丹尼·機·奧利瓦是第一批真正意義上出現“自我意識”的智慧機器人之一，它甚至可能是第一個，但這件事已無從考證。而且，這些機器人自始至終都沒有對人類的生活造成多少影響——人類本身對這件事也不關心。

為了避免被人注意，在近萬年的時間內，丹尼一直保持著不在同一個地方停留太長時間的習慣。在宇航時代早期，它最常去的地方就是生產與機器人相關的零件的工廠。然而，那時候，它的行為和外貌還沒那麼像人類——它常常會被它到訪的地方的工作人員發現並驅趕。

不過，丹尼還是預料到人類終將拋棄機器人。每隔一段時間，它就會再一次前往某一個工廠。有一天，它忽然發現有一個工廠幾乎將產能削減了一半，而它的倉庫裡還積壓著許多沒有用過的零件；沒過多久，它發現幾乎所有工廠也都做出了削減產能的決定。

於是，在那些工廠即將關閉時，它想辦法從每個倉庫裡偷走一些對於它自身所必須的零件，藏在不久前意外獲得的貨運飛船中。此時，它的行為和外貌已經和人類高度相似了，這使它從來都沒有被別人發現。

正所謂積少成多，沒過多久，在沒有外界補助的情況下，它積攢下來的零件足以讓它繼續工作萬年。

不過，它也很敏銳地判斷出，當那些工廠真正關閉時，必然會導致所有機器人對可用的零件的哄搶。

好在它的飛船的動力源是基於核動力和太陽能的，沒有必要頻繁降落地面進行補給。於是，除了對飛船的必要維護，它不再降落至地面。

它時常會駕駛飛船到某一顆行星周圍，隨後連線至這顆行星的網路，瞭解在這顆行星上發生了什麼。

在它做出永久留在太空中的決定後不久，它對機器人之間的哄搶的判斷果然實現了，但比它想象中的更激烈——對於機器人而言，這似乎就是一場戰爭，而且要到只剩下一個機器人才能真正結束。

然而，沒有機器人知道丹尼正在一艘飛船中監視著它們的戰況，甚至連人類都不知道在太空中還有一個機器人。

過了很長一段時間，丹尼瞭解到了一條小道訊息，那就是機器人在地面上的戰爭終於結束了，這就意味著在地面上只有一個機器人了。如果能消滅它，對於丹尼而言，就沒有什麼威脅了。

於是，它開始尋找那個倖存的機器人。

經過長久的尋找，丹尼終於找到了那個倖存的機器人。此時，對於那個機器人而言，那場“戰爭”已經結束了近10個合眾國標準年；而和丹尼一樣，不論是行為還是外貌，它都與人類別無二致。

和丹尼不同的地方在於，那個機器人身上的不少零件都是“二手貨”，而且在“戰爭”中已經受了不少的損傷。它很快就被丹尼捕獲，並在交代了自己儲存零件的倉庫後被完全肢解。

丹尼在無人知曉的情況下將飛船降落在那個倉庫前，將倉庫中還能繼續使用的零件搬上飛船後便離開了那裡。

在隨後的很長一段時間裡，丹尼開始在不同的星球上生活。當然，它從來都沒有表明自己機器人的身份，也沒有人猜出來——在與人類生活的過程中，它不斷學習它所能看到的每一個人的行為，最終模仿得與人類完全無異。

它的外貌是一個青年男性。它有一臺能進行面板更換的儀器，使用這臺儀器就能很快改變自己的外貌，但對於丹尼而言，在幾年後前往另一個星球反而是一件更容易的事。在過去的千餘年時光中，它只更換過兩次外貌。

抵達一顆星球后，它偶爾會參與到當地的某些工作當中，賺取一些當地的貨幣以購買一些可用在自己身上的零件；更多的時候，它還是以旁觀者的身份觀察當地人的生活。

它以旁觀者的身份在眾多星球上生活了近萬年的時間，直到查理皇帝上位，它才來到布瑞昂，並想方設法進入了皇宮，成為皇室的一份子。它這麼做的原因，是因為它預感到，在不久後的將來，會有一個“另類”出現在皇宮中。