蔡京第二次任宰相，鄭居中和劉正夫都有功勞，蔡京為報答鄭居中，推薦他為同知樞密院事。可鄭貴妃卻讓內侍黃經臣秉奏趙佶，說鄭居中和他有親戚關係，不應該委以重任。蔡京說樞密院是用兵之府，和三省長官有區別，可以不避嫌，但鄭貴妃極力阻止。

趙佶見鄭貴妃這麼“懂事”，將鄭居中改為中太一宮使兼侍讀。這樣一來，鄭居中認為蔡京不肯盡力幫自己，從此對蔡京有了看法！

而對劉正夫，蔡京卻是截然相反的態度，因為蔡京恨劉逵入骨，劉逵和劉正夫很友善，蔡京“恨烏及屋”，也就討厭劉正夫，不僅不幫他，反將他趕出京城，知河南府。

十月，鄭居中還是如願以償做了同知樞密院事，其中蔡京有沒有出力，已經不重要了，重要的是，鄭居中不再相信蔡京了，他對蔡京的態度發生了一百八十度轉變，已經和頂頭上司知樞密院事張康國聯手，共同詆譭蔡京，打算趕他下臺。

張康國本來是蔡京的鐵桿粉絲，怎麼會掉頭對付蔡京？這是因為張康國身居高位後，心態起了微妙的變化。而趙佶意識到了蔡京的權勢過於龐大，採取了分化瓦解的策略，暗中讓張康國監視蔡京，並許諾事成之後讓他做宰相。

一邊是皇帝，一邊是宰相，這種情況傻子也知道怎麼選擇！何況鄭居中還有一個皇親國戚的身份，所以張康國願意和鄭居中聯手。

從這件事，可以看出，趙佶有政治敏銳性，也有方式方法，只不過他大部分心思和時間沒放在國事上，而是都用在了享樂方面，這是他亡國的根本。

蔡京見張康國和自己鬥法，就想給他一點顏色。指使御史中丞吳執中彈劾張康國，這事不知如何被張康國事先獲悉了。

公元1109年三月的一天，大臣們奏完事後，張康國單獨留下對趙佶道：“吳執中今天會請求入對，內容一定是為蔡京攻擊臣，臣請求避位！”趙佶安慰了張康國幾句。

不久吳執中果然請求入對，說的事正是指責張康國，趙佶大怒，將吳執中斥責了一頓。

幾天後，張康國早朝後，退往候朝的偏殿路上，突然得病，仰天倒地張嘴吐舌，等下人手忙腳亂將他抬到偏殿時，人已經沒有氣息了，享年五十四歲，有人懷疑張康國是中毒而死。

朝中重臣無故身亡，御史中丞石公弼、御史張克公連續幾十次上章，彈劾蔡京的罪惡，趙佶雖然對蔡京有所忌憚，但仍未處置。

六月，太史局郭天信，秘報趙佶，太陽中出現黑子，這又是不祥的天變，趙佶內心惶恐，郭天信匯報了幾次後，趙佶坐不住了，順手將蔡京給罷免了。蔡京屢遭大臣攻擊，一直穩如泰山，但在天變、星變等災異面前，卻如此不堪一擊，這當然不是大宋之福！

四天後，趙佶任命何執中為尚書左僕射兼門下侍郎。太學生陳朝老上疏道：“陛下即位以來，任命了五位宰相。像韓忠彥庸碌，曾布髒汙，趙挺之愚蠢，蔡京跋扈，都不是合適宰相人選。如今又任命何執中，何執中雖不敢和蔡京一樣，蠹國害民，可也屬平常資質，讓他做宰相，猶如螞蟻背山，怎麼能擔當大任？”

如今，就算是好聽的忠言，趙佶也難以入耳，何況陳朝老說得如此難聽，趙佶焉能理會？

蔡京雖然被罷了宰相，但此前進位太師，十一月又進位楚國公，辦理退休手續，仍然主持修撰哲宗實錄，每月初一、十五入朝。

御史們大有看法，石公弼道：“蔡京盤桓京師，餘威震懾群臣，應該早做決斷，以消後患！”

洪彥升、毛注等道：“蔡京既已繳納相印，應早遣送出京！”趙佶醉心玩樂，沒有理睬。

公元1110年五月，彗星又出現了，趙佶心裡一哆嗦，忙將蔡京趕到杭州去。六月，張商英被拜為尚書右僕射兼中書侍郎。張商英為政比較公平公正，將蔡京的一些害民政策稍稍做了調整。另一宰相何執中是蔡京繼承人，日夜醞釀揪張商英的小辮子。

一年後，張商英和郭天信過度交往事發，公元1111年八月被罷免宰相，出知河南府。

張商英走後，由於蔡京黨徒的運作，公元1112年二月，趙佶將蔡京召回京師，賞賜府邸。五月，下詔讓蔡京三日一次到政事堂議事，這實際就是恢復蔡京的宰相職務了。蔡京得以第三次入相。

蔡京怕別人說閒話，請趙佶親自書寫聖旨，直接皇宮內發出指令，稱為“御筆手詔”，違者以違抗聖旨論處，這就改變了從前翰林學士起草詔書的慣例，趙佶覺得這樣很方便，畢竟這樣操作，加強了皇權。此後事無鉅細，都親下手詔。以致後來有很多御札都不像是趙佶的親筆，群臣也不敢發聲。

御筆手詔不需要經過三省的合議，實際是避開了宰相的監督，是皇權的極端提現，在大宋時期，應該說是不合法的。這種形式在劉娥主政時就出現過，到仁宗親政後廢止了，神宗改革時又常使用，為什麼將這個專利給了趙佶？因為此前對於御筆手詔，大臣可以抵制，而在趙佶這朝，蔡京規定了違抗禦筆手詔的後果，就是算違制，將它合法化了！

佐料：張商英中進士後，曾任渝州南川縣令，章惇經制夔州，官架子忒大，經常凌辱當地官員，甚至無人敢和章惇多說話。

一次張商英到州衙彙報縣情，知州讓他接待章惇。張商英身著道士袍，對章惇長揖後，昂然入座。章惇像往常一樣，肆意灑脫，有時大話連天，章惇每說一句，張商英就隨即回應一句，態度落落大方，見解略居章惇之上。

章惇開始大驚，既而大喜，請他上座，回京後，特意將張商英引薦給王安石，張商英逐漸得到重用。

《冷齋夜話》卷九記載了張商英一則軼事，比較有趣。

張商英酷愛草書但不很擅長，同輩都譏笑他，他渾然不覺。

有一日，張商英靈感忽現，得到好詩句，奮起直書，筆走龍蛇，讓侄子在旁記錄，侄子看到潦草難以辨認的地方時，望著飛舞的字茫然而止，問張商英道：“這是什麼字？”

張商英細看了很久，自己竟然也不認認識，只好抱怨侄子道：“為什麼不早點問啊，以至於我都忘了？”