卷首語
科舉殿堂，歷來是英才嶄露頭角之地，亦為各方勢力博弈之場。當十六歲的謝淵踏入金鑾殿試，他面對的不僅是帝王的審視，更是盤根錯節的朝堂利益網。古往今來，多少學子在此或平步青雲，或折戟沉沙。而謝淵以一支筆為劍，以三寸舌為刃，在這風雲變幻的朝堂之上，掀起驚濤駭浪，其命運的軌跡也在此刻發生巨大轉折。
倏忽摶風生羽翼，須臾失浪委泥沙
永熙元年春末，吳都皇宮巍峨聳立，金鑾殿在朝陽下熠熠生輝。丹墀之上，祥雲紋雕刻栩栩如生，簷角的脊獸昂首向天，彷彿在見證著這一年的殿試盛事。十六歲的謝淵身著嶄新的素色襴衫，腰間繫著父親留下的竹製佩飾，在一眾考生中顯得格外清俊挺拔。他深吸一口氣，望著眼前的宮殿，心中既有緊張，更有按捺不住的壯志豪情。
此時的金鑾殿內，吳朝永熙帝蕭睿端坐龍椅，頭戴十二旒冕旒，身著明黃龍袍，威嚴中透著睿智。他掃視著階下的考生，目光如炬，心中暗自思忖：此次殿試，當為朝廷選拔棟樑之材，以解漕運等諸多困局。在他身側，分列著滿朝文武，太師王崇年捻著鬍鬚，眼神中帶著幾分傲慢；工部尚書李謙則低頭沉思，心中盤算著如何應對可能提及的漕運話題 —— 畢竟，漕運背後牽扯著太多人的利益。
殿試題目揭曉，正是 “再論漕運利弊及革新之策”。謝淵目光一亮，這個題目於他而言，早已爛熟於心。自那日在貢院寫下漕運弊政，他便不斷蒐集資料，深入思考解決之法。此刻，他定了定神，上前一步。
聲音清朗：“陛下，臣聞，民猶水也，官猶舟也，水能載舟，亦能覆舟。此千古不易之理，關乎邦國之興衰，社稷之安危。今觀我朝漕運，其利弊相參，而弊端漸顯，已若沉痾在身，若不及時整治，恐致民心離散，國本動搖，故臣斗膽，為陛下陳其詳。漕運者，國之命脈也。自太祖定鼎以來，漕運貫通南北，其功甚偉。
江南之地，素稱富庶，稻米、絲綢、茶葉諸般物產豐饒。賴漕運之力，歲輸大量財賦入京，以充國庫。此於國家之運轉、軍備之充實、宮殿之營建，皆有莫大之功。如《食貨志》雲：“國家財賦，仰給東南，漕運之利，實系安危。”
漕運河道，舟楫往來不絕。不僅官運物資通行無阻，亦為商賈貿易提供便利。南北貨物得以互通有無，市場繁榮，經濟興盛。揚州、淮安等漕運要衝，因之成為繁華商埠，富甲一方。
漕運關乎京城及北方重鎮之糧食供應。每遇荒年，南方漕糧及時北運，賑濟災民，使百姓免於飢餓流離之苦，實乃穩定民生之關鍵。
然今時今日，漕運之弊，亦不容忽視。
漕運衙門官員，多有營私舞弊之舉。或於漕糧徵收之時，額外加徵，名曰 “耗羨”，實則中飽私囊。百姓苦不堪言，如《詩經》所云：“碩鼠碩鼠，無食我黍。” 此等行徑，致使民怨沸騰。
年深日久，漕運河道疏於治理，泥沙淤積嚴重。加之黃河水患，常致河道變遷，漕船通行困難。且水利設施損壞不修，影響漕運效率，徒增運輸成本。
漕丁乃漕運之勞力，然其待遇微薄，勞作艱辛。不僅要承擔繁重的漕運任務，還常受官員盤剝。生活困苦，逃亡者眾，致使漕運人力匱乏。
為今之計，革新漕運，刻不容緩。
嚴立法規，凡漕運官員貪腐者，嚴懲不貸。增設監察御史，巡察漕運事務，使官員不敢貪、不能貪。同時，提高官員俸祿，使其衣食無憂，以養其廉。
撥專款用於河道疏浚，組織民夫，定期清理河道淤積泥沙。加固河堤，治理黃河水患，確保漕運河道暢通。修繕水利設施，提高漕運效率。
增加漕丁俸祿，減輕其負擔。設立撫卹制度，對因公受傷、患病之漕丁予以救治，對殉職者家屬給予撫卹。如此，方能使漕丁安心服役，保證漕運之人力。
臣以為，漕運革新，關乎國計民生。陛下若能採納臣言，整治漕運之弊，興利除害，則民心可安，國本可固，我朝必將繁榮昌盛，永享太平。
此言一出，殿內頓時一片寂靜。太師王崇年皺了皺眉頭，漕運之事，他暗中收受了不少好處，自然不願有人提及。而永熙帝蕭睿卻微微前傾身體，饒有興趣地看著謝淵：“卿且細細道來。”
謝淵抱拳行禮，開始侃侃而談。他先是詳細闡述了漕運在吳國經濟、民生中的重要地位，引經據典，從伍子胥時期的漕運雛形，說到當下的繁榮與隱患。緊接著，他話鋒一轉：“然而，如今漕運看似繁華，實則暗流湧動。漕米損耗驚人，近三年間，據臣統計 ——” 他深吸一口氣，開始背誦具體資料，“永熙元年，揚州漕米損耗率達六成，其中江都縣損耗兩萬三千石，高郵縣……” 他精確到各縣比例，資料詳實，邏輯清晰，滿朝文武無不為之譁然。
工部尚書李謙額頭冒出冷汗，這些資料，無疑是在打他的臉。他強作鎮定，咳嗽一聲：“陛下，此子信口開河，漕米損耗乃常有之事，豈能如此誇大？”
謝淵目光如電，直視李謙：“尚書大人，若損耗乃正常，敢問為何損耗之米，從未出現在救濟百姓的賬冊之上？又為何漕船抵達之地，商賈糧倉卻日益充盈？” 這一連串質問，如連珠炮般，讓李謙一時語塞，臉色漲得通紅。
永熙帝蕭睿眼中閃過一絲讚賞，示意謝淵繼續。謝淵便開始闡述自己的革新之策：“臣以為，當設立漕運監察司，獨立於各部之外，直屬陛下。選派清正廉潔之官，定期巡查漕運各環節；同時，改革漕米計量之法，統一標準，杜絕奸商與漕吏勾結篡改資料；再者，開通民間舉報渠道，凡舉報屬實者，予以重賞……”
他的每一條建議，都切中要害，且具有極強的可操作性。殿內的一些正直官員紛紛點頭稱讚，而那些與漕運貪腐有染的大臣，則面色陰沉，心中暗暗咒罵。
待謝淵說完，永熙帝蕭睿撫掌大笑：“好！好！卿之策論，如利刃破繭，直擊要害。有此等人才，乃我吳國之幸！” 當即下旨，欽點謝淵為二甲頭名進士。
稍歇後，金鑾殿上，燭火搖曳。內侍朗聲念道：
奉天承運皇帝，詔曰：朕承天景命，臨御萬邦，夙夜匪懈，唯以簡拔賢才、經邦濟世、澤被生民為念。今值春闈大比，群彥畢集，朕詳覽貢士策論，冀得匡時之器。
其間，江南舉子謝淵所呈《漕運利弊策》，剖析精詳，建言切要。其論漕運之利，明言轉輸東南財賦以實國庫，此乃邦本之基；闡發商貨流通以興市肆，此乃經濟之要；論及糧運安民以固國本，此乃社稷之重，可謂洞見樞機。至若陳說弊端，直指漕官貪墨蠹政、運河淤塞阻運、漕丁困於苛役三端，皆切中時弊，剴切有力。
其革新之策尤為可嘉：首議整飭漕運吏治，設專司糾察，嚴貪墨之刑，以清本源；次言疏浚會通河、潞河諸段，定歲修之制，以暢漕道；再請酌增漕丁廩給，免其雜徭，以固人力。三策環環相扣，既謀當下漕運暢通，復慮百年國計民生，深合治體。
朕披覽再三，深為嘉許。該舉子才識卓異，足堪大任，實乃國家祥瑞。茲依殿試名次，欽定謝淵為二甲第一名進士。著即參加朝考，授翰林院編修（注：明清二甲進士需經朝考選拔庶吉士或授編修、檢討等職，“編修” 為二甲進士常見翰林官職）。翰林院為儲相之地，望爾恪守臣節，精研治道，以經緯之才佐理天下，上副朕求賢若渴之意，下副生民仰望之誠。爾其懋哉，毋負殊恩！欽此。
謝淵的身影被拉得很長，恰似初升的朝陽，充滿希望與力量。然而，他沒有注意到，在角落裡，太師王崇年與幾位大臣交換了一下眼神，那眼神中，充滿了陰鷙與殺意。一場針對他的陰謀，正在悄然醞釀。
殿試結束後，謝淵走出皇宮，望著廣闊的天空，心中感慨萬千。他想起父親的教誨，想起那些在漕運弊政下受苦的百姓，更加堅定了自己的信念。而此時，在皇宮的另一處，太師王崇年正與工部尚書李謙等人密謀：“此子留不得，若讓他在朝堂站穩腳跟，我們的財路就斷了。得想個辦法，讓他永無翻身之日……”
夜幕降臨，吳都燈火初上，看似平靜的城市下，卻隱藏著無數的暗流。謝淵回到家中，將殿試之事告知父母。父親謝承宗欣慰地看著兒子，眼中既有驕傲，也有擔憂：“淵兒，你今日在朝堂上鋒芒畢露，固然是好事，但也要切記，木秀於林，風必摧之。今後的路，只會更加艱難。”
謝淵握緊拳頭：“父親放心，孩兒早已做好準備。若因害怕權貴而退縮，又怎能對得起那些受苦的百姓？” 母親柳氏則默默為他添了件衣服，眼中滿是心疼與牽掛。
這一夜，謝淵輾轉難眠，他望著窗外的明月，心中思緒萬千。他知道，自己的科舉之路，只是一個開始。在未來的朝堂生涯中，他將面臨更多的挑戰與危險。但他毫不畏懼，因為他的心中，始終有一團火，那是對正義的追求，對百姓的責任。正如詩句所說 “倏忽摶風生羽翼，須臾失浪委泥沙”，他願做那乘風而起的大鵬，哪怕有一天面臨驚濤駭浪，也絕不退縮。
片尾
永熙元年的這場殿試，讓謝淵聲名鵲起，也將他推向了朝堂鬥爭的漩渦中心。他以驚人的才華和無畏的勇氣，在金鑾殿上留下了濃墨重彩的一筆。然而，等待他的，並非一帆風順的仕途。太師王崇年等人的陰謀，如同一張巨大的網，正慢慢向他籠罩過來。而在另一邊，皇子蕭櫟聽聞謝淵的事蹟後，對這位少年英才產生了濃厚的興趣。未來，謝淵將如何在這波譎雲詭的朝堂中立足？他與蕭櫟又會有怎樣的交集？一場關乎權力、正義與生死的較量，才剛剛拉開序幕。