杯酒的儀式便能夠完成。

雖然沒有萬人的見證，卻也能夠真正結為夫妻。

拉斯特輕輕抬手，將玻璃杯一點點舉起。

但是，就在酒杯即將觸及他的唇邊之時，拉斯特卻忽然停下了手中的動作。

“酒裡被下了秘藥，某種摻雜了王權序列的權柄碎片，即便是真正的天使飲下，也會短暫失去一切行動能力的安眠藥。”

他注視著杯中硃紅的酒液，平靜地開口。

“希爾緹娜，你不想讓我與你一起進入終末夜世界，參與最終一戰。”

“你想要……獨自一人進行攻略。”

聽聞著拉斯特的話語，希爾緹娜似乎並未詫異，只是稍稍垂下了自己的視線。

“你是怎麼發現的？”

“在帝都的主場加持下，王權的規則殘片，即便是天使應當也絕對無法察覺才對。”

“我其實並沒有發現酒裡的任何異常。”

拉斯特平靜地搖了搖頭：“我是猜的。”

他注視著希爾緹娜那雙淺褐色的眸子：

“希爾緹娜，你不擅長騙人。”

“四年前，我們第一次在夜世界，在深藍港的牛郎酒吧中相遇時你就不擅長……”

“現在，你也同樣不擅長。”

聽著拉斯特的解釋，希爾緹娜微怔了一下。

夜空燦爛，燭光閃爍。

恍惚間一切彷彿真的回到了四年前，回到了他們第一次邂逅的酒吧，回到了那個深藍港的午夜。

當初，他們也身處這樣一處燭火微亮的包間，拉斯特為她調製了一杯最為昂貴的「業火流砂」……被夜色籠罩的城市映在他的眼瞳裡，彷彿昏黃色的星海。

“你說的沒錯。”

希爾緹娜忽然笑了笑：“在我對面的，可是一個早已經將偽裝和扮演，化作自己生存本能的傢伙。”

“要想對你欺騙或是隱瞞什麼，簡直就是在痴人說夢。”

“可以說說嗎？想要把我留在現世，不想讓我與你一起參與攻略的理由。”

拉斯特輕輕開口。

“理由嗎……與其說是那種建立在邏輯之上的產物，倒不如說我只是在順從著自己心中的衝動，或者說是身為「戰車」的直覺而已。”

希爾緹娜輕聲回答：

“兩年前，你為了不讓我被父親所脅迫，為了守護你而被逼迫著繼承王位……選擇一個人對守墓者的準天使開出了那一槍，就此變成了植物人，陷入了漫長的沉睡。”

“自那之後，我就一直覺得自己虧欠了你許多東西……”

她用手輕撫著自己的胸口:

“我是巡林者家族的繼承人，也是格蘭威爾帝國的女皇。”

“對於我而言，賭上性命去攻略夜世界，不讓黃昏災禍降臨在現世，殃及帝國的疆域……本就是身為巡林者，身為女皇，庇護萬民的職責與榮耀。”

“但是，當我和你一起去過迦南，看過那個你和小艾心中的家園之後，我卻有了新的想法。”

“拉斯特你並非是這個時代，乃至於這個世界的居民……屬於你的故鄉，早在兩百多年前便已經被從西大陸上抹去了。”

“即便夜世界真的攻略失敗，遠超以往所有黃昏災禍，終結第七紀的大災厄在現世降臨，湮滅了此世的人類文明……”

“可是，拉斯特你也還有小艾，有那座心象風景裡，迦南小鎮裡的大家。”

“所以，拉斯特你無需賭上性命，陪我一同赴死。”

“至少在一開始，我是這麼認為的。”

她的聲音停頓了一下，注視著眼前近在咫尺的拉斯特。

良久之後，似乎是終於從拉斯特的眼中得到了答案一般。

希爾緹娜的眼眸閃爍了一下，輕輕搖了搖頭。

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“不過，現在看來——”

“此前的我，果然，還是有些太過於軟弱了吧。”

“因為終末夜世界的危險與難度，所以下意識地將這次的攻略，當作了必然要有人為此犧牲的電車難題。”

“以至於完全忽略了……從一開始起，便有憑大家的力量將夜世界徹底攻略，連一個人都不用為此犧牲的選項存在。”

“說白了，會糾結於電車難題的人，只是因為缺少了站上鐵軌，將整輛電車掀翻的覺悟與勇氣而已。”

她取過了拉斯特手中的酒杯，倒掉了其中的酒液，隨後稍稍側過身子，為自己和拉斯特的杯盞中都重新盛上了新的紅酒。

“所以，我們再來一次吧。”

希爾緹娜將杯中的酒液飲下，用堅定的視線注視著眼前的少年。

“拉斯特。”

“你願意與我結婚……”

“然後，與我一起，通關這個最終的，最後的夜世界嗎？”

回應希爾緹娜的，是拉斯特那平靜的笑容。

“這是我的榮幸。”

他聳了聳肩，仰頭將自己杯中的酒液一飲而盡。

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