雙採垂著頭跟在二人身後，掌心沁出了些汗，忍不住打量明棠氣定神閒的背影。

明棠行過來的時候，花園子廊下正坐著兩個八九歲的丫頭，笑笑鬧鬧地翻花繩，那兩個丫頭應當才進府不久，身上衣裳的料子舊僕僕的，雙丫髻上也光禿禿的。

主子們皆聚在二門口，她們就敢躲在這裡翻花繩。

見明棠一行人過來了，兩人一唬，待看清了是誰，便又繼續翻起花繩來，好似全然沒看見似的。

鳴琴扁嘴：“慣會看菜下碟。”

明棠沒在意便走過去了，雙採卻道：“是過分了些。”

鳴琴看她一眼，雙採忽而同鳴琴說起：“二夫人的群芳園後院有個小院，我昨日從旁邊走過去，裡頭竟然丟擲幾塊大銀子來。”

“還有這等好事？”鳴琴果然應聲，“都說二夫人出身晉中首富喬氏，此話果然不假，連院子都會自己生銀子！”

雙採的聲音細弱了些：“你沒聽過，喬家有自己生錢的聚寶盆麼？”

她們閒談著，跟著明棠走了。等主僕幾人的身影消失了，翻花繩的丫頭們忍不住說起這事來。

“院子還會自己生銀子的？”

“怎麼不會！我小時候也聽我阿孃說起，北商喬家有一口聚寶盆，那聚寶盆裡會自己迸出金銀財寶來！”

兩個小丫頭說得興起，探頭看了看二門口越來越多的人，貓著腰一下子不知道溜到哪裡偷懶去了。

她們跑了，原應該已經離開了花園的明棠卻從紫藤花架下走了出來。

她手裡捏著兩朵不知從哪裡摘來的花兒，一抬手，鳴琴便乖覺地低下頭來，讓明棠將花簪到她鬢角。

等明棠再抬另外一隻手，雙採便也低下頭來，由著明棠將花簪到她鬢邊。

明棠垂眸簪花的模樣極安靜又專注，好似手下捧著何等珍視之物。

雙採一動不動，顫抖的眼睫卻顯露出她的擔憂。

“你很聽話，有何怕的？”

這花的花萼有些鬆散，明棠簪花的時間便有些長，頗費了些功夫，雙採能感覺到小郎淺淡的聲音就在耳邊，她禁不住有些恐懼。

“小郎……小郎不怕奴婢說出去？奴婢是老夫人用過的人……”

她盯著自己的繡鞋，看著上頭迎春花的花樣子，彷彿能在上頭看出一朵花來。鞋面下的雙腳疼痛已經散去大半，身上的傷口也都結疤了，如今只剩下淡淡的脹痛感，全靠明棠賜下的脂膏奇效。

原以為不過是個年紀小小的郎君，可人天生有趨利避害的本能，雙採已然害怕了。

“這話說得奇。”明棠端詳了一下自己簪花的角度，卻又好似覺得不大好看，便乾脆將它掃落下來。

方才還拿在指尖賞玩的花朵，頃刻間便零落成泥碾作塵。

“誰也管不住你，唯獨你自己管得住自己。我素來不約束人，只修整人。”

她又走進花架子裡，似乎去尋覓自己喜愛的花朵了，只聽得她的嗓音緩緩散在風裡：“我修整的第一人，如今連明氏祖墳都進不去。”

明以良，少年暴斃夭亡，按制不入祖墳。

雙採瞳孔不由得放大了，訥訥了半晌，便見那雪衣小郎君拈著一朵夾竹桃走到她的身前，替她重新簪上。

夾竹桃豔麗緋紅，卻有劇毒，可遠觀而不可褻玩焉。

而等明棠賞了花，姍姍來遲的時候，二門已經喧鬧成了一團。

一位十六七歲的年輕郎君正坐在木椅上，他的神情還有些呆愣，不知該如何反應，膝上蓋著喬氏那塊兒壓箱底的火狐料子，正是她心心念唸的明二郎明以漸。

明棠打量了他一眼，便見他身下的木椅乃是特製的，四邊皆裝了能夠滾動的木輪，後頭還有可供人推動的把手。

這是個木輪椅。

再看他的衣袍下的雙腿，縱使有衣袍遮掩，仍舊可見細瘦不堪的輪廓，已是萎縮了，走動不得。

這位二哥的腿……已然是殘廢了。

木輪椅明棠並不陌生，就連鳴琴見了，也想起來明棠剛被逐到鄉下的那段日子——她也坐了大半年的木輪椅。

明棠是早產帶出的胎裡弱，打記事起便吃著昂貴的特調丸藥將養著，但明府將她送到鄉下去之後，便說那丸藥是配出來的富貴病，小孩子壓不住身，吃了反而不好，將那貴重的丸藥給她停了。

她爹孃留下來的何止萬貫家財，她吃幾輩子的丸藥都夠，可明府就是一毫不拔。

明棠吃慣了藥，驟然斷了，頓時病得極嚴重，連下地都難，鳴琴只得拿自己的銀簪子找鄉民，做了個笨拙的木輪椅給明棠坐。

下不了地的滋味記憶猶新，被人譏誚嘲諷的感受更是刻入骨髓。

田莊裡的下人有些連面子都不裝，當著面指指點點，說是世子唯一的嫡子竟是個殘廢，難怪被打發到鄉下來，年年都賭她活不過今年冬天。

幾個管事的孩子更是如同土霸王一般，見了她便笑話她是個廢物，是個連路都走不成的病弱鬼。

彼時他們最喜歡的玩樂，便是幾人去纏住鳴琴，剩下幾個便推著她的木輪椅，將她當作新鮮的玩具一般推著瘋跑。

她從輪椅上跌下來幾十次，被推得撞過六次牆，擦傷過十幾次手心，跌在地上起不來身，被圍著嘲笑。

這樣的滋味，不知這位二兄可否嘗過。

而明二郎的腳邊正跪著個蓬頭垢面的婦人，一頭亂髮如蓬草一般，抱著他的腿大聲悲泣：“我的兒，我的兒怎麼這般了……”

幾個使女拉著她，她都不肯鬆手，一雙渾濁的眼中衝出條條淚來，在滿是皺紋的臉上蜿蜒而下。

明以漸有些怕她，可是縮不回自己的腿，便看向自己身邊的小廝，叫他將這瘋婦人拉開。

這婦人見明以漸看自己的眼中全是陌生怯弱之意，臉上的淚衝得愈發洶湧了，不知哪裡來了一股力氣，推開了身邊拉著自己的使女，一下子衝到了眾星拱月的二夫人面前。

幾個人忙著去攔她，卻壓根攔不住她，她一口腥鹹的涎水啐到二夫人的臉上，大罵道：“喬冬兒，你這蛇蠍心腸的毒婦，你生不出兒子，便要害我的兒子，你死後必下地獄，受油鍋之刑！”