“迦南在我心裡……意味著什麼嗎？”

艾彌絲伸手輕輕拍了拍餐椅的坐墊，然後方才在拉斯特的對面坐下。

這是她小時候從拉斯特身上學來的習慣——坐上座位前需要先拍一拍椅子……

時至今日，有些穿越前的習慣就連拉斯特自己都已經遺忘，卻被艾彌絲繼承了下來。

“我想想……對我而言，迦南應該是個如同「樹屋」一樣的地方吧。”

“樹屋？”

“嗯。”

艾彌絲輕輕點了點頭，喝了一口杯中熱騰騰的木瓜牛奶：“很多人在孩提時都會有過類似的經歷吧……想要建立一個屬於自己的「秘密基地」。”

“用枕頭和被子，堆迭起自己的城堡……或是用釘子、木板和繩梯，在粗壯的大樹上搭建起一個樹梢間的小屋。”

“然後，再把自己所收藏的各種彈珠、玻璃球、瓶蓋、硬幣、或是因為長得頗有些特點而被賦予特殊意義的石塊……都藏在那個秘密基地裡面，就好像海賊王把自己的寶藏都埋藏在了最終之島一樣。”

“拉斯特你小時候也很熱衷於這種男孩的愛好呦，我現在都記得很清楚，跟在你屁股後面，在大樹上搭建樹屋的時光……”

“只可惜我那時候膽子小，不敢待在太高的地方，所以只能站在樹下踮起腳尖為你遞東西——搭建樹屋時用的釘子、木板和樹枝什麼的……”

艾彌絲的嘴角流露出一絲淺淺的笑容：“你在樹杈上，欣賞自己搭建的樹屋時的神情，我現在都記得很清楚……”

“明明那麼幼稚卻又那樣神氣，就彷彿一隻剛剛長出鬃毛的年輕獅子正在巡視自己的領地。”

聽著艾彌絲的話語，拉斯特的動作微頓了一下。

雖然確實是頗為久遠，已經遺失在記憶閣樓角落的回憶。

但當艾彌絲親口提及之時，拉斯特卻還是感覺到，那些殘破的記憶正在如冰雪消融般復甦，汩汩而下，就這樣流淌進了他的心田。

陽光明媚的正午，半大的小男孩站在樹枝的高杈上，雙手叉腰注視著下方完工的樹屋，努力端起稚嫩的臉龐，擺出一副威風凜凜的神態。

“小艾，從今往後，這裡便是我們的家了。”

“雖然還有些簡陋，不過我向你保證……總有一天，我們會擁有一座更大，更寬敞，更豪華，臥室裡就算放下兩張雙人大床也不會顯得擁擠的新家。”

“嗯。”

大樹之下，金髮小女孩正緊張地捏著自己的裙襬，那雙天藍色的眸子裡既有樹屋完工的興奮、又有因拉斯特站在這麼高的地方而產生的擔憂。

但在聽到了拉斯特那豪情萬丈的宣言之後，她還是認真地點了點頭，仰望著樹梢上的少年，那嬌嫩的臉龐中浮現出了些許的憧憬和希冀。

“我會一直等著的——”

“你所許諾的，擁有一座屬於我們的新家的那一天。”

明明是不知道多少年前的往事，但此刻回憶重現，卻歷久彌新，未曾隨光陰流逝而褪色分毫。

……

“什麼嘛……”

拉斯特笑了笑，伸出叉子，將一塊燉煮得頗為軟糯的羔羊肉送入口中。

“沒想到都已經那麼久的事情了，小艾你居然還記得一清二楚。”

“我當然記得啦……”

艾彌絲就這樣靜靜地端詳著拉斯特的側臉，嘴角帶著淡淡的弧度。

“在迦南之中，和拉斯特你所經歷的點點滴滴。”

“每一次料理，每一次出遊的經歷，和你所進行的每一段對話，每一段旅程，每一個記憶的畫面與細節……”

“我全都記得。”

她就這樣在一旁默默注視著拉斯特用餐，直到拉斯特將自己所烹飪的羊肉料理都完全吃乾淨，併發出了「真的很好吃」的感嘆之後，艾彌絲方才滿意地點了點頭。

“這些回憶，也是在迦南毀滅之後……”

“那個被捲入時空坍縮之中，來到全然陌生的第六紀異世界的小女孩……所唯一擁有的東西了。”

艾彌絲的話語微頓了一下。

“正是依靠著這些回憶，我才能夠從時空坍縮後遺症的痛苦……以及經受「人造天使」計劃改造的那段最難熬的時間裡堅持下來。”

“也正是因為這些珍藏的記憶，我才能夠戰勝「審判星杯」之中那暴虐的世界意志，成就天使，又熬過了紀元更迭……不知道幾千年還是幾萬年的漫漫黑夜。”

“只為了，不讓那些記憶真的淪為「回憶」……”

“只為了，能夠在時間的盡頭與拉斯特你再度相遇，繼續那段黃金般的往日之夢……”

她就這樣眺望著遠方那楓紅滿天的霞光。

從艾彌絲的眼睛裡，拉斯特能夠看到落日。

“我先前說，迦南對我而言，是一處彷彿「樹屋」般的存在，這句話並非虛言。”

“時至今日，我們都已經長大……不會再有想要搭建屬於自己的「秘密基地」這樣孩子氣的想法。”

“可是，在我們的心中，卻始終會有那樣一座樹屋存在。”

“或許平日裡不會察覺，但是每當感覺疲倦，感到勞累，想要自暴自棄，想要遺棄自己……放棄那漫長的，近乎看不到光亮的守望的時候，我都會回到這座樹屋裡。”

“只要待在這座簡陋的樹屋裡，我就能夠安下心來……遺忘掉一切的煩惱，一切的疲倦、怨恨和傷痛。”

“一切都彷彿回到了孩提時代，只要搭建起了自己的秘密基地，那麼僅僅只需要一牆之隔，便能夠隔絕掉整個世界……就如同拉斯特你給我所講過的神話故事裡，那遺世而獨立的理想鄉。”

“還有這座樹屋裡所殘留下來的那些東西，彈珠、玻璃球、玩具兵人、奇形怪狀的石子之類的寶貝……以成年人的視角來看或許顯得頗為幼稚，但對我而言，卻是如同錨點一般的存在。”

“那些幼時視若珍寶的玩物，再度看到，卻彷彿是一張張泛黃的老照片，只要看到它們……我便會回想起自己的原點，自己的初心。”

“只要這座樹屋還在，那麼名為艾彌絲的人類，便永遠也不會迷失在漫漫黑夜裡。”

艾彌絲輕輕伸手，撫住了自己那單薄的胸口。

“我想，對拉斯特你而言——”

“迦南，應該也是一個同樣的地方吧？”

“雖然在此之前，我沒法陪你前往外面的世界，陪你一同經歷那深藍港時間迴圈中的絕望和圍追堵截，也沒法陪你一同進入繁星大學，去看看在我們離開兩百年後現實世界的風景。”

“但是，我猜……拉斯特你在外面，在除了迦南以外的世界，一定也是相當威風凜凜，英姿颯爽的存在吧。”

“就如同你小時候那樣，明明只有那麼點大，卻總是擺出一副飄忽不定，神秘莫測的模樣。”

“像我這樣瞭解你的人知道你只是在逞強，在耍帥而已……但是對其他與你初次邂逅的人而言，你的背影一定相當的深沉，相當的宏偉吧。”

“就和格蕾姐姐口中的，那個「拉斯特哥哥」一樣。”

金髮少女將腦袋湊了過來，以極近極近的距離凝視著拉斯特的眼眸。

幾縷淡金色的髮絲順著她的額角垂落，拂過拉斯特的手背。

“可是每次拉斯特你從深藍港的歷史殘響裡，回到迦南的時候，我都能夠感覺到……拉斯特你放了包袱，也卸下了你那始終佩戴在臉上，用於保護自己的人格面具。”

“迦南，也便是屬於你的「樹屋」……在外面操勞了一整天的旅人，唯有在回到樹屋的那一刻，才能夠卸下偽裝，直面自己的軟弱。”

“他們會在樹屋裡休養生息，舔舐傷口。”

“直到怨恨被撫平，傷痕被治癒之後……才會再一次地離開樹屋，整裝待發，踏上新的旅途。”

“至於倘若有一天，發現那座樹屋是虛假的，或者有風暴吹過，將樹屋吹得分崩離析，就此不復存在了也無所謂。”

她盯著拉斯特的眼瞳，一字一句地開口。

“這座樹屋或許是虛假的，但是我們在這座樹屋之中生活的點點滴滴，以及在它之上所寄託的情感，卻是真實的。”

“無論是謊言還是幻夢，也無論往後如何。”

“但是，這份情感卻都是我們曾經存在過的證明。”

“是無論神明還是命運，都絕對無法從我們心中奪去、無法玷汙的東西。”

“是啊……”

“小艾，你說的沒錯。”

拉斯特輕輕合上眼睛，感受著從手背上所傳來的，那被艾彌絲髮絲拂過所帶來的瘙癢感觸。

“果然，小艾你總是這樣的樂觀堅強，這樣的耀眼……永遠也不會後悔自己的選擇，更從不會動搖懷疑，否定自己曾走過的道路。”

“遠比我自己，還要更加的堅強。”

他自嘲地笑了笑：“如果我現在告訴你，我其實更想要就這樣繼續自欺欺人地逃避下去……”

“想要像鴕鳥那樣一頭扎進沙子裡，就此對外界的一切都不管不顧，就在這座由謊言所編織而成的迦南小鎮裡，和小艾你一起繼續把這場幻夢延續下去，直到地老天荒的話……”

“那麼就算是小艾你，也一定會嘲笑我的軟弱的吧？”

“不會。”

沒有一絲一毫的猶疑和思考，否定的回答徑直在拉斯特的耳畔響起。

“我說過，「艾彌絲」……會包容「拉斯特」的一切。”

“如果拉斯特想要成為正義的使者，那麼我便是你最得力的助手，維護正義的旅途之上的同伴。”

“如果有朝一日你成為了殺人不眨眼的罪犯，毀滅世界的惡魔，那麼我便是大惡人身旁最兇惡的狗腿子……就像拉斯特你曾經給我講述過的，哥譚市裡的小丑與小丑女。”

艾彌絲用雙手夾緊拉斯特的臉頰，一字一句地開口。

“所以，倘若拉斯特你想要逃避，繼續在這片謊言的土壤之上生存下去的話……”

“那麼，我也一定會陪在你的身邊，陪你將這場虛妄的幻夢做到地老天荒……直到時間的盡頭，直到死亡將你我分離。”

“至於現世的未來、「守墓者」、「守岸人」，夜世界和第七紀的終末結局，黃昏災禍什麼的……那一切的一切都無所謂，就算是讓我的天使本體，繼續在夜世界的殘響之中沉睡下去也沒關係。”

“對我而言……拉斯特你在哪裡，那麼哪裡便是我的「樹屋」，是我的「家」。”

對艾彌絲而言，她並非是因為自己，而是因為拉斯特繼承了「愚人的圖書館」，想要成為「守岸人」……所以她才也會努力地去成為天使，以此來跟上拉斯特的腳步。

而倘若有朝一日拉斯特選擇放棄了這份理想，也放棄了成為守岸人的使命……那麼對艾彌絲而言，無論是自己身為天使的位格，還是審判的星杯，則都是些可以被全然捨棄，毫無價值的東西。

“只要……”

她的聲音微頓了一下：

“這真的是拉斯特你自己，那發自內心的願望。”

拉斯特合上眼，感受著臉龐中，那因為肌膚相親而帶來的柔軟與溫暖。

他已經記不清這是第多少次，因為艾彌絲的堅強和率直而感動了。

或許這是他自己有時太過於軟弱，但是就算軟弱也無所謂……畢竟在迷茫、困惑、動搖的時候有人能夠依靠，有人願意無論對錯，無條件地支援自己所作出的一切抉擇——

這是一件如此令人高興，如此幸福的事情。

在肌膚相親所帶來的溫熱暖意中，拉斯特感覺自己的心靈終於真正徹底地沉靜了下來。

拋開了所有的雜念，也捨棄了所有多餘的負擔和牽掛。

第一次的，拉斯特開始審視起自己的內心。

一直以來如機械一般活著的空洞軀殼之中，所唯一燃燒著的火種。

也是驅使著名為「拉斯特」的人類，一直走到今日的動力。

“我自己……”

“發自內心的願望嗎？”

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