明亮的白熾燈光從吊頂上照進來，照在少女單薄的白棉布病服上，照得那纖細瘦弱的手臂彷彿透明。
拉斯特的目光，就這樣凝滯在了那具嬌小的軀體之上，許久未曾離去。
“小艾……”
他的喉中，道出了有些沙啞的呼喚。
這是自從他被困頓在深藍港之後——拉斯特第一次在那個處於夜世界與現世夾縫的「迦南」以外的地界，看到了眼前這位名叫艾彌絲的少女。
重症監護室的病床之上，那個小小的女孩相比於拉斯特記憶裡的模樣要年幼與瘦弱了許多。
嬌小的身形便沉在湛藍色的醫用凝膠裡，白色床單一直蓋到她的胸口，那薄薄的嘴唇上看不見一絲血色。
任誰都能夠知曉，重症監護室中的少女已然病入膏肓。
可是，即便身體已經殘破得不成樣子。
即便那被醫用管線與呼吸機所遮掩，只能看到半邊的臉龐如紙一般蒼白。
但是，女孩那雙天藍色的眸子卻依舊明亮，像是湖底倒映著的明淨星辰。
與拉斯特的記憶裡，那座名為迦南的小鎮之中，那個永遠帶著明媚的笑容，很喜歡吹風笛與烹飪料理的少女身影緩緩地重合，別無二致。
“經歷了「時空坍縮」的後遺症，導致了艾彌絲的身體，與整個第六紀的時空都出現了格格不入的衝突。”
“換句話說，她的身體，無時無刻都在遭受著這個世界的排斥。”
“每時每刻，艾彌絲身體的所有器官，都在難以遏制地腐朽，風化……向著死亡不斷前行。”
“即便是第六紀最頂尖的醫療科技，所能夠做的，也僅僅只能夠延緩「時空坍縮後遺症」，那身體不斷腐朽的過程……可這終歸也只不過是治標不治本的拖延而已。”
“自從來到了這個世界起……她便已經身患絕症，而且是永遠也無法治癒的晚期。”
格蕾的聲音緊接著響起，帶著難以言喻的情感波動。
“作為並非親身經歷者的外人，永遠也無法想象，那究竟是怎樣的煎熬與痛苦。”
“只能躺在病床上，眼睜睜地看著自己的器官一點點枯竭，血肉逐漸凋零，身體緩緩地腐朽衰老……可是自己卻什麼也做不了。”
“即便是那些在醫院中負責治療艾彌絲的醫療組成員，在親眼目睹那無法逆轉的絕症之時，都不由會心生絕望。”
“可是，即便如此，作為親身經歷那般病痛的患者本人……艾彌絲她卻始終在微笑著配合治療，甚至時常會反過來鼓勵那些不忍面對她的醫護人員。”
“很難想象，在她的心中究竟藏著什麼樣的東西，才能夠讓一位自幼便生活在小鎮之中，從未經歷過痛楚的嬌嫩少女，能夠從那般病痛的折磨裡堅持下來——”
“現在想來，雖然只是一個小女孩，但是艾彌絲她……卻分明要比我更加堅強。”
伴隨著格蕾的話語。
光幕之中，也盪漾起了如同水波一般的漣漪。
依然是那通體純白的重症監護室的場景，只是，病房中，卻少了周圍那忙忙碌碌的工作人員。
這似乎是格蕾自己的主視角，她坐在那藍色醫用凝膠所固化的病床旁，正在與病床之上那個金髮的小女孩交談。
相比於最嚴重的時候，病床之上艾彌絲的氣色似乎是稍稍好了幾分，甚至能夠短暫地摘下呼吸機，意識清醒地與旁人交談。
只是，任何一個曾在醫院中有過長時間陪護經驗的人都知曉，如此短暫的好轉，也僅僅只是轉瞬即逝的迴光返照而已。
誰也不知道什麼時候，她的病情便會立刻急轉而下。
“格蕾姐姐……”
“我的這具身體，應該是已經不可能治好了，對吧？”
光幕之中，格蕾的視角明顯停頓了一下。
明明先前兩人間的話題還停留在格蕾所喜歡的料理、點心與風笛之上……這是對患者關懷的一部分。
她也未曾料到，艾彌絲居然會主動將話題轉移到關於自己的死亡上，這分明是醫護人員此前所一直在主動規避的話題。
更未曾想到，眼前這個不過十歲出頭的小女孩，卻對自己死亡的概念，有著那般清晰而坦然的認知。
“不，不是的……”
格蕾搖了搖頭，下意識地便要否認。
但是緊接著，她便看見病床之上，那個金髮的少女微微笑了笑。
“不用瞞我的，格蕾姐姐。”
“我其實都知道的，我很清楚自己的身體，究竟是一副何等狼藉的模樣。”
她抬起了自己瘦弱的胳膊，注視著那連線著各種生命維繫儀器的管線：“現在的我，其實距離死神已經只剩下最後的一步之遙了吧。”
“只不過是格蕾姐姐你們……一直在拼了命地拉住我，不讓我徹底地被死神給拖入地獄而已。”
小女孩如此坦然的神情，讓格蕾不由再次地沉默。
良久之後，她方才輕聲地，沙啞地開口：
“對不起。”
“不，格蕾姐姐不用道歉。”
艾彌絲微微搖了搖頭：“我知道，這一切的一切，都並非是你的本願。”
她微微側過身子，注視著病房的一角，小小窗戶外那方蔚藍色的天穹。
“只是我自己，還稍稍有些不甘心……”
“以及，放心不下。”
“放心不下？”
“嗯。”
那瘦小的小女孩輕輕點了點頭：“格蕾姐姐你先前和我說過，拉斯特他……也從迦南的大火中倖存了下來。”
“而且他和我不同，他的身體未曾遭受大礙，也沒有患上「時空坍縮後遺症」——只是因為擔心他無法接受的緣故，所以格蕾姐姐你向拉斯特他，暫時隱瞞了迦南還有我的事情，對嗎？”
“嗯。”
“所以……我才會有些放心不下。”
“放心不下他。”
金髮少女望著窗外那片蔚藍色的天穹，聲音帶著些許不符合她年齡的沙啞，這是病症已經影響到了艾彌絲的發聲器官。
“我知道的，他雖然平日裡總是喜歡各種故作深沉地裝酷，擺出一副一切盡在掌控之中的早熟模樣。”
“但其實，那隻不過是他所喬裝出來，用來保護自己的偽裝色而已。”
“真正的拉斯特，內心其實是個很怕冷，也很怕寂寞，相當敏感而脆弱的傢伙。”
“這一點，我比誰都要清楚。”
病床之上，金髮少女似乎是微笑了一下。
“失去了自己的家鄉，也失去了所有熟悉之人的陪伴……倘若被他知道了一切的真相的話，我真有些擔心，他會徹底地失控，就此走上再也無法挽回的歧路。”
“甚至是……自我毀滅的深淵。”
“我不甘心，也不放心——留下他一個人，漂泊在這片陌生的世界裡。”
看著金髮少女那天藍色的眸子裡緩緩盪漾而出的，那濃郁到近乎凝結為實質的不捨與不甘。
格蕾的目光，不由微微一怔。
直到此刻，她方才終於知曉了——
那支撐著眼前這個不過十歲出頭的柔弱少女，從迦南的大火中倖存，忍受著病痛的折磨積極配合治療的信念……究竟都來源於什麼。
“格蕾姐姐，可以最後再答應我一個請求嗎？”
忽然，病床之上的金髮少女再度出聲。
“當然可以。”
格蕾點了點頭，甚至並沒有開口去詢問對方的要求究竟是什麼。
無論是出於對艾彌絲的虧欠，還是親眼目睹了此情此景……她都沒法開口拒絕眼前這位少女的任何要求。
“那麼可以讓我來嘗試一下，那最新的人工智慧技術嗎？”
艾彌絲的聲音，再一次輕聲響起。
“我是在無意間，聽醫療組的護士姐姐們提起的。”
“據說現在的人工智慧技術，可以透過收集一個人大量的語音、對話、交流與生平履歷……透過海量的大資料，建立起一個超高精度的仿生人工智慧的模型。”
“這樣的人格模型，無論是對話，神情，動作……甚至是在面對不同問題時候的反應，都能夠做到與原本的真人一般無二，即便是熟人也無法區分，對嗎？”
“嗯。”
格蕾再度點了點頭。
但是緊接著，她便忽然理解了眼前這位少女，說出這番話語的真正用意。
“你是說……”她有些不敢置信地看向病床上的少女。
“沒錯。”
艾彌絲輕輕地點了點頭：“我知道，自己已經堅持不了太久了。”
“可是，我真的放心不下他……我知道他失去了家人，失去了所有熟悉之人的陪伴，在這個陌生的世界裡，一定會走上歧途。”
“所以。”
艾彌絲的眼眸裡彷彿閃爍著星光：“就讓另一個我，來代替我自己——”
“去陪伴在，他的身邊吧。”
……
守望尖塔的圖書館中，銀院長下意識的，有些擔憂地瞅了一眼身下的拉斯特。
雖然它在此前對於拉斯特的過往一無所知，但是此時此刻聆聽著格蕾的描述，也算是稍稍瞭解了有關於迦南，有關於那個名叫艾彌絲的金髮小女孩的全貌。
那個名叫迦南，早在現世當前時間節點兩百多年前便已然在「法蘭大爆炸」中神秘消失的邊境小鎮，對於拉斯特而言，卻是某種類似於避風港，類似於心靈港灣一般的存在。
然而，此時此刻，格蕾卻完整地闡明瞭真相——
迦南已然覆滅，因此那個拉斯特心中的避風港，大機率便是偽造出來的空想之幻影。
甚至，就連那個叫做艾彌絲的小女孩，恐怕也是假的。
按照光幕之中的故事邏輯發展——那個名為艾彌絲的金髮小女孩，恐怕早已經在「時空坍縮」的後遺症中痛苦地死去了。
而最終留下來的，只不過是一個用無與倫比的大資料庫所模擬出來的，擁有著艾彌絲外表、性情、人格的仿生ai而已。
在聽聞到一切真相的剎那，銀院長還真有些擔心，拉斯特會因為無法承受這般真相而崩潰。
只是，緊接著，銀院長便有些愕然地發現——
它的身旁，拉斯特那雙漆黑的眼眸之中，卻未曾流露出一絲一毫的動搖。
“透過大資料模擬出來的人工智慧，或許能夠欺騙過絕大部分的熟人……但是，它卻絕對無法欺騙至親之人。”
似乎是猜到了銀院長的心中所想一般，拉斯特輕聲開口，卻又彷彿斷言：
“我所熟知的那個小艾，並非是人工智慧。”
……
似乎是為了回應拉斯特的話語一般。
光幕之中，那水波般的漣漪再一次地盪漾而開。
而格蕾的聲音，也同樣再次伴隨著光幕的波動緩緩響起。
“我答應了她的請求。”
“在那之後，我便眼睜睜地看著艾彌絲她，強行振作起了自己病入膏肓的身體，開始了製作自己仿生人格智慧的嘗試。”
“當時的人工智慧技術還處在起步階段，有著許許多多的缺陷與不完善之處……復刻出來的仿生智慧雖然可以做到在外貌上毫無差異，但是卻無法做到對人格的完整復刻。”
“於是，為了讓那方空白的人工智慧變得足夠的真實，足以代替她，來陪伴在拉斯特哥哥你的身邊。”
“艾彌絲便強撐著已經近乎腐朽殆盡的破敗肉身，不斷地與那方空白的仿生人格對話，反反覆覆修正，讓那方倒影逐漸變得真實，乃至於與她自己一般無二。”
“她認為只有用這樣的方式，才能創造出一個足夠陪伴在拉斯特哥哥你身旁，讓你不至於走上歧途，墮入深淵的……自己的替代品。”
“看著她那般努力地與空白智慧對話的模樣，我即便作為旁觀者，心中也如同刀絞。”
格蕾的聲音微頓了一下。
“所以，我又一次地翻閱了當時第一次許願，對未來進行無限觀測之時的記憶。”
“然後，我找到了一條新的出路……並非拯救文明，而是讓那個名叫艾彌絲的小女孩得到救贖的出路。”
“也便是第三機械研究院誕生的理由——”
“「人造天使計劃」”
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