聽到拉斯特喊出了自己的名字，雅妮絲頓時如小雞啄米般點了點頭。

“是我，隊長你居然還認得我！”

她表現得頗有些興奮，畢竟兩人之間的緣分，也不過就是當初雅妮絲剛剛加入組織的時候，那不到半年的守岸人小隊上級與下屬的關係而已。

對拉斯特而言，她不過是人生中一個不起眼的過客……那短短半年並肩作戰的時光，相比起再後來的漫長歲月，僅僅是滄海一粟。

可兩百多年過去，拉斯特居然還能夠一眼就認出自己。

“將超凡之路走到了你我這般地步，即便是再微小和細枝末節的回憶，要是認真去想的話也一定能想起來。”

“況且，在我的體感時間裡，可並沒有過去兩百年這麼久。”

拉斯特笑了笑：“沒想到除了格蕾之外，居然還有當初西塞爾領袖時期的守岸人成員倖存了下來。”

雖然在錄音中，格蕾將那段時期描述得相當輕描淡寫，只是簡單的一筆帶過。

但是拉斯特很清楚，從破碎海岸之戰結束，到人類肅清大陸驅逐異端，嶄新的聯邦建立……這其中必然是一段相當艱險的歲月。

上一代守岸人西塞爾犧牲，而繼承了領袖之位的格蕾彼時還未曾突破傳奇，無論是資歷還是位格都難以像西塞爾那樣服眾。

與此同時，雖然獸潮和鐵十字族群當中傳奇位階的禁忌生物也都在破碎海岸之戰中被一同剿滅，但是那些異族仗著種族優勢，卻依然在對人類聚集地虎視眈眈。

那是黎明之前，最深沉也最壓抑的黑夜。

“那段時間死了很多人，與我和格蕾同期加入守岸人組織的新人們，絕大部分都是戰死在了那時候……我也是好不容易才倖存了下來，熬過了最黑暗的日子。”

雅妮絲浮現出追憶的神色：“原本以為熬過了那段日子，等到格蕾突破傳奇，人類聯邦建立，我也就可以退休躺平了。”

“奈何格蕾那傢伙還是個甩手掌櫃，為了晉升天使，連著好幾十年都待在星空深處不問世事……將自己身為領袖的工作都一股腦地甩給了我們。”

她走到拉斯特的面前，似乎是想要擁抱，但最終還是想起了什麼一般停下了動作，望而卻步。

“只可惜我和格蕾不同，沒有她那樣強大的天賦，更沒有她那樣持之以恆的耐心與堅忍卓絕的毅力。”

雅妮絲看著自己已經浮現出皺紋的手掌：“即便歷經了近兩百年的時光，但是抵達第六階的巔峰便已然是我的極限——”

“傳奇對我而言，有些太過於遙遠了一些。”

成為超凡者，固然會讓原有的壽命得到提升。

但如此的提升，卻也是有其極限的……相比於古龍、高等精靈這樣的長生種，人類終歸是生命極為短暫的種族。

即便是傳奇強者，也會逐漸衰老、死亡，只是這樣的過程極為緩慢而已。

而要想真正永恆不朽，無視時間長河的侵蝕，光陰的風化——那要麼如守墓者般藉助永夜石碑的力量，在其上留下自己的靈魂烙印。

要麼，便成為真正的天使。

不成天使，那麼便終會有逐漸衰老，死亡的那一天，只是時間長短的區別而已。

所以明明是同一批加入守岸人組織的新人——但是此時此刻，兩百年的歲月讓雅妮絲呈現出了衰老之態，卻未曾在格蕾身上留下分毫的痕跡。

“無論如何，這些年都謝謝你了，雅妮絲。”

在雅妮絲有些不敢置信的目光裡，拉斯特主動補上了先前她那望而卻步，沒敢完成的擁抱。

“謝謝你，替我，替西塞爾領袖，還有那些逝去在往昔歷史裡的守岸人們……堅守住了那段最黑暗的歲月。”

“以及，這是代表我個人的感謝。”

“謝謝你在這些年裡，始終陪伴在格蕾的身邊，為她分擔壓力，排憂解難。”

“我很清楚那個小傢伙孤僻的性格，如果沒有你幫忙的話……也許她根本就沒法堅持到今日，達成如今這般耀眼的成就。”

“隊長你這樣說就有些太小覷我了。”

雅妮絲收斂起了眼中的訝然，認真地說：“即便沒有你和西塞爾首領的領導，我也依然是守岸人的一員……在我的心中，懷揣著與你們相同的理想。”

她用手擦了擦眼睛：“況且，小格蕾她不僅僅是隊長你所喜愛關照的後輩……她同樣也是我最要好的朋友。”

“所以，並非是替某人去完成，而是因為那本就是我的分內之事。”

“是啊——”

拉斯特不由笑了笑：“差點忘了，如今你也已經是守岸人組織的副首領，「人造天使計劃」的總負責人。”

“而不再是當初守望尖塔的訓練場上，那個喜歡和格蕾交頭接耳說悄悄話的新人了。”

闊別第六紀近兩百年，還能遇到當初西塞爾時期的故人。

這也讓拉斯特原本因知曉了格蕾所講述的那些隱秘而頗為沉重的心情，重新變好了起來。

“按照格蕾當初對我的囑託，隊長你這次，便是為了「人造天使計劃」而來吧？”

一旁，雅妮絲也整理好了自己的心情，開口詢問。

“嗯。”

拉斯特點了點頭：“雖然已經從格蕾的錄音留言，還有資料庫裡知曉了整個人造天使計劃的全貌……”

“但是，我還是想要去親眼看一看她。”

“明白了，拉斯特隊長……我這就帶你過去。”

雅妮絲點了點頭，主動在前方引領了起來。

“「機械天使」素體——艾彌絲，此刻便沉睡在第三機械研究院的內部，守望尖塔的塔底。”

“這十幾年間，艾彌絲她的狀態一直都相當的穩定……所以雖然名義上是「人造天使」計劃的總負責人，但實際上這幾年我所做的，也不過就是每天記錄一下艾彌絲的各項資料，負責冬眠設施的維護而已，並沒有進行過什麼實際性質的工作。”

“按照格蕾的說法——這些年，便是艾彌絲以自己的靈魂與意志，去統御並征服審判星杯的過程……”

“「審判」序列與其他序列都不同，這是一條純粹暴力，象徵著「毀滅」與「破壞」的序列長階。”

“因此，艾彌絲要想征服「星之杯：審判」，這其中的兇險程度也必然會超乎想象，稍有一個差錯，她那人類的靈魂便可能被來自於審判星杯的破壞意志所吞沒。”

“在此期間，任何外力都無法干預這一程序，我們所能夠做的，僅僅只有耐心等待。”

雅妮絲走在前方，帶著拉斯特一路向下，從守望尖塔的高層向著底部走去。

一路上，她憑自己第三機械研究院院長的身份，透過了一道道包括虹膜驗證、基因驗證、靈魂波動對比測驗在內的高科技關隘。

“她是誰，你的熟人？”

拉斯特走在雅妮絲的身後，忽然聽到了銀院長的聲音，以「月下輕語」的方式，徑直在自己的心靈深處響起。

他不由撇了肩頭默不作聲，看起來頗為乖巧的雪貂一眼。

相處了這麼長時間，拉斯特對銀院長的尿性也算是摸得一清二楚。

這貨雖然平日裡一副吊兒郎當的懶散模樣，但是其實非常的怕生，只有在很親近的熟人面前才會暴露出本性。

銀院長是在破碎海岸之戰的時候才開始看的拉斯特主視角直播，而更早之前的直播則是在阿克希婭的視角觀看的，並不認識雅妮絲。

因此在陌生人面前，它立刻就換上一副乖巧的面孔，看起來就彷彿真的是一隻聽話的寵物貂。

“嗯，熟人……雅妮絲是我第一批的小隊成員，小格蕾的同期新生，也是她最好的閨蜜。”

“同期的新生啊——”

“人類，果然是距離「永恆」最為遙遠的種族。”

銀院長看著眼前眼角已然浮現出皺紋的雅妮絲，那雙紅寶石般的獸瞳中分明多出了幾分莫名的感慨。

聽著銀院長的聲音，拉斯特不由心中一動。

他知道，雖然外表看起來是隻萌萌的雪貂，但其實銀院長的年齡，卻是繁星大學的最大未解之謎，早在建校之初，銀院長便已然在學院之中。

這些年來，銀院長就這樣在繁星大學裡，看著一屆屆懵懂無知的新生入學，一步步地經受歷練、成長、綻放……

他們中有的人順利從繁星大學畢業，極盡輝煌燦爛……還有些人的生命則永遠定格在了夜世界中。

而當銀院長目睹著當初那些一無所知的粉嫩新生，在登上了人生的最高點後……逐漸地衰老，凋零之時，它又會是一種怎麼樣的心情呢？

現在想來，也許便和此刻自己看到逐漸老去的雅妮絲時有些相似吧。

“但是，衰竭老去、邁向死亡……這卻也是人類這種壽命短暫的生命，所獨有的美好。”

銀院長的聲音再次響起。

“正是因為會變老，會死亡——”

“所以人類方才會如此的耀眼，如此的尊貴。”

正因為人類的靈魂是那般光芒萬丈，所以銀院長方才會甘願放下身段，生活在繁星大學之中，成為不起眼的神奇動物研究院院長。

若非如此，它本就是禁忌的生靈，大可以像第六紀的那些獸族傳奇那般自立為王，又何必委身於人類的族群之中。

……

驗證身份的關隘在雅妮絲的引領下一級級被破解。

而兩人一貂的腳步也不斷向下，逐漸抵達了守望尖塔的最底部。

“這道門扉之後，便是第三機械研究院的核心，也是令機械天使素體進入冬眠姿態的沉睡之地了。”

雅妮絲看著眼前那道高強度合金鑄就的鋼鐵門扉，輕聲開口。

她在合金門前停步，伸出了手，便要解除這最後一道安全禁制。

但是，下一個剎那。

無比尖銳的悽鳴聲，忽然在整條鋼鐵的通道中迴盪，伴隨著血紅色的刺眼警報燈光。

不，不止是整條鋼鐵的通道，而是整座守望尖塔內部，都回蕩著這般刺耳的淒厲鳴響。

“怎麼回事？”

“守望尖塔本部的「晚鐘」警報？”

雅妮絲的面色一變，再也顧不得其他，當即利用隨身攜帶的便攜智慧終端，連線守望尖塔的內部許可權網路，檢視起了警報的來源。

這是科技高度發達，人工智慧、機械改造、包括虛擬現實技術都高度成熟的時代。

因此，作為以「守望人類文明」為宗旨的勢力，守岸人組織自然也在與時俱進……用科技手段在整個西大陸建立了海量的偵測點與預警網路。

在偵測節點與預警網路的作用下，整個人類社會之中，一旦出現超過某個閾值的風吹草動或是某種災害的前兆——便會被預警網路立刻捕捉，並提交到守望尖塔的核心智腦，加以匯總與分析報告。

只是，自從災厄預警網路建成的這幾十年來，卻連一次都沒有被觸發過。

自從殘餘的鐵十字與獸潮被肅清，聯邦建立之後，西大陸已經和平了一百多年，這些年間雖然也偶有聯邦內部的紛爭甚至付諸於武力，但這種人類內部的爭鬥並不會觸發守望尖塔的災厄預警。

是還有殘存的邪教徒在興風作浪，妄圖引發邪神神降，還是百年前就被肅清的鐵十字瘟疫又死灰復燃了？

可是即便是那樣，警報的等級卻也絕不會達到「晚鐘」的地步。

按照守岸人組織內部的災厄預警等級劃分，「晚鐘」是第二高的災厄警報等級，代表著有天使級別的威脅出現，存在著整個人類文明都有為之傾覆的風險。

僅次於最高等級的「黃昏」，那是僅為一整個文明的臨終，終結一切的「紀元終末」所專門預設的災厄警報等級。

究竟發生了什麼，才會讓守望尖塔內部的核心智腦判定，整個人類文明存在著被傾覆的危險？

事實上，也根本無需雅妮絲去檢視。

所有的金屬牆壁都變成了紅色，彷彿被地獄的岩漿燒透一般，血色的背景上刻印著無比鮮明的大字：

【檢測到整個人類社會超過半數的智慧機械暴走，呈現出毀滅與破壞傾向，原有三定律被外力強制消除，智械防火牆遭受破壞，家用防火牆的平均破壞時間為0.3秒，軍用防火牆的平均破壞時間為7.2秒。】

【根據資訊匯總，確認本次災厄型別為——「智械危機」】

【正在核查起源，初步判斷災厄起源為某種天使位階的概念性力量。】

【該力量源頭為……守望尖塔第三機械研究院，「人造天使計劃」素體，「機械天使·審判」】

【正在嘗試重啟冬眠禁制，嘗試重啟失敗……】

【正在嘗試啟動應急阻斷程式，應急阻斷程式啟動失敗……】

【守望尖塔核心主腦遭受到天使階概念性攻擊——守望尖塔主防火牆即將失效，預計防火牆失效剩餘時間十分鐘。】

【檢測到第三機械研究院附近的高危區域，存在高許可權重要人員。】

【請立刻遵循守岸人組織預設第三應急預案，進入就近的次級維度入口緊急避難！】

【重複，請立刻進入就近的次級維度入口緊急避難！】

。