公元1086年閏二月，司馬光如願以償，被任命為宰相，可他還是老一套，上疏推辭不幹，太皇太后和趙煦沒有理會。

司馬光接著第二次懇辭，如果說第一次推辭是必要的禮節和程式，那第二次就顯得矯揉造作了。太皇太后與趙煦直接下詔不准許。並且答覆直接司馬光：“愛卿所提要恢復的'差役法'，已經差遣相關官員詳細擬定了。”司馬光才再沒有推辭。

此前，保馬等法廢除後，司馬光在家養病，得知最操心的免役法、青苗法和將官法尚未廢除，無限感傷地說：“吾死不瞑目啊！”後來司馬光又上了幾次箚子，力主全部廢除免役、青苗、將官等法。

朝廷詔令韓維、呂大防、孫永、範純仁詳細商議修改免役法。

閏二月中旬，知樞密院事章惇針對司馬光的箚子上言：“近日奉旨和三省一同進呈《司馬光乞罷免役、行差役事箚子》，臣日夜反覆研究，覺得其中的漏洞很大。司馬光先說'上戶'認為'差役'方便，出'免役錢'受害。等到十七日的箚子，又說'免役錢'致'下戶'困苦，'上戶'方便，半個月的時間，兩份箚子自相矛盾！

太皇太后讓執政大臣討論，章惇爭辯道：“免役法，熙寧初年，操作太急促，所以有些弊端，至今近二十年，已成習慣，再回過頭來改為差役，弊病將會更大！”應該說章惇的意見是很符合實際現狀的。

可司馬光卻說：“恢復差役之初，州縣可能有些麻煩，但希望朝廷堅如磐石，不要以他人言語破壞有利百姓的良法。”

司馬光慢條斯理，一副不以為然、好死不死的樣子，徹底激怒了章惇。

章惇性格暴烈，一觸即跳，在垂簾之前立即和司馬光爭吵起來，司馬光依然風起雲淡，最後章惇理智喪失，幾乎是指著司馬光鼻子叫嚷道：“有本事你和我單挑，你總要吃我一劍！”

章惇這話大有威脅恫嚇的味道，全然忘記了還有皇帝和太皇太后高高在上，這倒十分符合章惇膽大妄為的作風。而這恰恰是司馬光要的結果。

章惇一發狂，徹底惹毛了太皇太后，二十二日，章惇被罷黜，知汝州。原來的同知樞密院事安燾（同樞密副使）進位知樞密院事，範純仁替補安燾同知樞密院事的位置。

可是，王巖叟、蘇轍、劉摯、孫升、朱光廷又說安燾德不配位，不同意安燾的任職。太皇太后特意召王巖叟、朱光廷安慰道：“朝廷有缺失，你們一一說來，實出於公心，以後也安心進言。你們駁斥安燾很得當，但先帝的託孤大臣，也不應該全部都趕下臺吧？”

新法派主將幾乎全部被趕走，司馬光請求全部罷除免役錢，恢復差役法。但是還不太順利，因為保守派內部意見又出現分歧。

比如，司馬光想快刀斬亂麻，要求各州縣五日內恢復差役法。

劉摯卻道：“五日太倉促，最少應該延期一個月。”

蘇轍也道：“各州縣免役錢還有存餘，可將存餘的錢用於今年的僱役，明年再恢復差役。”

而蘇軾道：“差役、免役，各有優劣，免役的弊端，聚斂在朝廷，下面鬧錢荒。差役的弊端，民力用在官府，不能專心農業。兩者的弊端不相上下。”司馬光不以為然。

範純仁道：“新法儘管有所不便，但也不能改革太急切，廢除民怨太激烈的就行了。況且宰相的職責是為朝廷選擇賢才，安排眾官的職位。就演算法度有不利於百姓的，也無關緊要，但是沒有選對人才，就算有好的制度，也會給百姓帶來不便。”司馬光仍然是不以為意。

範純仁見司馬光聽不進，忍不住再規勸道“：改掉新法中過份者就行了。至於差役一事，應當仔細研究再慢慢推行。否則，更加成為老百姓的禍害。希望你虛心接納各種不同意見，不必把持大權、獨斷專行；否則，諂諛之人就會乘機迎合你。免役法目前來看恐怕難以更改，不如先在一路實行，看結果到底怎樣。”司馬光還是不聽。

範純仁一貫和司馬光志同道合，沒想到此次他這樣固執，第三次出言道“：你這樣固執己見的話，就使得人不敢進言了。我如果為了討好你而得到你的喜歡，怎麼不在年輕時迎合王安石以取富貴呢？”

司馬光鐵了心要廢新法，任何人的話都聽不進了，範純仁嘆息道：“這又是一王安石啊！”

三月，免役法被全部罷除，恢復差役法。並在五日之內完成。知開封府蔡京，推行異常積極，不到五天，境內兩縣一千名差役人員全部到位，蔡京立即派人向司馬光報喜，司馬光獲悉後，大喜道：“假如人人都像蔡待制，還怕法度不能推行嗎？”

誰會想到，以後在徽宗朝，再重返推行新法，蔡京就是最主要的骨幹呢？王安石變法用呂惠卿，司馬光廢法用蔡京，呂惠卿、蔡京卻用實際行動啪啪打他們老師的臉，歷史是多麼幽默的老人啊！

拿下了最堅固的堡壘—免役法，其他新法就不在話下了。六月廢保馬法，八月，朝廷下詔，廢除了青苗法。至此王安石、呂惠卿費盡心機、苦心經營幾年建立的新法，被司馬光一年時間廢除殆盡。司馬光的政治主張全部實施，終於志在意滿了。

佐料：差役是封建時代派民戶輪流供官府驅使的徭役，通俗點說，就是封建統治者強迫百姓從事的無償勞動。一般是按在籍戶口輪流派遣差役。由於官吏壓榨，有些地方致使平民破產，百姓深以為苦。

王安石將差役改為免役，百姓按貧富分等級交錢免除差役，百姓沒有差役的麻煩。只不過在操作當中，有些官吏盤剝百姓，不按規定收免役錢，額外增加標準，也造成了害民，這也是事實。“經”是好經，被歪嘴和尚一念，就成了害民的“壞經”，自古到今都是如此！

中書舍人範百祿也對司馬光道：“熙寧免役法剛施行，我知鹹平縣，開封府罷除衙前差役數百人，人民歡欣鼓舞。其後官吏謀求羨餘，刻剝百姓，免疫法倒危害了百姓。如今只需要減少免錢數額就行。”

司馬光只看到免役法的危害，沒有關心它的益處，因此堅持用差役代免役。

另一中書舍人蘇軾，見司馬光一意孤行，將大眾意見在宰相政事堂議事時再次提出，司馬光聽得臉色鐵青。

蘇軾卻視而不見道：“想當年，宰相韓魏公（指韓琦）提議刺陝西義勇兵，公當時為諫官，極力爭辯不可，韓公不高興，你也不管不顧。怎麼你今天做了宰相，卻不准我蘇軾把話說完？”

司馬光聽完，臉再也繃不住了，“噗嗤”笑出聲來。這就是君子的可愛之處。

司馬光為什麼可以稱為“君子”，以後我們還要評說！