這是時隔多年的擁抱。
以拉斯特與希爾緹娜在深藍港初見之時為原點，一直延綿至今。
只是，這次卻不再是當初在深藍港冰冷的海水中，那只是為了穩固身形、避免體溫流失彼此依偎扶持的擁抱……
此時此刻，拉斯特懷中的女孩很溫暖，微微地顫抖著。
啪嗒——
從他的耳畔傳來了破碎的聲響。
只是，破碎的卻並非是擁有著實體的某物，而是名為「空間」的概念本身。
天幕之上，不知何時龜裂出了一道道幽深的裂痕。
下一刻，天穹破碎。
整片天空，連同此前限制著希爾緹娜，將她隔絕於現世之外的次級維度一同碎裂。
只餘下無數道晶瑩的破片零零散散地飄落，彷彿劃破天際的流星雨。
原本壓抑的夜空消失不見，取而代之的則是先前日落時分的景象，火紅的霞光將厚重的雲層燒灼得彷彿銅爐。
周遭，那原本已經在天使之戰中化為廢墟的宮廷重新變得完好如初，晚風夾雜著喧囂聲從遙遠的方向傳來。
拉斯特知道，自己和希爾緹娜已經迴歸了現世。
這是理所當然的事情。
先前兩人所處的那方次級維度，本就是由守墓者利用聖遺物所製作而出的，專門為了針對希爾緹娜而佈設的陷阱。
而此時此刻，這一切陰謀的始作俑者，都在剛才被拉斯特用聖劍的真名解放給湮滅為虛無了，這方次級維度自然也無法再繼續存續。
“小艾那邊似乎也搞定了。”
拉斯特的精神力微動，察覺到了帝都的另一端，那獨屬於艾彌絲這位審判天使的氣機波動。
守墓者組織與邪教徒這次可謂是傾巢而出，除了針對希爾緹娜的三尊天使與準天使之外，在帝都之內也同樣動用了天使位階的戰力。
只可惜，這些傢伙似乎都被艾彌絲給一鍋端了。
雖然此時此刻，那些守墓者和邪教團的傢伙已經在審判天使的威光下被碾碎得連渣渣都不剩了……
但拉斯特還是能夠從帝都上空殘存的魔力波動和權柄殘留中，大致猜測到那些神話生物們在臨死之前，究竟遭受了何等慘無人道的酷刑與折磨。
原本自己還有些擔心小艾雖然在位格上已經是真正的天使無疑，但她畢竟從未經歷過超凡者之間的戰鬥，或許無法一下子就適應天使間的戰爭。
但是現在看來，這倒完全是自己多慮了。
無論是帝都上空那一道道被撕碎的空間裂隙，還是大氣中所殘餘的狂亂的魔力波動，都在述說著作為「裁決」與「毀滅」象徵的審判天使，究竟是何等殘暴可怖的存在。
他不由回想起了當初在第六紀終末的歷史殘響之中，與那位毀滅一切的機械天使的首次邂逅。
所謂「審判」，本就是能用純粹暴力君臨天下的序列。
只是一直以來，在自己面前，艾彌絲都小心翼翼地收斂起了那份睥睨天下的威儀……而只向自己展露著那個生活在迦南的鄉村女孩最為樸素的一面。
“無論如何，這次的事件也算是圓滿解決了。”
“尚且在西大陸中活躍的邪教徒，還有守墓者的成員們，都已經被我們一網打盡。”
“雖然在大陸各地難免會有殘餘……但至少在明面上，西大陸接下來的很長一段時間裡都能夠維持住相當和平的態勢吧。”
拉斯特長出了一口氣，有些如釋重負。
他下意識地想要伸個懶腰，卻發現懷中那位有著栗色長髮的少女仍舊依偎在自己的胸前。
“希爾緹娜？”
他望著懷中長髮如錦緞披散的少女：“雖然那些外敵都已經被解決了。”
“但如果沒記錯的話，接下來你還需要在帝國的子民面前宣誓自己的繼位，完成最後的登王儀式吧？”
“我知道。”
希爾緹娜輕聲的話語夾雜在晚風裡，顯得極其輕微。
“不過，距離典儀開始還有最後一點時間。”
“我知道，那個小艾也和你一起來到了現世之中。”
“這也許是我最後一點能夠獨佔你的時光了。”
“所以——”
她俯在拉斯特的耳畔輕聲說：“就讓我，再多佔有你一會吧。”
聽著希爾緹娜的話語，拉斯特不由微微一愣。
不知為何，他總覺得希爾緹娜的話語和行為之中，還有另一層含義。
而事實上也無需拉斯特再進一步地思考。
因為下一個剎那，他便也察覺到了那自天穹盡頭降臨的，自己無比熟悉的氣機。
無錯書吧以及，在空氣中飄蕩的，那令他無比懷念的檀木香。
在拉斯特的印象裡，紫羅蘭的花香，是獨屬於希爾緹娜的味道——
在那間病房中沉睡的兩年時間裡，只要他每次感知到紫羅蘭花的淡淡清香，那便意味著希爾緹娜又一次來病房中看望自己。
而清冷的，會讓人聯想到悠揚雪山的檀木香氣……其主人自然也唯有一個——
艾彌絲。
……
“初次見面，希爾緹娜小姐。”
“不……”
“雖然是初次見面，但倒不如說……我其實早已經在拉斯特的講述裡，對你神往已久。”
清冷的聲音從不遠處傳來。
淡金色的髮絲在半空中飄蕩。
拉斯特回頭看去，只看見艾彌絲不知何時已經出現在了兩人的身後，正雙手抱胸，面無表情地注視著自己。
一片片銀白色的鋼鐵羽翼在她的身後緩緩收攏，逐漸淡化，最終化為虛無……就彷彿天使收斂起了自己潔白的羽翼，重新變回了人類的姿態。
“是麼。”
“其實我與你一樣，雖然素未謀面，但我也早就從拉斯特的口中聽聞過你的訊息，艾彌絲小姐。”
希爾緹娜踮起腳尖，輕盈地退後了兩步，脫開了拉斯特的懷抱。
隨後，她也同樣用那雙淺褐色的眸子，看向了不遠處的艾彌絲。
希爾緹娜所說的，確實是發自內心的言語。
早在那個夜世界的深藍港歷史殘響副本，希爾緹娜與拉斯特初次邂逅的時候，她便曾聽聞過拉斯特口中這個叫做“小艾”的名字。
根據拉斯特自己的說法，正是因為小艾的存在，自己才沒有在深藍港漫長的時間迴圈中墮落，自暴自棄，乃至墜入自我毀滅的深淵。
只不過，兩人一直身處在不同的維度，不同的時空之中。
艾彌絲在第六紀夜世界副本中僅有的一次現身，那時的希爾緹娜也並未在場。
所以，這確實是希爾緹娜與艾彌絲兩人間的初見。
“初次見面，艾彌絲小姐。”
她輕輕伸出手指，感知著空氣之中魔力與權柄的殘餘痕跡。
片刻之後，希爾緹娜的嘴角勾勒起了一抹輕微的弧度：“坦白來講，我本以為艾彌絲小姐會是更溫柔一點的那種型別。”
“是麼。”
艾彌絲清冷的俏臉上依舊面無表情：“希爾緹娜小姐倒是與我所想象的一模一樣。”
“那無疑是我的榮幸。”
希爾緹娜微笑著，她的視線在艾彌絲身上微微停頓，隨後重新轉向了拉斯特。
“那麼，拉斯特你之後準備怎麼辦？”
“雖然對我而言，我其實很想盡早完成我們兩年前沒有來得及完成的婚禮……”
“不過，我知道——”
“夢想著成為正義的夥伴，將「守岸人」的職責視為畢生理想的你……恐怕還是會將攻略夜世界作為第一要務吧？”
“畢竟，距離七十二個夜世界全部通關，終焉殘響開啟……已經不是太遠了。”
希爾緹娜的話語落畢，就連艾彌絲也將視線重新投了過來。
很顯然，雖然表面上裝作一副面無表情的模樣，但她也同樣對拉斯特的回答頗為在意。
當然，實際上，無論是希爾緹娜還是艾彌絲，都早已經在心中對拉斯特的回答有所猜測。
畢竟，一直以來——名為拉斯特的人類，都在如同機械一般活著。
將「成為守岸人」視為自己唯一的使命……除此之外的一切，對他而言都是多餘的，可以被捨棄的事項。
然而，下一個剎那。
少年的回答，卻同時出乎了希爾緹娜與艾彌絲的預料。
“夜世界必然要被通關，這是我作為守岸人所應盡的要務。”
“不過，希爾緹娜。”
“時至今日，我方才明白了那一天，我們一同遊覽繁星大學校慶的時候……希爾緹娜你對我所說那句話的真正含義。”
希爾緹娜微微一愣。
隨後，她便回憶起來了自己當初的話語。
“當時你對我說，身為黑夜旅者的我們，追逐旅途的終點固然重要，但更重要的……卻是沿途的風景。”
“還有，那個陪你一起看風景的人。”
“過去的我如機器般活著，為了抵達終點而不斷前進……卻也因此錯過了形形色色，本該邂逅的人和物。”
“所以，希爾緹娜。”
“雖然或許已經有些太遲……但是在繼續投身於夜世界的攻略之前，我還是想試著停下腳步，去欣賞一下沿途的風景，還有那陪我一起看風景的人。”
希爾緹娜的神情微微一滯。
而拉斯特則已經將目光投向了身旁，那位淡金色長髮隨風飄散的少女之上。
“小艾，你還記得當時我通關了深藍港的歷史殘響，第一次離開夜世界真正進入現世之前，所答應你的約定嗎？”
“當然了，那種東西就算過去了一千年，一萬年，我又怎麼可能會忘掉。”
艾彌絲的聲音隨著晚間的流風一同響起，帶著微微的顫音。
“當時我對你說……如果在另一個世界裡有那些童話書上的風景的話，請一定要去那些地方看看。”
“然後，將那個世界的萬水千山，浮空島，水都，還有黃金色的草原……都講給我聽。”
“沒錯。”
拉斯特點了點頭。
“雖然我已經和你講過了這些，不過只是聽我用言語轉述的話，終歸還是比不上用自己的雙眼去親自見證吧。”
“漂浮在雲端的浮空島、水都、黃金色的原野、黃沙漫天的大漠……”
“小艾，那童話書裡的萬水千山——”
“在親身來到了這個世界之後，你不想和我一起去看看嗎？”
艾彌絲愣了一下。
火紅的霞光裡，她那雙天藍色眼眸前所未有的明亮。
。