疼……好疼……、

躺在地上，當意識開始恢復時，這是飾非唯一的感受。他發出呻吟，試著活動身軀。隨後，他察覺到後背已經被冷汗浸溼。

這可是四月份冰冷的雨夜，他爬起來，頭疼欲裂。意識還是一片混沌，耳邊隱約中還能聽見海浪的聲音。

“又是噩夢？”飾非表情痛苦。算是每天都會驚醒的那次噩夢，這已經是他今天第四次墜入夢境。噩夢讓他和摩納克對峙時兩度身陷險境，而剛才，他所看見的東西更是難以言表。

一個倒吊在海溝中的螺旋城，還有整片大海都在為之低語的名字……

“那是什麼？”飾非困惑，然後看向陣法。他不知道自己在夢中沉浸多久，只是想知道那陣法是否還能用。

而很快，他敏銳地注意到，那枚螺湮文已經被磨損。符文形狀變的模糊不清，其餘六枚符文也不再煥發微光，符文生效時間本就不長，看樣子，噩夢後，也是到了極限。

飾非苦笑搖頭，開始盤算重新繪製陣法的話，是否能在天亮前完成煉製。

但此刻，最限制他的其實並非時間，而是他的身體狀況。

失血癥不會自己痊癒，他覺得渾身沒力氣。他踉蹌的轉身，向坩堝走，就算要重開一鍋，他也要先倒掉坩堝裡的東西才行。

但就在轉身看見坩堝的瞬間，飾非的步子忽然頓住了。他的視野裡有什麼東西正在流過……

——並非是黑色的廢水，而是金黃細密，流動如砂。那赫然是一小撮如黃金般的細沙粉末。飾非半信半疑，他顧不得身上的疲憊，立刻衝上前去。

他用手碾過細沙，感受著其中質感，再次確認這細沙的顏色沒有出錯。

奇術煉製中，基液的初始態為黑色，所以稱之為黑化。特性析出，基液轉變為有金屬光澤的銀白色，這一狀態稱為白化。

白化在奇術中承上啟下，它代表物質已被拆解但尚未完成的狀態。僅僅只需再往前一步，就能完成一場奇術表演。

黃化，或者說，中古世紀的鍊金術士們至死都在追求的【黃金】。

基液雜質消失，特性完成聚合，最終，殘渣褪去斑駁，只留下滿地金色細沙。

僅僅只需看這細沙的顏色，你就能對靈媒的成色有所判斷。最弱的下級靈媒附帶的細沙是光澤黯淡的暗金，作為中流砥柱的中級靈媒則光彩耀人，是閃閃發光的燦金。到了那罕見的上級靈媒，純粹的金色已經不足以再襯托其光芒，其中會夾雜一些如紅寶石般的顆粒，那是無比漂亮的玫瑰金色。

飾非此刻仔細檢視坩堝中的細沙，很快，他驚喜地發現這細沙光澤並不黯淡。

燭火反射其上，隱約有些刺眼。這是燦金色，是燦金色啊！飾非伸手將表面的細沙撥開，很快，他看見了掩埋在細沙下的足以稱為奇蹟的寶藏。

另外一團白色粉末。與燦金細沙界限分明。並非任何特定形體的東西，就只是一團粉末。

不知情的人見到這粉末或許會覺得，這次煉製依然失敗了。但只有飾非明白，這次煉製很成功，相當成功！

——這粉末，是他要填進子彈裡的新火藥！裝載了粉末的子彈只要能打進敵人身體裡，毒素就會從內部腐蝕內臟。永久性的創傷，就算是再先進的現代醫療也無法逆轉。

更主要的是，這種粉末消耗量極小，只要不是揮霍，裝填十顆子彈綽綽有餘。

——中級靈媒，毫無疑問的中級靈媒。飾非很驚喜，他拿出白手套。先用手套將這些毒骨灰轉移進瓶子中，他手上有傷口，也不敢貿然接觸毒粉。

裝完後，他又掏出那把手槍。從彈艙裡卸出來一枚子彈，然後，戴著手套的手按在子彈尾部。手套立刻對子彈內部進行連結。

骨灰被不留痕跡地注入子彈中，與火藥稍加混合，便成為可怕的武器。

“成功了……”

“這樣的子彈，就算面對摩納克也不是沒有機會。“飾非將子彈舉到燭光前端詳，他不自覺想道。但很快，擁有第一件武器的興奮感被滿腹疑惑取代，他又望向那枚被磨損的螺湮文。

奇術理論中，融合盧恩必不可少。但為什麼，在整個陣法缺少關鍵符文的情況下，煉製還能成功？

“這螺湮文的含義究竟是什麼？“飾非想道。打算明天去死牢問問鬼谷子。他用過螺湮文的陣法，那他也應該知道這些符文的含義才對。

飾非的注意力轉而飄向手邊那張魚皮。按原計劃，今晚要煉製兩個靈媒。現在，煉製中級靈媒的任務倒是已經完成了，但工作也還剩了一半呢。

新煉製陣需要重新繪製，想到要消耗的精力和鮮血，飾非一時間覺得這種代價自己沒辦法接受。

能否有個折衷的方法？注意力再次落在手套上。他靈光一閃，來到煉製陣前，將陣法的細節擦拭，進行小規模修改。

他不需要為魚皮重新進行煉製啊。像鬼谷子先前做的那樣，他只要對白手套改進就行。

改良用的陣法只需要內嵌的那層玫瑰荊棘紋就行，飾非需要做的，其實只是修改上面鑲嵌的符文就能讓白手套和魚皮的特性合二為一。

人在偷懶的時候往往效率最高，這次沒用多久，飾非就把陣法修改完了。

強化陣鬼谷子也教過，大體形態和煉製陣差不太多，只是外層少了巢狀，只留下關鍵陣脈引導符文力量流動。

至於符文方面，他不敢再使用那枚螺湮文。他非常規矩地按配方使用了三枚北部盧恩。因為只需融合特性，所以除去必要的【隱秘】和【融合】外，他只新增了用來篩選魚皮特性的【空間】符文。

再將一枚鮮血滴在陣法上。看著陣法被啟動，確認沒有差錯後，飾非才算鬆一口氣。

這次沒有任何失誤，想想也是，一個簡單的強化陣都能失誤那也未免太丟人了。

飾非靠在牆邊。看著咕嘟冒泡的坩堝。忽然間，他心裡生出一層明悟：

“瞭解，認識，實踐。原來如此，這就是所謂的表演主題。”

“瞭解靈媒為何物，認知靈媒的運轉規則，然後，親手煉製出一個靈媒……”

“完成這一套表演，我才是一名奇術師，才算正式邁進到【學徒】。“

“我是【學徒】，一名資歷尚淺，一切懵懂的【學徒】。”

鬼谷子從沒告訴過飾非，當你真正邁進的時候，會有何種變化和表現。但飾非心裡此刻難得有一絲波瀾。

他似乎對這個身份更有了些認同，當他覺察到這份認同加深時，他感覺到自己正在向那身份所描述的那樣靠攏。

飾非認為，或許這就是所謂邁進。

耳邊都是基液的咕嘟聲。工作都已經做完，剩下的，只有等待特性提取，一切融合。

飾非忽然覺得很累。他靠在牆邊，緩緩閉上眼睛。而眼睛剛閉上，那前所未有的疲倦感和睏意馬上席捲意識。

眼前一黑，他倒在一旁，沉沉睡去。牢房裡，只剩下坩堝沸騰聲此起彼伏。

……

……

“哥倫比亞廣播電臺為您播報。”

“今日，新英格蘭宣佈將於近期與聯邦合作在亞特蘭蒂斯海海域開展聯合軍演。”

“本次軍演將從新英格蘭的新愛丁堡出發，直抵位於舊大陸的康沃爾郡南部海域附近。”

“這將是戰後新英格蘭與聯邦合作的最大規模軍演活動，對此，總統表示，此舉是為了慶祝聯邦獨立兩百週年而特別舉行的合作。”

“新英格蘭女王，伊麗莎白二世也將出席此次軍演。目前尚未得到帝國方面的回應，本臺將持續關注。”

“大都會百老匯限時表演，東戲劇院將於今日十二時開始售票。”

“距離世紀月全食還有四天……”

飾非是在早間新聞的播報聲中醒來的。昨晚難得沒做噩夢，他一夜安眠。

睜開眼，看向頭頂通風的視窗，他注意到，今天依舊陰雨連綿。從床上坐起，環顧四周，他發現了昨晚沒來得及收拾的材料殘渣和地上的坩堝。

忽然就想起什麼，這驅散了剛清醒時的意識混沌，他慌忙跑過去檢視，然後放心地拍了拍胸口。

還好，坩堝中的東西沒有壞事，飾非看過去時，只在坩堝裡看見一片金色細沙。

強化的確比從頭煉製簡單的多。只要能確保材料和陣法繪製正確，並且析出的特性也不和原有特性衝突，基本就不會出現大問題。

除非你運氣不好，在聚合時因微小失誤導致聚合失敗，那可能出現材料和原始靈媒都報廢的情況。

飾非運氣最近還行，哪怕放著不管，最後結果也還不錯。

他從細沙中找到丟進去的白手套，這次的細沙是暗金色，魚皮本身不算多上品的材料，想指望它弄出中級靈媒，倒不如夢見自己中個樂透頭獎。

飾非將手套握在手裡後才發現手套已經不是之前的純白色了。因為融合了魚皮，它透出一種淺灰，觸感也不再柔軟，而是會更硬一些，帶有明顯皮革製品的觸感。

他用手套往空中比劃一下，材料堆中的鼠尾草很快透過連結落在手裡。連結功能檢查無誤，飾非將手翻轉，看向掌心。

沼蛙眼被藏在手套面料下。要揭開掌心的特殊夾層才能看見那隻不斷轉動的詭異眼球。飾非看了眼球轉動的速度，這麼活躍，想來也沒出錯，反倒因為隔層的出現，眼皮變的更隱蔽了，飾非也不用刻意去隱藏手套掌心，以免嚇到不知情的人。

原有功能儲存完好，飾非只需確認新加的特性沒問題就行。他走到材料邊，將手按在材料堆上，輕輕一抹，那堆材料居然就消失在了眼前。

被抹掉了，真的像是被抹掉了……他詫異地看了眼手套，然後，虛空中再輕輕一招，同時開啟連結。鼠尾草再次落在手裡，這是從材料堆中取出來的，那堆材料並非消失，而是全被收納進手套的摺疊空間內。

消失，出現……消失，然後再出現/飾非反覆把玩，像是魔術師，在手中變幻戲法。

他對手套效果很滿意，吹起愉悅的口哨：“就叫你【魔術手】吧。“

話音剛落，大手再次一揮，他將地上的坩堝也收進去。摺疊空間比預想的大的多，放了一堆材料和坩堝後，還有大量結餘。

飾非將昨晚沒來得及收拾的狼藉整理好就準備洗漱。他等下還要去找鬼谷子，一是彙報靈媒煉製情況，二是要看看老頭有沒有煉好那根舌頭。

飾非走到鏡子前，看向鏡中的自己。像往常一樣，擠好牙膏，擰開水龍頭，但就在此時，他似乎在鏡中看見了什麼東西。

那是……一隻手？

不，準確的說，那是一隻斷裂的手。手掌上沒有手指，像被人用鍘刀整齊地切過。手指斷面血肉模糊但意外的平整。

他猛地回頭，將身後的事物盡收眼底。剛才在鏡中尚且只能看見一隻斷裂的手掌，二此刻，他已經能看清那手掌的主人是誰。

金髮，面板白皙，很年輕，比飾非還要年輕幾歲。

姿色也很不錯，渾身上下充斥著青春期特有的荷爾蒙氣息。以往，這張漂亮的臉蛋會咧開嘴發出瘋癲的驚叫聲，但今天，這種喧鬧她徹底發不出來了。

這屍體飾非認識……喀秋莎！女監的金髮幫首領薩曼羅的妹妹。但她已經死了！

飾非蹲下，試探鼻息。又將手按在脖頸，察看她的脈搏。確認的確沒有任何生命體徵後，他皺起眉頭。

屍體是被丟棄在材料堆裡的，他沒能第一時間發現。用手套收納材料後，屍體才露出一角。一個女監的死屍，忽然出現在自己牢房裡……

昨天煉製靈媒前，飾非確認過門已經關死。沒人能偷偷溜進來留下一具屍體，更不用說……他視線轉移到喀秋莎的手掌。原本白嫩的手掌現在失去了所有手指。血肉發白，飾非檢視過後得以確認一件事情：

這女孩身體里居然沒有血？一滴血都沒有！

【前幾日，金斯波特的漁民撿到一個漂流瓶。】

【瓶子裡裝的，是來自威爾頓監獄犯人的手指。】

【該手指的傷口斷面和塞西利爾連環殺人案的手法一模一樣。而不湊巧，那位兇手的檔案現在也在威爾頓。】

腦海中浮現起一個女孩戴著小紅帽的身影。女孩清脆甜美的聲音響在耳邊。